毓阳宫中，上皇刘楷已至弥留时分，平州郡王前日已千里奔驰赶回宫中，太子也忙从东宫赶来跪于床前等候吩咐。皇帝满目憔悴地从内室走出，轻拍刘坪的肩膀，示意他和如缨二人入内。
小姑娘紧紧握着太爷爷的手，她的太爷爷已经说不出一句完整的话，但依然慈爱地望着她兄妹二人，女孩转眼，只见一旁的坪哥哥早已经泪如雨下。
尚书府行过大礼，吕仪宾携妻登上绣楼接受万民祝贺，娇妻肤白胜雪，正是盛放在长安城的一朵牡丹。新婚夫妇在楼上站定，但见朱雀大街那头，焰火冲天而起，绽放出朵朵鲜花。
“刘楷。”
“钱栋。”
“钱梁。”
“吴允。”
“今日起结为异性兄弟，共助我朝一统天下。今后必携手并进，同甘苦，共生死。”
少年侠气，交结五都雄，肝胆洞，毛发耸，立谈中，死生同，一诺千金重。
吾辈当为天地立心，为万物立命，为往圣继绝学，为万世开太平。如今你们早离大哥而去，未得见今日盛世年景，不论之前有过多少龃龉，大哥也终于要去找你们了啊。
景运七年九月十六夜，上皇刘楷崩于毓阳宫，号崇佑皇帝，庙号□□，享年七十五岁。
☆、芳心苦
上皇驾崩，举国皆哀。刘楷半生颠沛，救民众于水火，一手开创大陈庆熙之治，且这盛世年景持续至今，因而上至贵族下至平民无不感恩戴德。虽然刘楷生前嘱咐身后事从简，不得有扰民众正常生活，然大行皇帝出殡之日，自禁宫北门通往皇陵的道路上，所有人无不一身缟素，跪地哭号。皇帝无奈，连连颁下数道旨意，才终于让两侧民众噤声默哀。
皇太后穆氏与刘楷患难夫妻，穆氏青年时随父起义于辽东，后父亲归顺平州，便嫁与刘楷为妻，夫妻双剑合璧，立下汗马功劳。自上皇崩逝后，太后的身体也日渐消瘦，起初还由侍女搀扶着入院晒晒太阳，后一月竟病得再也下不来床。三月后一个大雪之日，滴水成冰的清晨，皇太后薨于毓阳宫永宁殿，享寿七十有三。至此，刘楷一辈的开国功臣，尽皆凋零。
刘坪不想这一回便在京城逗留三月，也该是回去的时候了。临行之前，刘坪有意过淳王府，见如缨一身孝服呆呆凝视窗外扑扑簌簌的雪花，留心嘱咐妹妹：“缨儿，太爷爷太奶奶相继故去，从此以后我兄妹二人便没了依傍，日后万事全靠自己，小心提防为上。”
钟灵听此心中憋闷，遂出漱芳阁去透气。刘坪从身后一路追过来，见钟灵衣裳单薄，于是解下身上墨绿披风披于女孩双肩，钟灵一愣正欲行礼，双手却被对面青年柔和抚摸，青年人自小在军中成长自是身强力壮，仿佛不知冰天雪地为何物，手心温暖如阳春三月。
“钟灵，我知现下上皇太后新丧，我作为孙辈，此时所言过于唐突，可我希望你能信我，待尘埃落定，我必迎你做我的新妇。”
“郡王切莫如此说，钟灵出身低微原是不该有此念想，得郡王诚信相待已是万幸，只希望做一使唤丫头长伴郡王左右便知足了，不敢奢求其他。”
刘坪听到此处却将对面女孩的手握的更紧：“我本就是游离于权位外之人，心中无他念想，只求愿得一心人白首不相离。至于皇爷爷说什么，自有我去求取，大不了脱了这身郡王服制，你我江湖逍遥去。”
“郡王忘了方才同郡主说过的话了？您嘱咐郡主万事小心，殊不知您孤身在外才当万事小心。郡王贵为天家子孙，万般皆是命，半点不由人，钟灵只得日日为您祝祷，方才之语易引火烧身，郡王莫再说了。”
“那钟灵可能信我？不论皇爷爷意下如何，北府军中要事一毕，我自十里红妆娶你入府。我早已属心于你，你可是做好与我共患难的准备？”
