禀禄站起来，低颈俯首，如常站成一道华丽殿宇下的灰影。
夜幕将至，人间华灯与夕阳争辉，这处宫殿建在山巅，凤丹堇看去很远，“世家的那些个老顽固不满本宫摄政已久，先前刀没砍到脖子不知道痛，苟贪安稳。如今科举考上来几十个他们口中所谓的乡野愚民，分去朝野官职的几杯羹，承了他们后辈子弟本有旧例沿承的锦绣路，那些只会饮酒作乐的酒囊饭袋无处可去，便全赖到了本宫头上。”
“祖辈打下的江山功绩，后人消度得理所当然。国土版图遭外敌侵蚀，他们退让龟缩，只顾对所剩无几的东西内讧争抢不止。夷狄人在边防笑话我们大朔的声音，本宫站在这里都听得见。”凤丹堇笑了一声，低声叹：“强则强，弱择亡。”
“而本宫的那位六皇弟，宫闱无根基，北境军功撑起他的腰骨，鲁番五州又做了他推崇新政的献礼。他自然是足够谨慎且识时务的，现在世家因为手上权柄流失而按捺不住了，他趁机收势，两边做鬼，真是打的一手好算盘。”
凤丹堇一一说起当前局势，梳清脉络，全不避讳禀禄。
禀禄低眉顺眼：“奴才定查清此事，抓出幕后主使。”
闻言，凤丹堇侧目看他。
凤丹堇自认不算善待他，虽赏给了他施为的权柄，却也令他背上了无穷的血债罪孽。若说那些假模假样的温言便能换来忠心，这人也实在蠢透了，于揣摩人心上一无是处，更值不上她当初的提拔。
禀禄不是不聪明的人，恰恰凤丹堇知他甚深，知他起初敬她、畏她、依仗她，知他假意供她驱使的权宜，她留用他又何尝不是势弱时的窘迫。两个互相利用的人走到如今，距离山巅只有一步之遥，凤丹堇却越发看不透这个人了。
锋芒隐忍，心有城府，这样的人放在身边，磨砺越久，刀锋越亮，反以逼至她眼前。
养虎为患啊。
凤丹堇暗叹。
用他，信他，却不得不疑他。
“人人都有居心，人人都有私心，正为此搏杀反目。”凤丹堇正色看他，意味深长，“禀禄，今夜祭坛之中，本宫只信你一人。”
——
王都城中风声鹤唳。
众目睽睽下刺杀王侯的一场风波，口口相传后滚雪球般越滚越大，压也压不下。事关重大，刑部与大理寺奉旨清查，朝野上下又经一场筛洗。怕死的紧闭府门谢绝拜帖，谁也不敢在这当口露风头，生怕波及，眼见着华台宫的禁军两日来一日密过一日。
这样一来，众多王公府前城道萧索，唯有一处门客络绎不绝。
阿沅兼当了许久管家，一日比一日担忧王府门槛要被踩烂。上门的访客拒了一拨又一拨，递上的拜帖见礼转个弯打哪儿来回哪儿去，定栾王府前看着热闹，实则连只苍蝇也飞不进去。
燕故一踏着晨光进来，摘了遮头脸的斗笠披风，“做贼一样。”
今安拿着折子头也不抬，“有劳。”
赶了一路，燕故一低头捡桌上的杯子，“茶水也没有，什么待客的道理？”
阿沅环胸歪在门边，说：“燕都督多担待，最近确实有些穷。”
燕故一拿扇柄一敲桌子，“怎么回事，这才两年不到，这么多年辛辛苦苦攒的家底就被你们败光了？”
“是啊。”今安执笔批折子，“外头进献来的金银珠宝堆成了山，本王正寻思着从里头拿几件来补库房亏空。”
“王爷，再苦再穷，知法犯法的事，咱们不能做。”燕故一苦口婆心的语气，“我寻思到了这么久，水没喝一口就算了，怎么也没能得王爷你一个正眼呢？”
今安抽空瞥他一眼，又低下头，“忙。”
燕故一笑了，数一数这案上从左边堆到右边的折子，十分怀念，“当年我也是这么过来的，风水轮流转，今儿个也轮到王爷头上了。”
