窒息的极致绝望与呼吸即将停顿时的极致快感相交织。
残缺的男子或许正喜欢这种滋味。
听着秋生的痛苦呻吟，我的心头也满是快感。
秋生的嘴被布团塞着，数九寒冬的天，他的衣裳却被眼泪混着汗液打湿。
匕首扎进他的小腿肚里，血湿答答地滴到地上。
「认出我来了吗？」
我拔了他嘴里的东西，笑吟吟地考他：「那你说说我是谁，说对了就饶你不死。」
「你是……你是……姜家那位二小姐，姜……姜……姜愿！」
「答错了嗷。」我垮下脸，匕首捅进他的腰部，「姜愿死在荷塘底下了，你听仔细，我只说一遍。」
刀子在血肉之中翻搅了一下：「我是青天大老爷。」
他痛得喊：「是是是，青天大老爷饶命！奴才错了，求您饶命。」
我转头看了看抱着剑冷眼站在身后的阿桐，笑得眉眼弯弯：「好玩儿。」
阿桐的声音满是无奈，却仍是轻柔的：「小姐，我们做这个的向来是手起刀落，一般……不这样玩儿。」
「那多没意思？你瞧，他越是害怕，越是哭得大声，我就越开心。」
「你开心就好。」阿桐干脆转过身去。
「啊，好吧。」
阿桐虽是舅舅派给我的人，可她武功高强，教我的本事都很厉害。
而且她从不提她的过去，但我从她的言行中隐隐感觉到她是个有故事的人。
而这故事，或许比我的更精彩厚重。
所以我对阿桐除了依赖，还有几分敬重。
我看出她此刻是有些不耐，于是收起了刀。
挂着的秋生鬼哭狼嚎地喊着他妹妹秋水的名字，我懒得听，又将布团塞回了他口中。
「想秋水了？一会儿就让你见她。」
从秋生身体里流出来的血在地上凝聚，往门口淌去，隔着门等待的野狗闻到腥味再也忍不住，争相吼叫起来。
胡三的声音从门外传进来：「小姐，好了没？我这里快拉不住了。」
我与阿桐递去个眼色，按照我们计划好的，她开门然后抓着我飞身跳上等在屋外的马儿背上。
阿桐的骑术顶好，驾起马来如飞起来般。
我从马肚上绑着的箭筒里头抽出一支羽箭，回身射出，箭矢分毫不差地割断吊着秋生的绳子。
身后的胡三手一松，被捆着的野狗脖子上没了束缚，飞扑向那一整块捆绑好的血肉。
秋生的惨叫在野狗贪婪吞噬肉块的声音中越来越微弱。
我将下巴抵在阿桐肩上，感受着马儿狂奔带来的颠簸，轻声道：「哎呀，忘了告诉他，他妹妹秋水也被野狗咬死了。」
第5章
秋水是我娘身边的一个婢女。
曾在街头跪着要卖了自己，我娘遇着她时，她正要被花红楼的龟佬买走。
是我娘出了三倍的价钱把她买回来的，让她免于被万千人骑的悲惨命运。
她起初是我娘贴身的丫头，我娘开始吃斋念佛后，起居不再要人伺候。
那时我年纪太小，已记不得秋水在何处，又经过了他人怎样的引导和诱惑。
我娘死的那日，正是礼部尚书赵大人家做寿，我爹带着我与姜萸都出去了。
回来时娘的胸口上插着自己的簪子，头脸被盖上了白布。
秋水跪在我爹和祖母跟前陈词激昂，说亲眼看到我娘想要掐死明尧。
她对天起了誓，若她说的话有假，就让野狗把她咬了吃，全家都不得好死。
我永远记得她那双猩红的眼睛，一口咬定我娘害人。
秋水是我娘的人，她站出来指认的时候，连我爹都迟疑了。
祖母痛骂我娘是蛇蝎，刘瑛心疼儿子哭得肝肠寸断，姜萸煞白着一张脸瘫软在地上，泪水涟涟：「娘，您糊涂啊……」
我记下了每一个人的嘴脸，每一张脸上的神情，每一个神情背后不真实的哀伤和惋惜。
愤怒的太愤怒，悲伤的太悲伤。
像一出排练过的戏，从主子到下人，都使劲在扮演着自己。
演得到位，正因太到位，才显出极不相称的诡异感。
他们说我娘死得不光彩，祖母不肯让她在府上停灵，埋她的那日我哭得死去活来，是秋水一直扶着我。
在坟前我抓着她的手，把脸埋进她的怀里嘤嘤哭泣。
哭累了，我小声对她说：「秋水姐姐，我娘说人不能随便发誓，会应验的。」
那时秋水只当我是个懵懂孩童，对我的话大约没有记在心上。
直到我把她吊起来的时候，她才终于知道了我这个青天老爷，主打的就是一个有求必应。
我娘死后不久，刘瑛就被抬为了正妻，秋水悄无声息地离了府。
这些年我一直在寻她，寻到时她已在乡下嫁人生子了。
