那发话女子从座中缓缓起身，踱至众人跟前:“我等小民秉性良善谨慎为人，不知犯了何事，还望官爷们告知一二。”
“方才有人来府衙告发，信誓旦旦此地有案情。”差异拱手。
女子揶揄：“甚么案情？”
差役不满被如此质问，横了眼她，指道：“汝等乃何人？还不报上姓名？”
总兵却已认出，猛地将属下腿腹一踹，张嘴怒斥：“报你娘个头！不长眼的东西，那是原锦衣卫指挥陆大人的长女陆夫人！”
差役喏喏，厉眼不由得瞪向为首农户，叱道：“此即为你们所言无夫奸？”
农户们皆汗出涔涔，背部早被湿透，嗫嚅道：“许是黑灯瞎火的，我等眼拙了也是难免的事。”
“甚么眼拙！”官兵只觉丢了的面子需找补，高声喝道，“汝等刁民滥起诉讼，该当何罪！”
农户们面面相觑，堂下登时陷入了沉默。
“我这就有《大明律》。”在窗扉边沉默不语的女子将一册书卷掷去，“依诬告反坐加等律文，诬告人杖罪须加所诬罪三等，烦请官爷上禀顺天府尹，也是你们大功一件。”
一行人稍顷退去，其中一半志得意满，只因偶然拿获一伙重罪犯，不费吹灰之力达成这旬考成指标。
另一半则垂首丧气，无不跌足而行，双眼对望时，皆流露出搬石砸脚的懊恼。
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“我不知该怎么谢你们。”严云瑶挽着清稚与陆姀的手泪眼盈盈。
陆姀笑道:“一点举手之劳，若不是七娘非要引蛇出洞，用大明律法将那几人送去牢里，依我看，直接找顺天府尹报上她名号岂不更省事。”
“那可不行。”顾清稚接话，“我们既然占着理，便不能以权压人，否则要这理又有何用。”
眼见严云瑶还欲道谢，顾清稚截住，揉了揉桑桑的面颊：“告诉你娘亲，请她从此安下心来好好教女孩读书，旁的事皆不必再忧。”
严云瑶攀住她的手不肯放：“这回他们再不会来寻麻烦，你们记着以后常来，我会一直等你们。”
“好呢。”顾清稚笑语，向她辞别。
行至徐家药堂时，依惯例天亮即围拢了一大片人。
“那女大夫怎生来迟了？”
“是咱们来得太早，你看天色才将将破晓，女大夫日日摧心劳苦多歇息也好，咱们体谅着些罢。”
“我今日是第一回 过来求诊，邻里都言她乃名医，却不知这女大夫大名是何？”
有人答：“这你都不知？大夫姓顾，双名清稚，唤她顾大夫即可，你须记着，一会儿上去莫要喊错了。”
她的名声近来逐渐在城南坊区流传，人皆言这位顾娘子妙手仁心，每收诊金只需五枚铜板，毋论病者如何无理皆能和颜悦色，对不识字的执拗老人亦温润相待，是个难得的悬壶之材。
时人笔记亦云:「嘉靖时圣济殿御医顾定芳声名显于当朝，后传至曾孙顾氏七娘，其人师出名门，擅疗妇人病，常应手如托，每奏奇效，女眷患疾多络绎求治，隐有故女医谈允贤之风，世人多谓之女中仲景。」
这笔记甚或通过好事文人传至了松江，徐阶偶然观之，即手书一封寄予王世贞，问如此夸张措辞是否出于他手笔。
王世贞正于湖广任按察使，得信后深感无辜，遂回信辩称令孙本就天资殊异，多人交相称赞自是理所应当，何须他再行添油加醋，甚至耳闻顺天府已有妇孺只知女医顾七之名，而不知元辅相公江陵者。
据徐家仆役语，徐阁老收信后不住捋须，虽口中不言，仍面露得意之色，有客附和道此实乃族中芝兰玉树，与有荣焉。
不过这番你来我往当事人俱一概不知，那些笔记她也无甚闲暇翻看，每日坐诊已足够令人心神俱疲。
“大夫，我这两腿痛已有十余载，一至雨夜愈发酸楚，纵服了许多药也是无用，不知您可有良法？”时至傍晚，余下患者寥寥，一妇人含泪道。
顾清稚忙唤仆人来将杌子搬与她坐，趋近问：“可否再予我细视？”
妇人颔首，顾清稚再三审视，伸手触了触，又搭脉思忖：“娘子此脉滑浮，风湿已然入于筋骨，是否平日做活太多？”
妇人顿足叹气：“拙夫为主人家做劳役维持生计，因此家中重担皆须我一人挑起，每日天不亮即下地农作，风湿也是老毛病了。”
