刘坪见兄长虽病得厉害，还是强撑着病体来见他心中百味杂陈，又见陆知恩冷风激起的咳喘越来越严重，于是慌忙扶他坐下问道：“今日本该是我和婉儿去大哥园子里看望你的，累大哥来这边见我实是不该，这会子有没有好些了？”
“无妨...”陆知恩清清嗓子，略微摆手示意他也落座，“坪弟国事为重，兄长我这是时气旧疾了，略注意休息就能好，你怎可在这小事上耽误时间？”
“我前段时间托人送来的雪莲，加在膳食中补身子最好。大哥可有服用？”
“雪莲是上好的补药，若不是天天用着，依我往年的状况，这时节已经难能出门来。只是寒冬难挨，兄长这身体自己知道，倒是平白糟蹋了多少好东西。”
“给兄长用多少好东西刘坪都是愿意的，唯独希望大哥善自珍重自己，我远在北境难能回来，也就放心些，”刘坪不由得悲从中来，转了话锋道，”刘坪此生，终将负了太多人心。婉儿懂事得让人心痛，她母家一直反对这门亲事，可她明知我无心还是执意嫁我，又万里风尘随我到那荒无人烟的地方去。若我真是天地男儿又怎能置妻子不顾？只求大哥缨儿多费心替我安慰钟灵，如有机会弥补，便是我刘坪足够幸运了。”
陆知恩抬臂略略轻拍刘坪的肩膀，叹息一声说道：“坪弟知道就好，女儿家真心若托付了便是一生不可辜负。圣人忘情，最下不及于情。然则情之所钟，正在我辈。”
太上虽忘情，然诸法因缘生。
陆知恩心中蓦地被触动，曾想过两年来拖着这孱弱病体残喘至今，都已经是赚到的时间，又何必在乎一时生死。人固有一死，重于泰山或轻于鸿毛又有多大区别，本就下定决心身败名裂，不过一个流芳百世一个遗臭万年。而听此一句突然觉得，这世间还有着太多未完的眷恋，所以竟有些舍不得。
因此虽万千人吾往矣，知其不可而为之，但人似沧海一粟，总是习惯了群居的动物但凡有了牵挂，便再也放不下。
时节进入腊月，陆知恩裹得像白熊一样坐在院子里晒太阳。过了腊八就是年，喝过热粥整个王府都充满着年下的味道，新添了许多白发的福禄每日里带着许多下人忙得脚不沾地。花甲之年的福禄年轻时曾从军征南，待人忠厚老实，又身负军功颇受先帝刘楷的赏识，因此淳王封王开府时，刘楷便指派了他去做管家。老管家即使年事渐高还每日坚持练拳，精神头比陆知恩还好很多。玉铃正持了方晾干的绒毯往这边走，远远见站在梯子下运筹帷幄的福禄，伸了右手食指覆在唇上示意小声些，接着指了指正半闭着眼睛休息的陆知恩。福禄会意点头，玉铃狡黠地一笑走过。
玉铃把方才手中羊绒毯子覆在公子膝上道：“公子这几天一直断不了咳嗽，方有些起色便闹着出来透气，越发小孩子脾气了。”
“屋里闷得难受，冬季里难得有这么个好天气，怎能轻易错过？”陆知恩右手离了暖炉，为自己斟上一杯热茶，天气异常冷冽，茶杯上方飘着丝丝缕缕的热气不绝，茶香氤氲在水汽中更加令人沉醉。
“公子手炉里的炭火该换了，我这就去寻新的炭火来，公子莫着急。”
“玉铃不忙炭火的事情，我今日出门来，不是正对了某些人之意么？”陆知恩眼底神色一转，不紧不慢地开口，冷风吹过他的脸色和唇色更苍白了几分，玉铃能感受到他的公子正极力忍受身体不适开口讲话，却只得站在原地半晌未能答对。
“公子何意？玉铃之前也许曾铸成大错，但从未做过对公子不利的事。”
未待陆知恩开口，但见一蒙面侠客踩着王府挂灯笼的梯子自园外飞身而来，福禄眼见那人掠过围墙直奔修竹园去大声叫喊不好。这边玉铃耳力奇佳，一瞬间腾空而起，二人在空中厮打不停。
