徐阶尤爱提这件小事，当年顾清稚母亲改嫁，阁老怜她年幼没人教养，便让人接了过来手把手育儿。问她读了多少书，小清稚信誓旦旦说四书五经都学了，徐阶自是不信，命她写一行最简单的个十百千万来试试真假，果然写到最后一个字卡了壳，笔尖墨水滴下来染湿了宣纸也愣是写不出完整笔画，直把徐阶和她几个舅舅乐坏了肚子。
小清稚还不服，涨红了脸分辩“我真的学过，我只是正好这个字不会写，繁体字谁能全部记得住……”云云。
这本是没什么，外人只要一夸她聪慧就被徐阶拿这个事儿搪塞，连声说这丫头连个万字都不会写还是别把她吹上天了，让顾清稚至今都懊恼不已没早点演练那个字，没成想一失足成了千古恨。
她心思敏锐，又对朝中风云多有关注，自是知道徐阶一些未出口的难言之隐，索性一概讲个明白:“外公的难处我如何能不晓得?想古今做官的，最难的便是您如今的处境，白日里要对着严阁老笑脸相对，演一出同僚和睦的曲儿，夜里却睡不着觉，要想着上承圣意，下扶门生，四处周旋，只为伺机而动为国除佞，还要顶着不明事理的人的骂声，说您做官做成了人精，到处不粘只求一味自保，还只能打碎了牙往肚子里咽，您的苦衷，外孙何尝不是真真切切看在眼里。”
她一口气说罢，徐阶半晌不答，手上青筋不住地抖，她心中不禁生疑，再看他时眼中竟含了一汪老泪，自清稚开口时便垂在眼眶，末了终究未滚落下来。
“老爷?”徐阿四正巧来院内转悠巡视，冷不丁瞧见徐阶呆立，心里难免担忧，出声问他发生何事。
顾清稚连忙从花阴下腾出身，朝他解释:“外祖父在训我话呢，大伯不必担心。”
徐阿四这才发觉她也在，便拱了拱手:“老奴方才没看见小姐，原是被花丛遮挡住了，既如此，老奴退下了。”
清稚见他走了，小步跨上去搀扶住徐阶，待他在石凳上坐下，又说:“所以外祖父您瞧，连一个万字都不会写的小丫头都懂的道理，那些熟读经书的进士们哪有不明白的?有人愚钝是在所难免，但我相信大半人都是清醒的，他们能苦您所苦，思您所思，您从来就不是孤身一人。”
“不是吗?”她眨眨眼，冲外祖父补了一句。
第09章
那日过后，顾清稚明显感觉到外祖父落在自己身上的目光不同了，要说从前还拿她当不懂事的闺女，如今竟有了几分器重。
想想也有道理，她三个舅舅，除了大舅舅徐璠有功名，其他两个都还未有所长进，和二十一岁便做了探花郎的徐阶相去甚远，若是后辈皆芝兰玉树，徐家门庭也有光。
不过这正合了徐阶的意，留一个能用的给朝廷分忧也好，其余的即使做个平民都无甚所谓，毕竟徐家是松江大户，怎么说根基在那，立时败落也不太可能。
总好过一群子弟在朝中当官，有一个出了事连带了全家人，做人贵在知足常乐，同朝为官听起来是美谈，战战兢兢如履薄冰也只有自家人晓得。
这回家里还有个懂事明理的姑娘后辈，徐阶自然要为她将来做好慎重打算，不指望她嫁个潜力股未来封个一品诰命光耀门楣，至少也要安安稳稳享福一世。
自此，他看朝中一些二十来岁的年轻人目光中总多了一番审视的意味，那些人来述职或是交差时，他往往眯眼端详片刻，似乎是在判断甚么，让后者无不胆战心惊，还以为是仪容仪表不佳惹他不快，一时间引得京城青年官僚们都在议论此事。
这日翰林院下了早朝后皆在忙碌，近来各地开秋闱，这部门本就是负责科举相关事宜的，大明历来就有压榨官员的惯例，因此直到黄昏时分还有不少职员学士在办公，人一多便难免口杂，一面干着手中活计，嘴上也不歇着。
“那徐阁老上回愣是瞪了我一分钟，我还以为脸上沾了中午才吃的糯米粒，回去照照镜子也无甚不妥。”一青年给事中饿得肚子早已咕咕直叫，却不忙着饱腹，与一旁的同事商讨此事，“我该不会是被他盯上了罢?我家里老母还待我俸禄来养，面子不说，要是丢了官可如何是好?”
