吴芸失笑，手捧叠罢的衣物推门而出：“我可无此意，夫君莫要误会了我。”
“阿芸。”闻得丈夫忽而唤住她，不由倚门回首，探问：“夫君还有何事？”
申时行瞳眸中如有微芒流过：“不知在阿芸眼中，我是个怎样的人？”
“恰如夫君汝默之字，素性沉默内敛，与一块璞玉般无甚锋芒。”
这又与平庸怯懦何异。
申时行苦笑：“故我永远也及不上师相。”
吴芸担忧他心绪不佳，出言慰道：“夫君何故如此自薄？他张相公担着首辅重器，我们做臣僚的只须唯命是从便tຊ是，听说前段时日雷击端门，又有人上疏说是张相公擅改祖宗之法引来天降示警，现今其必定心怀愠怒，夫君不妨多去阁中借奏事之机劝解，也算是替张相公分忧了。”
申时行道：“故此我才佩服师相，恐怕若是我遇此无理诘难早已闭门不愿见人，而师相犹能于阁中理政而面色如常。”
“自考成法一施行，罢黜了何止百位九品以上官员，张相公耳闻的怨气哪里又少了？不过我是不愿夫君行此得罪人之事，祖宗之法岂是说改就能改，不论如何明哲保身最首要，莫忘了咱们一家安危皆担于你一身。”
申时行却未答她。
「念既已身荷重任，义当直道正言，期上不负天子，下不负所学，遑恤其他！」
倏而忆及上回所观张居正书信中一语，那低醇沉声犹周旋于耳畔，申时行不禁变了面色，抵额细思。
“夫君？”见他出神，吴芸提醒。
“无事。”申时行松开手，“晚间尚未用哺食，眼下腹中有些饥饿，替我遣膳房做碗小粥来罢。”
吴芸笑着应了，俄而离去。
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文渊阁内。
“张相公向前咨我以驿递之事，下官思量了三日，目今终于有了一个较为妥帖的方案。”吏科给事中郝维乔道。
张居正蘸墨：“你详细说来。”
近来已因驿递贪腐连起四处民怨，引发了朝廷重视。彼时乘驿的执照称为勘合，北京的勘合由兵部发出，而各省的勘合由巡抚和巡按配发。
由于填发机关日趋腐败，兵部和各省不断填发勘合送人，只要官僚显贵肯出钱，请托关系就能得到勘合，享受免费乘驿待遇，这却苦了沿途的平民百姓，各种夫役定壮丁，每三年一轮换，除此以外还要按地征收一定驿递银，使得驿站附近的平民百姓备受其苦，甚或有许多为此而倾家荡产背井离乡成为流民。
张居正早有整顿驿递之心，如今更是决意改革，吏部众有关官员于是奉命拟了数条陈奏，前来阁中面呈。
郝维乔拱手，继而将题本递上：“下官认为，治重疾需下猛药，为此，下官条陈议挂号、定章程、严催征、专稽查、省无益五事，请求整两京一十三省驿递。”
张居正将他题本接过，详细察看半晌，沉吟道：“这五条俱是切中时弊，维乔初衷是好，可有进一步策略？”
给事中杨言从旁道：“下官以为驿递职事素有诈伪之徒，常欺上瞒下以获取蝇头小利，加以盘剥小民，首要事便是论处这群不法小吏，以儆效尤。其二，下官耳闻若有贵人途经一地，当地长官常奔走迎谒，劳民伤财者甚众，故而下官建议相公须明令禁止迎谒，先将此苗头遏止。”
张居正思忖，回言：“也即是明赏罚之令，驿递员阅历既多又久于基层干事，必对当地情形熟知，若有举报弊端者则赏，有意卖放者则罚。”
次辅吕调阳此时步入阁中，两名给事中忙又行礼，吕调阳抬目见张居正与臣下相谈正酣，哪敢打扰，立时颔首不多言语，寻了自个儿位置坐下安静批答去了。
堂前站着的余下主事们不由面面相觑：这次辅大人竟当得如此憋屈，在比他还年少的首辅面前战战兢兢，昔日严嵩再专权也没见阁臣不敢插话的。
同情眼神不由向吕调阳投去，而吕调阳只是埋首伏案公事，似是早已习惯如此。
张居正不知臣僚私下腹诽，继续切问郝维乔：“维乔这挂号之规一条可有详略？我观这内外两勘合若混杂一处挂号，恐会增添单一部门负担。”
郝维乔回道：“此事下官与裴应章议过，其以为当分开来论，外勘合应当先赴科挂号以防假伪，内勘合该司送科令本人赴科亲领，以防磨改。两相区分，既提高了效率，也可更为精确。”
