“哟，那我们这街坊邻里的，可要做不少呢，你也忙得过来？”
“还好，在娘家也做惯了，也不过半天工夫的事。”
王芷落座，喜鹊看茶，她啜了口，才问：“这么说来，你娘家便常与药材打交道？那是经营药铺还是医馆？”
“医馆，家父是江州戚家医馆的东主，说起来，他往上三代，也都是行医的。”
王芷不免纳罕：“原来还是世家！”
远志谦虚赧然：“倒谈不上世家，只不过我也的确是懂一些。”
王芷瞧着不像假的，生出敬意，然转而又叹道：“那让你一天到头操井臼事，岂不是浪费了。”
远志笑了笑：“汲水舂米，也有它的妙处，与医道比，也不分高低。”远志说了句违心话，将桌上点心推到王芷面前：“这是我们江州的灯盏糕，姐姐尝点？”
王芷拿起一块糕点，放在嘴边咬了一口，不忘刚才话头，仍要接着说，只是未说先冷笑一声：“不论是学医还是通文，都是一种本事，汲水舂米算什么？街边小孩也会做。莫不是我说，娘子你这话也说来，自己也信？”
远志没想到王芷竟是无所顾忌，没言语。
王芷释然一笑：“但我呢，还是很乐得见这儿来了位像你这样的娘子，我此前就见你背着竹篓回来，里面估计也是你自城郊采的草药吧？”
“嗯。”
王芷眼珠一转，有种直觉，似乎已识破远志，直直看向她心底去：“你看，这人呢，对真心喜欢的事情无论身处何地都是放不下的，我们其他人没那么样的福分。但我瞧你宅子里铺开的架势，可是有行医的打算？”
远志才将一口茶抿在嘴里，差点没呛到，心想，王芷也是不留情面，看穿了她的心思不说，还就这么说出来，她不知王芷是想告诫她，劝阻她还是会支持她？可看她的样子，似乎要撒谎，也会被她盘问，如此，倒不如实话实说。
“确有这个想法。”远志答。
“你夫君倒也同意？”
“他……只要不是他在家的时候，就还好说了。”
“难得他倒是站在你这边，不嫌旁人背后议论，”王芷又道：“不过，有一句我也要提醒你的，这一片的女人都喜欢你，可男人却不是，而那些男人身边的姑婆也不是，若日后真有人要找你求医问药，不光要用这双眼看病，还要留个心眼看看她背后的男人。”
王芷这话忽然间让远志背脊发凉，她想起了刘茵。
然，此时的远志尚且不知王芷言外有意，话外有音，直到几日后一个叫荣娘的女子敲响了陈家的门。
荣娘是梁家的媳妇，从徽州远嫁来的，夫君梁敏政是个秀才，家里本也有些底子，却因为梁敏政前年一场大病耗费大半，家道中落，直到梁敏政病愈日子才稍有转机，原来的宅子是买不回来了，便只好退而求其次，搬来此处。
荣娘找到远志时，远志的医名已隐隐传开，但远志见荣娘却很是陌生，似乎来往的娘子间，从未说起过梁家的事，要不是荣娘亲自登门，远志也差点忘了这户人家。
喜鹊身后，荣娘袅袅婷婷地来，远志瞧她皮肤白皙，腰身纤瘦，星眸朱唇，只是眉头微蹙，眉间淡淡川字皱纹，美人虽美，但也有她自己的苦恼，远志心想可惜。
“娘子今日到访，我招待不周，还望娘子见谅。”
荣娘头微微颔着，轻轻摇头：“该是我麻烦你。”
“娘子客气了，何事需要我的，我自当相助，麻烦从何说起呢。”远志见荣娘仍吞吞吐吐，又问：“我算是刚来金陵，也确有别家娘子有个头疼脑热会问我该如何调理，我便也只是说些拙见，只是不知娘子是否也是身子不爽，又不便让大夫诊治，所以才来找我？”
“倒不是有疾。”荣娘思忖许久，终于才说：“其实是苦于一事已久，始终找不到解决之策。”
