孟岁檀闲适的神情果然一滞，掩唇轻咳：“我的年龄如何？正值壮年。”
再自卖自夸的话他也说不出来，只得绷着脸以示自己的淡然，宁离憋着笑，送到他府门前的时候魔爪伸出，覆在她思虑了一路的地方，轻轻一捏：“确实，正值壮年。”
掌心所触碰的地方紧实，宁离的也只是轻轻一捏，怕受到反弹，捏完便赶紧退出老远，拉开了二人的距离，果然，孟岁檀神情一僵，脸色震惊的转头看了她一眼，似乎没想到她会有这般出格的举动。
再看见她离得自己老远，一脸防备，孟大人脸色更黑了，生生气笑了。
扶额片刻后，憋出一句：“成何体统。”
哈，宁离看见他的耳根后似乎泛起了薄红，越发笑得开怀，只是下一瞬面前闪过一道风，她腰肢被紧紧揽住，大门前，她被压在门框上。
他薄唇压下来的一瞬间，宁离暗道在，糟糕，玩儿脱了。
她抬手挡在二人的唇齿间，孟岁檀的鼻梁已经抵住了她的鼻梁，深邃的眸子幽暗灼热，盯得她头皮发麻：“大……大人，光天化日之下，你冷静些。”
温热的唇抵住她的掌心，半响后他离开了些许，话语间有些玩味：“方才那般没见你紧张。”
宁离伸手一推，把人推了开：“大人也太没肚量了，这便是你喜欢我的态度？我不过是捏了一把，若大人不许，我倒也不是不能去南风馆。”她理直气壮道。
孟岁檀简直被气得说不出话，但是心里头又有某个地方欣慰，三年前的宁离不就是这般和自己说话的么，不过是那些很乖巧，虽娇纵，但尺度分寸拿捏还算得当，如今更为娇纵，甚至是有恃无恐，当然也从侧面说明她对自己已经渐渐放下了心防，展现出最真实的一面。
“你敢去。”他淡淡道。
“有何不敢。”宁离就是要跟他对着干。
“那想来徐老夫人应当要知道的。”他睨着她，搬出了杀器。
宁离神色一滞，随后气急败坏：“你不讲武德，敢告状。”
“好了好了，我方才是说笑的，你……想便随你。”孟岁檀未免把人惹怒，只好退了一步，人嘛都是吃软不吃硬。
这还差不多，哼。
宁离勉为其难的脸色好转了些，她在一步步试探他的底线，看看他到底能做到什么地步，宁离在他身上跌过跤，重新交付真心也更为困难。
二人的过去有她一大半的一厢情愿，同一个人身上她不想跌两次跟头，她想就算真的有接受他的可能，那她也会有随时抽身的准备。
“对了，圣上知道了你此次平叛的功劳，屠将军也对你大加赞叹，所以不出几日，对你的封赏便会到。”他含笑的说。
封赏？宁离一愣：“什么封赏啊。”
“这个便先不说了，到时你便知晓。”他卖了个关子，随后说，“我要进宫了，与太子还有要事商议，你回院子罢，好好修养身子，少喝酒，我改日再来看你。”
宁离点了点头，随后皱眉：“谁想你来看我，还是宫内有政务时再见好了。”她嘟囔道。
目送孟岁檀离开的身影，她转身小跑着进了府，她向画院告了三日假，手生了不少，趁着有空，赶紧去练习基本功，否则回画院时，学正又要敲她手板心。
她安安分分的在自己院中作了一下午画，徐秋锦偶尔过来看她一眼，见她如此用功，欣慰异常，熟料宁离托着脸又描了一副某人光着上半身的图，还在他的颈窝画了一只猪头。
“嗤。”
阿喜好奇转过头，看见宁离憋着笑，想探头去看，宁离蓦然挡住了画，阿喜不满：“女郎好生奇怪，先前作图都不避着我的，现在疏离了，瞧一眼都不行。”
