“王爷可不要把气撒在福禄身上，动静如此大，若非客人够胆要被你吓跑了。快去见客罢，如缨这里的事情我来解决。”如缨闻母妃之言咧出灿烂一笑，被淳王瞪大的眼睛生生吓了回去。
“刘如缨随我见客，采蘩你莫管她。这次见先生给我规矩些，都第十三个了，你父王脸面都快要让你丢尽。见过客人回你母妃那里，有上好的伤药，女孩子身上不能留疤。”
小小的女孩扭捏着换了衣服挪着碎步随父亲奔向同知堂前厅，后背还是火辣辣的疼。从小到大身边丫鬟受了委屈也要打抱不平，以牙还牙，睚眦必报，算是改不了这个脾气了，太子家的如缇姐姐常常提点，无奈江山易改本性难移，皇曾祖说像足了年轻时的他，也不知究竟是好是坏。
“草民陆知恩见过淳王殿下，今日代我南安山庄庄主献上我南安绿玉山水摆件，区区薄礼不成敬意。”陆知恩说话间掀起袍子下拜，淳王赶忙上前扶起，眼前的青年刚脱去少年人的稚气，神色坚定让人捉摸不透，可这一扶才知这灰袍青年人身子竟单薄至此，竟像六七十岁老者。淳王不由一愣，陆知恩立刻从他臂膀间抽身出来，挺直身体站在一旁，眼神自有傲然风骨。
“先生看上去精神不太好，恕小王冒昧问一句，身体可是有何不舒服？”
“不瞒殿下，知恩今岁不幸新伤，牵动旧疾，蒙庄主不弃残喘至今。”说到往事，知恩似烟云一笔带过，内心毫无波澜。而下一秒却看到那女孩眼中的悲戚之色，师父英明，确是冰雪聪明的女孩。
“先生身体如此，本该好生将养，小王恐先生不能担起教导小女重任，小女生性顽劣不堪，若是累到先生就是我淳王府的罪过了。不如还是谢过庄主好意，先生请回吧...”
“父王，”一旁的如缨开口，“庄主一番好意父王怎可轻易违背，先生既然来我淳王府必有大才，我刘如缨虽不识人却也看得出先生不是等闲之辈。徒儿在此拜见先生，望先生教我。”说完这番话，如缨收敛衣裙拜师，却是把一侧的父王吃了一惊，九岁小女说出这种话，估计哪个为人父母的都会惊到。
“草民怎可受郡主如此大礼？殿下若是觉得不合适我便自回山庄...”
“既是郡主相中的老师，先生留下就是了。今后一切吃穿用度，平时需用的药材，找管家福禄领取即可。先生只管把这王府当做自家，我府上也有名医，用的到的地方随时唤他们。”淳王心疼女儿，拳拳之心于眼神间暴露无遗，知恩一时怔忡，猛然想起半年未见的师父，竟忘了答话。
“先生...”
“殿下不必唤我先生，我只比郡主虚长十岁，叫我名字就好了，知恩必不负殿下期望。”知恩绽开一个清淡的微笑，不想对上如缨的大眼睛，女孩眸子里掩饰不住的快乐，还是个小女孩啊，伤疤没好便忘了疼。
王府修竹园，一处雅致精巧的所在，从此成了陆知恩的居所，园子离正厅同知堂不远却僻静，正适合休养身体。此后十年间，修竹园几乎承载了陆知恩一生的羁绊。
这不争气的身体又开始捣乱了，陆知恩方落座，心口绵密的疼痛又蔓延开来，只好闭上眼睛粗喘几口气。再睁眼却见小郡主正用胖胖的小手轻揉他胸口，力道刚刚好。
“如缨向父王发过誓了，一定好好跟随先生习字，如有不好的先生莫要顾及身份，打我便是。先生再不舒服时随时唤我，我给先生揉胸口，”如缨轻抚知恩胸口，不小心牵动后背伤势，口中“咝”的一声，“今日让先生看笑话了，如缨身上还有伤先去母妃处上药，晚间再来看您。”