“君当如磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石无转移。郡王如此深情，妾身必不负此心。”钟灵随之福下身子相拜，雪后初晴，乍一望去，雀羽织就的华贵披风上竟游弋着星星点点的光芒，女子双眸半含珠泪，全然不舍情郎远征异乡。
刘坪望向远方孤雁，钟灵所言句句如芒在背，生而为王子皇孙自是锦绣荣华，也担下许多责任，方才随心之言，确实欠了几分思虑。
今古河山无定据。画角声中，牧马频来去。满目荒凉谁可语？西风吹老丹枫树。
从前幽怨应无数。铁马金戈，青冢黄昏路。一往情深深几许？深山夕照深秋雨。
次日清晨，刘坪即快马赴赤云城，峰回路转不见君，雪上空留马行处。
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明。
只听琵琶一声裂帛般的铮响，一曲春江花月夜终了，满堂无不惊叹于乐师精湛的琴技。虽是天寒地冻，长安城街头也从不缺少好音律之人，这一日的五音坊人头攒动，城内万人空巷，坊间温暖如春，众人一相争睹金陵乐师秦碧云是何等天人之姿。
秦碧云的年纪可谓天下几大谜团之一，然而她今岁已三十有二，却保养得宜，肤白胜雪，少说十数岁也并不为过。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数，却见她敛裙走向台前，未发一言仅自斟薄酒以示敬意，座中君子纷纷站起身来以酒还礼，远处好色之徒甚至以口哨声喝彩。秦碧云不慌不忙绕过层层人群行至钱成爵面前，随手撂下一枝牡丹，座中四下哀嚎，都道是碧云竟将心给了这登徒子。
钱成爵纨绔尽人皆知，其人早已倾心拜倒在佳人石榴裙下，得牡丹心中自是欢喜不已。
五音坊小厮引导秦碧云上楼进了一间极隐秘的花厅，一路七拐八绕。秦碧云默默心说，原来这小厮同自己一样都是个新来的。花厅内遍植芳草却清新无味，与外面的花团锦簇相比果真别有洞天。
“咳咳......咳咳咳......”
陆知恩怀抱暖炉坐于软榻之上，一手抚上心口剧烈咳嗽着，似要把心脏咳出来。姜羽的解□□粉按说已经生效，但那毒物终究还是伤及身体根本，加之前不久一场风寒，多年咳疾再次复发。秦碧云进得内厅来，一阵冷风掠过，着月牙色袍衫的青年瞬间咳得说不出半句话，带动心口阵阵疼痛。
秦碧云慌忙上前递药，她轻抚青年后背，助他平复下咳喘，随手将撂下的暖炉塞的更紧些。陆知恩抬眼望去，师姐当年不幸痛失所爱，一气之下愤然离开山庄，十年风霜，四海为家，师姐却出落的更加楚楚动人。
“知恩伤后身子一直虚弱，山庄温泉最是有益，何必下山来受这尘世苦楚？”
陆知恩半卧在身后软榻上，一番呛咳面色竟比方才红润些个，眼前半晌才恢复清明，嘴唇依旧是一片青紫。他迟缓清清嗓子慢道：“师姐这曲技惊四座的春江花月夜曾醉倒山庄众弟子，欲得周郎顾，时时误拂弦，现下可真是越发精进了。”
“知恩你惯会挤兑师姐我。也就是我这般惯着你，十年了还是不改臭脾气，你今日要是身子好好的，看我不收拾你。”山庄众徒都成天一本正经了无生趣，秦碧云是唯一女徒弟，知恩小孩子玩心重，无奈久病卧床心中憋闷，长姐如母，碧云心中一直疼惜，便常常与他一处说笑。久而久之，二人间言语便少了些男女大防，更似亲生姐弟。
“师姐怒起来却是更加好看了，娴静犹如花照水，行动好比风拂柳，难怪姜师兄一直挂念不肯婚配。只是师姐一直避世，这番下山来，却是要师姐助我一臂之力，姜师兄与你，我终究都是对不住。”