宁离没说话，她沉思着自己的下意识动作，不就是一副图嘛，有什么不能看的，画出来不就是让人欣赏的。
“算了，你瞧你瞧。”她拿开手，故意把图竖了起来。
“啊呀，女郎不知羞。”阿喜原是已经习惯她时不时画一些果着的人体描摹图，只是这次的面容竟换成了孟大人，她登时有些不忍直视，生怕冒犯。
“不是你要看，看了又说我。”宁离讪讪放下图。
“哪有，女郎也没说是这样的图。”阿喜有些委屈。
王嬷嬷进了院子后笑着喊：“小娘子。”
宁离闻言手忙脚乱的把图赶紧收拾了，只是奈何王嬷嬷突袭的猝不及防，她手一抖，纸飘了出去，正好飘在了王嬷嬷脚边。
王嬷嬷自然熟练的要蹲下身去捡。
“别捡。”两道声音同时响起。
可惜二人喊晚了，王嬷嬷已经捡了起来，并且要翻过来看：“怎么了，咋咋呼呼的。”
她瞄了一眼后手仿佛被烫了一般松开了画纸，手捂着眼睛嘴中直哎哟哎哟，这是什么东西啊。
完了，宁离耳朵红的要命，早知她便不画了。
“这是人体描摹图，女郎来练习的。”阿喜关键时刻道。
“练习也不必这般……出格罢。”王嬷嬷倒也没多大反应，毕竟她从年轻时便伺候徐老夫人，恐怕徐秋锦的那些图就算没有刻意看过很多也碰上过。
“罢了，赶紧收起来罢，可别叫老夫人看见。”王嬷嬷把图递给了她，显然是那一眼没叫她看出来图上的人是何人，阿喜能一眼瞧出是已经记清楚了孟岁檀的容貌，王嬷嬷见得少，又眼神不好，没认出也是顺理成章。
“嬷嬷来可是有事？”
“八郎来了。”
虞少渊来了，宁离把他视作自己最好的朋友，兴高采烈的去前院儿寻他了。
前院儿的玉兰树下，地上落了一些玉兰下来，虞少渊矮身捡起，身后传来欢快的脚步声：“八郎。”
虞少渊尽力牵起笑意，转身后把玉兰别在了她的发髻上：“玉兰花开了，真适合你。”
“多日不见，怎的还文邹邹的。”宁离也别了一朵在他的发冠上。
她还是如往常一般叽叽喳喳的说话，虞少渊今日却话少的厉害，只是侧耳去听，很快宁离也意识到了什么：“怎么了？你可是心情不好？”
虞少渊心头苦涩，他鼓起勇气问：“你是不是选择了孟大人。”
宁离莫名其妙：“你问这个做甚。”
“我……我也喜欢你。”他憋了半响，最终还是小声说出了口，勇气最终冲破了胆怯，他不再畏畏缩缩不自信，而是挺直了腰板：“你太迟钝，可我确实对你有旁的心思，已经很久很久了。”
看着宁离惊愕的神情，虞少渊忍不住靠近一步：“你对我有没有一点……”
“没有。”宁离眉眼下压，摇头。
高悬的心重重的落下，虞少渊忍不住面色黯然：“为什么。”
“我只当你是兄长。”宁离诚恳的说，她万没想到虞少渊会有这样的心思。
“从何时开始的。”她顿了顿问。
“大约是很久之前罢。”虞少渊在她面前像个犯了错的小孩。
“你把我当兄长，孟大人亦是吗？”虞少渊还是问出了心头的话。
宁离愣了愣，脑海中出现了孟岁檀那张面孔。
“我不知道。”宁离沉默的低下了头，她忍不住摸了摸自己的心，现在努力的去回想，并没有悸动的心情，可爱、喜欢不应当是热烈赤诚的吗？
宁离对标的是过去的自己，没有想过人会随着年岁增长心境也会变，喜欢的表达方式也随之改变。
虞少渊闻言更为拈酸，他凭什么可以令宁离犹豫，明明是他当初不要了她，现在又后悔，这算什么。