知恩心中莫名甜甜的，算来女孩快要十岁了，十岁的女孩子就算再泼辣也是害羞的。王妃偏爱桂花，就连这修竹园也遍植桂树，正是桂花盛放时节，知恩用力撑起身子往门外走，目送那个娇小的身影在花海中渐渐远去，女孩不时回头偷望他，被他发现继而扭过头。第一次，来自女性的温存满溢他的心，随即又冷下去，过一天少一天的人，有何权利说爱与不爱。
玉铃扶自家公子慢慢回房躺下，果然是舟车劳顿，公子一躺下便熟睡过去。也好，这一月公子在路上时病时好的，常常半夜被胸口疼醒，早该好好睡一觉了。
玉铃阖上门扉，院子里落英缤纷，一树桂花泛出好闻的清香。他轻叹一口气，回身拂袖而去。
☆、清平乐
东宫后殿，太子刘炯一气之下捏碎手中白玉茶杯，鲜血从指尖汩汩流下。毓阳宫中事，早早便在宫禁内外传遍，自是不会逃过太子的耳朵。
上皇近些年精神愈发不好，便常常唤些曾孙辈的孩子去毓阳宫陪他说话。这日，钱家公子成爵正从吏部出门准备回府，毓阳宫内侍程德风尘仆仆赶来叫住他，因钱母是太后本家侄孙女，上皇刘楷自然对这个孩子也亲厚些。而钱大少风流纨绔，近年才凭祖荫做了个吏部文书，他也未换衣便直奔毓阳宫，没曾想前脚踏进宫门却见到正与上皇说笑的平州郡王。郡王一直带兵驻守北疆，此番回宫便先来见过皇曾祖。钱成爵上前见过礼，听这祖孙二人相谈甚欢，只好坐在一旁，手足都甚不自然。
景运四年，大陈皇帝刘深亲征福建海疆，初封郡王的刘坪为随行副帅之一，十六岁的平州郡王自小习武，十岁从军，十四岁便立下军功，虽地位尊崇但与军士同甘共苦，其治军严苛，军士却由衷佩服。如缨自小跟随她的坪哥哥长大，军中也不少去，于是也爱舞刀弄枪，文字女红却不甚上心。彼时这钱大少与刘坪关系不好不坏，钱成爵被父亲塞进军中南征海疆已是老大不愿意，后来又因酗酒被刘坪撤了百夫长挨了三十军棍，刘坪自认不愿与小人为谋，但钱大少却是个心眼小的，二人由此结下梁子。
“许久不见坪儿，在军中又结实了。成爵你来，你兄弟也许久未见了罢。”上皇招手让钱成爵靠近些，慈爱的眼神投向这两个十来岁的孩子，仿佛回到年轻时随父亲东征西讨的年代，那时四方鼎立，民不聊生，父亲却穷且益坚，不坠青云之志。
“成爵这些年自是不如郡王风生水起，陛下将微臣放在吏部，就那四方的天空，能有什么抱负。”钱成爵满脸讥笑，眼见刘坪面色愈发不悦，乐得看笑话。
“哦？想必成爵栋梁之材，陛下却误以为朽木了？”刘坪面色一转，迅速将先前姿态掩住，皇祖父封平州郡王时的嘱托，帝王家的后代，喜怒绝不形于色，“呵呵，太爷爷您看，成爵这是对皇爷爷有意见了呢。”
上皇抿一口清茶：“皇帝自有想法，爵儿未免落得刻薄了。爵儿以后还是少说这类话吧，免得哪天祸从口出。”
一句话堵的钱大少许久未发一言，如缨不方便见外男便一直躲在帘后偷听，险些笑出声来。只见得她的坪哥哥如此机智可爱，年龄渐大越发俊朗的容颜，不知迷死宫内外多少少女。女孩灵机一动，偷来一身内监衣裳，决定捉弄一番这钱大少。
许久，如缨掀帘端出茶盘，按尊卑先上皇再郡王奉上茶点，祖孙二人一惊却未发一言，如缨调皮眨眼给二人示意莫惊。这钱成爵却未见过襄阳郡主，还以为只是个年轻内侍，不免少了几分提防之心，如缨靠近，随手装作不小心打翻茶杯，滚烫茶水溅了钱成爵一身。
“奴才愚笨，脏了大人官服。”如缨忙从胸口掏出手帕擦拭，但见钱大少藏蓝色官服被擦出一道道红色印子。钱大少不禁大窘，赶忙起身告退。刘坪见状再也忍不住大笑，缨儿你是偷了太后一整盒红色眉黛吧，太后发现了可要可劲罚你了。如缨也撂下帕子，倒在哥哥怀里笑的前仰后合。
