他缓步走进栖梧宫外殿，远远看见周怀淑颓然坐在短榻上垂泪，六岁的皇帝高澈在他跟前奔跑笑闹，对母亲的伤心之色全然没有感知。
赵臻的步子迈过内殿的门槛时，高澈正背对着他，小皇帝此时停下来，指着自己风华绝代却满目伤情的母亲，用极为天真的声音说道：“贱种骚/货！贱种骚/货哈哈哈！”
“陛下！”奴婢红盏忍不住开口，周怀淑则一脸震惊望着自己的儿子。
可很快，她的目光转移到赵臻身上，她抬手拂去眼泪：“你回来了，玄度？”
小皇帝闻言也回了头，方才的嬉笑神色再也不见，只剩不安和畏惧。
赵臻没有看周怀淑，只俯身看着讷讷站着的高澈，沉声开口：“来人！”
两名黑衣暗卫从殿外走进来。
“陛下侮辱生母，是为不孝，打手板二十，以做惩戒。”
“是！”两名暗卫没有迟疑，将高澈按住，拿出竹板准备行刑。
高澈瞬间挣扎哭闹起来：“不要！不要打我！我是皇帝！孤是皇帝！啊啊啊太傅我错了，我错了！啊啊啊母后救我！救救我！”
按理说太傅并非陛下师长，体罚陛下何其荒唐，但栖梧宫满宫仆人无人敢置喙什么。
天下人或许对如今大盈谁主沉浮尚存疑虑，但他们这些下人仰人鼻息，最知道在这宫里应该看谁的眼色，这皇宫看似姓高，由周家把持。但实际上，能够谈笑间主宰他们生灭的人，是太傅赵臻。
竹板打得啪啪作响，周怀淑起身，将暗卫推开，将高澈揽在怀里。
周怀淑泪痕未消：“玄度，我知你心疼我，但澈儿还是个孩子，打他两下便好了。”
赵臻看着缩在周怀淑怀里的高澈，他因疼痛而抽泣，眼神里有畏惧，也有滔天的恨意。
赵臻神色微黯：“太后说笑，臣与太后君臣有别，心疼一词实在不妥。陛下言行举止，皆应为臣民表率，方才他口出恶言，实在不堪入耳。陛下如今年幼，先帝命我辅政，还望太后莫要因舐犊之情，让陛下错过修正品德之机，自古惯子如杀子，还望太后三思。”
周怀淑看着赵臻一翕一动的薄唇，心中无限酸涩。
她将高澈交给嬷嬷，继而屏退了下人们。
整个栖梧宫大殿，只剩下她和赵臻。
待高澈和下人们都走远了，周怀淑欺身上去，拥住赵臻，吻上他的双唇。
赵臻歪头躲开，周怀淑则不停追逐。
“周怀淑！”赵臻愤怒地一把将她推开。
周怀淑没有站稳，踉跄一下，她一双泪眼望向赵臻：“玄度，方才你都听到了是吧。在我父兄眼里，我贵为太后又如何，不过就是一介娼妇。我既担了这个罪名，不妨就坐实这个罪名。玄度，你要了我吧，为了你，即便承受娼妇骂名又如何，我愿意的！玄度，求求你要了我吧……”
说罢，周怀淑便开始解自己的衣衫。
赵臻暴怒，狠狠抓住她的衣领，遏制了她的动作，他猩红着一双眼，一字一句道：“周怀淑我警告你，你若想你儿子活着，就不要发疯。我赵臻臭名远扬，不介意再多一条弑君之罪。”
说罢，他狠狠将周怀淑甩开，周怀淑站立不稳，倒在地上。
“赵玄度，你敢说你心里从未有过我吗？！你若对我无情，杀完高宇之后，你为何要留我和澈儿性命？你若对我无情，为何对你我之间的流言从不反驳？你若对我无情，怎会对我的澈儿尽心教导？赵玄度，你敢对天发誓吗？你敢说你对我半点绮念都没有？！”
周怀淑哭诉着，艳极的容貌被泪水摧打，更添妩媚，可赵臻低头看一眼，便觉得恶心。
他强忍着呕吐的念头，俯身下来，靠近周怀淑。
周怀淑双手拉住他的衣袖，激动的情绪平息下来，语气里带上乞求：“玄度，我知道，当年家人逼我退婚，嫁给高宇，是你心里永远的刺。是，我早已不是完璧之身，但我的心里只有你。现在好了，高宇死了，再也没有人阻拦我们，我们做真正的夫妻好不好？你再好好教教澈儿，等他大一点，我们就找一处风景秀丽的地方，避世隐居，恩爱白头，好不好……”
赵臻盯住周怀淑，他蓦地想起奚瞳。
周怀淑和奚瞳很不一样，奚瞳的容貌充其量只算清秀，可眼神里的光彩永远炽热真诚。眼前的周怀淑却截然不同，她那么美，梨花带雨之下，更是美得惊心动魄，可她的眼睛却那么空洞，那么冷。
赵臻突然就笑了：“周怀淑，有些话，骗骗自己就好，莫要把别人都当傻子。”
