“海伦是重要的候选。”
“谁的候选？”
“父亲的候选。”
这句话结束后，佩斯利的耳边突然传来一阵陌生而低沉的叹息。
她不自觉地打了个冷颤。顷刻间，死者的头颅以肉眼可见的速度腐败化灰，皮肉像湿漉漉的纸屑般脱落下来，最后只剩下一颗畸形的、长满尖牙的颅骨。
“……”佩斯利屏住呼吸，警惕地看向维卡：“出什么事了？”
维卡呆滞片刻，随后一拍脑袋：“我忘了！这东西只能说四句话！”
“那你还浪费一句！……好吧，由你来回答我——这东西的‘父亲是谁’？”
维卡绞尽脑汁地回忆着：“印斯茅斯人……他们好像信仰柴油发动机还是什么的？*”
“维卡，同志，和你比起来，我可能真的对深层的世界一无所知，被叫白痴也无所谓——但是我愿意用我在世俗世界的学历担保，这家伙绝对不可能信仰柴油发动机——蒸汽机也不可能。难道不是和月亮有关的东西吗？”
“是的是的……”维卡继续回忆，“我记得……他们的神有点不一样，神格是世袭制的，和月亮潮汐相对应。前一个死了，种族中就会诞生新的替补。这些东西比人类要古老得多。”
佩斯利停顿片刻，随后有些疑惑地开口：“只要父亲死了，这些印斯茅斯人就无法呆在自己的土地上？”
“不，不可能。他们的父神十几年前还活着——几个人类还拍到了照片。一般来说，神格交替会持续一百多年，这还远远不到呢……印斯茅斯是合法土地，没人有资格驱逐那些鱼人……”说到这里，维卡仿佛恍然大悟，“……对啊，为什么这些家伙都跑出来了？”
“唾弃我，屠戮我……”佩斯利轻声复述着鱼人尚还活着时说过的话，“弗兰克也说过，‘我们的海域已经被神抛弃了’——维卡，你因为印斯茅斯人找上我，是因为你被授意驱逐他们吗？”
“……或许吧。”维卡心虚地移开视线。
“什么叫‘或许吧’？你连你的工作都忘干净了？”
“听着，阿什瓦塔……我的身上出了一点问题。”维卡自己也意识到刚才的表现有点太不靠谱了，难得耐心找补，“以前我不是这样——我用曾经的记忆交换知识，这些知识是牢牢记在我脑子里的……但是最近，我好像是老了，我开始忘掉一些……本来不可能被忘记的东西。所以我在到处找药——我听说哥谭的地下市场卖一种增强大脑功能的药丸，废了好大的劲才弄到手，结果被骗了……这一切都是情有可原的——你在干什么？”
佩斯利抬起头朝维卡展示手机屏幕：“韦恩和奎恩工业都在资助治疗改善阿尔兹海默症的医疗项目，这两个都是龙头公司，比你随便买的三无药片要靠谱许多。”
维卡一脸迷茫：“……阿尔兹海默症是什么？”
佩斯利觉得解释为“老年痴呆”可能会挨揍，她回避了这个问题：“我只是希望你能考虑一下现代医疗技术。只要你还是地球上的哺乳动物，大脑的构成基本会和人类相似——对于我们来说，医疗也是一种‘基础知识’，你可以试着信任一下。”
佩斯利的表情很诚恳：“我需要你记起来，维卡。你是我们最后的线索了……我需要你帮我确认一件事。”
“什么事？”
“如果像你所说，这些印斯茅斯人信仰一种比人类更古老的东西……那么我一直以来的方向可能就是错误的。
“我在寻找的是一个十年内刚刚出生的存在——或许我搞错对象了。”
第28章
佩斯利习惯于为自己设置一个对精神健康很不友好的闹钟。
她读大学的时候, 宿舍对面住着两位摇滚领域的沧海遗珠（自封）。他们将黑色安息日乐队视作毕生偶像，目标是在毕业之前登上滚石杂志的封面。为此。没日没夜、孜孜不倦地练习音乐技巧是不可或缺的。多亏了他们，佩斯利在很短的时间内就养成了令人称羡的睡眠质量——哪怕把架子鼓敲破, 把贝斯砸烂, 佩斯利的眼皮子都不会动一下。拿到学位提前毕业的那天, 佩斯利第一次敲开了对面宿舍的门, 言辞恳切地请求那两位哥特风大学生为自己录制一首他们最喜欢的歌曲, 并且“要拿出最大的力气”。