“哦？”远志见她脸泛红晕，以为荣娘是为羞于启齿的女科病。可一问，却又不是，远志见她如此怕生，难免嫌她拖拉，可又念及这样羞怯的女子，若不是遇到真困窘之事也根本不会到她这里，况且，她们又是不相熟的关系，也就尽所能去体谅。
远志也不催，与她唠了些家长里短的闲事，话故乡，思故人，一点一点说起旧事趣事，荣娘眉宇渐渐舒展，看着像是卸下防备，终于启齿道出来真正意：“其实，我是想请教娘子……可有不孕之法。”
“啊？”远志嘴微张，心中不免大惊。见荣娘年岁也不大，本就该是生儿育女的年岁，女子靠此立根，显贵人家子凭母贵，平凡人家母凭子贵，有人随遇而安，有人重金求子，总之都是绕不过的。她却特来求避孕，当真是怪事。
可荣娘实在又不像轻浮之人，也无玩笑之色，回想她刚进门后那难以启齿的样子，料她是认真的。
远志压抑着探究之心，还是让荣娘伸出手腕，把了脉，伸了舌，望闻问切，发觉荣娘除了略有虚寒之证外，并无其他，顶多服些温补之品就是。远志比对医书，荣娘的身子即便有孕似乎也不至于折损母体，可见并不是为了调理质弱才来求她。
那么，她真正的原因，恐怕就只是单纯的不想。而这不想便比不能更复杂，也不是荣娘一个人便能下决断的事。且不说远志确无他法令她避孕，就算有，她也万不能助。
“娘子，”远志开口：“若您日后缺一个话伴，我自然是愿意，可若您求的是这个，恐怕这个忙，我不能帮。”
“为什么？”荣娘脱口而出，却好像马上想到远志难处，不禁黯然。
“一来，其实天下并无避孕之法，也无不孕之方，我虽知道有些婆子会编出些邪说称自己有方，然那些不过是心术不正之人为牟利，说的是胡话，骗的是人，娘子若是从别处听来有药可用，那也是不能信的，”远志瞥了眼荣娘，见她神色凄楚，又觉得可怜，安慰道：“还有，娘子这话我是外人不便说，但你与夫家到底才是一家，你不想有孕，可问过他？”
荣娘苦笑：“自然是没问过。”
“那便是你隐瞒，有朝一日他得知真相，向你发难，要休了你，你又有何退路？”
荣娘垂眸，目光落在地上，心像是蒙了层灰，透不进光了。
远志将手覆在她的手上：“其实你一定有你的苦衷，但无论是什么苦衷和缘由，都非我能问及之事，毕竟夫妻间的事也轮不到我置喙。你也别嫌我说的话古板，有些事，并不是自己能左右的，生育也是其一，或许家里有了难处不适宜眼下有孕，也或许是你身体不堪重负，无法承受生育，但不论如何，这件事我不能与你密谋着去做，你有你的难处，我也有我的，不能帮你，我很抱歉，也望你体谅。”
一席话，荣娘听见了，却如没听见，她没有回答，只是呆坐了一会儿，手指刮抠着面前的茶盏，良久，才对远志道：“那，荣娘就不叨扰了。”她站起身，再向远志行了礼，也没有看她一眼，而是径直转身走了，只留给远志一个寂寞的背影，那背影乍看都透着哀怨，似乎要哭。
荣娘来时犹豫优柔，走时却是果决干脆的，干脆到甚至刺痛了远志，那是种与医者一刀两断的语言，从未有病人这样对她，虽然她也从未对病人冷语。
远志怔怔坐下，望着面前的茶盏，热气还有残存的一丝飘荡在空中，可马上这杯茶也要凉透了。
远志心里有些不好受。
第四十四章
荣娘在此后都没找过远志，远志也以为自己已忘了荣娘的请求，只是温书时偶尔才会忆起那一日荣娘的背影，也不知道她的难处解决了没有，悄无声息的，这件事竟然在她心里埋下了种子。
