“据说南安山庄有志助王叔一臂之力，不久前已经派陆知恩来府上住下，侄儿在山上与那陆公子曾有过一面之缘，深知其大才，想来庄主选中的人应当无错。”
“陆公子此人我还捉摸不透，况且他身体羸弱，不知堪否大用。现下他是你如缨妹妹的习字先生，应当在修竹园教她习字，坪儿不妨以看如缨的名义代我问候于他。还有刚刚你婶母说过的事，你还有不到半年就要行冠礼，上皇和皇上那里一定把这事提上日程了，只怕不日便要有旨意下来，坪儿，皇家子孙的婚姻大事，从来不是自己能说了算的，你一定要明白。”
“侄儿谨记，这就去拜访先生。”
陆知恩叹了一口气，对面的小女孩是个坐不住的，耳力又极佳，侍女衣裙摩擦声也能引起她的注意，每次女孩向窗外探头，迎来的都是先生无奈的眼神，陆知恩只好起身合上窗。时至深秋，长安的气候不比南方，秋风萧瑟，寒气不时骤起，二人都穿的单薄，也免得受风。
如缨的脸上被自己画成了花猫，习字的纸张扔了一地，先生却还是摇头。陆知恩俯身欲去捡拾那些纸张，也许是坐久了甫一起身，强烈的晕眩袭来，下一秒便跌坐在地上，却又复咳喘起来。
待眼前恢复明净，面前女孩一脸惊惧紧张的表情，女孩的衣裙与他的袍子叠在一起，渐渐轻抚其后背，压下急促的咳喘声：“先生身体才刚好些，还应当多卧床休息，这时节天气变化无常，如缨万万不能累到先生。不如今日的课就到这里吧。”
“郡主已经缺课许久，不可再拖延下去了，”陆知恩努力控制着喘咳温言道，“日前我同郡主讲习论语，子曰人不知而不愠，不亦君子乎。这样，日课结束以前，郡主可否告诉我何为君子？”
“额...”突如其来的问题让女孩瞬间无措，却灵机一动回答道，“君子心境当如磐石九转不移，心之所善虽九死其犹未悔。其余相貌才学一类都是后话，我想我的坪哥哥是，先生也是。”
“郡主才认识在下几天，并说不上了解，怎知我就是君子？君子坦荡荡，小人长戚戚，在下自认未坦率以待郡主，何来郡主君子之言？”陆知恩心中蓦然被触动，却不知这小姑娘不仅聪明，还常在不经意间洞察人心，看来今天未完的日课，又要被她逃掉了。
“缨儿所说有理，先生若非心坚之人，为何放着南安山庄的消闲公子不做，偏要来王府趟这浑水？”说话的是平州郡王，如缨见到救星忙叫出声来，一转眼却忘了还蹲坐在地上的陆知恩，“缨儿还不谢过先生，今日落下的课程改日一定补上，否则你也太没规矩了些。”
刘坪说话间已扶起陆知恩，陆知恩欲下拜，却被刘坪安置在椅子上。
“郡王万安，想不到平州郡王说话还真是军中习气，开门见山。”陆知恩自知身体无力，遂拱手为礼，刘坪向如缨使了一个眼色，小姑娘吐吐舌头先行退出去。
刘坪回身坐在对面。“我北府军中向来说话耿直从无那些讲究，先生还不要怪罪为好。先生身负庄主厚望，此行的目的绝不是仅仅做教书先生这么简单，小王说的可是无错？”
陆知恩十岁拜师之时便知，师父处心积虑培养自己，确是希冀有一日大用。师父目光如炬，早看到如今形势，太子阴狠暴虐而淳王心系苍生，二人相比较下高下立现，近来淳王养精蓄锐几年之久，已渐渐有与太子抗衡之势，如有一日世道变乱，山庄必不得保全，其中利弊得失，师父权衡得清清楚楚。