“既然是痼疾，已非药力所能痊，我先给娘子下数针，以风氏、阴氏等穴扎之，娘子日后按时常来便可。”
“好嘞，多谢大夫。”妇人曲身言谢。
“险些忘了。”妇人方欲离去复想起一事，临门槛又回过身，饱经风霜的面上现出歉意，“大夫，我近来常精神虚耗，头晕无力，这个又该如何医治？”
“这症状我也常有，无外乎疲倦又不得歇息，也不用特意煎煮后服用，炖肉或者煮粥时加些天麻，利于娘子平肝熄风，清利……”
还未言毕，堂下忽而走来常服数人，也不排队径自闯入，口称：“我等求见夫人。”一面已是抬足跨上台阶。
掌柜慌忙拦阻，上前拱手：“诸位爷恕罪，敝地目前只医治妇孺，却是对男子病无能为力。”
来人不理会，视线只盯向座中女子。
顾清稚见状有异，认出其间一人为工部主事郭子章，立时向妇人道了声失陪，随即起身行礼：“不知几位大人来此处寻我是为何？”
郭子章揖了揖：“夫人恕我等冒昧，实是我等职小位卑难见相公之面，故此只好叨扰夫人。”tຊ
“怎好搅扰夫人行医！”蓦地响起一道男声呵斥，俄而那人步来，众官员举目望去，忙又行躬礼：“见过申侍郎。“
“师娘。”申时行着一身素白圆领，向顾清稚倾首作揖，继而迈步拦于她身前朝向众人，素来温雅的语调中染了两分冷意，“夫人现下为民看诊脱不开身，诸位若有要事何不以题本启奏圣上，为何要来作扰？”
“题本奏上皆由张相公票拟，若非相公不加理会，我等岂能来烦劳夫人？”郭子章道，“张相公下令禁罢海运，谓之乃尝险，我等皆以为不可，须知隆庆开海时所贸金银，岁无虑足有数十万，开洋通海无疑为两利之事，还可便捷华夷修好，却不知张相公为何一意孤行，将海运尽皆废去？”
顾清稚讶道:“我确实不知。”
“我等听闻夫人通些洋文，亦素与夷人交好，明白您必能晓畅开海之利，故我等不揣冒昧，在此恭请您能与张相公劝说一二。”
郭子章等人抱拳退去，顾清稚不由以指腹抵住下颌细思。
“天色已晚，时行送师娘回府。”申时行瞥见堂下已无人至，遣马夫来将顾清稚送回。
顾清稚却仍垂首不言。
“师娘？”申时行又轻声唤她，这回终于教她神智苏醒，顾清稚睁了目，视向他笑道，“汝默唤我七娘便好，不过一字之差，听着也没那么生疏。”
“时行不敢。”
“你夫人尚且喊我一声姐姐，汝默以平辈称呼我又能如何，总不好教你们夫妻差个辈分。”顾清稚弯唇。
申时行忍住笑意，追续方才话题:“七娘可是赞成那行人开海之议？”
“是呀。”顾清稚辞了马车，与他一道朝家中踱去，“汝默也知我一向支持放开海禁，毕竟我们已然吃过这亏，当年太祖明令禁止沿海贸易，其后永乐虽是有郑和下西洋之盛举，然终究脱不开朝贡贸易之天.朝秩序，如此一来，走私与海盗大肆横行海上，甚至引来了倭寇，沿海物资交流与对外贸易步伐悉数被迫停滞，因而我以为闭塞海路纵有一利，也难敌百害。”
申时行眉梢微蹙，在女子娓娓叙述中抽出神思，开口道:“但师相断然饬禁，必也经过百般考量。”
“那是他没眼光。”顾清稚语出惊人，令身旁男子不禁一震，她无视申时行的愕然，继续批驳，“在这件事上，自认为我占着理，夫君是争不过我的。”
申时行:“师相从不会与七娘争执。”
……那是她不想。
微咳一声:“也有。”
话虽如此，她觉得还是有必要为这事争一争的。
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至家中，圆月挂于梧桐，庭中风过萧萧。
正厅里烛火浮动，隐有交谈声传来，似是男主人正在待客。
“娘子怎生这时辰才回？”
含着责备的女声响起，顾清稚才辞过申时行，抬首眺见谢媪正牵着敬修匆匆过来。
小儿个头才至膝间，走路尚且不稳，远看仍是一步一趔趄。
谢媪抱怨罢，方察觉出语气不善，略略改了口，“修哥儿前几日里染了风寒，一直咳嗽不止，娘子还不快来瞧瞧么？”
敬修却已脱开她手，小步扑向顾清稚:“阿娘抱抱。”
顾清稚立即蹲下身将他拥入怀中，仔细端详他的小脸:“让阿娘来看看小修。”