啪嗒一声，远志低头看，见纸上落了个好大的墨点，墨沿着纸张的纹路晕开，变成了个张牙舞爪的圆，那毛茸茸的边缘马上要沾染到远志自己似的。她猝不及防，放下笔，阖上手里的医书，不知怎的，这一天总有些心烦意乱。
她走到窗前，放眼向院子望去，见茯苓趴在地上，不知在干什么。她在想是否是这些天温书太过，所以才会胡思乱想？于是返身出屋，上前，蹲在茯苓身侧，柔声问：“看什么呢？”
茯苓没有说话，仍旧看得专心致志，远志循着他的目光，原来是在看地上的蚁穴。远志摸了摸他的头：“等会儿要吃饭了，记得不要乱跑。”
茯苓没说话，虽然没说话，但远志知道他听见了，这个弟弟总能在她心烦的时候，让她觉出时光的安静，也是每当这时候，她会觉得老天把茯苓给戚家，或许对他们也是种别样的安排。
此时喜鹊挎着提篮回来，远志起身，与她同去。到厨房，喜鹊却与她说了一件事。
“方才在菜市遇见梁家的丫鬟秋蝉，她见我买了几斤螺蛳，问我能否匀几颗给他们。”
远志边撩袖子边说：“几颗？要就拿个罐子分出来给她就是，哪有几颗几颗要的。”
“我也道是怪呢，结果秋蝉说，这螺蛳不是炒着吃的，是给梁家媳妇治病用的。”
“她病了？”远志意外，上一次来不还好好的？
“听上去像，我也没多问。”喜鹊手里择菜，说着：“这梁家也真是奇怪，虽说螺蛳过季，眼下买是贵了点，但也不至于还要巴巴地去问别人匀，就算吃得少，那不还是能分成几顿？买多了剩下的照样吃了不就行了？后来秋蝉和我说了我才知道，原来他们家买根葱都要记账，因了钱都是从而梁家公子来的，婆婆用无需报备，媳妇用就是斤斤计较，梁家娘子不想惹事，只能托秋蝉往各家交好的丫鬟处问问，可否遇上心宽的，给她一些。”
“还有这种事？”可远志也想，悭吝的男人比比皆是，将内人用的每一文都视作亏本也是常事，但又转念想到：“你不是说这是给荣娘治病用的？连治病的东西，他们都不肯给吗？”
喜鹊耸了耸肩：“这就不清楚了，我见秋蝉只是苦闷，也像有难言之隐。唉，想这梁家娘子真是可怜，我瞧着她身娇体弱，给梁家生了两个孩子了，却连几颗螺蛳都得找别人要，连秋蝉都看不过去。”
远志想到那日她来所求之事，嗅出不妙来。
“这事你放着，午膳后，我去梁家一趟。”
喜鹊意外：“姑娘，你想给梁家娘子医病？”
“是不是病尚且不知，但我得去看看。”
喜鹊沉吟片刻，道：“姑娘，您不会想管梁家的事吧？”
“梁家是有蹊跷么？”远志心却想，连金家那样的大水缸她都见过，难道他能比金家更复杂？
却听喜鹊说：“虽说不合适，但我还是要劝您一句，梁家的事还是少掺和为上，我听说梁公子这人迂腐至极，他娘又因家里好不容易出了个秀才，对这儿子溺爱得很，总是话里话外编排梁家娘子，要不是因为出不起钱，早有妾室了，这样的人家是讲不了道理的，姑娘你热心归热心，也别管太多为好。”
远志思忖：“我知道分寸，我就是去看看，看完就回。”
喜鹊听她已然这样说，也不再多嘴，低头做自己手里的活，和远志聊起了别的。
午膳过后，远志将方才分出来的螺蛳装进瓷罐，放在一起都是干干净净的，此时正是午后小憩的节点，她出了门。
梁家在与陈家相隔两条街，倒是好找，远志一眼就书斋对面的梁宅，抬手敲了敲，开门的是一个姑娘，说话有些粗声粗气，远志猜她大概就是秋蝉。