“如此看来草民若否认这件事，殿下也是不会相信的了。郡王今日前来也一定不只是看看郡主的新任老师是何模样，若有事还请讲。”
“先生不否认便是默认，我已劝动淳王出山，淳王叔有志于帝位，日后还望先生不弃，共谋大业。先生若自觉不够坦荡，何不自今日起相助我等俗世之人，男儿当立青云之志，大业未成，又何以荣归？”
如缨见帘内二人相谈甚欢，不久日落西山，刘坪起身却并不让陆知恩相送。望着先生疲惫而坚定的神色，小姑娘莫名的又感动又心疼。感动的是父亲终于能有得力助手，又心疼她的先生将永远不能回头。她的先生，注定不会永远是她的先生，属于天下苍生的人，命从不由己。
☆、苏幕遮
敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
赤云城地处大陈与蒙古边界，隶属大陈领土，十余年前，蒙古王廷内乱，王族自相残杀，一时边境民众纷纷逃离国境涌入赤云城，以致这个历来荒无人烟的地界成为人口上万的城市。后老汗王七子呼禄泰在南朝协助下登上大位，呼禄泰为报南朝大恩主动称臣纳贡，两国达成协议共建赤云城，为表彰其功劳，时任大陈皇帝刘楷封其昆越汗王。后大陈派遣战功赫赫的北府军驻扎赤云城以拱卫边界，迄今为止，北府军主帅已换了三位，赤云城也在其治理下，渐渐成为联通南北西东的贸易通商关隘，每月三十，集市之热闹仅次于国都长安。
军中事务不多的时候，刘坪喜欢自己一个人到赤云城郊的草原上骑马，敕勒歌是附近孩子口中最喜欢唱的歌谣，当年鲜卑族由兴安岭一路往南终统一北方建立北魏，敕勒歌便传唱开来，自南北朝到今天已经上千年历史。时值盛夏，牧草长的半人高，可真说的上风吹草低见牛羊。那几个唱歌的孩子，常常歪头看向他，说着些刘坪不懂的话，游牧民族人家的孩子与中原小儿不同，其双颊如熟透的红苹果，笑声也宛若草原上欢快的驼铃。
那年冬天还在毓阳宫中，自己一时贪玩受了风寒，高烧不退，半睡半醒中总见到有名侍女衣不解带日夜伺候在侧，后来刘坪清醒过来却再没见过此人，他一度以为是梦，久而久之听得宫人私下议论，才知确有其人，名唤钟灵，自此好感顿生。却不想去岁竟在淳王府相见，问过方知如缨出宫回到父母身边时，太后赐予钟灵毓秀两名宫女随行，伊人豆蔻年华，巧笑倩兮，美目盼兮，比当年梦中的姑娘更平添三份姿色。
不料如缨小姑娘却早从哥哥言辞间看出端倪，便去套钟灵的话，钟灵起初还扭捏着不肯讲出心事，没过几日听如缨说起淳王府要寄信去赤云城，便央自家郡主往信封里塞了平州郡王的剪纸小像进去。如缨小姑娘自是欢快答应，似乎为她那个傻傻的坪哥哥立了一大功般扬眉吐气。
草原上的孩子不认生，见到大哥哥高大的骏马，纷纷围着这乖巧的马儿转圈圈。刘坪一天中最放松的时刻就是现在了，家书传来，他轻柔地抚摸着那张小像痴痴地笑，钟灵手巧，剪纸惟妙惟肖，倒是真有三分神似。刘坪竟一瞬间如获至宝。
春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少足风流。妾将拟身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。
少男少女的心思如原野上的春草，喷薄欲出旺盛的生命力，以为爱过了，就是一生。