她说，是刘氏逼她的，若她不帮着栽赃我娘，那她在宫里的哥哥秋生就不好过。
前些年秋水一直拿她在姜家挣的钱补贴秋生，我娘给的银钱不足以让秋生打点内务府时，秋水就悄悄地转投了刘瑛。
巧的是，刘瑛的同乡光禄寺少卿赵慎又正是秋生急于巴结的人。
几人一拍即合，构筑起了搜刮姜家钱财又互为拔除眼中钉的依附利用关系。
装傻扮哑的那些年，我一直在找那个想要掐死我的怪人。
之所以说是怪人，是因为在朦胧浑浊的记忆里，总觉得那个人遗留下来的信息有种失了平衡的感觉。
他当时蒙着面，从身量来看是个男子，可他的呼吸和双手上的气力却比其他成年男子要虚弱很多。
比女子有力，却比寻常男子要弱，这种怪人要到哪里去找呢？
直到我抓住了秋水才想通，为何每当我与记忆中的恐惧交锋，想寻一些蛛丝马迹的时候，那个邪恶的影子都给我一种奇怪的不相称的感觉。
这些年我和胡三搜遍了京城，都没有找到一个完全符合特征的人。
现在我才明白，不是那人未出现，而是那人根本不该在我身边出现。
因为他在宫里。
秋水只比秋生早死两日，我特意留了一截戴戒指的指头给秋生捎去。
她哭着求我，说她孩子尚小，家中还有丈夫在等，有婆母需要侍奉。
更何况，我娘那时候已经死了，她顺水推舟也是为了活命。
说得有点道理，但不多。
在我听来都是屁话，沾边就杀，是我的原则。
我冷冷「哦」了一声：「我娘死的时候我也才八岁，她没有遇到一个好的夫君，但她有一个很爱她的女儿。你见到我娘的时候帮我跟她说一声，她的愿儿挺好的，愿儿很想她。」
第6章
杀秋生这晚，一切都在我的计划中。
唯在出城的时候，出了点意外。
城门竟提前一个时辰关上了，胡三也傻了眼：「我分明打探好的，今日没有特殊情况，城门不应提前关。」
「提前关不要紧，大不了我们找地方住一晚，明日天亮再出城便是。怕只怕是出了什么事会牵连我们，毕竟我们杀了一个宫里的人，虽然只是个太监，但也怕那人赴约的时候有后手。」
阿桐冷静异常，右手却悄无声息地放到了腰间的剑上。
我提议：「先找个地方吃饭吧，官差要抓的人总不能堂而皇之在客栈吃喝。」
我们刚要调转马头时，长街的一头传来一连串整齐划一的脚步声，借着月色看去，竟是皇城里头的内卫军出动了。
内卫军一边小跑，一边拎着过路的百姓盘问。
我们隐约听见了「刺客」和「西域人」的字眼。
虽与我们无关，但毕竟我们三个身上背着命案，且瞧来都不像好人，经不起盘问的。
所以只能先弃了马和显眼的兵器，混入人群中，再缓缓随着人流推挤的方向挪动。
但牛高马大又一身古铜皮肤的胡三实在显眼，内卫军里头有人注意到了他。
对他的回答也不满意：「你说你是池田村的村民，来京城给酒楼送酿酒的小麦，那她们两个呢？」
「官爷，是我两个妹妹，没见过什么世面，非要闹着跟我一同来。」
「你和你这两个妹妹也太不像了点儿，拿我当傻子呢？」
我正想着如何找补，哪知一旁的阿桐竟端起一脚踢在胡三的后腰上，令他整个人都扑跪下去。
「老娘倒成你的妹妹了？只不过与那酒楼的掌柜多说了几句话，你一路上横竖对我没有好脸色，当着官爷的面你还说起了假话，反正你父母也瞧不上我家穷，既然你也不承认咱俩关系了，往后咱俩就各走一边。」
「哎，娘子，别……我错了，错了还不行吗？」
胡三甚至不敢站起身来，又或者说是被踢得站不起来了，跪着抱紧了阿桐的腰。
我在旁「扑哧」一声笑出来，路人也跟着笑，看热闹的人多起来更容易让人插科打诨，内卫军示意我们赶快走。
身后却忽然传来一声：「站住！」
一个将领模样的人指头朝下指着我裤腿里头的隐约凸起，「藏的什么，拿出来。」
藏的匕首，兴许还挂着秋生的血。
我迟疑的间隙，那人眼中的不善和疑心更重，我只能缓缓蹲下去，佯装要解开靴子的绑带。
在这个过程中，我的心已经到了嗓子眼。
三个人对那么多内卫军委实不妙，但是杀疯了的话兴许是有一条活路，只不过损失就太惨重了些。
正当我与阿桐相互递眼色时，又听到有人问起来：「王副统领，发生什么了？」
「将军，这里有三个人言行颇为可疑。」
「哦？」
那声音低沉，哦这一声却又像飘在云上，辨不出什么情绪。