钱成爵就穿着如此一身花官服经过宫禁长廊，路过内监宫女不计其数，纷纷侧目轻嗤，大少心说这回丢人丢到天家不算，都丢上天去了。
上皇看到两个曾孙大笑的样子，长长叹一口气，少年不识愁滋味。
“殿下，微臣回去定当好好惩罚我子，殿下贵体为重，万不可动真气。”钱声亭跪在太子刘炯下首，已经是一身冷汗。除贵妃本家嘉阴吴氏，钱氏是唯一表态的□□羽。钱氏世代忠良之家，祖父辈钱栋钱梁兄弟随刘楷吞并北方六国，收岭南三苗，是大陈开国功臣，到钱声亭一辈，家族三代兴盛不衰。太子阴鸷满朝皆知，这位主子爷从来是皇子中最难伺候的一个，皇帝从即位起忌惮党争，却碍于上皇面子睁一眼闭一眼，结果任由世族做大，竟渐成隐忧。
太子回身叹气答：“平州郡王十四岁携百人端掉海贼楚里老巢，十六岁封郡王，十八岁封靖边将军长期驻守阴山，他虽未表过态，朝中何人不知他站在淳王一方。这等掌兵权的王子皇孙，日后定是心腹大患。”
“殿下言下之意，微臣是否需要调动岳峦？他现下是平州郡王心腹，然刘坪似乎并不完全信任他。”
“岳峦信佛，心地太过良善。况且之前已经试过，刘坪这个孩子我了解，他不是轻易被说动心思的人。岳峦这颗棋子，不可再用。再有，管好你家儿子，襄阳郡主那个丫头出生时满天霞光，绝非等闲之辈，不可轻易招惹。”
“那今日之事，可否用来做淳王的文章？淳王最近风头正盛，多是拜他那个不省心的女儿所赐，程德来报，上皇在淳王府安插有人，目测对淳王还是存了戒备之心的。”
“还嫌不够丢人？”太子低声训斥回去。“通知程德摸清上皇之意，日后我一定还能抓得到我这四弟的把柄。”
景运六年的中秋，皇族四世同堂总算聚的齐全，往年太后寿诞八月十六，老太后年轻时随上皇南征北战，素来不事奢华，于是这生日也就随中秋一起过。如缨今日穿了一条粉色的襦裙，乌黑发间被母妃插上应季鲜花，除此以外别无装饰，她右手牵着粉嫩可爱的弟弟刘培，从御花园万花丛中穿过，好看的不得了。小姑娘却总觉得别扭，还是在坪哥哥那里自在，骑马劲装来的最为方便，可惜坪哥哥远隔千里，难得回来一次，做妹妹的再想天天那样装扮却是不能了。
席间由皇帝开始，按照辈分依次向太后跪拜贺寿，太后年事已高，碍于身体原因不便饮酒，也以茶回谢。太子坐在皇帝右手边，端爵起身走向淳王所在位置，笑着说：“听说四弟近日又自西南移栽了新品种的桂花给弟妹，弟妹好福气啊。为兄的事物繁忙，可没有四弟如此好兴致，这点哥哥我可是好生羡慕。”一番话说的一旁淳王妃望向自家相公，对上目光的一瞬间羞涩低头，脸上泛出晚霞般的潮红。
“太子殿下谬赞了，”淳王面对太子之言不喜不惊，从容答对，“小弟从来都是闲散王爷，平日只会吟诗作对，侍弄花草什么的。二皇兄日日为父皇分忧，要说羡慕，还是小弟该羡慕您才是呢。”
太子刘炯最烦各皇弟称呼他皇兄时前面带个二字，显得名不正言不顺，他听出淳王故意挑衅的话音，一时面露不悦，又迅速压下这股无名之火道：“还不是太子应知应分的事情，等闲下来为兄还要去你府上看看呢，多年了四弟也不邀我去府上坐坐，我园里花草都被我养的零落不堪，这事还要讨教于你啊。”
“二皇兄这么说便是错怪小弟了，小弟自开府后多次邀请二皇兄莅临，我倒要怪二皇兄不给我这个面子呢。日后驾临我府上，一定好生接待。”
呵呵，皇帝闻言心说，朕的一个个好儿子，表面兄友弟恭，还不是各怀鬼胎。