陆知恩用力撑起身子站在树下，披着厚重的狐裘依然形影单薄。这猛的一起身，他眼前瞬间黑雾弥漫，心口也针刺般疼痛，陆知恩用力摇了摇头，眼前才清明些许。
“来者何人自当冲着我来，你我恩怨自行解决与他人无关，莫伤人命。”
来人趁玉铃不备，摸出腰腹间匕首直冲陆知恩扑过来。陆知恩轻轻闭上眼睛等待死亡降临，他的小姑娘那双水汪汪的眸子一时映入脑海中挥之不去，除了她再无别人。原来在生命攸关的时刻，我最在乎的还是你啊。
打斗之声震惊了整个王府，如缨手中正执笔习字，突然一阵头痛竟将笔掉在地上，她心下不安急忙冲到院中，见毓秀也急急忙忙地冲到外面，四五个月的孕肚已经显怀，毓秀从未如此嫌弃自己此时身子笨重，只是急得双目垂泪。如缨让她凭借着自己的手臂快些过去，心中万分焦急却也不敢走得过快，生怕动了这小妇人的胎气。
玉铃眼见匕首距离公子一尺余，心下一凛闭了双眼挡在公子身前，待蒙面人想要收回刀锋为时已晚，刀尖已经深深没入面前青年人心口。蒙面见形势不妙，欲趁王府亲兵未至慌忙逃窜出去，不料遭遇福禄背后袭击，他身形灵活闪身避开迎面一拳，福禄年纪大反应慢些，待回过神来竟让他逃得无影无踪。
两个姑娘奔走至园门口时便见到这一场景，毓秀一时惊吓得尖叫出来。陆知恩当时便听到了玉铃心脉尽断之声，顺势将他揽在自己怀中，抚着他越发冰冷的脸颊。玉铃的眼神已经渐渐涣散，这边是他从小看到大的公子，那边是怀有他甄家骨肉的妻子，终究谁都对不住了。
“玉铃你坚持住，我去叫大夫来，实在不行还有御医，还有孙先生，我当年伤成那个样子都被孙先生救活了，你也能。”
“公子，玉铃赎罪了...”
“你还有孩子，给我活着不准死。”陆知恩双眸流下泪来，也顾不得胸口阵痛紧紧搂着这个十几年既是兄弟又是朋友的玩伴，玉铃已经开始吐血，鲜血一滴滴落在他家公子雪白的狐裘上触目惊心。陆知恩想要用自己还算温暖的身子让他暖起来，终是徒劳无功。如缨扶着毓秀勉力蹲下身子，毓秀一声又一声玉铃哥哥的喊着，唤得在场之人听之无不尽碎肝肠。
“玉铃要走了...公子保重...保重身体...照顾毓秀...和孩子...”玉铃说完这几个字再无一丝力气，终还是在他的公子怀中闭上了眼睛。陆知恩心中大恸，将玉铃交给毓秀之后，突然心口剧痛，眼前一黑，如缨反应过来迅速揽住他摇摇欲坠的身子，陆知恩顺势倒在小姑娘怀里大口喘气，一只手颤抖着从衣襟里掏出小巧瓷瓶却再也无力拔开。
蓬头稚子学垂纶，侧坐莓苔草映身。路人借问遥招手，怕得鱼惊不应人。玉铃曾经是那般认真倔强的儿郎，一直视自家病弱的公子为兄弟，多年来为他遮蔽了多少风雨。
如缨小姑娘努力地拭净泪水拔出瓶塞，倒出一颗褐色药丸放入陆知恩口中，以手轻抚他比宣纸还要白的额头。天寒地冻，陆知恩头上竟有了虚汗，手边没有水，于是他用尽力气嚼碎护心丹，陷入了长久的昏迷。
☆、凭栏人
巴蜀自古烟瘴之地，蜀道难难于上青天，黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援，从古至今都是一夫当关万夫莫开的地界，而这大巴山上近年来却别有洞天。因山上珍稀药材集聚，便有济世贤人开了这家医馆，又引得天下名医轮流坐诊，好一番热闹景象。
“小公子慢些行走，躺了这些日子心急不得，伤筋动骨还要耐心恢复才是。”小男孩不过三四岁的样子，小孩子几月前贪玩摔伤左腿，却躺久了憋闷的很，左腿方能下地便着急走路，不免过于心急走快了些，正欲摔倒，一侧的姑娘慌忙相扶，小男孩顿时绽开一个天真的笑容。
