程廷桢似也极满意，含笑点了点头便站起身来，缓步踱出了屋门，刘先生将那封所谓“密信”收好，亦随后跟了出来。
院中积雪已然扫净，唯山石子上还余着一些。暮色浓浓地泼了满地，映得那残雪如青霜，又若黎明前的月华。
程廷桢仰首望着天，天空呈现出一种透明的深蓝色，几粒星子遥遥地闪烁着，孤清得如同这座安静的府邸。
他在阶前站了一会，吐纳着这冬日清冷的气息，微冷的声线淡淡响起：“先生今晚便与我一道去书房罢，我叫人备了酒，今夜不醉不归。”
刘先生躬身道：“正有此意。”
程廷桢招手唤来了两个小厮，令他二人挑着灯笼在前引路，他便与刘先生一路轻声交谈着，径往书房而去。
一行人尚未行至影壁处，前方蓦地马蹄脆响，旋即便有一辆极精巧的青幄小车驶了出来。
程廷桢停住了脚步，避立于道旁相让。
此乃女眷车马，他身为府中男主人，自是需得多多避忌。
那马车走得甚疾，竟也没注意到影壁旁的这一行人，径直匆匆行了过去，连停也未停。
“像是萧公望家的马车。”刘先生早便认出了那马车上的族徽，此时便上前轻声地道。
程廷桢“嗯”了一声，面无表情。
萧公望官至江阳郡郡相，与程廷桢这小小的郎中令可是差了好几级，萧家与程家的交情也稀疏得很。
他的视线遥遥掠向那马车远去的方向，问一旁的小厮：“萧家何人来访？”
那小厮忙恭声道：“禀郎主，是萧夫人来看望夫人。”
“唔——”程廷桢负起了两手，目中却划过了一丝沉吟。
“郎中令，此事当慎之。”刘先生以极轻的声音提醒了一句。
程廷桢微微点头。
萧家门第虽不低，可是当年萧家忽然发迹，却有一些很不好的传闻。他少年时听父亲偶尔提过，刘先生想必亦有耳闻。
他只是不太明白，萧夫人没来由地跑到他家中作客，所为何来？
望着空落落的影壁，程廷桢面色沉沉，半晌未曾说话。
坐在马车中的萧夫人许氏，一点都未注意到影壁边闪过的那几星微弱烛火。
事实上，就算是注意到了，她也不会有那个心思多想什么。此刻的她，满心满眼皆是欢喜，直恨不能一步跨回府中。
她今日的拜访十分突然，目的自是想要出奇不意，从程夫人那里打探些消息。所幸此行不虚，她这颗悬了近三个月的心，终于完全地放了下来。
当今圣上，最近正迷着一位西域美人！
在听闻这消息的一瞬间，许氏直欲喜极而泣。
自薛允衡那“未如清风松下客”的传言入耳之日起，她便无一日可得安宁，后又惊见薛二郎现身于青州城外，她几乎以为天要塌了。
好在天不曾塌，还好好地撑在那里。而夫主书房里彻夜不熄灯火，亦于这几日不复再现。
她知道，夫主担心的与她是一样的，他们惧怕的也是同一件事：桓氏一族“十可杀”一案，可能要被皇帝重审了。
这消息也不知是从哪里传来的，原本也就只是一个传闻，直到薛二郎突然南下，还恰巧出现在了江阳郡。
谁不知薛弘文乃是肱骨之臣，薛大郎更是御史中丞。只要一想到这家人在朝中的地位与声望，许氏便觉得，头顶上悬了一柄明晃晃的快刀，不知何时便要落在萧家的头上。
好在，如今的一切都表明，那个传闻并不属实。
薛允衡离开已有三个月，这个年过得十分平静，而大都的情形也依旧是一派歌舞升平。当今圣上既是耽于美色，则“十可杀”一案重审之事，便也不会有人再提。
如此便好。
许氏微阖双目，长长地呼了一口气，刹时间只觉得浑身上下像是散了架一般，处处皆酸疼。
第127章 苍凉意
“嗡——”一声清越的风铎声传入耳中，许氏立时自魂游天外的状态中回过了神，转首往车窗处看了看。
那车前悬挂的灯笼晃动着，一阵明灭不定，车外传来了仆役的声音：“夫人的马车回来了。”旋即又是一阵脚步杂沓声。
许氏掀起车帘向外看去，松了口气。
原来是到家了。
最近她思虑过甚，整日提心吊胆的，方才乍一闻车外动静，她还以为是出了何事，一时间只觉得心惊胆颤，掀帘的手都在抖着，此际看来，她却是有些草木皆兵了。
许氏眉宇渐舒，心也放平了下来。
说起来，他们萧家也曾悄悄派了人去大都打探情况。只是，兹事体大，他们不敢有太大的动作，派去的人也不敢多打听，传回来的消息也极为零星。
万般无奈之下，许氏才想到了程家。
程家不比萧家，程家祖上曾经出过高官，如今虽已势微，那底子倒还在，他家里在大都开了两间绸缎铺子，到现在都还撑着未倒。