只是男儿当立鸿鹄之志，安定和谐的军中其实暗流涌动，不知朝中情形如何，只是照此情形下去，若蒙古汗王那边真有异动，怕是撑不了多久了。
禁宫养心斋 ，早朝过后皇帝正与太子淳王以及几位内大臣议事，靖远将军尤宝璋的奏折早先便呈了上来，一直压在皇帝案头未有批示。朝堂之上有人提起赤云城一派安定繁荣，而北府军众过多以致威慑当地百姓，早该有所裁剪，另靖远将军权柄过盛，当收其权归于朝廷，防患于未然，此咄咄之言句句搔中刘深心内痒处，皇帝竟深以为然，频频点头。淳王见折子心下一惊，立刻收敛了目光，恭敬立在一侧。
“今日朝会柳问渠所奏之事众位臣工议一议，当如何处理为妥。”皇帝正襟危坐于养心斋正殿御座，左手抚着右手的绿玉扳指，早铺满皱纹的面目看不出丝毫喜愠之色。这柳问渠官拜户部左侍郎，景运二年状元及第，可巧那年进士科主考官是中书宰辅钱声亭，其人便搭上钱相的顺风车平步青云。这厮为人前倨后恭，见风使舵，这些年来明里暗里为太子赚得盆满钵满，而在朝臣间却从未落下多好的名声。
“儿臣以为柳侍郎所言甚是有理，那靖远将军多年仗着天家盛宠，竟以为自己是一方之主，行事作风全然不顾父皇之命，还妄言将在外君命有所不受云云。可知其野心一旦放任自流，后果将危及我皇家。”太子刘炯早备下这一套说辞，自认滴水不漏，遂得意望向淳王，想看这个四弟是何反应。
淳王却不紧不慢答曰：“皇兄此言差矣，那柳问渠官至户部侍郎一职，户部掌管水陆漕运，专司天下钱粮，最是棘手的差使。北府军近年来开销大了些，柳侍郎唯恐照顾不及便推诿到别人身上，皇兄助父皇理政该知这些臣子最易上行下不效，却说靖远将军的错处，说的严重些可算得陷害忠良了。此等下属，吴尚书确是该从严管理从重处罚。”
太子嗤笑一声道：“四弟身体不适长期在家休养，朝中事务自是有所不知，赤云城虽是□□重地，军士也不免恃宠而骄。四弟若说是柳侍郎进言之责，莫不是要阻止忠臣之逆耳忠言了。唐朝太宗文皇帝有云，以人为鉴，可以知得失，遂听信忠言良谏，开创贞观之治，我朝自开国便仿效大唐皇帝广开言路，是否在四弟这里却是要改一改了？”
“臣弟绝非此意，皇家纳谏是百姓鸿福，臣弟绝不敢有所造次，”淳王心下凛然，太子巧舌如簧一瞬间偷换了概念，矛头直指自己，“只是靖远将军一直对朝廷忠心无贰，骤然削职去位，只怕会伤了边防将士之心，且那昆越汗王野心勃勃，只怕绝非诚信归顺天家，儿臣却也听说户部有克扣军饷之事，不知吴尚书以何解释为好。”
“托太上和陛下遍施恩泽，北境二十几年未起战事，那蒙古汗王岁岁进贡牛羊千头，良驹百匹，不知淳王殿下从何得知北境汗王之野心不减。至于克扣军饷，殿下若不放心尽可查阅户部账簿，如有纰漏之处臣愿领失职罪责。”那贵妃一母亲弟吴念祖与太子对视一眼，唇角不自觉露出狡黠的浅笑。
“北府军早该有所裁撤，户部减少军饷之事由朕所授意，并非有意挪作他用，此事只是念你病况反复不曾知会于你。我儿贤良，如今身体大好了当回朝辅佐于朕，日后再勿提起北府军事，”皇帝将靖远将军所上奏折反手扣在掌心下面，“这等事情仍需从长计议，至于相关人等，朕自会另有任用，焕儿大可安心。”
“父皇...此事万望三思...”