同事经一说，也即刻大惊失色，一双手连笔也握不住了:“你怎生也是如此！我上回刚犯头痛，一时惫懒忘递上去一份草拟，阁老亦是盯了我好一会儿，我还以为他发现了我少交一份，骇得我亵衣都湿了大半面。”
“你那毕竟是犯了错，我可是谨小慎微，恨不能拿翰林院当家里住这办公，哪里能出一点纰漏！”
“你做事我能不知?拖泥带水的一点儿也不爽利，怎好意思拿出这副说辞的。”同僚虽是不满，却也没发作，“说不准咱两个一块儿削职为民，谁也好不过谁。”
那给事中又欲发话时，一青袍男子从门外信步而入，面容皎白清秀，眉目高挑，颇有才子意态风流之气，引二人皆换上笑容，寒暄道:“王郎中今日怎么还未归家?”
“长官欲推王某为山西提学，掌那边科举，王某便来交接事务。”王世贞从来不是遮掩性子，果见两道钦羡神色不约而同投射过来，愈发映照出他志得意满的脸容。
“高升！高升！”两人贺道，端了壶新沏的茶倒给他，袅袅而出的浓雾白烟中，王世贞浅抿一口，笑道:“倒也不算什么高升，不过是一趟远门罢了，两位日后比这好的差事还多着呢，到时候还得王某恭喜两位。”
那青年给事中为人活泛，心觉此事有门道，身体凑过来:“郎中令尊王总督为国边防，与郎中一文一武，王家当真是出人！日后郎中您一飞冲天，我辈怎能不倚仗您的扶持?”
时人尽知王世贞父亲如今总督蓟辽等地好不风光，王世贞更是文名著于当朝，年少得意，这两人却不知王世贞脾性素不喜攀附权贵，见了这给事中谄媚嘴脸亦是心生不耐，只是碍于同僚情面不好发作。
当下他即变了面色，眉头一敛，将话题扯远:“适才进来时听得二位贤弟提及徐阁老，究竟所谓何事?何不来分享与王某听听。”
“甚么徐阁老?不妨也来说与我等。”又有几个年轻官员禁不住整日撰写文章的困倦，一闻得有新鲜事儿便抛下手头案卷，一道趋近了过来。
“也无甚大事，方才谈及徐阁老似乎对我们呈递的文书奏报格外用心，我等虽是仅居七品小官，面见阁老时亦未看轻我等，反而听了我等陈说之后瞧了好一阵子方令我等离开，却不知这是何意。”
一文官立刻抚掌而笑:“我前日里也是如此惊疑，还以为官帽不保，后来与吏部几位新来的进士提及，他们也皆是遇到了同样的境况。我猜——是阁老家那个会瞧病的外孙女待字闺中，阁老急着寻求乘龙快婿了！”
“原是如此！”众人大笑，“只是不知如何才能被阁老看中?”
“那tຊ必定是颜容为第一位！素闻阁老刚中探花时何等倜傥，其学生也多是面貌俊秀，这选外孙女婿还不得找最出色的?”
话音未落，门外张居正掀帘而入，颀长身形随浅黄挡帘拂起而缓缓显露，携一叠朝章步至众人之前时，无不暗服其从容气度。
“这不就有个现成的好颜容?”有人悄悄与同僚笑语。
“哎哟，快看是谁来了?”王世贞与他同榜进士，年纪也相仿，平日交情素好，当即甩下茶具迎上去，“王某空待了张学士许多时候，可算是把您盼来了，快来听听他们编派的话。”
张居正解下肩上斗篷递与小宫人，已是秋日时节，京城多冷气扑面，官员常外罩一件披风用以御寒。
他淡淡一笑，寻到自己座位坐下，接过小宫人端来的一盏热茶，翻阅一卷典例，口中回道:“编派了甚么?”