“不论何时，你永远是我的师兄。”宁离背着手，没有直视他的眼眸。
“嗯。”极淡的一声应和，似乎充斥着浓重的酸涩。
虞少渊的耳中一片寂静，无法听到任何的声音，脑海一片空白，嘴唇煽动却无法说什么。
“师兄，我这几日笔法疏练，你帮我看看可好？”甜润的嗓音唤回了他的神思。
虞少渊隐隐激动：“好。”
他差点以为她以后都不想和他做师兄妹了。
……
太子从普华寺救回，没受什么伤，只是阴郁了两日，觉得丢了脸，做什么都提不起兴致，薛太傅拿他毫无办法，孟岁檀摇了摇头表示先什么都不要说。
哪成想薛太傅离开后，太子仰躺在躺椅上问孟岁檀：“少傅，孤是不是很没用，什么都做不成，还愚钝不堪，事事都要少傅和太傅提点，还中了庸王的陷进，孤不配当太子。”
孟岁檀不紧不慢道：“殿下仁爱之心，是庸王无法比拟，且善于倾听臣下建议，殿下只是年岁小，谁还没有小的时候呢，中了陷进，只是殿下一直心怀善良，不相信您的皇兄会真的想下手害您，只要给您时间，假以时日，您会变成自己想要的样子。”
一番话下来，太子果然脸色好了许多，也愿意听课了，薛太傅叹气：“还是你能劝得了殿下。”
小孩子罢了，孟岁檀笑笑，他如今哄小孩已经信手拈来。
今日下值早，他便早早的回了孟府，却刚进府门便碰到了一脸阴沉的孟致云。
“父亲。”他拱手问候。
熟料迎面而来的是孟致云的一个耳光，这耳光力道迅猛，且没有收力，孟岁檀虽能反应的来，但却不偏不倚的硬生生受了这个巴掌。
他的脸被扇得偏了过去。
“逆子，我问你，这些日子你周转各处看宅子是在做甚，孟府的宅子多的是，你另外买是何意，且那宅子造册时并非是在你名下。”孟致云黑沉着脸，侍卫在暗中探查他的行径时他便隐隐感觉到有些不对劲。
“父亲就因为此事便打儿子？”孟岁檀轻轻拭去唇边的血迹，俊美的侧脸上浮现出一片猩红的指，矜贵如他，巴掌印丝毫没折损他的华美，反倒是添了一丝破碎。
“你难道不是有二心？别以为你平素在外面做的那些事我都不知道，我是睁一只眼，闭一只眼，随你去，但是这不代表你可以为所欲为，不把我、不把这个家放在眼中，你母亲三番四次的被气晕，这就是你做儿子的孝道？”
到底是孟祭酒，孟岁檀知道他的底线在哪儿，只要不越过底线，做什么他都不会管，反而会和稀泥，但凡越过底线，便是处理人命他都可以做的出来。
“父亲竟如此不讲道理，儿子深感无奈，母亲出言挑衅、羞辱，这些您只字不提，儿子理解，人都是胳膊肘往里头拐，孝道，儿子自觉并无对不起孟府的地方，如今孟府的荣华都是儿子换来的，此次庸王平叛，圣上封赏，您，难道还不满意吗？”
他冷冷一笑，似是厌倦：“进屋说罢，在这儿没得让人看了笑话。”
他绕过孟致云，率先进了前厅，孟致云一拂袖也转身跟了进去。
他一连梗塞，孟岁檀说的没错，库房中还摆着圣上的荣赏，无上荣耀，他们也都知道低调行事，素来简朴、内敛，免得叫朝堂围攻忌惮。
“你敢说你买宅子不是为了宁离？你想娶她，想抛下孟府，分府别住。”孟致云一进屋便指着孟岁檀鼻子说。
这话恰好被要踏进屋的岑氏听到了，她不可置信，捂着心口轻唤：“檀儿。”
孟岁檀闻言抬首，神色淡淡：“母亲。”
“你当真如此狠心？你……父母在，不远游，你岂不违背孝道，传出去岂不叫人耻笑。”岑氏神情激动的说。