淳王正欲继续争辩，抬首见养心斋内侍李宝善使了个颜色示意切勿多言，霎时间噤声不语。果不其然，太子一党今日是来看自己笑话的。养心斋一时静寂得发丝落地之声清晰可闻。淳王话不再多说，却不由憋了一肚子气。
“够了，此事到此为止，太子今日疲累也该早点回去休息，淳王还是安心养病，朝中大小事务少操心为上。快些退下吧，容后再议。”
待太子淳王一干人等走远，皇帝长舒一口气，自言自语道：“坪儿这孩子朕自会召回帝都给他个闲职，而尤宝璋，却是万万不能留了。”
☆、渔家傲
“古语云茶有九难：一曰造，二曰别，三曰器，四曰火，五曰水，六曰炙，七曰末，八曰煮，九曰饮。知恩应当是懂茶之人，今时这庐山云雾却是煮的过于急躁了些，反而遮盖其醇厚味甘了。”方回到王府的刘焕径直往修竹园来，正遇陆知恩烹水煮茶，明前刚刚采下的庐山云雾正是形状饱满，色泽秀丽，先是注水入壶，遂取茶投入，茶叶在水中打着旋儿缓缓而下，如妙龄少女的舞姿动人心神，不久叶片展开来，香气渗入茶水徐徐上行，清新如空谷幽兰。
陆知恩起身行礼，遂递茶与之，刘焕轻轻皱眉，也没了细细品茶的兴致，一口下去权当解渴。
“长松树下小溪头，斑鹿胎巾白布裘，药圃茶园为产业，野麋林鹳是交游。殿下这明前庐山茶当是上品，只是品茶之人若失了品茶心性，却也味同嚼蜡。殿下有烦事萦绕于心，到在下居处来自是寻求开解，如此岂不白白糟蹋了这上好香茗？殿下说是烹茶人的不是，知恩可煞是冤枉了。”陆知恩微笑看向淳王，眼底略有深意。
“知恩有所不知，太子今日在宫中公开与我交恶。本王维护北府军士，绝非为了一己之私。若是边境风平浪静，父皇裁撤即是，我绝不敢有一句怨言。”
“太子这些年在各地培植了不少势力，这朝廷俨然有半壁都是吴家和太子的党羽。而殿下手中势力都来自外部，又掌握重兵，太子一党能不忌惮？况如今殿下重新出山，就算太子不言，吴氏也正欲找个噱头打压殿下，殿下猛然提及此事，正巧给了他们一个上佳的机会。殿下品性耿直，还是过于着急了。”
“那依知恩所说该当如何？”
“殿下既有志于大位，便该不拘小节。吴氏先祖当年助上皇一统北方，收复三苗，此事天下人尽皆知。您今日向陛下提起户部克扣军饷，便是直接动到吴家，陛下自是不会同意。陛下不只要保护吴家，更要□□朝局，殿下宅心仁厚，太子天性阴鸷，必不愿见皇位更迭下生灵涂炭，所以北府军中事，还应徐徐图之。”
陆知恩说话间站起身来，目光坚定地望向远方，淳王见其努力挺直的清瘦脊背，竟心底浮现一缕哀伤。此子才华高绝，卓尔不群，南安山庄嘱咐用之且护之，堂堂淳王府却将这孩子推向了深渊。
“是我考虑不周了，”淳王也起身上前，“望知恩助我。”
“知恩受不起殿下如此大礼，我自南安山庄来，无论殿下是否有志于皇位，所望均是一个太平安定的江山，在下都是要相助于您的。殿下如若心志不动摇，知恩必当死生不负。”陆知恩回首目视刘焕答道。
“我如今势单力薄，身边可用之人不多，若做事有何纰漏，知恩不必顾及颜面，随时提点我就是。”
“殿下说哪里话，庐山云雾如此好茶，殿下早体察在下爱茶之心早早送来，可见个中诚意。在下就算为此好茶敢不尽心？”
淳王听此言大笑道：“知恩爱茶，以后自当供应不绝，只是这庐山云雾性凉不可多饮，知恩珍重身体，以后才可为本王分忧。时候不早，我家丫头的日课也该开始，本王便不打扰了。”
如缨来时便听见这君臣二人相谈甚欢的场面，不想冷着一张臭脸回府的父王只此一会儿便喜笑颜开，我的先生果真是奇人了。陆知恩抬手相送淳王，淳王婉拒之，正拂袖大步走出园子，如缨却风风火火地与父王撞了个满怀。
淳王低头一脸宠溺地望向女儿，伸手揉上她额间碎发道：“听先生说你最近进步很大啊，改日为你母妃抄佛经去，也让你母妃见见你的成果。”
“母妃疼缨儿，怎样都是好的。”小姑娘趁机向父亲撒娇，眼底一片清澈。
“就是你母妃惯的你这样子任性，快去吧不要让先生久等，到时抄不好还是要罚。”
小姑娘伸舌头做了个鬼脸，遂小步挪得欢快告辞而去。
进得园内，陆知恩长身玉立于窗棂边，正在笔尖凝神专注。吸满墨汁的毛笔在她的先生手中宛如游龙，不一会儿清新娟秀的小楷跃然纸上，先生习的字体最早由西晋卫夫人所创，又添了北宋徽宗赵佶的瘦金韵味，落到笔下自有风骨。