“刚好众同僚们在谈论徐阁老家那个外孙女，听说很有些本事。”
张居正面色不改:“你们不做好本职工作，无端谈论一个姑娘做什么?”
“就那个姓顾的小娘子，你不是认得么?”王世贞有意与张居正避到一旁说私话，其他人见状，有眼色的早退了回去各做各的，然而耳朵仍竖起，企图听些秘闻。
“张某确是认识，只是翰林院可不是闲谈之所，王兄还是先把正事做了再谈别的。”
王世贞见他油盐不进，内心八卦之火难以停歇，催着他拉着张居正继续追问:“听得那小娘子近来与严嵩孙子解了婚约，徐阁老就没透露点风向给你?”
张居正目光不移典例，哪管他扯着自己衣袖，指尖摩挲得书卷沙沙作响，又翻过一章:“张某有所耳闻，只是我见老师从来只谈正事，此等家事并不曾提起。”
“太岳呀太岳！”王世贞见他回答滴水不漏，无语望了眼天，直接挑明道，“你平日万般明智，怎么今儿犯了糊涂?徐阁老这般器重于你，你就不知该做什么吗?”
“张某不知。”
“你应当试着去求这门亲。”
“张某区区江陵一军户出身，不敢高攀徐阁老贵女。”他低声回言，眉目中一瞬黯然掠过，却并不为人所见，心细如王世贞也没有发觉其中异样，只不住地摇首叹气。
一道风起，盏中青绿茶沫沉沉浮浮，如埋藏的心思晦涩难明，搅得指尖难以抑制地颤动。
一时气氛肃然，谁也不曾开口。
张居正这时却舍得举目，瞥向王世贞:“王郎中昨日诗社作诗好雅兴，怎么今日倒来翰林院办事了?”
不等被问的回答，早有同僚起哄:“张学士还不知罢，王郎中做了一首极好诗，我尚记得题目叫做《书怀》，那可真是佳句天成！”
“哦?”他这时有了兴趣，笑道，“能不能念来听听。”
有人将誊抄的一份递上去，他攥了在手里细看，眉头随视线舒展:“好诗！昨日可是拔得头筹了?”
“偶得之作，不敢，不敢。”王世贞最喜有人夸他文章，如今更是有张居正赞他，心内得意早淌了出来，化作脸上笑容咧开了唇齿。
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然而王世贞无论如何也未想到，正是这首被夸的诗文，让他丢了山西提学的好差事。
严嵩以“客歌夫子哀时命”一句为由，认为他借此指责当朝时政心怀不轨，撤回了任命他的诏令，硬生生将他大好前程化为虚空。
“国贼欺我！”他气得咬碎银牙，当着诸多同僚的面大骂首辅，言辞之激烈神情之激愤，据在场见识过的人评价，直能把什刹海的水掀起来将京城淹了。
张居正蹙眉，赶快唤人来把他拉回府，以免难听话传到严阁老耳中，王世贞圆睁怒眼，借着酒劲大喝道:“我怕甚么?不做亏心事自然什么都不怕，要说害怕，该恐惧的人也是他！做下这么多昧良心的事，贪了这么多钱，残害了这么多忠良，背地里把主子哄得心花怒放，明面上就把我们踩在脚下！”
“王郎中喝多了，张某当你是口不择言。”
“你就是太胆小怕事，和你老师一个样！张太岳张太岳，枉你有神童之名，顾璘看了，还不知会不会悔了送你那条犀带！”
“你们把王大人嘴捂上了送回去，还愣着做甚么?”张居正怒斥小厮办事不力，眼看着他终于被塞进轿子，方才得以离去。
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一至府内，幼弟张居谦正伏在案上写字，神态专注，连长兄回来也不曾觉察。
