简而言之，这三位美郎君之间的爱恨情仇、恩怨纠葛，你随便挑个茶馆坐一坐，便能听到无数与之有关的版本，其跌宕起伏，直是难以尽述。
事情发展到这一步，不只是这几位当事人，便是大陈的朝堂亦有些始料未及。
但好在这些传闻到底只在私底下传一传，并没有人拿它当真。总归那些小娘子们闲着没事儿干，自己瞎琢磨出点儿故事来娱人乐己，也是无伤大雅的。
再者说，断袖之癖、龙阳之好，在今时还算是雅事。那些风流的士子们将这种事拔高到了一定的程度，大有“男女之事可鄙，而男男之风可尚”的架势。于是乎，这传闻也就甚嚣尘上，一时间也难以禁绝。
相较于外头的这些热闹，身处于风暴中心这几位美郎君们，却皆是行动平常，该上朝便上朝，该对骂就对骂，该挥毫的，自也是毫不留情地挥舞着笔墨，带动一波又一波的弹劾高峰。
自然，那该按兵不动、龟缩不前的，也仍旧躲在宅子里，就跟个死人一样，对外头的动静不闻不问。
便在这朝野上下一片嘈杂之间，中元帝终于憋不住了，亲自叫人传了口谕，命散骑郎桓子澄自辩。
桓子澄被逼无奈，只得上表自辩。而他不自辩倒还好，这一自辩，立时又引发了新一轮的弹劾。
这倒也不能怪言官们不近人情，而是这位桓大郎的自辩委实太过狡猾、太过不像话，什么“愿侍奉家君汤药”，什么“需于家慈跟前尽孝”，什么“身体发肤，受之父母，不可毁伤”。
总之就是一副死赖着不肯表态的惫懒架势，摆明了不想去泗水关杀敌，贪生怕死到了极点。
第924章 长亭外
此折一出，中元帝自是大怒，先后三次下旨命桓子澄二次自辩，再加上江仆射等人的推波助澜，到最后，桓子澄被逼得实在不得不表态了，只得捏着鼻子说出了“愿为君分忧”这么句话来。
有了这句话在前，中元帝自是一口咬住，飞快地颁下圣旨，着桓、江、杜、周四姓共领精兵二万五千，并其余诸姓及朝廷军马六万，合计八万大军，号称十万，连夜开拔，前往军情吃紧的泗水关，誓要与赵国决出高下。
而桓子澄，则在江仆射、杜骁骑并周都水的联名推举之下，成为了这十万大军的将军。为此，中元帝还特意在他的散骑侍郎上加上了骠骑将军职衔，并特赐持节都督一职，以便他统率三军、号领诸将。
从桓子澄上折自辩，到大军开拔，这中间只隔了短短五日。
之所以事情进行得如此迅速，却是多亏了江仆射未雨绸缪，提前便向中元帝进言，将一应前事安排妥当，这才能够令大军赶在寒露之前离开大都。如果路上加紧些的话，这十万大军应该能够抢在河流上冻之前，赶到泗水关。
大军开拔当日，中元帝亲自去城门相送，大都百姓倾巢而出，只为目睹这天子为将军壮行的盛况。
趁着大批金御卫全都跑去城门口护卫中元帝去了，秦素却是悄悄避开人群，带同阿忍混出了皇城，与桓子澄约在城外十里长亭之处一晤。
长亭外，是绵绵远道，是黄沙漫天。
很快便要到寒露了，这长亭之外，早便没了柳色青青的葱笼景象，唯十万铁骑、甲衣重重，与那黄纱遍布的大路如两股交互相融的潮水，涌向苍茫的天际。
秦素紧了紧身上的厚披风，抬头看天。
天阴阴地，灰黄的云朵沉沉压在头顶，仿佛蕴着几分雪意，风拂在身上时，已有了深秋的凛冽。
一旁的阿忍此时便上前几步，轻声问道：“殿下是不是冷了？可要拿个手炉？”
“不必了。”秦素摇头说道，一面引颈看向前方。
此处乃是长亭外的一片杂树林，那树木早便枯了大半，唯几棵松柏尚余青枝。
她微蹙着眉心，极目张望着，心下颇为焦灼。
她等的人，不知何时才会出现？
便在她等得有些不耐烦之际，忽见那重重枝桠间玄影晃动，旋即便现出了一道身影，玄衣铁甲，腰悬长剑，正是已然成为一代持节都督的桓子澄。
“来了。”阿忍轻声说道，一面往后退了几步，停在了上风口。
这个位置既能照看到秦素，又不至于听见一会儿秦素与桓子澄的对话，却是极为合宜的。
秦素自是察觉不到这些小事。
此时此刻，她全副的注意力，都放在了正大步走来的那个身影之上，心情居然有一点点的激动。
即便在前世桓家风头最盛时，桓氏子弟中，亦从没有出过一个持节都督。
而桓子澄，却做到了。
以智计、以坚忍、以雷霆一般的手段，将他自己，推上了前世的桓家都不曾达到的高峰。
望着前方那修挺的身影，秦素心中直是五味杂陈，也不知是何感受。