“你笑小声些，本王听得烦。”
从前地方上来的书文无一例外先在燕故一那里滤一遍，分出轻重缓急，才呈到今安面前。自从连州一别，堆成山的琐务无人能理，今安只能自个硬着头皮上。
结果凑合一理，就理到了现在。焦头烂额的时候，今安也不是没想过夺了燕故一的权，再把他押回来看折子。
燕故一终于讨得一杯热茶，对阿沅道声谢，垂眸饮一口，“王爷军务繁忙，闲暇无多，麾下人才济济，何不再寻一个可心人？”
今安顺口接：“燕都督可有人选推介？”
“这个嘛，”燕故一展开扇子扇了扇，口吻随意，“科举不是新进了批才子做官嘛，个个饱读诗书学富五车，我瞧着，入了翰林院做编修的那位新科探花，就很是不错。”
今安笔一顿。
燕故一迎着今安抬头看来的目光，扇风扇得愈发快活，“想必那位一听是来王爷身边做事，即使不给他俸禄，哦不，倒贴银两，他也是极愿意过来的，马不停蹄地过来。”
今安似笑非笑地，“瞧着还是燕都督身边的付师爷伶俐些，不若割爱与本王？”
燕故一手中扇子一停。
“本王是真不想揪你的狐狸尾巴，谁让你笑得这么猖狂。”今安也不批折子了，仰头抻一抻脖颈麻涨的筋骨，“你到王都城的第二日，付襄便往上递折子，一说付书玉虽被逐出家门，到底姓付，家中不忍其流落在外。二说人在连州被欺瞒扣押，至今未归，再说男女授受之事。反正说来说去话里话外，都在骂你燕故一，骂得多难听，也是他付襄占理。”
燕故一扇子也不摇了，将凉滑的乌木扇柄把玩在指间，闷不吭声。
今安做好燕故一反唇相讥的准备，一下落空，少见他这模样，觉着稀奇，“怎么，你不想放人。”
燕故一侧头，看了片刻半敞窗口探进的艳艳花枝，“也不是。”
“那是如何？”
“后宅困守消磨，不是她的去处。”燕故一捋着扇骨，一条条沿着扇面摸，花纹硌着指腹，“去岁陈州一案，她学理判、开堂、结案，又乔装往通花楼的巷后搜证，多亏她，让我拿了定案的便宜。今年科举大兴，民籍平步青云，她提起回连州之后要开女学——”
燕故一举扇放在眼前，扇面镂刻的竹叶楼阁挡着他的眼，他说：“可惜了。”
今安面上毫无波动：“你是在为她着想，心地真好，是本王以前眼拙了。”
阿沅在旁边冷哼：“他哪是为别人着想，他是舍不得书玉姑娘夜里的点心，冬天的手炉。还说这些冠冕堂皇的道理，不嫌臊得慌。”
燕故一点点头：“阿沅的嘴皮子如今可厉害，磨刀的功夫全使嘴巴上了罢，怪不得刀这般钝了。”
“你——”阿沅当下真想拔刀捅死这个刻薄的男人。
今安抬手止住这乱糟糟的一出，看向燕故一，“摄政王已向吏部递宫中女官空缺一职，话未定，本王也是猜测。但看如今付襄乱泼脏水，与其两边翻腾，留给别人把柄，不如快刀斩乱麻。若是吏部话定，她也有去处，你既为她着想，尽可放心。”
噔一声，昂贵的乌木扇掉在地上。燕故一滞住片刻，想起低手捡起来，一个俯仰的功夫，面色如常地点头道，“当然。”
阿沅对他这模样啧啧出声，“煮熟的鸭子，嘴巴最硬咯。”
刻薄的那厮对她笑吟吟：“你真想见识我骂人吗？”
第133章 開局棋（四）
也不是没见识过。
礼顺谦让，和颜悦色，在燕故一这里是分时候场合的，哪个惹了他，只有被骂得狗血淋头的份。
阿沅识相地下去张罗吃食。