碧云心中酸楚，握上师弟枯瘦双手，止不住的眼泪簌簌而下。遂道：“我的心早就死了，但知恩若有难处，一定不可相瞒于师姐。你碧云师姐我虽然不再年少，个人魅力还是有些的，还不信那钱大少不上钩。”
陆知恩伸手温柔拭去碧云泪珠，碧云破涕为笑。窗外白雪皑皑，寒梅正次第盛放，师姐当如这傲雪红梅，无意苦争春，但必须一任群芳妒。
☆、应天长
阴山天下险，鸟道上棱层。抱石千年树，悬崖万丈冰。悲歌愁倚剑，侧步怯扶绳。更觉长安远，朝光午未升。
岳峦掀帘出帐，深深呼出一口热气，灌下方才烫好的奶酒。帐内酒过三巡，几个醉酒将士唱起北府军歌，军歌响起一呼百应，靖边将军也敲击酒爵相和，座中抑或叫好抑或哀鸣之声不绝于耳。岳峦文士将军，许久不饮倏忽一阵头痛，加之素来与那些人不睦，便出来透气。草原的奶酒腥甜，入喉丝滑绵软而不失清冽，与这年关将至的冷冽天气异常相配。
去岁腊月二十五，草原流寇趁大陈北府军辞旧迎新之际肆意侵扰边境，劫掠边民财物。近年赤云城边境贸易日益繁盛，众多南方客商也早早来此分一杯羹，城内边民早习以为常自有应对之策，相关内地客商却因此遭殃，更有甚者倾家荡产，于是有一纸公文递往京都，状告北府军有意纵容边境寇匪。非我族类，其心必异，心腹大患却不得妥善治理，城内驻军该当全部责任。事情压了大半年本以为风平浪静，日前靖远将军尤宝璋由此突然受诏回京接受处理，被削去了军权，其人也再未回还军中。因此这年虽临近年关，军中却战战兢兢如履薄冰，靖边将军刘坪亲自带兵驻扎在国境线上，即便天家子孙也未与亲人团聚，主帅不在军中，刘坪作为副帅的担子多了几重，已经近一月未与京中通信，钟灵等信等的心焦，却只见自家郡主耸肩以示未有音讯。
而年根下一向猖獗的盗匪，今年却异常神奇地消停许多，岳峦多年从军嗅觉灵敏，骤然闻到一丝不祥之气。蒙古汗王素来有志南征，并非真愿做南朝裙下之臣，若靖远将军确是呼禄泰有意顺水推舟，则万万不妙。
然终究是年下时日，靖边将军平日三令五申军中严禁饮酒，此时也通融许多。将军百战死，壮士十年归，年关将至又远离桑梓，一腔思念妻儿之心自当以酒为寄。军中宴饮同朝中大有不同，小心即是，又何必为难自家兄弟。
“岳将军。”猎猎寒风吹拂着原野枯草，裹挟着白雪奔向远方，扬起他墨黑披风下摆。边境流民众多，常有人不堪流寇骚扰逃入城内，岳峦武艺平平非作战之才，尤宝璋见其心慈，便令他布设粥铺施粥与之。粥铺一设三年有余，岳峦以此博得军中威望甚盛，过路的低级军士见他均拱手为礼，他也微笑点头。吹了许久的冷风，头脑略清醒些，但见刘坪轻拍他肩膀，同甘共苦，并肩多年，二人早就以兄弟相称。
“峦兄佛门弟子，慈悲为怀，今岁辛苦，小弟无以为报，惟以酒表达谢意。不料兄长不胜酒力，先到这里来躲懒了，”雪后最是寒冷，刘坪从暖帐中甫一出来衣着单薄，双颊却因新醉而热的发烫，他也不客气，随手抢过岳峦手中的酒囊咕咚灌下一口奶酒，酒味不同帐内秦酒，秦酒酸辣更似醋味，这酒却甘甜无比，“兄长素知我爱酒如命，有此好酒竟不告知小弟，竟使我白白费了多少力气。”
“坪弟喜欢到我那里自取便是，这点酒兄长我还是招待的起。”岳峦见兄弟醉成这样不禁浅笑，刘坪平日里为人向来持重，唯有见到好酒是双目泛光，就差欢呼雀跃。这等酒水非中原所产，是前不久一蒙古客商所送，仅小小一坛，岳峦一直放着舍不得饮，所幸陈年佳酿，倒也不似吃食那般娇贵。岳峦心内后悔，本无心之言出口也自觉不舍。