事实上，自从经由哑奴口中听到那句“一曲《南山》何日还，弥悠不出谁可撰”之后，秦素的心，就再也不曾平静过。
今日与桓子澄一晤，与其说她是来送行的，倒不如说，她其实是想要听一个解释——合情合理，却又很可能匪夷所思的解释
弥悠，是前世中元二十年前后才崛起的一代名伎，而此时才是中元十五年，这世上，还没有弥悠这么个人。
桓子澄所说的那短短十四个字，终是将秦素眼前的迷雾拨开，让她想明白了许多事。
那些她隐隐察觉到的变化，却原来终有其因，而这原因，她这个知情者，应当是最为明了的。
“殿下怎么这时候跑出来了？”人还没走近，桓子澄的声音已经传了过来，语气中居然含了几分责备：“天气寒冷，外头又乱，殿下不思在宫中静养，却偷跑出宫，万一出了什么事，如何是好？”
走在他身边的哑奴此时便抬起头来，看了他一眼。
他从没发现，他家主公居然也能有这样话多的时候。
这倒也不奇怪，毕竟他家主公也是个人，总要说话。
可是，这一番明是责备、实是关切的话语，桓子澄不曾用来叮嘱自家弟妹，却偏偏是说予了中元帝的女儿听的。
何解？
哑奴只觉得万分疑惑，总觉得在晋陵公主的面前时，他家主公的言谈举止，总有种怪异地不协调。
“我们是随着众人混出宫的，绝不会被人发现。”秦素此时便说道，又将手指了指阿忍，笑意盈盈：“我也有她护着呢，她可比旁人管用得多。”
桓子澄的视线往阿忍身上扫了扫，眼角微微一眯：“唐人？”
“是。”秦素大大方方地承认了下来，弯了弯唇：“反正桓郎已经什么都知道了，我也不瞒着你啦。”
她这话唯桓子澄一人能懂，此刻闻言，他冷峻的脸上，便有了一丝柔和的神情。
秦素便又笑看了他，作势屈身道：“我只是想与郎君说几句话罢了，还请郎君行个方便。”
桓子澄面上的柔和又添了两分，向哑奴微一点头：“把周遭清一清。”
哑奴躬身行礼，身影一闪，已然不见。
秦素与桓子澄对此已是习以为常，面色不动，唯阿忍的眼底划过了明显的惊艳。
她许是没想到，青桓身边随随便便一个奴仆，身手竟也如此之高，确实出人意料。
“阿忍你也下去吧，我与桓郎要聊一聊。”秦素轻声说道，向阿忍点了点头。
阿忍回过神来，也不作他想，行了个礼便退去了远处。
四下里再无旁人，秦素便抬起双眸，深深地凝视着桓子澄。
桓子澄却是没在看她，而是挺立于她身畔，望向了树林的深处，眸光空茫而远，仿佛在想着什么极遥远的旧事。
一时间，二人皆不曾说话，唯风掠树梢，携来远处尘土的气息。
第925章 几时回
“桓郎……是几时回来的？”良久后，秦素终于当先开了口，面上的神情有些惘然：“直到听哑叔说到弥悠，我才终于肯定了此前的猜测。”
桓子澄半侧着身子，淡淡地扫了她一眼，面上忽尔便有了一个极浅的笑：“我回来时，东陵野老已然纵横上京了。”
这微带调侃的语气，让秦素沉重的心情放松了一些。
桓子澄能够如此说话，便表明他对她不仅信任，而且还愿意继续与她合作。
秦素一直悬在半空的心，在这一刻终于落了底。
“我是中元十二年秋回来的。”她漫声说道，语声中再无此前的戒备与怀疑，可谓直言相告：“便在先君……秦郎中令……身故之前的几日，我……醒了过来。”
一朝醒来，已是两度人生，而她亦终究有了机会去做出改变。
纵然那每一点改变都来得极为艰难，但到底她还是挺过来了，而她与青州秦氏，以及这世上许许多多与之相关的人与事，亦在她的努力之下，得以扭转命运。
如今回看前路，秦素既觉艰辛，又觉感慨。
身在局中之时尚不自知，此刻回望，她方才明晓，她这一路走来所踏出的每一步，称之为步履维艰亦不为过，而她能够走到今天，除苦心筹谋之外，亦有幸运的成分在其中。
“原来，你这么早就回来了。”桓子澄说道，神情间似也添了一分怅惘，“我是中元十三年夏天回来的。正是大旱的那一年。”
秦素轻轻地“嗯”了一声，举目往四下看了看，提议道：“走一走罢，边走边说。”
桓子澄没说话，只沉默地跟着秦素，两个人慢慢地往前走去。
这片林子极大，原本是前朝人士应着那“长亭折柳”的意趣，种下了几棵柳树，聊以应景。不想后人又有了“见树思人”的风习，这林中的树木便越种越多，也就不仅限于柳树了。
秦素漫无目的地朝前走着，举眸看去，唯满目萧疏，然心下却很是宁和。
