在这样的筛查下，那些女扮男装考科举的故事多少属于异想天开了。可这异想天开中，饱含多少古代才女无处施展才华只能居于内室的愁闷。
“志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用。”有些诗人还可发发牢骚，而她们甚至连想象的空间都会被现实挤压。（注1）
甄栩回忆起红楼梦芬芳离散的结局，又想到英莲还不知在何处，一时走神，不小心撞到了一个考生的考篮。
还未来得及道歉，就听那人不满道“你怎么如此莽撞？就这还考秀才呢！”
他抬头看去，一个身穿绯色道袍的书生皱着眉看他。
真是个风流时髦的书生！甄栩心中暗叹，本朝的书生多身着藏青月白色调的道袍，这书生却不同一般人，服饰甚是张扬。
“是小弟之过，未注意兄台路过，还请兄台见谅。”
本已做好被这人纠缠一番的准备，却听绯色道袍书生语带惊喜“是贤弟！”
见甄栩面露疑惑，妃袍书生提示“几年前我们在船上见过，从姑苏到金陵的，贤弟可还记得？”
甄栩待要说话，一名兵士走过来：“在这里磨蹭什么，两位书生还不快快就坐！”
那书生跟他比了个院试后门外见的手势，也不管他看没看懂，便去自己的座位坐下。
甄栩第一次体会到被人牵着鼻子走的感觉。
把此事抛到脑后，院试不同于更高级别的乡试会试，并没有隔间，甄栩寻到长条书案上自己的号数上坐下。
因着此处位置靠后，差役举着题牌还未走来，旁边一个心急的考生已经着急寻问前排之人。
下一刻，便有一名军士走过来，在他卷子上盖了个朱印，那考生面露沮丧。
甄栩知道，这是他的文章要被降下一等，此科通过希望渺茫了。
何尘评价甄栩才思敏捷不是没有缘由的，他虽然题目看到的晚，文章却是全场第一个作出的。
时间才过半，甄栩已把文章誊抄完毕，交于提学官。
提学官见第一个交卷的竟是个清新俊逸的少年，有些诧异，接过文章当场阅览。一眼看过去，只觉得文风犀利老辣，倒像是个中年人所作，不免心中犹疑，说道：“我再出个题，你来破题一试。”
甄栩行礼：“还请宗师大人出题。”
第11章 疑惑
甄栩行礼：“还请大人出题。”
提学官捻了胡须，沉思少顷，想起一个绝妙的题目来“就以‘子曰’二字为题！”说完不免有些得意，笑着看向甄栩。
“子曰”二字看似简单，在论语中时常出现，又指明孔圣人之言。可孔圣人的教导非一两句所能概括，又常常言简意深，在如此短的时间内破题，难度极大。
一旁的书吏听了，看了眼站着的少年，摇了摇头。
这样刁钻的破题，这少年人就算才思敏捷，这么快答出也几乎不可能。可若是答不出，只怕这少年交上去的文字，就要降上几等咯。
书吏正要为这运气不佳的少年人惋惜，却听对方从容对道：“匹夫而为百世师，一言而为天下法。”（注1）
书吏还没反应过来，就见提学官拍了一下书案，哈哈大笑：”好！好！好！”
一连三个好字脱口而出，“既贴合圣人万世师表之影响，又切中‘子曰‘二字。你这破题甚是精妙。”
又听提学官问那少年”你今年几岁了？“
少年人音色清亮“回宗师的话，学生将满十四岁。”
书吏心中赞叹，如此少年英才，这一科必定是没问题了，说不定还能被点为案首。
书吏又偷偷去看提学官脸色，见他果然愈发高兴。
提学官在甄栩的试卷上用朱笔点了下，对甄栩说道”少年人，准你进学。“