“小修没事。”敬修盈亮的大眼眨了眨，贴向她的衣襟，“阿娘不用担心。”
“胡说！”谢媪急了，“晚间修哥儿咳成那样，老婆子我见了尚且心疼坏了，还说无事？”
她不由瞥了顾清稚一眼，恼道:“娘子只知整日在外为别人诊治，自家是半分也不上心。”
见顾清稚怔忡未答，她叹了口气，转身欲穿过庭院回屋，却于半途见张居正伫立树阴之下。
“大郎送罢客了？”谢媪笑问。
“谢媪再不可于七娘面前妄言。”张居正一语教她面上笑容褪去，“行医乃她所长，便该于其中倾注心力，于家事有所疏漏是在所难免。往后敬修还需谢媪多多照看，我在此谢过。”
谢媪讷讷，扯唇干笑道:“老妪哪敢劳大郎之谢。只是日后若再添小郎君，老妪一人怕是照看不来。”
张居正复截住她:“此事谢媪亦不可同七娘提起，我必尊重其意愿。”
谢媪心头着慌，不由抬高音量:“大郎是张家长子，怎可子嗣如此稀薄?莫嫌老妪多嘴一句，若是娘子不愿，大郎不若纳……”
“谢媪。”张居正打断，眸底竟浮起愠色，“休得再提。”
“我看谢妈妈是老糊涂了。”张居谦不知何时亦悄至身后，出言谴责，“这般胡话也说得出口，快回去卧房里歇着罢。”
“这原是胡话。”谢媪摇首，自觉被这哥俩联合起来堵住了喉舌，趁着夜色长叹离去。
第64章
见申时行归家, 门口仆役即曲腰躬礼，殷勤道声申郎君回来了。
妻子吴芸闻言即从里屋迎出，语中含了两分问询：“夫君怎么才回。”
察觉出丈夫隐有心事, 解去衣带时甚至忘了腰封未启，吴芸不由视向他面色，提起早前事项:“适才王锡爵先生来过，我回道夫君未归, 请他明日再来。”
“仆役已同我讲了。”
“王学士言今日辰时散了大朝，未时即下了值。”
申时行不以为意, 径自换上青白襦衫燕居服, 那是他家中常穿。
淡道：“国子监不比礼部事务繁重，早下值无甚稀奇。”
吴芸将他衣带挂于架上：“夫君可是赴了张相公府中一趟？”
申时行并未隐瞒：“是。”
她又叠起桌边散落的衣物，以闲聊口吻谈及：“我闻顾娘子近来常于城南药堂坐诊，那边坊民口口相传皆称她大义，有这份心善确是难得，我自问做不到她如此。”
“顾娘子素有一腔热忱，休说阿芸，我亦敬服。”
“都言张相公独掌权柄，黜退群下无所顾忌，却唯待发妻情深义重。”吴芸道, “我本还惊讶顾娘子这般活泼直率, 而那江陵相公时常冷面肃色不喜言语, 二人性情可谓大相径庭，何以能结发至今未起争执。现下看来, 谁人能不对她这般女子心生敬慕。”
不起争执么？
申时行脑海中蓦地浮现暮间女子与他打的赌约。
“七娘万不可与师相争吵。”心底忧虑涌出, 促他开口与她相劝。
顾清稚神态自信:“汝默放心，我必不会与夫君为这事吵起来。”
申时行见她有如要与张居正一通理论的架势, 不由摇首:“时行不信。”
她弯了弯眼:“那我们打个赌。”
“赌甚么？”
“汝默来出赌注。”
申时行转动瞳孔细思，想出一主意:“若七娘赢了，您便如此这般。”
顾清稚点头:“好主意，不过……”她摸摸鼻尖，露出不怀好意笑容:“若是我输了，汝默须得回去给吴娘子画个眉。”
申时行汗颜:“七娘惯爱插科打诨。”
“夫君与顾娘子应是相识颇早罢。”蓦地，吴芸似是无意一语，抽回他神思。
申时行一怔，抬目凝视妻子眼眸:“忘与阿芸说，师母嘱托我带一盒青雀头黛予你。”
随即自袖中取出一只乌木匣，吴芸接过，打开锁扣时眼中顿然又惊又喜。
“顾娘子待我真心，上回我不过是偶然提过一次，竟就能想到了。”吴芸把玩着小盒感叹，“哪日我也得想个法子还礼。”
申时行道:“劳阿芸费些心思，我蒙张相公赏识已久，总不好空手回报。”
“这何须夫君多言。”吴芸嘴角微抿，望他，“只是我二人俱受张相公与顾娘子厚爱，想来夫君定有令他们青眼相待的地方。”
申时行不置可否，撩袍坐回椅中:“相公正值用人之际，我岂能不倾心效力。”
“哦？”吴芸敛去笑意，垂眸视他正襟危坐，“看来张相公与顾娘子当真改变了夫君许多。”
“阿芸之意可是我从前怯于用事，甚至庸碌无为？”