“今日怎么这般勤勉了。”张居正换上燕居服，压下前一刻钟发生的不快，放轻脚步过来瞧他写了甚么。
张居谦这才意识到哥哥回来，抬首放下笔:“哥，下朝了?今儿在书坊看到文徵明先生的前后赤壁赋小楷，写得那是真好！我便花了一小串钱买了帖子来临摹，不贵，也就二十文。”
张居正拿过他刚练的来看，虽说并不十分美观，但也能看出用心，便道:“这点小钱不必上报我，你自己买便是了。但文先生的字确实好，应是当世第一人了。”
“只是你素日不爱习字，怎么有了这份心?”张居正方察觉到不对，扫了眼他。
居谦嘟哝:“还不许我上进了?本是在书坊买本《左传》看的，恰巧遇上徐大学士家的顾七娘和她表弟徐元颢来买临帖，她认得我，上回不是见过吗，然后说文徵明先生的前后赤壁赋字帖坊里有的卖，问我要不要，我本想说没文化写不来那玩意，但不好在她那样有学识的人面前出丑，就买了一卷回来，一看确实好，我就练了。”
听他一股脑儿说着，张居正心底一股说不出的情绪飘飘浮浮，涌至口中只化作一句斥责:“唤人家顾小姐，顾大夫也好，顾七娘也是你能唤的?”
张居谦平白挨了骂，心内委屈，瘪着嘴道:“可她就是让我这么喊的……我也是知礼数的，上来就喊了顾小姐，可人家顾小姐说这也太隆重了，她亲眷都是唤的顾七娘，让我这么叫就可以了。”
亲眷……
张居正沉吟，不觉唇畔缓缓牵起，半晌后，他道:“那你先写着，一会儿过来用膳。”
“我写好了还要给顾七娘……小姐看呢，她让我和徐元颢比比谁写得好。”
“不用改口了。”张居正看他，“既是她允你这么唤，你便听她的罢。”
张居谦点头应是，垂首继续写他的字，只是心里早漫上疑惑:这长兄今日怎么这般奇怪，在意这些无伤大雅的点?
第10章
应是才议事出来，宫门外三三两两聚着几个官员，皆是身着一袭修长朝服，正谈论着政事。
顾清稚今日给几个宫女看了感冒头疼的小疾，鼻间也有些堵塞，忙着下班回府安歇，自觉不好偷听朝政机密，便匆匆从他们身旁经过。
“顾姑娘?”
脚步前行之时，顿而身后有人唤她。
转过身，却见是张居正。
他向身旁几位官僚道了声告辞，随后走向她，在不近不远的位置站定，挺拔如鹤的身形恰好遮住了头顶略有些刺眼的日光。
“张先生好。”顾清稚弯了弯眼，躬身行了个礼。
“顾姑娘也是刚从宫里出来吗?”张居正也谦恭回礼，朝她微笑。
“是啊，听闻尚食局的药房新进了几味稀罕药物，特来见识。”
“哦，是何药呢?”
张先生今日看来心情颇为不错，竟会对他素来缺乏兴趣的中医学进行提问，倒让她有些受宠若惊了。
她忙不迭回道:“就是雪莲和天冬，谈老夫人跟我提到过。”
“天冬?”张居正面露惑色。
“这能驱烦解渴，止咳消痰，是上好的一味药材。”
“老夫人果然对药理知之甚深，顾姑娘身为爱徒，看来亦是学识渊博，未来定能继承老夫人的衣钵。”
“张先生再夸我，那小女尾巴可就翘上天了。”
张居正笑了。
他看着她并不掩饰得意的小表情，忍不住弯唇:“顾姑娘别急着上天，还是先回家要紧，若你步行的话，那就让张某的马车送你回去吧。”
顾清稚略略思索了须臾，有送上门的马车不坐确实是暴殄天物，但若是和他同乘，那可牵涉的不只是尴尬的问题了。
毕竟这可是最讲究封建礼教的时代。
“这……太麻烦张先生了。”她不由得显露难色。
