英莲虽不晓得蛋黄肉松麻薯包是何物，但听她话语里十分快活，把自己当个小孩儿哄，便微微一笑应道：“多谢妈妈费心。”
晚饭时候，一家六口人围在桌前。英莲忖度着，坐在自己对面的少年先前并未见过，想必就是另一位煜哥哥了，他看起来甚是温和，并不像栩哥哥说的那样，是个冰块儿脸。
这顿饭吃的英莲又是开心又是难熬，其他几个人不停地给她夹菜，她有些不好意思：“爹娘兄姐们先吃吧，不必总是照顾我。”
甄士隐不说话，只是笑呵呵的，封慧玩笑道：“他们几个挑嘴，别理他们。看他们明儿个早起饿不饿！”
甄栩有心逗乐，十分配合：“那我可得多吃点，若让母亲操心，可就是儿子的不是了。”
晴雯也笑：“栩哥哥若是饿晕了，明日街坊们可就不能得见案首的风采了！”
“你个促狭鬼！”甄栩给她塞了块糯米糖藕“快把嘴给堵住。”
甄煜向来话少，居然也难得开口说道：“英莲妹妹吃吧，我们早前都用了些饭，这会儿看着你吃也高兴。”
他平时说话哪里有这么温和，倒让甄栩多看了他几眼。
一家人吃完饭，也不敢问英莲过去这些年的事，只怕惹她难过，何况天色又晚了。
封慧道：“我儿，你哥哥才找到你，娘还没给你把房间布置好，今夜你和晴雯姐姐睡在一处，你们小姐妹俩也能说说话。”
晴雯立刻拉住英莲的手笑道：“这可太好了，我从小就盼着有姐妹和我睡一个被窝说悄悄话呢！”
姊妹两个手拉手进了房间，心里话说到半夜，醒来时已是天光大亮。
晴雯带着英莲来到东跨院时，甄栩已经出门去了，甄煜在书房里不知给谁写信，见她们来了，把信纸折进信封里收起来。
晴雯有些不高兴：“煜哥哥，你这些天做什么神神秘秘的，也不叫我们知道。”
甄煜早就习惯晴雯这直来直去的性子，也不理她，转而问英莲：“英莲妹妹昨日休息得可好？”
英莲点点头，甄煜微微一笑：“那便好，我也没有什么合适的见面礼，便把这本《白氏长庆集》送给你。”
原来，英莲进门便被书架上放着的诗集吸引，直直地盯着看一小会儿。甄煜便看出她喜欢诗词，但又不知晓她读了些什么书，于是选了本语言优美通俗又言之有物的白诗送她。
晴雯道：“煜哥哥怎么也不送我点什么东西？”
“你又不爱读诗，送你也是浪费。”甄煜说话一向不客气。
晴雯哼了一声。
英莲有些为难：“是我的不是，这本书还是送给姐姐吧。”
“哎呀，你不用放在心上，我本来就不爱读诗。”晴雯看英莲小心翼翼，不由地怜惜她：“我们两个玩笑呢，妹妹莫担心。”
这边兄妹三个熟悉起来，那边甄栩一日行程也排得满满当当。
他先是去了趟周府。
周恒这两日陪着贾琏四处闲逛，虽没来得及去找甄栩，但他早就收到好友中了案首的消息。
这会子见他来了，拱手郑重其事地道贺：“中了小三元的秀才公来了！恭喜恭喜！”
甄栩早习惯他这副样子，淡定回礼：“师兄又拿我取笑了。今日老师可在？”
“何先生与我爹不知做什么去了，今日你怕是只能见到我了！”周恒懒洋洋道。
甄栩疑惑：“你今日不用陪琏二哥了，这才两三日他就已然回京了吗？”
贾琏虽然是周恒的远亲，可他出身国公府，又大老远才来这么一趟，周恒没有不好好作陪的道理。
周恒挠挠头，小声道：“琏二哥去薛府了，他不日便要回京，正好薛家小姐要进京待选，便准备一同去呢！”