不知为什么，自从听了那十四个字之后，她对桓子澄最后的那一点怀疑，便烟消云散了，此刻与他相伴而行，即便他始终沉默，她亦觉心下静谧。
“我记得，中元十三年，发生了好几件大事儿。”她挑起了一个话题，转身看向桓子澄：“却不知，这几件大事之中，有多少是出自郎君的手笔？”
“殿下是如何看的？”桓子澄没有直接回答她的问题，而是反问了一句。
秦素想也不想，立时说道：“行刺太子殿下、刺杀唐国八皇子。这两件事，是郎君做下的么？”
彼时，那神秘的刺杀事件曾让秦素大为震惊，而从事后的结果看来，这两件事都在某种程度上缓解了桓氏的危局。
此际回思，秦素终是看清了这其中的关联，于是便说了出来。
“殿下聪明。”桓子澄淡声说道，并不曾否认。而他看向秦素的眸光里，更是隐着几分欣赏，淡笑着问：“那两件事，的确是我做下的。然则殿下又做了些什么？”
“我么，自是比不得郎君的大手笔了。”秦素自嘲地笑了笑，倒也并无隐瞒：“郎君此前一直提及的东陵野老，便是我做下的幌子。”
言至此处，她深深地叹了一口气，面上有了些黯然：“身为女子，在许多事情上，我心有余而力不足，若不扯出一面虎皮来，我也不好做文章。却是叫郎君贻笑大方了。”
桓子澄闻言，唇角便弯起了一个弧度，那眼睛里的坚冰也像是被春风融化，化出了一个极为眩目的笑意：“我做的事，与你也差不了多少。难得有机会再度回转，若不好生用上前事，那岂不是亏了？”
听了这话，秦素侧首想了想，一时间却是没忍住，“噗哧”一声便笑了出来，掩唇看着他，揶揄道：“却原来，名传天下的青桓，也会招摇撞骗。”
桓子澄手扶佩剑，将身上的披风展了展，神情坦然：“所谓术数，有一多半是唬人的。殿下与臣异曲同工，倒也有缘。”
他说到此处停了停，又道：“我以术数为名，诓了从前一位大谋士入我麾下，殿下想必听说过苏长龄其人吧？”
秦素恍然大悟，看向桓子澄的眼神中满是钦佩：“原来，苏先生是郎君的人。”顿了顿，又震惊地张大了眼睛：“据我所知，苏先生乃是江仆射最为信重的门客，这难道……”
“不过一枚棋子尔。”桓子澄淡然地说道，态度十分坦荡。
说罢此语，他便又凝目看向了秦素，神情转肃：“我与殿下所处的位置不同，所临的事件亦不同。然，我与殿下行事的手法，却颇为相似。殿下提前布下东陵野老一子，便如我提前安排下苏长龄。殿下若是男子，这一份深谋远虑，必成大事。可惜殿下是女子……”
他话未说完，便摇头不语。
秦素知道他想要说什么。
的确，若她身为男子，那么，有许多事情她都能放手去做，亦能凭借本事收服人心，那些人就算臣服于她，亦不会觉出屈居于女子之下的难堪，而是会心悦诚服，就如重生后的桓子澄，轻而易举地便将前世的第一大谋门，收入麾下。
可惜她却生为女子，这世上留给女子的活路，本就极窄，而她偏又选了一条最难走的路，所以处处掣肘，别说收服人了，就算想要拿术数震一震什么人，那也得拐着弯儿借东陵野老之名。
而在进宫之后，这种行动受制的感觉，便越加明显。
她的身世本就经不起推敲，就是个半路突然冒出来的公主。
以中元帝多疑的性子，但凡她有一点点不谨慎的行为，便会铸下大错。而为了不引起对方怀疑，她只能选择最为隐忍的法子，在宫中蜇伏下来。
“这倒也无甚可惜。”秦素说道，面上反倒没了惘然：“郎君对我的身世想必已是尽知。入宫前我便知晓，此路难行，我可施展的地步不多。然越是如此，我便越须鼓勇而进，不可稍退。
第926章 为暗桩
说到此节，秦素停了一会，又加重语气道：“再者说，成大事者，又何惧一时之弱？连前朝英雄亦可受胯下之辱，我又有什么不能忍的？”
“甚好。”桓子澄一脸欣慰地看着她，颔首而笑：“殿下能有这份心性，已属难得。”停了停，又淡声道：“殿下按兵不动，依臣浅见，支阳深得兵家要义。”
这话可是把秦素夸上了天，她一时间倒觉得有些意外，挑眉看向了桓子澄：“郎君此话怎讲？”
“惠风殿一局，殿下是怎么想的？”桓子澄突然转换了个话题。
秦素怔了怔，旋即肃容道：“若以我推断，那一局，乃是动手的前兆。广明宫里的某个人，应该已经坐不住了。”
“正是。”桓子澄点头说道，面色忽尔变得晦暗起来：“在外人看来的偶然，实则却是必然。我与殿下，果然有缘。”
这话说得极是隐晦，秦素有点没听懂。然而看桓子澄的神情，他却是显然不愿多说的了。