两位乐坛新星自以为遇见了难得的伯乐，热泪盈眶地为佩斯利演唱了著名重金属摇滚乐歌曲《Paranoid》, 还友情附赠了两首原创曲目。直到数年后, 佩斯利依然与他们保持着良好的关系，还收到过他们的特典专辑——封面上是一个骷髅头, 两边是把自己画成骷髅头的演唱者。
这三首歌以每月轮换一次的方式成为了佩斯利的闹钟。这种声音的精髓不在于有多响亮, 而是那种通过奇特的演奏手法创造出来的低沉的尾音。声音从手机音响里传出来, 恐怖的频率和整栋房子达成共振, 不仅能冲进耳朵, 还可以直逼大脑, 使人直接从深度睡眠过度到清醒阶段，开启充满效率的一天。
晚上七点，《Paranoid》那来自地狱的前奏响了起来。三秒后，佩斯利从枕头里挣扎着伸出手，熟练地摁掉闹钟, 然后像丧尸爬出坟墓那样缓缓抬起上半身, 长发纠缠着盖在脸上。
佩斯利揉了揉酸胀的眼睛。昼夜颠倒的作息让她的大脑昏昏沉沉的。她呆滞地掀开被子爬下床, 走进卫生间, 看见黑乎乎的渡鸦正蹲在毛巾架上。
“晚上好，堂吉诃德。”佩斯利努力睁开沉重的眼皮, “……还是早上好？我睡了多久？”
堂吉诃德歪着脑袋：“四个小时——哎呦，佩斯利，你的眼睛里全是红血丝，都不好看了。”
佩斯利打了个哈欠：“等这段时间过去，我会调整一下的……”她盯着镜子里的自己发了一会儿呆，“……我真想知道，蝙蝠侠白天在干什么——如果他真的是人类，不怕猝死吗？”
“这有什么的，我还见过一周不睡觉活蹦乱跳的人类呢。”堂吉诃德的眼睛里出现了某种嘲弄的情绪，“他们的寿命只有其他人类的一半，还自以为自己天赋异禀，可以打破生物规律——我真欣赏那副天真勇敢的嘴脸。”
佩斯利用冷水洗了把脸，感觉自己清醒了一点：“真想不到，除了我，你也会关注其他人类。”
“佩斯利，你吃醋了吗？”渡鸦开心且得意地安慰道，“哎呀，我关注所有人类，但我只和你说话，你是我最信任的人！”说罢，它伤心地把鸟喙埋进翅膀，“可惜，你最信任的人好像不是我。”
佩斯利擦干脸，冷漠地离开卫生间，顺路摸了一把趴在地上发呆的罗西南多。
“不要假装没听见！”堂吉诃德气呼呼地飞到佩斯利面前，“我都看到了！你昨天晚上在和那个假人说话！”
“什么假人，我怎么不知道？”
“就是那个头上套麦片盒子的女人！”
“你能认出她？”佩斯利有些惊讶，“她还说那个麦片盒子可以让自己变成普通人类，不被你发现呢。”
“那是狡猾的小把戏！钻了规则的空子！”渡鸦大骂一通，随后苦口婆心地劝说着，“佩斯利，不要和她一起玩。她的主人是个很危险的东西，可能会伤害到你！”
佩斯利从橱柜中取出茶叶倒进杯子：“堂吉诃德……我知道你有很多事情瞒着我，这让我很没有安全感。如果你不说，我就得自己去寻找答案。”
“并不是所有问题都有答案！”堂吉诃德跳上流理台，“无知是最好的礼物，特别是对于现在这种危险的工作……佩斯利，你不需要问问题，做好该做的事就行了。我会保护你的，我保证！”
“谢谢，堂吉诃德。”佩斯利轻轻抚摸它的脖子，“但是你应该了解我——求知欲是控制不住的。你没办法阻止我。”
“讨厌！”渡鸦大叫一声，开始躺在台面上撒泼打滚：“求知欲！讨厌！人类应该把这个东西进化掉！”
“我们会努力的……”佩斯利捧着茶杯打开收音机，慢慢调到警用电台。她废了好一番力气才进入内部频道，就是为了收听哥谭每晚的动向。收音机里传来一个警察的刻意压低的声音：“……威尔逊大街，十字路口，我看到企鹅人了。”
“……企鹅人？”佩斯利调大声音，顺便回忆一下之前的那本野生动物图鉴，竟然没有收录企鹅人——不应该啊？这名字一听不就是标准的哥谭野生动物吗？
另一个警察说道：“躲了三个月，他终于出来了……他准备干什么？”
“有两拨人在现场，大概在交易什么东西。我需要增派人手——哦不，不用了……蝙蝠侠过来了。”
佩斯利立刻放下茶杯：“太好了。”
她之前的困倦消失得无影无踪，反而颇为兴奋地拿起早就准备好的背包：“堂吉诃德——别生气了！帮我看着罗西，她最近特别容易饿。我要出趟门。”
渡鸦很没干劲地摊在一边：“你去干什么？”