“你说的薛家小姐可是薛大哥的妹子？”甄栩想起来，红楼梦前几回提到过，薛宝钗从金陵到京城贾府，就是因为要进宫待选。
周恒道：“可不是嘛，薛家年龄和身份都够的，也就只有她了。
第15章 离别
周恒道：“可不是嘛，薛家年龄和身份都够的，也只有她了。”
“不知薛家小姐进攻待选，选得是亲王妃子还是公主伴读？”
甄栩虽听说过选秀的事，但那通常都是在民间大规模选宫女，有些幸运的民间女子也有被选为太子亲王世子妃的。可这种小范围挑选名门闺秀进宫，总不能只让她们做个宫女吧。
周恒道：“亲王妃已经选过了，太子去年还是亲王时，荣国公的嫡孙女儿便被他选进了王府。当日虽只是选侍，可人人都知道义忠亲王和义信亲王已不能成了，太子虽不是今上的亲儿子，可论名论理论血脉，堪配大位的也只有他了，因此我这位表姐也不算辱没身份。”
周恒平日里虽有些大大咧咧，可毕竟身在官宦之家，耳濡目染之下，论起对朝局的了解和敏感度来，可比甄栩强太多了。
周恒用扇子敲了桥手心：“薛家小姐这次待选的是女官，要我说啊，不比什么亲王妃子公主伴读强上百倍。内宫女官虽比不上十二监的太监们有权有势，可毕竟是天子近臣，好处多着呢。”
“受教了，还得是师兄懂得多。”甄栩拱手一礼。
周恒虽听出师弟在调侃他，但是脸皮毕竟厚了几寸，摆摆手得意道：“知晓师兄的厉害了吧，有不懂的事便来请教师兄，师兄倾囊相授。”
甄栩转移话题：“也不知今日是否方便上门拜访薛兄，还要多谢他帮我找回妹妹。”
“什么？你妹子终于找到了？”周恒早就晓得师弟的心病，如今难题已经迎刃而解，着实替他高兴。
甄栩嗯了一声，“她从小被人贩子拐走，和几个女孩子被养在偏僻地方。”至于后面的，他没有再说下去。
周恒明白他的心思，且也能大致猜到英莲差点被卖作丫鬟小妾，并没有追问。
他把手搭上来：“没想到薛大傻子平日里惹是生非，居然也会做一两件好事。这样，你妹子就是我妹子，恰好我也要去趟薛家，毕竟也算是沾边的亲戚，替你多备份礼，咱们这会子一起去！”
薛府里，薛太太正使唤人替宝钗收拾东西。
原本宝钗待选只是宫里才下了旨意，便是明年开了春再上京也是来得及的。薛太太原就担心宝钗上京无人相陪，且王子腾放了外任，宝钗一人住在京城宅子里也不安稳。
恰巧贾琏来了金陵，薛姨妈便打算着让宝钗跟着他一起上京，去了直接借住在贾府自己姐姐家里，或可放心。
与宝钗商量过后，薛姨妈便先命人提前送信去了京城，一边又帮宝钗选几个可靠家人一同上京。
薛蟠虽知道妹妹要进京去，可他玩乐之心难消，昨日才帮忙找到了朋友妹子，今天又想着出门看戏去。听说甄栩中了案首，正高兴有个宴请取乐的由头，吩咐小厮去订酒楼，自个儿去找甄栩。
才要出门，就在门口撞见了甄栩和周恒两个，见他们带着些礼物，笑道：“周兄弟甄兄弟客气了，古书上说要为朋友两肋插刀，我薛蟠可以为朋友五肋十肋插刀，何必多这些虚礼。”
听了这话，两个正要见礼的人给被逗乐了。
甄栩笑道：“薛大哥义薄云天，小弟又怎会不知，可薛大哥替我找回妹子，就如同救回小弟一条性命，小弟怎能不感激涕零。因自忖家中贫寒，恐怕没什么能让薛大哥看上眼的，师兄替我备了礼，我自个儿也制了几支新曲子，薛大哥若喜欢，可令戏班子演出。”