挡在我们前边的肩头纷纷挪开，一个着金甲的男子坐在马背上微眯着眼朝我这边看来。
只这一眼，我就愣住了，似有一股凉风从熙熙攘攘的人群之中猛烈刮来，不轻不重刚好扑打在我的后背心上。
我浑身起了一阵寒意。
这双眼睛，我见过。
松林旁，小溪边，手中提了个脑袋的少年。
他已褪去了青涩，铠甲下的面容透着成熟男子从军多年才有的英武，隔着一段距离，也能感觉到扑面而来的腾腾杀气。
我认得他，是因为这双眼睛格外好看。
如今有些变了，不知是经历了多少杀戮，才让血染过的萧索从双眼里乍泄。
当时我以为他与我一样只是个背负血海深仇的普通人，如何也想不到他有这般身份背景。
那个王统领指着我给他看：「将军，你看她的手，应是练家子，且她身上还有武器。」
他的眼睛从我脸上移开的一刻，我确信他也认出了我来。
我正觉大事不妙之际，却见他微微抬了抬下巴，拿余光瞟了一下身旁的人：「王副统领，可有人说刺客是二女一男？」
「没……并未。」
「大周可有法令禁止女子练武？」
「也……也没有。」
「那王副统领带着一整支内卫军在三个毫无嫌疑的路人身上浪费工夫，真正的刺客恐怕早就逃出了京去，圣上怪罪下来你可担得起？」
「是，是。」王统领冷汗直冒，转身吩咐左右，「走。」
「都散了，散了，内卫军奉旨抓人，无关人等赶快回家！」
趁人群正散开，我在阿桐手上使劲，示意她先去把马儿和她的兵器找到后回来与我会合。
待我一回头，那人骑着马到了近前，一手抓着马鞍，半个身子从马背上吊下来，弓着腰凑近我，脸上的笑容带着两分探寻的意味。
「女魔头，今夜又是来杀谁呀？」
我从腰间掏出一枚金瓜子递上去：「多谢将军解围，我身上只有那么多，若不够，日后有幸再遇见，我定好好报答将军。」
马儿上的人笑了，他笑起来左脸颊有一枚很深的酒窝，眼里冰封的狠厉和杀气消退了大半，把我看得愣住了。
他重新直起腰身，居高临下地把我瞧着：「本将军不要这个。」
我闻出他身上有血腥味，因而握紧双拳问得小声：「那将军要什么？」
「我未想好，不过我们如此有缘，说不准还会再见，这人情留到下次再还也不迟。」
「谢谢。」
我拔腿要走，听得他在身后问：「哎，你叫什么名字？」
我脱口而出：「王怨。」
「如何写？」
「血海深仇的怨。」
「王怨？」他似把这两个字放在嘴里回味，眼里的神色有两分迷蒙，「好名字，王怨，咱们有缘再会。」
我那时并不晓得，他是刚封的骁骑将军，姓辜。
但他没有说错，我们很快就再见了。
第7章
关于是否要杀姜萸，我是犹豫过的。
毕竟她与我身上都流着阿娘的血。
但我近来时常梦见阿娘，她大抵在下头太孤单了，我与姜萸总要有个人先去陪她。
人言事不过三，我已给过姜萸两次机会。
第一次是在娘死后，我告诉她娘是被人害的，她不信就罢了，还为了保住她大小姐的好日子依然和刘瑛亲近。
后来我哭闹到爹面前要他为我娘申冤，爹不堪其扰将我撵出去的时候，姜萸就在院子里冷眼看着我，似觉得我很丢脸。
她说：「姜愿，人若不会审时度势，与猪狗有何区别？娘就算如你所说是冤枉的，那她走到今日也是自己愚笨所害，你说的话有人信吗？你要学她，我可不学，我是姜家嫡女，荣华富贵应有我一份，刘瑛爱听好话，我说几句给她听又不掉一块肉。别怪我这做姐姐的没提醒你，把自己的日子过好才紧要，我们终归是要嫁出去的，而我定要嫁得顶好。」
我觉得姜萸说得有道理，只不过人各有志，她有她的理，我有我的理。
那时我尚能忍她。
第二次是祖母七十寿宴那日。
因姜萸迟迟没有出现在宴席上，爹让我去后院寻她。
我方一走到荷塘边，就被一双手从后头紧紧锁住了咽喉。
那时的秋生还很胆小，寂静处只听得见我急迫的心跳声和他紧张到极致的呼吸声。
前院贺寿的烟花在那时候骤然炸出一声巨响，硕大的火花开在半空，如一双看尽世间丑恶的魅眼，吓破了他的胆。
他索性把奄奄一息的我扔进了湖中。
那荷塘淹死过好几个失足的下人，可那日偏偏我命大，被冷水一激竟清醒过来，攀着水里交杂的莲花藤叶和乱石爬起来了。