远志介绍来意，自报家门，秋蝉惊诧过后，赶紧将人请了进来。
一进门，远志只听孩子打闹声不绝于耳，偶尔传出尖叫，声嘶力竭。远志不住微微皱眉，想到喜鹊说的，荣娘生育两子之事，不知为何，毛骨悚然。
“还请娘子稍等片刻，我去报一声。”
秋蝉进了屋，远志站在门外，无事正左右看着，见地上自己的倒影拉长。正抬头时，目光与一老妪撞上，那老妪生得骨瘦如柴，面颊都凹了进去，脸色铁青，直盯着远志打量。
远志吓了一跳，不禁心惊，头皮发麻，幸好此时秋蝉出来，她忙不迭跟着秋蝉进去，好甩开这老妪的眼神。
“陈家娘子……”荣娘此时已候着，等远志进来，面上欣喜之色表露无疑。
两人行过礼，远志将手中瓷罐递给秋蝉：“喜鹊今日买了些螺蛳，多了，我分了些，便送到你这儿来了。”
秋蝉看了看荣娘，伸手也不是，收手也不是，犹犹豫豫的，最终还是接过：“谢陈家娘子……”
“我是江州人，江州人吃螺蛳除了葱烧，还会放一点辣子，吊鲜味，娘子也可试试，听喜鹊说秋蝉厨艺了得，她定知道该怎么做。只是这螺蛳，只能热炒，可别胡乱用了别的法子，白白浪费了。”远志暗示，意有所指，不知言外之音荣娘听不听得懂。
荣娘会意，向秋蝉吩咐：“你且听陈家娘子的，先去吧，我和她再说会儿话。”
见秋蝉行礼离开，荣娘才道：“娘子今日怎突然到访？我却没有能招待你的。”
“我听喜鹊说你病了，于是想着来看看，上回见你，还无甚大碍，如今是怎么了？”
“我……”荣娘答不上来，因为知道远志终究看得出来到底是真病还是假病，一切遮掩都没有意义，此处实话又显多余。
“可否让我瞧瞧？”
荣娘不愿伸手。
远志也不强求，却笑着说：“那我倒是还有件事要告诉娘子，娘子上回来陈家，我替你诊了脉，却还没问你要诊金。”
荣娘倏然抬头，目中惊慌失措，万不能和她提钱的事，她连一分一厘都不是自己的。
远志倒没有追款之意，只道：“荣娘若给不了，那就是欠我一个人情，”她笑了笑：“这人情还起来也很容易，你且告诉我，秋蝉问喜鹊要的螺蛳，你原本是准备怎么吃的？”
荣娘耳根一红，听见远志说话这样进退有度，如何能不答，她又老实，从不知如何才叫讳饰：“放到半凉黄岑茶里吞下。”
“吞下？”远志瞪大眼睛，追问：“是谁告诉娘子的？”
“前日，我遭遇一外省来的婆子，她也是通医术的，与我诊脉后，告诉我这条法子。”
远志惊怒交加，又憎其糊涂：“娘子也信？！”
荣娘见远志表情如此，却只能苦笑：“不信，不信可还有什么别的办法？”
一时令远志语塞，她只能道：“黄岑茶与螺蛳都是性寒之物，且螺蛳自土中来，你身子本就虚寒，本就是土水旺而金火弱，怎能再以性寒之物，螺蛳外壳尖利，阴凉吞服，岂不是要坠死人！”
荣娘自嘲：“死人？倒也没什么不好。”
“胡闹！你可知多少人死期将近是多么想活，人的性命怎能因一时困顿就放弃！”
荣娘被她批，却没有惭愧之心，只是久久不语，临了才叹道：“陈家娘子，那不是一时困顿，而是一辈子，你可说，换做是你，你有什么办法？我何曾不知这些行骗之术，可我也没有路了。”荣娘勾起多少伤心事，统统凝结在一句“没有路”里，远志同为女人，不用她再多说什么，都已经懂得。
世人都道女子孕育是本分，远志也曾是这样认为，可见了荣娘后，她却不得不想，若这个本分是以让一个人承担了所有痛苦，那么这件本分还算正当吗？