“多谢宗师大人提携！”甄栩知道这是取中自己为秀才的意思，领了照牌便出考场。
贡院外，小厮谷芽已经在马车上正等着。
谷芽是张妈的儿子，张妈的丈夫去世后，家中田产被大伯一家霸占，眼见着周岁的儿子一天天瘦弱下去，她干脆到姑苏城里找活路。
当时甄家太太封慧快要生产，身体不好，正要给儿子找个奶娘，张妈便是这时候进了甄家。
谷芽见甄栩早早出来，料想考得极好，兴高采烈地问道：“栩哥儿，你可是饿了？太太和雯姐儿还给你备了糕点，你在这里先吃些，还是咱们直接家去？”
甄栩原要即刻回家，想起那绯色道袍书生的话，又道：“刚刚好似碰到一个熟人，咱们在这里等等他。”
时近傍晚，贡院里传来锣响声，童生们无论是否答完，都交上笔墨陆续出了考场，有的垂头丧气，有的胸有成竹，考得如何一看便知。
甄栩见那绯色衣袍的书生面色平静地走出考场，远远看到自己在等他，眼睛一亮，快步走过来。
“小兄弟，好久不见！”
甄栩心中疑惑，确定自己和这人并不认识，拱拱手道：“请恕小弟记性不好，不知贤兄尊姓大名，咱们又在何处见过。”
书生听他说不认得自己了，有些失望“我是冯渊，几年前从姑苏到金陵的船上，咱们见过的呀！”
这名字倒挺特别，冯渊，逢冤？甄栩猛然反应过来，这名字，怎么这么像因与薛蟠争抢香菱而被打死的“薄命郎“冯渊？小时候确实在船上遇到过一个姓冯的少年，只是当时并未往远处想。
甄栩定了定神：“原来是冯兄，冯兄可是金陵本地人？小弟来金陵时尚且年幼，因而方才未能想起，还望冯兄见谅。”
要不是姓名谐音太好记，甄栩早就忘了还偶遇过这人。
冯渊道：“我正是金陵人。当日在船上初次遇见，便觉得小兄弟很是面善，如今久别重逢，想来大家颇有缘分。”两人互通了名字住址，约好以后再登门拜访。
等冯渊离开，旁边一个认识甄栩的童生小声道：“甄小友，劝你离他远着些。”周围几个书生也纷纷应和。
甄栩不解，这位冯渊虽然姓名冤大头了点，但其为人甚是和气，不知道做了什么竟让书生们都这样不待见他。
”
“我看这位冯兄性情豁达疏朗，不难相处，各位兄台为何这样说？”
那童生努努嘴，表情轻蔑：“他只好男风，说什么最厌女子，在学中还有相好呢！我等洁身自好，又最看不惯这种败坏私塾风气之人，自得避开他。
”原来如此，多谢贤兄长提醒。”甄栩未想到竟有这事，他只记得英莲与冯渊是薄命女偏逢薄命郎，冯渊为了英莲立誓不再娶，原以为是一见钟情，可如今听童生们的说法，这冯渊是个纯纯的断袖啊。
其实前段时间甄栩结交的那些世家子弟，其中不少就既有妻妾，又有龙阳之好。但那对于世家子弟来说，不过是纨绔习气而已，冯渊这样的则纯属离经叛道了。想了一路仍是毫无头绪，只好待日后再与冯渊往来，再行观察。
回到家中，先禀明父母，让他们安心，接着倒头睡了一觉，次日醒来已是日上三竿。
吃完早饭，甄栩去周府拜见老师。因周思业长子长女具在京城，金陵周府人口不多，今日门外却排了几辆马车，并几抬箱笼。
甄栩一路走过来，见周府门口如此大的阵仗，不免有些迟疑。门子早就与他熟悉了，见他站在不远处，跟他打招呼“甄小少爷，您来了。”
甄栩上前问道：“今日可是有贵客登门？我来的不巧了。”
“嘿，不瞒您说，今天是从京里来了远方亲戚，不过您要是找何先生，倒是不耽误。”门子笑道。