“我给蝙蝠送了礼物，当然得去验收成果……”佩斯利敷衍地挠挠渡鸦毛茸茸的肚子，“——看好鳄鱼！”
门被关上了，房间陷入一片黑暗。渡鸦懒洋洋地看向角落，罗西南多趴在那里一动不动，只有尾巴尖在轻轻摇晃着。
它长长地叹了口气：“想不到……佩斯利竟然真的把你养活了……”
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威尔逊大街地处钻石区的边缘，白天时是个颇为热闹的商业区，有一个大而宽敞的广场。佩斯利很快就找到了一栋高度适中的办公大楼，运用一点不能见光的□□，顺利进入了其中的一间办公室。从中上层的落地窗向下看，正好能把整座广场收入眼中——那地方今天很热闹。
大概四十几个人正在被蝙蝠侠包围。他们一个接一个地被放倒，效率高得仿佛是特地往蝙蝠侠拳头上撞。佩斯利拿出望远镜，就着昏暗的灯光兴致勃勃地观战，口中还念念有词：“企鹅人……企鹅人在哪里……”
没能被收入哥谭野生动物图鉴，这个企鹅人一定是有些特别的地方——特别有趣，或者特别无聊。
可惜她大概来得有点晚了，战斗已经进入白热化阶段，企鹅人不知道跑到哪里去了，她找不到一个能和企鹅搭上边的人。佩斯利有些失望。感兴趣的动物不在，不得不回到初衷——她今天是来看蝙蝠侠的。
蝙蝠侠还是那样，似乎没什么特别的地方。这让佩斯利突然意识到，蝙蝠侠也不在野生动物名录上——这本书判断野生动物的标准到底是什么？
就在这时，她注意到了一点特别的地方——蝙蝠侠还在用自己的蝙蝠镖。
在进行了一点概率学的加工后，每次使用蝙蝠镖都是一次未知的体验——没人知道这一个会不会变成真的蝙蝠。但蝙蝠侠似乎并不在乎这个问题，他对所有的蝙蝠镖一视同仁，扔得没有一丝疑虑。佩斯利亲眼看着蝙蝠镖一边高速旋转一边变成黑乎乎的有翼生物，精准有力地盖在某个倒霉鬼的脸上，随后开始疯狂扑腾，给对方造成的精神攻击要远大过物理攻击，惨叫声从这里都能隐约被听见。佩斯利放下望远镜，脸上带了一点疑惑的情绪。
“……他好像适应得还挺好？”
佩斯利暗暗修改脑中对蝙蝠侠的侧写，继续举起望远镜。她看见一个造型和别人不太一样的人也加入了战局：红黑相间的制服、有些眼熟的披风，蝙蝠侠那一边的。他拿着一根短棍，灵巧地在敌人间腾挪移动。这个人看上去年纪不大。
佩斯利想到那天晚上跑过来摸鳄鱼的男孩，和现在的这个身高对不上：“蝙蝠侠有两个罗宾？”
随后，遥远的属于FBI的雷达在佩斯利心中突突作响，让她面沉如水：“……这家伙在收集未成年男孩吗？”
没等她继续思考下去，情况陡然变化。佩斯利看见几个试图逃跑的不法分子突然在半路跌倒，仿佛被什么东西凭空击中了。他们倒下的方向相同，频率相同，佩斯利立刻意识到，远处有一个人在使用狙击枪。他的准头很好，受过专业训练。
——而且正在她这个方向。
佩斯利已经得到了想要的信息，她果断地收起望远镜从办公楼撤离。她的包里有一把枪，但为了避免麻烦，佩斯利尽量不去用它。她快步离开办公室，推开安全出口的门，抬头就看见楼道里一个男人正在走下来，正好与她面对面撞上。
“……”
佩斯利一眼就看见他背后的长条状包裹，消音器还露在外面——这家伙就是刚刚架狙的人。由于相似的战略眼光，两个人选择了同一个地点的不同楼层，一个观察蝙蝠侠，另一个边观察边放冷枪。这个男人用鲜红的金属制头盔把自己的脑袋包得严严实实，很有一种维卡的麦片盒子的味道，但佩斯利更关注的是他强壮的身型和紧握的拳头。他身处楼梯中段，如果从这个高度扑下来，大概能直接把佩斯利砸死。
识时务者为俊杰。佩斯利悄悄松开握着枪的手。她意识到对方此刻身体紧绷，随时准备冲过来砸死她，只等自己露出一点可疑的样子。佩斯利缺乏睡眠的脑袋开始飞速转动。
一时之间，谁也没有说话。
随后，佩斯利夸张地叹了口气，用恨铁不成钢，还颇为愠怒的语气说道：“你怎么才来？”