如缨此时望着天边圆月，却不知何故走神到了九霄云外，那个高大却单薄瘦弱的身影，自第一面便挥之不去，这团圆佳节，他一个人形单影只地待在修竹园，举目无亲，该是多么孤单。
陆知恩披衣坐在院中石凳上也望着那轮月亮出神。
“玉铃啊，又是一年中秋了呢，也不知道师父如何了。”
“庄主前日捎信过来，说山庄一切都好，公子在外保重身体切勿挂怀。公子，有些事庄主不便出面，但他老人家还是很想你的。”
是啊，徒儿也想您了，师父一定保重，要亲眼见到徒儿成就大业的那天。
☆、念奴娇
中秋后的第三日，淳王府。
刘坪一袭浅蓝色郡王服制出现在同知堂，一改平日黑色劲装，倒是凸显了几分风流才子的气度。侍女钟灵奉茶，刘坪温文尔雅地双手接过，还不忘道一声谢，说的钟灵面露娇羞，双颊绯红。外传平州郡王的手腕都用在军中，待下却是宽严相济而礼数周全，从不苛待下人，果然名不虚传。若不是身份尴尬，全然一副谦谦君子，贤王风范，比起当年璠王有过之而无不及。
“王爷你看坪儿，这礼数越来越周到了，若这样下去还不定多少女子倾心于你，也不知未来谁家女儿有这等好福气，能做坪儿的王妃呢。”淳王妃轻启朱唇，调侃起了这个坐在下首的孩子，近年郡王与王府走的亲近，又屡立战功，王府上下也觉得脸上有光。
“王妃婶婶这话从何说来，我还未加冠，先不论谁家舍得女儿嫁给一个随时上战场的丈夫，再说匈奴未定何以家为，一时我还考虑不到这些事情呢。”
“我等妇道人家哪里懂得这些国家大事，能操心的不过些儿女情长的小事情，哪天坪儿看上谁家姑娘还要告诉婶母一声才是啊，婶母去替你说和。你们叔侄还是谈正事，妾身与钟灵她们一起告退了。”尤氏起身告退，夫妻深情对望，百千恩爱溢于言表。
王妃尤氏之父目前赋闲在家，是新朝开科考后第一位状元郎，曾官拜大学士之位，因言辞得罪吴贵妃娘家一族愤然辞官回乡。尤老爷学富五车却膝下单薄，仅有一子一女，长子尤宝璋是北府军主帅，军中不看爵位高低全凭本事，平州郡王也不过是其麾下副将；次女采蘩却继承了父亲的才分，自小书画在贵族女眷中拔得头魁，采蘩与当时还未封王的刘焕从小青梅竹马，不想这深情却凑巧成了一段姻缘。时光荏苒，婚后十年，夫妇依旧恩爱如初。
侍女钟灵有意抬眼望刘坪，刘坪颔首为礼。却不知，只一眼，便情根深种。
“日前尤将军信中言及北境虽连年有流寇骚扰，但是多年未起大的战事，然北府军多年未战早已懈怠不堪，加之粮饷不足，军心不稳，军中早不是从前光景。坪儿如实说来可有此事？”
“此事不妨如实告知王叔，如王叔所知，户部这掌管天下钱粮的机构，名义上属于朝廷实际却由贵妃母家控制，皇爷爷多年任由吴氏一族做大，已经成不可挽回之势，吴念祖做了多久尚书，北府军便被克扣了多久军粮。尤将军近半年认真观察过北方流寇，这些人喊着日常匪盗的哨子，却绝不是一般人物，他们熟悉中原兵法，善于周旋，将军未得君命不敢擅动只能观望。再者那蒙古昆越汗王虽早向我朝称臣，依旧不改狼子野心，将军担心一旦北方开战我军万万难以抵挡其势头，”刘坪起身下拜，低声说道，“王叔想必也看见了，我朝如今表面盛世太平，实则内忧外患，王叔素来有志于皇位，现在是该出山的时候了，侄儿身份尴尬很多话不好说，北府军之事还寄望于王叔。”
淳王连忙扶刘坪起身答：“好孩子快起来，你这样可是要折煞王叔了，我借病韬光养晦多年，朝中形势看的不敢说透彻也大差不差，如今也是该说话的时候了。”