箱子一个个抬进去，周恒正在帮父亲照应家事，看到甄栩来了，挥挥手“霁明，我还当你今儿不来了，昨天累着了吧！”
说着便拉他进了门，吩咐家人按用途分类把东西都放好，带着甄栩去了偏院何先生住所。
甄栩道“今日不知是你们家哪位亲戚来了，我本是想来拜谢老师和周大人，若是不凑巧，我便等着明日再来。”
周恒随口说“没关系，今天来的人与我们是一辈的，是我堂姑母的儿子――荣国公府长房次孙贾琏。他比我们年长几岁，你叫他琏二哥便好。”
甄栩听到“荣国公”几个字脚步顿住，待听到“贾琏”两个字不免露出些惊讶来。
周恒就猜到他会是这副表情“他们家是军功起家的勋贵，我们两家本就来往不多，自我堂姑母几年前去世，走动就更少了。这次他是回金陵办事，顺路来拜访我父亲，他们这会儿正在书房谈事呢。”
甄栩没料到师兄竟然还与荣国公府有亲，玩笑道：“失敬失敬，恒安竟然是国公的亲戚，是我有眼不识泰山呐。”
周恒听他又说起客套话，嫌弃地看了他一眼“什么亲戚，你不知道，他们四王八公同气连枝，我们家又算得上什么。”周恒语带嘲讽。
“这话我只与你说，我原本还有个大姑表兄聪明伶俐，可惜早夭。如今这位姑表兄是个不务正业的，不好好读书，倒替家里管起庶务来。在金陵才两天，听说已经把秦淮河畔的花船青楼去了个七七八八，传出许多风流名声。”
甄栩笑笑，看起来真是红楼梦中的那位贾琏了。
就听周恒又道 “他们家中还有个衔玉而生的混世魔王，不过七八岁岁，就传出些混账话，什么‘见女儿就清爽，见男子就浊臭’之语，叫人听了好笑。”
周恒还要再说下去，甄栩冲他摇了摇头。
周恒转头看去，只见不远处的小花园中，走来个瘦长身材的青年人。他身穿着宝蓝色常服，腰上系着镶嵌有宝石的金丝腰带，一看便知价格不菲。
想必这位就是贾琏了，相貌倒是极好，甄栩向他拱手行礼。
周恒仿佛刚才未曾八卦贾府家世一样，露出个真诚的笑，向贾琏介绍道：“表兄，这位是我师弟甄霁明。”
“这位是我姑表兄，荣国公曾孙琏二哥。”
两人互相见礼。贾琏不过刚及弱冠，言谈举止却十分圆滑，听到周恒议论宝玉，也能若无其事地笑答：“早就听说周表弟年纪轻轻便已经进学，真是少年英才，没想到还有位如此出色的师弟。”
周恒道：“表兄客气了，这会子可是有空？不如我做东道，带表兄在金陵城逛逛。表兄自小在京中长大，来南边也少，我在金陵五年，对这里熟悉的很。”
“恒安，你陪贾公子出门逛街，霁明跟我来。”何尘突然出现在他们身后，旁边还站着周思业，二人神情都有些严肃。
几个人都是最会看人脸色的，周恒对甄栩使了个眼色，表示爱莫能助，与贾琏一同离开了。甄栩心里猜测，先生或是要与自己说起院试之事，便放下心来跟着去了书房。
没想到进了书房，何尘却并未问他院试文章破得如何“栩儿，你还记得自己读书科举的目的吗？”
甄栩不明白何尘为何作此一问，乖乖答道“济人济事济天下！先生为我取霁明二字，也是希望我进入官场后，能为太平清明之世有一番作为。”
何尘稍缓了脸色“如今朝堂多事之秋，下月我去扬州有件要事，你可能与我同去？”
甄栩有些犹豫，他算过日子，英莲的事正在关键时候，若是此时离开，错过了英莲可怎么办？
第12章 喜忧
何尘见他没有立时答话，问道：“怎么，你不想去？”