由他家铺子里传来的消息，却是比萧家人打听的要翔实许多。
许氏一手撩着车帘，一手垂于袖边，怔怔地望着眼前的情景。
这熟悉的玄漆大门与灰砖高墙、这熟悉的着褐衣的仆役，还有马车行过时那熟悉的一草一木、一院一景，皆让她生出一种说不清道不明的情绪。
她的眼角，渐渐地有些湿润起来。这短短数月，她有了种劫后余生的感觉。
马车一直行至内宅的花墙边方才停下，许氏扶着使女的手步下了马车。
“夫人是回房，还是去老夫人那里？”使女轻声问道。
传话的小厮已经先一步回来了，此刻想必已将消息递至了萧公望那边，许氏颦眉凝思片刻，轻声吩咐：“还是去君姑那里罢。”
使女应了一声，细细地看了看她的面色，便体贴地唤人抬过来了一张兜子。
许氏也确实是手足酸软，并不宜于步行。此时便坐上了兜子，一行人不紧不慢地穿廊绕柱，不一时便来到了萧府内宅的正房。
那是一幢七房连排的朗阔建筑，左右梢间的两侧又衍生出了两间飞檐斗拱的屋舍。其中西面的那一间为凉厦，东面的那间便是暖阁。
此时天寒，萧老夫人通常是歇在暖阁里的，故许氏步上回廊后，并未往明间去，而是直接去了一旁的暖阁。
此刻的萧老夫人，正在做着这三个月来一直做着的事——手持念珠、闭目诵经。
许氏立在帘外听了一会。
那轻而低的诵经声带着几许沧桑，散入满院的风中。
许氏微阖双目，脑海中浮现出的是一串光华尽敛的念珠，那念珠在一只苍老的手中缓缓移动，一颗又一颗，周而复始，一如她此刻的心境，一起复又一落。
她抬手止住了欲通传的小鬟，悄立门边，静听经文。
暖阁中，端坐于蒲团上的萧老夫人，此际的神情却是平静而淡然的。
她闭着眼睛，专注地诵读着经文，苍凉而又低沉的吟唱，含着某种奇特韵律，回荡在这间暖意融融的房间里。
很快地，一遍经文便念到了头，她手中的念珠，悄然往下滑动了一颗。
“夫人来了。”便在这短暂的停歇中，帘外传来了使女的通报声。
萧老夫人的动作微微一顿，却并未答话，摩挲着手中浑圆的珠子，继续低声诵唱起经文来。
许氏立在帘边，垂首听着那房中透出来的隐约声音。那平缓而毫无起伏的经文声，让她不知不觉间便放松了心神，便连眼角边些微的水意，亦渐渐被夜风吹干。
良久后，那低沉而平和的诵经声方才停了下来，萧老夫人的声音亦随即响起：“进来罢。”
许氏应声掀帘而入，那屋中侍立的其余人等，亦在这一刻如潮水般退了下去，不一时，整个暖阁里便只剩下了这婆媳两人。
“坐下罢。”萧老夫人将念珠放于案上，向着一旁的软榻指了指。
许氏姿态优雅地跽坐了下去，轻声禀道：“消息确实了，圣上如今正耽于美色，那件事……乃是虚惊一场。”说罢此言，她的面上便露出一副松了口气的表情，自袖中掏出锦帕，向额角上拭了拭。
即便在房外站了许久，她额上的汗亦未干透。
萧老夫人并未答话，只凝目看着她，那张满是皱纹的脸上，看不出一丝情绪的起伏。
许氏拭罢了汗，将锦帕拿在手中无意识地抚弄着，又语声平缓地道：“还有薛家的事情，我也从程夫人那里听到了一些。那薛家如今正忙着给建宁郡赈灾，薛家三父子四处奔波，年也不曾过好。”
她的语气有着如释重负后的轻松，亦含了一丝心有余悸的惶然。
萧老夫人定定地看了她一会，语声微沉地问道：“五郎可知晓了？”
五郎便是萧公望，他乃是萧老夫人所出第三子，于家中行五。
许氏立刻点头道：“已然命人转告夫主了。君姑放心。”
萧老夫人叹了口气，苍老的面容上泛起一丝怅然：“我有什么不放心的。我都这般年纪了，有什么也不怕，倒是你们……”
她慢慢地转开了视线，那眸中深深的悲凉，便在这转首的刹那涌起，又乍然落下。而她那一直挺得笔直的脊背，更于此时向下弯了弯，像是那背上有着千斤重担一般。
“这原本便是我们这一辈的人作孽，如今……倒要你们跟着担惊受怕。”她的语声十分迟缓，神色则是木然的，如同泥塑一般。
“君姑勿要如此。”许氏忙道，也不敢继续坐着了，站起身来敛袖而立，“我们享得这十余年的福，自然那责任也须担着。夫主一直便是这样教我的。”
萧老夫人叹息了一声，倦怠地道：“你坐着罢。我也只是这样一说。”
她的语声很低，低得让人听不出那话语中的悲凉与无奈。
他们萧家何辜？当初若非被人握住了命脉，又如何会做下如此大逆不道之事？