燕故一缓平心气，说到正事：“比起心眼泰半用在情爱上头的探花郎，他同期的状元郎风头正盛。听说他揽去已被罢黜的二皇子与中拓侯当年谋反一案，若我记得没错的话，王爷南下，正是被此事牵连。”
陈年旧事。
皇嗣与诸侯勾结谋反，趁夏猎之时带兵逼宫。钉入中拓侯喉咙的那支箭，还是今安拔弓射出。
后续党羽之祸剥了大朔朝野半张皮，连皮带肉地揪出底下盘桓根系，大理寺的人在定栾王府中搜出了与中拓侯的来往书信。
当时是，定栾王一派无疑被架上薪火上烹，皇帝念其护驾之功，功过相抵，罢了今安手中的北境兵权，说是南下剿寇，分封州地，实则贬谪。
今安在上头吃过大亏，至今难忘。
浮皮潦草的几句提起来，今安稍稍冷了脸色，“摄政王拿权不放，刑部受命于两公，总得掰扯些陈芝麻烂谷子出来搅和一下，搅乱形势，朝政民心安不下，那么，就还能有些等变数翻转局面的时候。”
“陛下病重，权柄为祸心人所掌。身为臣子，我等痛心疾首。”痛心疾首的燕故一含笑饮了杯茶。
今安问起这件事里的关键人物：“蔺知方是什么人？”
“不好形容。”燕故一沉吟片刻，“蔺知方祖父官拜正四品礼部侍郎时，跟在我父亲门下，后告老还乡，其子蔺盛礼下陈州任父母官。”
燕故一回忆起旧年，“我燕氏满门遭祸，多的是人避之唯恐不及，情理之中。远在陈州的蔺盛礼受他父亲临终嘱托，上递为燕氏力证清名的折子。当然，这折子被皇帝斥为勾结之证，也为后面蔺氏抄家埋下祸根。蔺知方，是蔺盛礼第二子，当年菜市场砍掉的一地头颅里本该也有他的，是他母亲在狱中为他殚精竭虑，令他病得快死了，裹在破席里被狱头当死人扔去乱葬岗，侥幸被路过的樵夫救起。此后，蔺知方替了早夭的表兄户籍，辗转在蔺氏的远亲屋檐下长大。”
今安道：“竟然与你渊源颇深。”
“我到陈州时，蔺知方找到我。”说到这里，燕故一迟疑一下，细细讲来，“南边陈州是多水常淹的地头，江边的堤坝年久失修，拨银子的折子年年往上递，年年落空。直到前年摄政王下令修葺，官银随监工一道去到陈州。”
这事闹得大，今安有所耳闻，“被他们贪了？”
燕故一点头，道：“陈州府尹私贪官银，只修缮堤坝表面，地基腐洞一概瞒混过去。去年陈州雨水格外多，江面上涨，残败在里的堤坝拦不住，洪水淹了陈州东部数个郡县。财物稻物是其次……我到陈州的时候，洪水退回，江面仍时不时有浮尸被捞起。”
洪水退去露出的地面，是皲裂淌血的伤口，处处塌着屋瓦，处处摊着尸体。尸体太多，来不及收殓，鸟雀野狗在腐烂的一地尸体上啄噬。
燕故一在北境战场呆了许多年，见血见到麻木，头回见到天灾一面倒的屠戮。
查下去，才知不是天灾，是人祸。
今安：“这种事藏不住，他就不怕东窗事发？”
“人为财死，鸟为食亡。他不是不怕，是留了后手。”燕故一目露狠厉，“金银蒙眼！陈州府尹没料到伤亡后果会这般惨重，一个县令被推出来做替死鬼已不足够，他求到了王都。有人保他，贪污自有人背，他最多落个督建不力的罪名，削去品级，好歹留得富贵和全家性命。蔺知方就是在这时找到我。”
“贪污已是重罪，祸及百姓更是罪不可赦。蔺知方手上有蔺氏蒙冤的证据，迫害忠良捏造假证，正好为陈州府尹再下一桩铁打的罪名，王都这边也难保他。蔺知方以证据作交换，要我出面为蔺氏满门洗清冤屈。”