周思业解释“我即将调任，你们何先生也将要起复，就要离开金陵。以你的才华，这次秀才必中，可乡试这一关绝非简单读书就可领悟圣人之言，不如陪老师走走，增长见闻，增益所学。”
何尘轻轻咳嗽了一声“霁明，你少年老成，可须知知易行难。你要识时达务学贯天人，总是拘泥于书本是不行的。若对民生诸事没有确切之体会，又谈何济人济世济天下？”
说罢叹了口气“以前觉得你与恒安尚还年幼，时间还很多，可如今我便要回京任职，以后恐怕只能书信往来了。”
他目光温和，“为师希望借这次机会，再给你上一课。不过也不打紧，为师为你准备了书信，日后，你也可去江东书院求学，那里文风学风甚好，对你应是有所裨益。”
甄栩明白何尘与周思业的顾虑。平日里，何尘很少与学生讲起朝堂之事，或许是怕他们年幼说错话，但甄栩从周恒那里听来不少消息。
比如：当今圣上的两个儿子――义忠亲王和义信亲王，为了争夺皇位，义忠亲王给义信亲王下了毒，被揭发后，竟然逼宫谋反。最后，义忠亲王被下旨圈禁，义信亲王却就此瘫痪了。皇上已经是五十多岁的人了，几乎没有再生育子嗣的可能，因此对义忠亲王态度模棱两可。
可清流们对这位义忠亲王早就不满已久，与权宦勾结，收受金银美女，卖官鬻爵，简直是在掏自家祖宅基业。就算皇帝舍不得将皇位传与他人，可义忠亲王心狠手辣却又无德无能，如何能坐太子之位为天下表率。
御史言官纷纷上奏皇帝，请议立其他诸侯王世子。上表之中骂的最直白最狠的便数何尘何舒卷，也正因如此，他差点被皇帝当庭杖责，若非其老师郑次辅求情，那这场皇权之争中的冤魂便要多一条了。
如此错综复杂的形势，一不小心便有踩雷的风险。甄栩并无家学渊源，要走稳功名之路，须得有人指引，否则一不小心便会碰得头破血流。
因着近日事情纷至沓来，甄栩每夜总是辗转反侧，辰时醒来时已是天光大亮，只觉得浪费了时间，十分懊恼。
谷芽正在外间整理书案，听到响动，连忙到内室里：“栩哥儿，你可算醒了，先洗个脸。厨房里的早饭都捂了许久，我给你端来。”
“好的，我晓得。”甄栩从床上艰难地爬起来，“怎么不见煜哥儿？”
“他一大早就起来了，好像在花园里练武呢。”谷芽随口答道“也不知最近是怎的了，以前煜哥儿虽然也爱习武，可也没见像现在这样，每日花上大半天时间在那里舞刀弄枪的，连书也不读了。”
甄栩也觉得自家兄弟最近有些古怪，时常关在屋子里一个人写些什么，神神秘秘的。问他也不说，甄栩便只好当作是青春期少年人的烦恼。
谷芽收拾好东西，脚步将要踏出门去，想起什么，又回过头来叮嘱：“对了栩哥儿，太太找了裁缝要给你裁衣裳呢，你可得快些！”
裁衣裳？可秋装早已经有了，冬装还未到置备的时候。甄栩擦擦脸颊“母亲要给我裁什么衣裳，我近来又不缺衣裳，何必专门找人来裁，晚些跟着家中一起裁便好了。”
“要制斓衫呀，这斓衫也就有了功名的人才能穿呢。上次我出门碰到府学的秀才祭奠孔子，都穿着圆领大袖，气派得很！街市上的人都盯着他们看！”
谷芽面露向往“若是栩哥儿你穿着那样的衣服，定然比他们都好看！”
甄栩有些好笑“榜单还没贴出来呢，你们就这么肯定我中了？”
“那肯定的！何先生都说了，若不是你去年生病，必会连中小三元的！更何况，这也是迟早的事，不如提前裁好了，到时候你若要参加文会，咱们也不怕没有合适的衣服了。”谷芽一脸肯定。