“谢谢姐姐，姐姐真漂亮。”小小的男儿贴近了姑娘的耳畔悄声嘀咕给她听，姑娘听到这些夸奖只眉眼弯弯地看着这男孩也不害羞，嘴里还哼着他喜欢的歌谣哄他开心。小孩子天性纯善可爱，竟咯咯笑个不停。
姑娘将帽子里滑出来的一缕长发重新别到脑后，发丝乌黑油亮令人心动。十九岁了，按说也早到了许配人家的年龄，但她无父无母天天泡在医馆里，人生大事也就这样耽误下来，医馆里接触的各色人等多了，更不愿随便就嫁与什么人。孙有泰不久前听说巴山医馆有好酒，腹内酒虫闹的欢快，遂欣然而至，姑娘聪明早听说老山羊名气，成日里只是缠着他教给自己些东西，学费便是自己亲手酿的好酒一坛。久而久之，老山羊看这女儿家蹦蹦跳跳如自家孙女，心中欢喜，便更添了许多慈爱。
女孩拎着一小坛自酿的米酒，费了好半天工夫才在山间大石上找到这午睡正酣的老山羊。山上四季如春气候宜人，即便冬日里也不是太冷，孙有泰鼻子倒是很尖，远远闻到香味便坐起身来，就知道这小姑娘又有事相求，要不然哪能自己巴巴送上门来卖乖。却又转念一想那长安的病弱青年心中疼惜，陆知恩病重，昨日消息从长安飞鸽传书过来，登时孙有泰便欲收拾行李离开，无奈还有几个重病号耽误了些许时间。
“哈哈我家阿蛮就是蛮好的嘛，又知道你师父馋这口酒了，你且放着我自取便好何必送来，酒总是越陈越香。”
“师父就莫要说这些话了，哪次不是徒儿我远道送来，师父又总是找这么刁钻的地方窝着，可让我一番好找，”被唤阿蛮的姑娘撅着嘴一脸不情愿道，“师父可是要下山去长安城了？徒儿这么大还未离开大巴山呢，可否带我去见见世面？我保证，我发誓，绝不闯祸。”
女孩边说边做出一个对天发誓的动作，却不知该伸几根手指，一会儿两根一会儿三根来回切换。算了，不想了，两根就两根，连个誓都不会发简直丢死人了。
老山羊哈哈大笑，遂掰开她中指示意正确手势，又说：“丫头记得要竖三根手指，才是天地人啊。师父此番下山去可不是游山玩水，长安那边有师父的病人，他素有心疾但是突然之间病情加重，师父很是忧心。”
“心疾吗？是不是很严重？”
“是呢，丫头想下山去师父并不反对，只是这病人不同山上的，甚是棘手。”
“徒儿不怕，一定协助师父。师父医术名扬天下又医德高尚，您若肯治的病患徒儿必定尽心。”阿蛮眨巴眨巴眼睛，她出身山上苗寨，皮肤本来就是健康的麦色，虽算不上寨子里的美人，但好在眼睛大，忽闪忽闪炯炯有神。
“丫头，以后你会明白，医者虽悬壶济世救死扶伤，但总有无能为力之处，”老山羊低头轻轻抚上姑娘双肩缓缓道，“苍生皆叹命数微薄短暂，行医之人也不外乎如是。”
阿蛮忙将手指覆上师父双唇，只觉得悲伤不愿再往下听去。不想今后漫漫岁月里，一语竟成谶。
次日得了空闲，阿蛮提前备好二人坐骑，略带了些盘缠便随师父下了山，医馆众姐妹依依惜别不舍得她离开，阿蛮笑着说还会有相见的机会。只是这一走，一生便已经注定。
新岁又至，天下众生皆欢喜迎新，王府上下却笼罩在一片阴霾中。如缨已经半月多未睡过一个好觉，一有时间便匆忙赶来修竹园陪她的先生。陆知恩这场病来的凶猛，哮喘心疾一起发作，虽已经过了最危险的时候，但还是一日绝大多数时间都在昏迷中度过，因持续低热饭食也很少进。数的过来的几次清醒，还是心口实在疼痛难忍才醒转过来。