“这可不能够，君子不夺人所爱。兄长清廉从不贪图小利，好容易得了一坛好酒自是慢慢饮完才好，我方才尝这一口已经甚是满足，”刘坪正说着，只将胳臂搭上岳峦肩膀，“北府军向来以军功分明赏罚，可兄长虽在军中更像文人，你身负大才，不必与我等武夫相较，现下就算给我个薄面，快些回大帐去才是。”
刘坪本来醉的厉害，冷风一激愣是将醉意压下一些。岳峦与陆知恩三分神似，但总归少了那么些东西。
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。在外征战的将士，各自有各自的悲欢，却最终殊途同归。
岳峦回到帐中委实浑身不自在，略饮下几杯便告辞回到自己帐内，平白遭了座中军士许多白眼。进得内室，方脱下铠甲烤手，只听得角落里窸窸窣窣连绵不绝，蒙面人摘下面罩，面如冠玉，头上的八宝鎏金镶白玉高冠昭示着来人不凡的身份。
“太子殿下......”岳峦低声惊呼，虽未见过当今太子，但第一感觉告诉他，此人是当今太子无疑。
“岳将军眼力不错，当今太子都逃不过您的眼睛，”太子刘炯缓缓道，“你我师出一门却并非一心，师父他老人家知道了可是要大发雷霆了。”
听此一言，岳峦惊住。太子竟也是毒门之人？花蟒毒门成员遍布江湖，因其用毒阴险狡诈而神秘莫测。岳峦本九华山寺俗家弟子，奈何受毒门所迫做了许久卧底，这些年来一直懒怠与门内师兄弟联系。他瞬间心灰意冷，一时竟不知如何答对。
刘炯无意抚上右手指节，言下深意难以捉摸：“这北境的死天气真是冷煞我也。师弟近来杳无音讯，不肯为我东宫出力，怎的连热茶也不愿请我一杯么？”
“殿下素知岳峦心性，我去年已经飞鸽传信与柳问渠。靖远将军罢官削爵，殿下已然眼见为实，又何必苦苦相逼。”
“师弟难不成不知食人之禄，忠人之事的道理？况你大哥这些年秘密养在京城，他的病情已经不能再拖了急需救治，你作为弟弟应当明白其中道理。”
自从有记忆起，岳峦便由兄长岳山一手带大，四岁那年，时年十五岁的岳山被神秘人从九华山劫走。兄弟再见时已经是十年之后，当年意气风发的少年郎腰椎骨尽数断裂，已经成了双腿瘫痪的废人。岳峦为此连连击退五十余名毒门弟子，终寡不敌众，被迫成为门下之徒。
岳山受伤后居住京郊有专人伺候，弟弟每年都去探望，但因为长年卧床，他的身体也一天天衰弱下去。
“太子殿下一定要拿我兄长作为要挟吗？兄长为毒门鞠躬尽瘁，也不过落得一个终生瘫痪在床的下场。殿下又能许诺给我什么？”
“高官厚禄，黄金万两，香车美女，若我是天下之主，师弟何愁求而不得。”
“我大哥说过万不得已时，我须自我保全，不必顾及他的生命，殿下以为此事能成？”
“方才师弟言及本太子应知你心性，你不稀罕身外之物，却重兄弟之情，师弟必不愿见你兄长正当壮年便含恨而终，”太子双目凌厉地看着对面神色紧张的青年人，手指晃动桌上的绿玉茶杯，“所以中间利弊还是由你自己掂量。这杯中真是好茶，配你果然合适。”
岳峦不语，长兄如父，太子所说句句为真，竟无一句可以辩驳。我若不配合兄长岂不是命不久矣，因此不得不豁出命去。
倏忽一个黑影从窗前闪过，太子眼尖立刻发现，骤然起身开门，刺骨寒风裹挟着雪片推门而入，门外却连一丝脚印也不见。太子一时觉得不妙，遂蒙面轻声离去。
姜羽躲在屋梁缝隙间长舒一口气，幸亏手脚足够快，孩提时迫于生计做了梁上君子，不想却将那时机灵劲儿用到此处，还好还好。姜羽复又挠头，只是若碧云师妹知道了还了得。
还有就是，陆知恩你个病了还聪明的不让人活的熊孩子，怎么就知道这么多。