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“相公目下可有闲暇？”
晌午时分，兵部右侍郎曾省吾手携一沓题本匆匆踱来，于阁前踏跺停步，问向来往侍候的内宦。
他方问罢，即闻文渊阁中骤响一声怒叱:“放肆！我先前已饶他一回，他仍是怙恶不悛再起弹劾，这回让我如何轻饶了他？”
有人回答:“老师容禀，余给事中亦是尽其职责分内事，岂可因言责之？”
曾省吾不由在阶下止了步，耳闻得张居正冷笑:“我若再放任你言官妄议指摘新政，又如何能实施得下去！”
内宦见状无奈摇首，向曾省吾拜道：“侍郎也见了，相公遭了弹劾怒气正盛，怕是谁也不愿见，您要是实在有事，烦请明日再来罢。”
这时又有一红袍犀带朝官步来，亦被内宦趋上前劝离。
他一举目，见是礼部尚书张四维，立即拱手行礼：“张尚书也来寻相公奏事？”
张四维应是，微微探身，细眸往阁中瞥去：“相公似乎颇为恼怒。”
如何能不恼？
南京户部主事余懋学今日疏至，继上回弹劾之后，二次再劾大学士领吏部尚书辅臣张居正，朝野为此震动。
言辞义愤，语气激烈，令观者无不侧目。
其一谓考成法有失国体元气——
「陛下临御以来立考成之典，复久任之规，申考宪之条，严迟限之罚，大小臣工鳃鳃奉职，然臣所虑者政严则苛，法密则扰，非所以培元气存大体者也。」
其二谓法令随意变更不利国本——
「今日以某言立某法矣，明日又以某言而罢之；今日以某言更某法矣，明日又以某言而复之。法令滋更、从违糜定，原陛下申饬群工、恪守成宪。」
其三直指群下谄佞阁臣太过——
「近日该部题覆边功往往首列阁臣，即使诸臣功在社稷亦敬事后食之常耳。辅臣之职，翊替皇猷启沃君心其大也……至于阁臣翼替之勋不得辄加替扬以长谀妄。」
……
其余诸罪名，不一而足。
其奏疏条条都为针对张居正及其改革措施，而余懋学只是众多反对者中出头的一个，至于其他汹涌声浪，连御座上的朱翊钧都被惊动。
见老师饮食不进，少年天子亲自下厨调了碗辣面，又赠金箸一双，口称：“先生食面。”
时人以为宠遇太甚，无不传颂说君臣相谐，实乃千古佳话，亦成了沸沸扬扬朝议中一抹难得的温情。
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一身疲累无处舒缓，张居正闭了闭目，却难将倦怠释去。
仆役扶他上马归家，眼前蓦然一阵晕眩，手中缰绳一松，几欲倾身堕马。
“相公，相公！”仆役惊慌失措，立时扬手唤来一辆马车，“快送相公回府。”
回至家中，顾清稚正坐于轩窗下梳妆，神色专注，浑然不知他归来。
张居正也不扰，才欲退出卧房门，顾清稚闻了脚步声响，骤然搁下手中多宝镜，起身瞧见他瞳孔昏沉，快步上前挽住他。
“太岳来榻上歇一会儿罢。”
“不用。”张居正脱开她的臂间将她肩膀拢住，端详她描画过的眉目，“七娘要去赴宴么？”
视线略略扫过，瞥见案上放着的一张帖子，他拿起望了一眼：“王崇古夫人办的家宴，想是京官女眷云集。”
她不答，张居正遂又道：“既是她下帖请你，七娘快去罢，不好教人久等。”
顾清稚摇头：“我不去了。”
“不必担心我，我无事。”张居正以为她是担忧自己身体，道，“若不去，方才花功夫捯饬的妆容岂不白画？”
顾清稚笑起来，强硬拉他就着雕花椅坐下：“谁说我是画给他们看的？明明是只给太岳和我两个人看的。”
“今晚王大总督夫人的家宴，顾姐姐一会儿千万记着要准时来。”吴芸上门时，拉着她手千叮咛万嘱咐，“听说这次朝官的家眷们都会过去，还有顾姐姐爱看的南戏班子，若是姐姐不来，必定会错过好一场热闹。”
顾清稚笑应：“好呢好呢。”
思绪从午间谈话回至眼下，她弯了弯眼：“现在我只想陪着张先生。”
今日那番弹劾已惹了朝野轩然大波，此前老臣杨博、陆树声接连致仕的事又被翻出，旁人议论说是因看不惯张居正独断专权行径，气得宁可辞官不做，也不愿在这跋扈相公手下共事。