玉铃新丧，陆知恩卧病在床不能前往，如缨钟灵一边一个架着哭得几近失声的毓秀送夫君最后一程，还安慰她为了孩子也要珍重自己，毓秀想到孩子是玉铃生命的延续，也缓过了心神处理丈夫身后事。
小姑娘看的心痛不已，只日日握着先生冰冷双手期盼他清醒的时间更长些。却只能眼看着陆知恩刚刚有些起色的身体，迅速衰败下去，才养出来的几斤肉也消失得无影无踪。王府为陆知恩重病遍访名医，各人皆无甚好办法，淳王实在无奈至极，只好用老山羊留下的信鸽传了消息去，现下还不知有没有把消息递到。
“郡主怎的又在这里？知恩身体不好，还是耽误郡主日课了。”陆知恩难得清醒一会，见小姑娘还在，便主动与她说两句话表示关怀，却不想话说的多了心口却越来越紧。
“先生莫要多言，胸口一定又要痛了。”
如缨扶着他身体略坐起来，将他身后枕头垫高些，轻轻揉动陆知恩胸口的衣襟助他喘过一口气。陆知恩坐起方觉呼吸更加顺畅，没有一点血色的唇边费力咧出一个微笑，他努力凝神望向他的小姑娘，睁开眼睛却又是一阵阵的眩晕，遂闭了双目浅眠。
阿蛮近二十年从未下山，方一进长安城眼界顿开，惊呼这只在寨子老先生家书本里见过的仙境，原来竟真实存在。师徒两个一路走过朱雀大街，姑娘家又是买糖葫芦又是看耍把式卖艺的演出竟也花了好些银子。孙神医边举着糖葫芦边摇头，真是搞不清楚这些小女孩，上街不花钱真心难受。
牵马行至王府大门前，淳王妃出来相迎，采蘩见阿蛮衣裙脏乱些，便带姑娘去换了件衣裳，人靠衣装佛靠金装，阿蛮换了这汉家衣裙竟异常好看。采蘩觉得还不满意，巧手盘起姑娘如云的鬓发，又以垂花绿玉步摇固定住，笑道：“阿蛮现在这样子，可像是京城大户人家的小姐了呢。”
阿蛮不好意思地道过谢，采蘩越看她越是喜欢，便牵着姑娘家的小手过了那边园子去，老山羊后面跟着心说小丫头你师父年事已高啊，你个徒弟就不能帮我拎着药箱，都啥倒霉孩子。
陆知恩见到孙有泰一时情绪激动，心头却是温暖异常。老山羊忙行至床前扶住他身子，阿蛮第一次见到那素瓷般的脆弱公子羞赧地低下头，如缨却不认生，牵着她的手问东问西，姐姐长姐姐短叫个不停。小女儿家一处玩闹，看的那边两个大男人心情意外的好。
“先生在外又收徒了，可是因为人姑娘家酒水甘甜？”陆知恩服了药后精神好些，披衣坐在床上开口，方才因心脏不舒服抓紧锦被的手也放松许多。
“你个浑小子就会嘲笑我，怎的酒水不好你孙先生我就不能收徒了？这姑娘虽笨手笨脚，但好在勤奋用心，这些日子以来也学了好些实在东西，我是实在喜欢她才带来的，顺便也见见你这个病例，省的她老缠着我。”
“我这身体如此，还是让先生费心。郡主与阿蛮玩的那般好，一时定也不愿她离开王府，师父此番来长安，该多待些日子才是。”
“这正是我想与你说的，我是闲不住的人自不愿长期留在此处，但阿蛮这姑娘不是。玉铃刚刚过世也没个照顾你的，她略通些医术，所以我想把她留下，如果有机会也希望你和郡主帮她寻个好人家才好。”
“对啊对啊，孙先生都这般说了，先生就让姐姐留下吧。姐姐懂得医术会照顾人，不像我衣来伸手，在先生身边照顾着我也放心。”如缨听孙有泰一言乐得帮腔，眨巴眨巴眼睛看着阿蛮，一脸计划成功的欢乐情状。
“那就依郡主所说了，姑娘且在我这里住下，只是郡主还要费心安排了。”
陆知恩抬首正对上那姑娘如水的眸子，阿蛮被他这一注视回报以微笑，好看的似阳春三月。阿蛮虽舍不得师父，还是巴不得留在这里的，初见便知公子是那样好的人，她阿蛮认定的事情八匹马也拉不回头。
☆、归去来