“玄度，你这是何意？”周怀淑的脸上有愕然和委屈。
“我当年在天机山，错过了太后娘娘被先帝八抬大轿抬入宫城的盛景，但不代表，我会被你蒙在鼓里。”
“玄度……”
“你父兄逼你入宫？”赵臻的嘴角满是嘲讽：“周正确实想要送个女儿给高宇，但那个女儿，是你吗？你与我这夷灭三族的罪臣之子有过婚约，高宇那般阴鸷多疑、疯狂狠辣，岂会轻易容忍，周正怎可能让你入宫，他恨不能随便找个人将你早早嫁了才好。所以，当年周家要入宫的，是你吗？”
听到这里，周怀淑的双眸露出惊恐，双手缓缓松开赵臻的衣袖。
赵臻接着道：“当年周正想要送入宫中的，是你妹妹周韵仪，但你不甘心就这样草草嫁与匹夫，你出身高门，舍不得富贵权力，这才在一次宫宴上，设计与高宇在后花园偶遇。高宇惊叹于你的美貌，折服于你的勾引，当场就幸了你，这才有了当日的淑美人、现在的周太后，不是吗？”
周怀淑瞳孔急颤，但她很快又握住了赵臻的胳膊，拼命解释：“不是的！不是的玄度，不是你想的那样。我确实遇到了先皇，可那不是我设计的，是先皇，是高宇强迫我的，我是被迫的，玄度你相信我，求求你相信我。”
赵臻麻木地望着周怀淑，任由她恳求、哭闹，最终，他伸手摸了摸周怀淑的脸，替她擦了擦泪痕：“怀淑，我虽不曾对你有过男女之情，但你我自幼相识，并非全无情义。父母为我定下这桩婚事时，我也曾真心地，想与你结一世夫妻，相敬如宾，白头偕老。”
赵臻说完这一句，周怀淑泣不成声：“玄度，玄度我错了，我真的错了。求你原谅我一次，我不要权力，我不要做什么太后，我也不要周家了，我只要你。玄度，你别不要我，求求你……”
赵臻的眸子却在她一声声哀求中阴沉下来：“在那样的多事之秋，你心怀不安、更有不甘，因此攀附皇权，卖身求荣，我尽可理解。可是周怀淑，你不该……不该动赵吟……”
提到“赵吟”二字，赵臻的双眼在冷与恨中泛起泪光。
“高宇灭我赵家父、母、妻三族，赵吟……她本可以活下来。她好歹叫了你七年姐姐，你怎能让她……让她那般死去……”
周怀淑拼命摇头：“我没有！我没有杀小吟，她那么小，我怎么可能杀她！是高宇！是高宇……”
赵臻的情绪已经濒临失控，他在崩溃之前，猝然起身。
离开栖梧宫前，他说：“太后娘娘，好戏才刚开始，周家会覆灭，皇权会崩塌，高宇和周正对我赵家做下的，我赵臻百倍奉还。至于你，我不杀女人。你就这样活着吧，就在这富丽堂皇的栖梧宫，蛆虫一般蠕动。微臣祝您，千秋永寿。”
栖梧宫外，艳阳万里，暑气蒸腾。
赵臻走后，周怀淑却觉得冷极了，她抱紧自己的身体。
抱着抱着，她就笑起来，一开始只是低声嗤笑，后来变成了仰天大笑。
赵臻……赵臻……
我即便余生如蛆虫，也会永远粘连着你，粘连你的长衫、你的鞋袜、你的肌肤，我会钻入你的血肉，融入你的骨髓。
我当年拼死护下那份婚书，你可知我为此付出了什么代价……
婚书仍在，你我婚事从未废止！
你休想甩开我，休想！
第25章
赵臻府上有一进很特殊的院子。
院子里有座楼台, 是整个太傅府最高最大的建筑。
楼台一共四层，状似宝塔，但是没有窗户。
赵臻进宫一趟, 再回来, 便将自己锁在了这座楼台里。
奚瞳一直忙着栽种花草, 对赵臻回府之后的去向本不曾关注，可随着时间推移, 府中的管家、赵臻的门客、朝中的官员找不到他, 都有些着急起来。
奚瞳这才有些回过神, 她站在凌笑花丛中，抬眼望向院墙那头突兀耸立的塔尖，若有所思。
裴鸣说, 那是太傅府的剑阁。
赵臻年少便于天机山修习剑道, 一直痴迷收集天下宝剑。
剑阁四层，已经被列国神兵填满了。
“少爷……太傅大人每每心中郁结，便会将自己关进这处地方, 最长的时候, 在里头呆了整整七天, 不吃不喝, 出来的时候形销骨立，让人几乎分不清是人是鬼。”
“他……很不开心吗？”奚瞳问道。