薛蟠看不懂曲谱，可不妨碍他爱听曲：“哈哈哈，还得是甄兄弟明白我的心思！”
三人喝了一回酒，甄栩回到家中时已是傍晚。路过西跨院的时候，听到女孩子们轻快的笑声。
甄栩穿过紫藤花缠绕的院门，见晴雯和英莲两个人正荡秋千，衣袂随风飞舞，与秋高气爽的晴空相映衬，甚是美丽。
晴雯把秋千推得高高的，香菱又是怕又觉得有趣，笑道：“姐姐别推这么高了，怪吓人的。”
晴雯道：“这算什么高的，待会儿我给你露一手！”瞧见甄栩进来，拍手笑道：“可巧你来了，抓住个苦力，快帮我推秋千！”
甄栩见她们两个快活，当然不会扫兴。等晴雯在秋千上站好，他一下子推起来，倒把英莲吓了一跳，随即也笑了。
次日清晨，甄家几口人去金陵城外的栖霞寺上香。
栖霞寺坐落在金陵城东北方栖霞山下。作为金陵第一明秀山，栖霞山不仅前来礼佛的信众极多，还有些慕名游山玩水的游客。
甄栩一行人在秋日来此地，正逢栖霞丹枫胜景。
英莲从前被养在宅院深处，从未见过此等犹如晚霞栖落的壮景，有些看得呆了。
甄煜坠在队伍最后面，听英莲默默念道“枫香晚华静”、“声入碧云枫叶秋”之语，脸上露出些许笑意来。（注1）
忽然感到有人往自己手中塞了什么东西，抬手一看，又默不作声地跟着英莲走进寺庙里，才与甄栩说了声，悄悄走了出去。
栖霞山风景优美，亭台楼阁掩映在漫山枫叶中。虽然甄家其他人都来过几次，但为着英莲没看过，便又在山中转了大半日。
晴雯为着有姐妹同来，很是兴奋，拉着英莲介绍“这是明镜湖，秀丽可人！”、“这是桃花涧，有枫、桥、桃林、亭榭！”、“这是碧云亭，可望长江！”
甄家夫妇看两个女儿一个明媚活泼、一个温柔沉静，十分欣慰。再看两个儿子，只有甄栩在一旁，想到今日煜哥儿大半时间都不在身边，问道：“栩儿，怎么不见煜儿？”
甄栩想起周恒前些时日的话，心中有了些猜测，只是不好说出来。正犹豫间，就看甄煜手上拿了好些小物件，向他们走过来。
两个平安符给了甄士隐封慧，晴雯和英莲各有一只不同颜色的手串，还有一只雕刻有蝴蝶的清水铃铛给了甄栩。
一家人得了礼物都很高兴，只有甄栩知晓他近些日子有事瞒在心里。
他轻轻拍了拍弟弟的肩，示意他走慢点，待到与家人隔了两三米远的距离，甄栩轻轻叹了口气：“惟舟，你要离开了吗？”
甄煜猛地回头，甄栩苦笑道：“你也不用惊讶，咱们第一次见时，我就觉得你的行止举动不像一般人家的孩子。你虽然说自己失忆了，但恐怕后来也大致都想起，却仍然对自己的来历讳莫如深，我想你也是怕连累家人。”
见甄煜没有否认，坐实了自己心中猜测，甄栩有些难过：“‘别日何易会日难’，不知弟去何处，来日还能再见否？”（注2）
甄煜向他施了一礼：“有些事情如今尚不能言明，请兄勿怪。待我安顿好了，便让人寄信回家。还请兄长帮忙安慰父母，不必为我担心。”
从栖霞寺回来的当夜，甄栩心思烦乱，躺在床上翻来覆去难以入睡，听到隔壁房门嘎吱一声轻轻作响，知晓人这便是走了。
第二日，众人在甄煜房间发现他留下的书信，大致是家人勿要担心，已找到生身父母，但不好露面，以后会再回家拜见云云。
甄士隐夫妻看了虽有些失落，可是知晓他已经找回亲人，也为他高兴。
只有晴雯骂道：“煜哥哥真是冷面冷心，大家一起这好几年，他要走也不当面告别。”说完又用帕子擦了擦眼泪。