萧老夫人阖起了眼睛，将案上念珠重新盘入手中，一个一个地数着。
第128章 怨犹会
“君姑是不是太累了？”许氏含着关切的声音传了过来。
萧老夫人缓缓地摇了摇头。
说到底，这一切，都挣不过一个命字。
萧氏因乱世而起，逆转了家族本应注定的命运，如今遭此反噬，想来，这也是命中注定的罢。
她的心头涌起深切的哀凉，张开眼睛看向许氏。
许氏安静地跽坐于榻上，那张不再年轻的脸上，仍余着些许年轻时的清丽，让萧老夫人想起她初初嫁入萧家的那一天，她穿着一身玄衣喜服，羞红了一张脸，于堂前拜见舅姑，那满院子的嬉戏笑闹，直至今日似仍未散。
然而，再好的光阴，在萧家人的身上，也不过是借来的而已。
或者说是偷来的才更相宜。
那一刻，萧老夫人的心里疼极了。
她舍不得她的孩子们，却也救不得他们。
这便是他们萧家的命。
那一刻，她望着许氏的眸光充满了悲悯，像极了堂上供奉的那尊佛像。
他们做不了任何事，甚至连最基本的自保都做不到。
他们萧家就像是一条搁浅在岸边的鱼，今日的一切荣华，皆不过是苟延残喘下生出的幻境。
不是没想过反抗，也不是没去寻找生机，只是，这一切皆是建立在对方的仁慈之上的。而到了现在，对方的力量越来越强，萧氏却越日渐衰微，如同无根的飘萍，依附于旁人，仰他人之鼻息。
这样的萧家，只能看老天给不给他们活路了。
“秦家那一边，你们是如何打算的？”良久后，萧老夫人才又问道。
此时的她已然平复了心情，语声淡淡，听不出一点情绪。
许氏蹙起了眉：“自是要远着他们才是。”她的神情里含了几分忌惮，“秦六娘可是被薛二郎送回来的，若还像以前那样走得太近，万一被他们发现了什么，再将消息传入薛家人耳中，却是大险。他家如今正在孝期，慢慢地淡了也好。再者说，如今他们家已无一人在仕，来往多了，亦沾铜臭。”言至最后，语气里难免带了几分鄙夷。
萧老夫人静静听着，并未就此发表意见，过了一会，淡声问道：“数月前，你叫珣儿去连云镇之事，秦家那里可有察觉？”
许氏闻言，微微一怔，旋即面色苍白，垂首低声道：“君姑恕罪，这是我行事不周，急急遣了二郎去打听消息。好在薛允衡盛名在外，秦家那里也只以为二郎是慕名而去的，倒无人多问。”
今年九月底时，萧继珣打着慕名拜访的旗号，去连云镇寻薛允衡，却扑了个空，倒是与个美貌的庶族小娘子惹出了风流佳话来，郡中士族颇有几句传闻。
彼时许氏心急如焚，也没顾上那许多，此事亦未及禀报两位长辈。此际想来，她确实是有些冒失了，好在有萧继珣的那桩风流事遮掩着，倒也没引起诸士族的怀疑。
萧老夫人垂眸望着手里的念珠，保养光滑的手指轻轻捻过了一颗珠子，又换过了一个话题：“族学呢？便这般关掉不成？”
听了这话，许氏的面色便黯淡了下来，将手中的锦帕揪起了一角，长长地叹了一口气：“不关还能如何？府中如今……颇有些局促，若要撑起族学，则万一事发，便……挪不出打点之物。”
她这话极尽隐晦，却也点明了萧家如今在钱财上的现状，恰是捉襟见肘。
他们总需备些余钱，以防着桓氏一案的重审。
这应该是萧家的老家主——萧以渐——的主意。
“……夫主与大人公还说，族学终归有些显眼，还是早些关掉为上。”许氏又续道，语声仍旧怅怅：“再者说，这族学中亦有些寒族子弟，那些人总不大好防备，万一有谁惹了文章之祸，也是个麻烦。大人公说，既是关了，那便不必再开了。”语罢，她又是一声长叹。
族学乃是一个家族兴盛之举，若非萧家所涉之事太大，他们也不想关。
“好在留下了几位夫子，阿珣他们的学问不会耽搁。”许氏打起精神笑着道，似是怕萧老夫人担忧，又宽慰她道：“君姑不必担心，夫主与大人公皆说，此事这样处置才好。我们萧家如今还是要收敛些，能不惹人注意便是最好的。”
萧老夫人仍旧安静不语，唯眸中的悲悯之色一闪而过。
收敛也罢，张扬也罢，萧家的兴衰皆不与此相干。他们的前途命运，不在他们自己手中，而是在……那个人手里。
她疲倦地闭上了眼睛。
“老郎主安好。”帘外传来了小鬟见礼的声音，却是萧以渐回来了。
许氏连忙站起身来，扶着萧老夫人起了身，二人方才站定，便见锦帘开启，一个须发花白、精神矍铄的老者，迈着四方步走了进来。
“见过大人公。”许氏敛袖行礼，语声恭谨。