然而人皆不知张居正屡次执后生礼拜见陆树声请他辅佐，此人自恃年高不受其礼，常以“少年人”呼之，一日至内阁时只因座位稍稍偏斜，倨傲站立了良久也不肯入座，张居正又连忙替他扶正，如此恭敬亦换不来陆树声放低姿态，却令旁人又添了张居正一道罪状。
因此，顾清稚想着南tຊ曲班子再好看也没什么意思，余懋学的劾奏传遍满朝，宴席上官眷们必定要投来异样目光，再兼以流言议论时不时钻进耳中，她觉得还不如干脆婉拒了，免得听了心累。
“你不必陪我，我并无什么病恙，只不过有些倦怠。”张居正道。
“我是觉得赴宴实在没甚么意思，王夫人又时常板着个脸，我也与她并不相熟。”顾清稚望着他又垂首捧了册书卷，怕他知道自己是因他才改了主意，小声分辩，“真的跟太岳没什么干系。”
虽是览着书，半天也未尝翻动一页，张居正平复纷乱心绪，将书册搁于膝头，温言道：“你既不喜欢，那不去也好，多在家里休息罢。”
挥之不去的怅然如波澜蔓至眉梢，他何尝不知顾清稚是没宴也要办个宴的性子，最爱混人堆里打交道，却为了他将那等盛大聚会也辞去了。
他这么想着，又听她噙着笑:“我想和太岳说件事。”
“说罢。”
顾清稚低首作沮丧状:“我觉得大明的百姓很吃亏。”
这话来得莫名其妙，张居正不免惊讶:“何出此言？”
“我们都没有见过中国以外的疆域，他们佛郎机人已经把世界各国都游遍了。”她视着他，“可是我们的航海技术和火炮水平又不比他们差，为什么这个也要输给他们？”
“是谁与你说来？”张居正岂能不解她意图，面无表情。
顾清稚恐他生气，断然矢口否认:“没有人跟我说。”
否认毕又开始嬉皮笑脸:“我平时就爱关注张先生的一举一动，有关你政令的每张邸报我都翻烂了，你有哪份上疏和章奏是我不知道的？没办法，谁让我的心都在张先生身上，就算想蒙在鼓里也难呀。”
张居正审视她不正经模样，忽然就失了恼意，将唇边呼之欲出的那句“油嘴滑舌”咽回，改口正色:“你怕不是背地里谴我实施海禁乃目光短浅，又可知我为何执意如此？”
顾清稚忙又否认:“我哪有说你目光短浅了？不过我从来相信太岳每道命令无不出于深思熟虑，海禁自然也有你的道理。”
“自然是有。”张居正缓言，“你知大明国库还余几何。”
她当然知道。
他面对的是一个历经正德嘉靖数朝磋磨后空空如也的财政，光赤字便足有一百五十万余两，为尽快让经济恢复正轨，他甚至开始出售官位以获取收入，虽是一些虚职名誉，然仍为文士所不齿。
“我知。”
“你之心思我亦明白，海外贸易而取外来白银不计其数，海商得以发展壮大，大规模开海亦能扩大海上作战兵力，是么？”
其实还有一因。
顾清稚不想眼睁睁看着大明在最好的时机错失与世界接轨的节点，从此丧失海权成为贸易附属者，而张居正身为宰执，无疑是最能改变这一切的。
眸底有光泛出，她辩驳：“太岳既然都知道我是怎么想的，那么此前开新河失败，为何不转换思路开海运，非得逮着漕运修河呢？”
想起和申时行打的赌，顾清稚语气仍是温和，私心里也决然不愿起争执。
“我言国库正是为此。”他也平心静气答，“眼下财政不足以支持我大明开海，我必须于最为紧迫的矛盾之上集中精力，例如先将白银聚拢，解决民生，两者孰重孰轻，七娘怎会不知？”
“再者，”停了停，他恐语调过于生硬让她不悦，又伸臂将她拥入怀中，“海运之举固然有其利，奈何漕运若因此废去，百万漕工衣食钱粮飘荡无所依，我将如何对得起这些百姓？”
顾清稚突然觉得自己对他太过苛刻了。
她不该以上帝视角去要求他的，他有他的无奈和思虑，而郭子章那派人主张开海也是为了国之大计，两者都不能说谁对谁错，不过是各有各的立场。
但她只是希望他能做得更好。
将额头搁在他肩上，她说：“那太岳答应我，有了余钱一定要考虑考虑我的意见。”
“好。”
顾清稚笑起来，脸贴他颊侧：“太岳最好了。”
这回终于能将那四字说出口：“油嘴滑舌。”
她腆面继续：“我说的就是实话，张先生是世上最好最好的人。”