一家人正心里难受，青竹小跑进来：“老爷太太，舅老爷来了。”
封慧道：“谁来了？我父亲来了？”
“正是呢，已经进了院子，还带了位小姐。”
这可是奇了，自那年甄家老宅被毁，家财散了大半，封肃便不太搭理女儿女婿，今儿个也不知为着什么来了。
第16章 亲事
封家也算是乡下小有田产的地主，早年封慧嫁到甄家后，两家来往不少，封慧也时不时孝顺父亲一些金银之物。
可自从那年甄家发生了变故，封肃便极少上门来，甄家也就是这两年境况好些了，过年给封肃送了些年礼，这才换了点好脸色。
甄士隐封慧听说封肃来了，连忙起身迎接。封肃虽已年过六十，可一点都不显老。
他一眼看见站在甄士隐夫妻后面的甄栩，喜道：“哎呦！我的好外孙呐！”直接略过甄士隐夫妻，一把握住甄栩的手“外公听说你考上秀才了，还是那个什么三元？”
甄栩道：“只是院试取了榜首，叫做案首，其实并不算什么，比孙儿厉害的人多着呢。”边说边把手悄悄抽出来，外公这么大年纪手劲还这么大。
封肃乐道：“对对对，就是案首。来来来，这是你表妹。”
说着，一把拉过一个和晴雯年龄仿佛的女孩子，那女孩子满脸不乐意，不情不愿地叫了声：“见过姨丈姨妈，见过表哥。”
翠儿看了看站在甄栩旁边的两个姑娘，一时拿不准她们是谁，封慧温声道：“这两个是你表妹，这个是晴雯，这个是英莲。”三个女孩儿互相见过礼。
封肃见两个女孩都生得齐整，通身气度比自家孙女强了许多。
他知道英莲是自家亲外孙女，幼时时便丢了，没想到如今竟能找回来？这个晴雯是怎么来的，不会是给外孙找的童养媳吧？
想到这里，封肃连忙拉着翠儿让他站到甄栩旁边：“你就叫她翠儿吧，你俩多亲近亲近。”
甄士隐和封慧这下子算是瞧出来他要做什么了，一时有些尴尬。甄士隐道：“岳丈大人，您奔波一路，想必也累了，咱们进屋说去。”
封慧拉住翠儿的手，安慰她：“好孩子别怕，你小时候姨妈还见过你呢，如今都长这么大了。”
封肃在家中也有儿子儿媳奉承，原本以为甄家生活拮据，因着外孙聪明考中秀才，这才想着来看看。
进了院子发现其中优雅别致，女儿女婿一家人穿着打扮也很精致，这会儿看看孙女翠儿，想到自己要说的事情，又有些迟疑了。
可是想到甄栩那秀才公的身份，他一边吃着饭，一边对甄士隐说道：“女婿啊，还是你们夫妻两个会教孩子。看咱们栩儿，不过十四五岁就能中秀才，还是案首！”
甄士隐笑道：“岳丈大人过誉了，我们夫妻也没做什么，还是栩儿老师教得好。”
封肃摸了摸胡子：“你看看村里那个谁，七八十了还只是个童生，这都是咱们村里学问最好的了！我听说啊，也就是内阁的老大人才和栩儿一般年纪中了秀才呢！”
甄栩与他这位外公不熟，多年不走动，也不知道他葫芦里卖的什么药，只好谦虚道：“外公折煞孙儿了，都是宗师大人栽培，加上孙儿运气好，这才侥幸中了秀才。”
封肃笑呵呵地看了看甄栩，又向甄士隐夫妻二人道：“我看啊，栩儿现在什么都好，就有一点不好――没有订下婚事。”
他把眼神投向翠儿：“不是我夸自家孙女儿，慧娘你也晓得，翠儿自幼跟着她父母长在乡下，虽然比不上两个外孙女生得美貌，可最是贤良淑德、吃苦耐劳，别看她才十二三岁，那可是乡下数得着的姑娘了，我看和栩哥儿最是般配！”