“我不同意，绝不可能。”
孟岁檀已经料到了事情会这般，他不急不慌的落座，孟致云看见他这般便气不打一处来。
“为了个女子，你就要这般，逆子、没出息的逆子。”孟致云仰天长叹。
“儿子倒是还没问父亲，当初普华寺可是父亲把儿子放在那儿的人手给收买，叫他们隐瞒不报，还有，我送到普华寺的银钱可是都不知怎的被转入香火钱里头，我派过去的伺候丫鬟、伺候嬷嬷都被打发走了，这些，父亲该如何解释。”
孟致云神情一滞：“我……我这是为你好。”
“为我好？您若没有宁离的父亲，父亲您早就是地府的一缕游魂，您如今却站在这儿，欺辱她一个孤女，我有错，我不该当初信了父亲，把她送去了那儿。”
他的话犹如利刃，孟致云脸色隐隐浮现一丝恼羞成怒，是被戳破遮羞布的怒色，他唇翕动几下，似乎说不出什么话，与岑氏面面相觑。
“父亲，您当真问心无愧吗？”他站起身，视线直直的看着孟致云。
夫妻二人脸色涨红，欲开口辩解，却被孟岁檀打断：“在人命面前，任何的补偿都略显苍白，父亲也不必说什么养育之恩，您从未管过她，没有给过教导和关怀，母亲亦是，巴不得偏爱孟令臻，从未上过心。”
岑氏有些无措，原本卡在喉咙的反驳的话也说不出口。
这些事细细数来确实是他们做错了，她也从中窥得了孟岁檀的一意孤行和坚持。
“此事我意已决，你们不必再说，如果还有什么干涉，那我便辞官，孟府的荣华将到此为止。”他冷冷的抛出最后的大雷。
惊得他父亲和母亲手脚慌乱，孟岁檀有登阁拜相的未来，现在辞官，岂非一朝星辰陨落，日后叹息，均是后悔，孟致云对于这方面还是拎得清的，他清楚孟岁檀的执拗，说到就要做到，他本欲拿长辈的身份压人，却没想到他竟这般豁的出去。
孟岁檀没再跟他们掰扯，袖子一拂便离开了前厅，徒留夫妻二人在原地不知该如何是好。
官是肯定不能辞的，那只能由着他去。
孟岁檀出了门后便瞧见了瑟瑟缩缩躲在一旁的孟令臻，他一双冷眼睨了过去，吓得孟令臻磕巴道：“兄、兄长你回来了。”
“躲在这儿做甚。”他倒是没有甩冷脸。
“我……我刚过来，什么都没听到什么都没听到。”她赶紧摆手否认，颇为此地无银三百两。
孟岁檀没有说什么，绕过她便离开了。
宁离的假歇完后，便回了画院，云黛见着她，亲亲热热的凑了上来，一脸喜意，再环顾周遭，学生们的实现均落在她的神上，有的意味深长，有的愤懑不平，有的嗤笑，有的艳羡。
“怎么了这是，怎的都瞧我。”她凑在云黛耳边问。
“你还不知道呐，圣上嘉奖你，把你的职位升作了艺学，恭喜你呀，你可是独一份的女艺学。”云黛兴高采烈的说。
饶是宁离也结结实实吃了一惊：“可我才入画院不到一年，怎么说也得从袛候做起，如何能跳级，这叫那些袛候大人该如何想。”
她第一时间不是高兴，而是担忧。
“一则你的实力我们有目共睹，少年天才，二则你又为平叛出了功劳，若非你及时带屠将军取得关键证据，怕是还没这么顺利。”一道低沉悦耳的嗓音打断了二人的谈话。
“孟大人。”众人行礼。
宁离转身看着他：“大人怎么来了。”
“我特请示圣上，想作为兄长亲自来为你授礼。”这一刻，他没有旁的心思，二人除去这些纠葛，还有一层身份，他也是她的表兄，自然为她而感到骄傲，不管怎样，过去那十年的娇养不是假的。