“然后他复了藉，以清白身赴科举赶考，连中三元。”今安接话，“韬光养晦，心性坚韧，是块料子。”
燕故一展开乌木扇，扇骨阴影徐徐流过他的左半张脸，“王爷也这样觉得？”
“他在殿试上针砭时弊，有老臣与他对论说他激进，他毫不退让，一句一句驳回去。摄政王抬举他，应也是看中这一点不为权贵折腰的意气。”今安说起当日情形，有些恍然，“现在朝野上赫然分做几派，张口闭口只想保住自家主子的位置，所论所争早已不是为民生社稷，而是为了他们能霸占拿到的地位势力。”
燕故一看热闹似的笑起来：“是啊，这样一个不安分的人安插进去，不得搅得那些个老迂腐没有宁日？”
“你能想到，其他人也能。单看重翻两年前逼宫一案，便知有人想拿这柄双刃剑，反向摄政王开战。”笔杆在指间转了几圈，今安抬眼问燕故一，“前日祭坛刺杀铩羽而归，毫无利处，你猜凤应歌意欲何为？”
推门而出，天边坠薄云，阿沅正引着虞兰时走过院前的池上桥。
燕故一上下打量迎面来的青年一番，从他别发的乌簪看到云水蓝的袍角，“许久不见，虞贤弟风采不减。”
虞兰时有些意外，看看燕故一身后半敞的门，里头还未点灯，昏昏一片，转头端端正正向他作揖，“见过燕都督。”
“行了行了，假模假式。”燕故一踏上桥头，“外边风声这么紧，你也敢来，胆子真大呀。”
“比起都督的身份，臣下无足轻重。”
“说的是。”桥中擦肩，燕故一停步，看池面上燕子轻盈掠过的涟漪，“你无足轻重，王爷却不是。这里到底不比洛临裘安，由不得人无法无天，别让王爷被捏了把柄。”
他话里有话，轻飘飘过了，待在虞兰时心底落个响，人已径直往庭院的门外去。
——
燕故一在天黑前回到落脚处。
宅子占据王都城一角，亲兵把守。几日后便是述职朝会，算一算，燕故一要在王都城停上个把月时间。这几日尚算空闲的时间，他便都花在活络人脉的事情上，城东跑到城西，游湖泛舟，听曲看戏，给明里暗里的视线看。
管事是置宅后新聘的，行事规矩，见燕故一回来，忙忙使人端菜。主子每日回来的时候不定，灶上的火便常旺着，让主子随时能吃上热食。菜色常新，王都城里的地道菜，色香味俱全，有人每天督看食谱。
“书玉姑娘点的菜色，说大人在外不定要饮酒，须做些颜色亮的，大人看了喜欢才有胃口。”管事殷勤，如常点到为止地说些话。
用完膳，燕故一洗漱后去了书房处理杂务。点灯一个时辰，正搁下书卷的当口，门外有人敲门。
看门的小厮端上来碗桂花酒酿，去年秋择的桂花粒，金黄细碎地点缀在甜酒上，勺起一勺，未尝先闻香。
燕故一心不在焉地勺着碗里头的甜水，想了想，问：“她是怎么吩咐你的？”
“书玉姑娘吩咐小的每隔一个时辰敲一次门，端夜宵或者换茶水都行，怕大人夜里看书太久伤眼睛。”
明明人不在面前，却是哪哪都有她。
这些日复一日累积成习以为常的小事，乍然追究起开头，也并不是一开始就是这样的。
军营里摸爬滚打起来的燕故一，公子病一堆，却懒得惯着自己，天冷常常忘记加衣，一顿饭挑挑拣拣地吃，忙起来废寝忘食也常有，如此北境苦寒扎下的病根便时不时冒头折腾。
这一年多来，他已少有病疴缠绵的疼痛。
燕故一想起阿沅早前的玩笑话。
什么时候，他习惯了每一餐饭都是顺心意的卖相味道，习惯了冬天的手炉夜里的点心。
什么时候，燕故一被圈养进了名为付书玉的温柔窝里。