老管家的眼里含了泪：“世人都说大人是苟且偷生, 背叛宗族, 才得以在灭族之祸中幸存, 可对于任何人来说，一夜之间, 亲人皆死，都是难以承受之痛。大人这些年, 心中苦楚，又有何人知晓……”
奚瞳沉吟。
正值此时，陆忧和林载急匆匆来了太傅府。
“太傅大人呢？”陆忧先问。
裴鸣刚要回答，却被奚瞳抢了先：“他在闭关。”
“他闭个头的关！”林载忍不住啐道：“都什么时候了，朝廷都因为他乱成一锅粥了，他还闭关？！”
奚瞳将两人引入内室。
陆忧根本没有心思落座：“他在哪？今日事态紧急，不能再拖了。”
“他在剑阁，已经三天，从宫里回来就这样了。”
奚瞳一边说一边看林载的神色，只见听闻“剑阁”二字，林载的表情确实发生了变化，开始只是焦急，现在便有些沉重。
“他又去剑阁了？”林载道：“这臭毛病怎么还没改。”
奚瞳想，果真是自幼相识的朋友，林载对赵臻还是有一些了解。
“林大人可知赵臻在剑阁之中都是做些什么？”奚瞳问。
“谁知道。”林载脸色难看极了：“他每年除了上朝，大部分时间都在剑阁，咱也不知道那里头是藏了什么好东西，不就几十柄破剑？也值得他成日这么泡在里头。每次出来都跟让人扒了一层皮一样，人不人鬼不鬼。”
形容枯槁，人鬼莫测。
裴鸣和林载都这么说。
奚瞳暗忖，赵臻在剑阁里，到底是做什么……
“走吧。”林载无奈对陆忧道：“一旦进了剑阁，除非他想自己出来，否则谁叫也没用。先去廷尉府，跟老张说一声，把事情先压一压，容后再说。”
见两人要走，奚瞳喊住了他们：“你们同我说吧，我想办法让他出来。”
林载和陆忧有些迟疑地望着奚瞳。
奚瞳无奈：“看来我这一路还是太保守，你们对我的实力了解得还不是太清楚。”
两人想起陆家的长簪敬酒，又想起蓉州的色/诱程冲，再想起那一日案上泼墨、大话笺疏，最终还是坐了下来。奚瞳也总算了解了近来朝中最为棘手的一桩风波——关于程冲的判决。
押送程冲的暗卫办差得力，脚力也好，在赵臻回京五天前，程冲就已经进了廷尉府。
百余具尸首，详细的笺疏，加上苏木的证词，这桩案子审理起来并不难。只不过程冲是周家的人，周正是当朝大司徒，位高权重，周家在京中的势力又很大，所以有些细枝末节可能会拖延一些时日，这本也是意料之中的事。
赵臻回京之后，廷尉监张逑已经跟赵臻通了气，这案子预计得纠缠个几月，大概秋后才能有结论。在周家运作之下，程冲死罪虽是难逃，但估计不会牵连太多人。如此一来，想要让这案子扩大影响，还得靠赵臻这边的门客，于各路清谈之上操控舆论。
本来说得好好的，可赵臻进宫一趟，当晚他就差人拿了盖着陛下印信的手书到了廷尉府。
手书上说，程冲恶行滔天，罪大恶极，处刷洗之刑。行刑之后肉糜做成汤丸，分发程家宗亲，并行株连，男丁无论老幼，皆处斩刑，女子没入章台，为娼为妓。
这道手书一出，满朝哗然。
奚瞳蹙眉：“什么是刷洗之刑？”
陆忧看林载一眼，踌躇片刻，而后说道：“就是用一把铁梳子，一寸寸将人的皮肉刮下来，直至只剩白骨和内脏。犯人会亲眼看到自己的肉身被分割成一具骨架和一滩烂泥，待骨头都刮干净了，才能了结犯人性命。”
奚瞳应激似的闭上了眼睛。
毫无疑问，这是道酷刑，而且还要程家宗亲分食程冲的皮肉，还要株连程家所有人。这道判决可以说毫无人道可言，难怪朝中众人要声讨赵臻。
……
送走陆林二人，天色已晚。
奚瞳在厨房忙了一通，而后一手提上食盒，一手抱着小老虎，在裴鸣的陪同下来到剑阁外头。
她敲了敲剑阁的门。
“赵臻。我们聊一聊好吗？”奚瞳的声音柔婉清脆，可下一句便让裴鸣咋舌。
“你若不开，我便让人去买最烈的酒，将蒲草铺在剑阁周围，烈酒浇灌，引火焚烧。剑阁没有窗户，你若想活着，只能用很狼狈的姿态从正门出来，这样的话，太傅府所有的下人，你的暗卫，都会看到你仓皇失措的模样。明天京城各大酒楼茶肆就会有一出新戏文——震惊！不知名伎子火烧太傅府，疑似与当朝太傅恩怨纠葛，三生三世五百里桃花。你真的要这样吗？”
