苏暖仿佛遗世独立，既不遮掩，也不张扬，远远的站立在人群最外围，安静如姝。
可消息想要在耳目满天飞的皇都散开，实在轻而易举。上座的周茗淮一直等着规矩流程完毕，才不阴不阳道，“德妃，听说此次回宫路上，出了点小岔子？”
如妃在一旁坐下，恍若未闻。容妃巴不得一回来就看一场好戏。
德妃轻轻笑了笑，微微侧身，远远得冲着苏暖招了招手。
众人顺势望去，只见一位衣着简单素雅的妙龄女子，衫上些许尘土，眉黛淡描，朱唇红润，明明不施脂粉，却在纯净中透露了似有似无的妩媚。
濯清涟而不妖，大抵就是这个意思。
她迈着稳健的步子，一步一步地走到大殿正中央。
提裙跪拜，“民女闻素馨，舒王段景诚之妻，叩见陛下，叩见皇后娘娘，叩见诸位娘娘。”
皇帝的手指一下又一下地轻轻敲打着龙椅上的金扶手，好似根本不在意下面的这个小女子。
周茗淮□□帝居然毫无表示，大有懒得管的意思，只能压住怒火，隐忍道，“这不是馨儿吗？就是那个景诚的正妃。怎的如此？怎的，会在这里？景诚他还好吧？”
下首一片沉默。
舒王，段景诚，好久没听到这个名字了。
一个被废的太子，一个主动请辞，放手九五至尊的人。
在皇都这个风起云涌的地方，所有的人与事，能掀起多大风浪，就能被多快淡忘。
苏暖继续跪着，只道，“回皇后娘娘的话，民女久别皇都，想回来看看，奈何舒王殿下多有不便，只好民女独自前来。殿下……他很好。”
周茗淮此刻什么也不想，只想把闻素馨安放在自己眼皮子底下，她笑得极为飘渺，道，“都是一家人，回来看看也好。你就在母后殿里住着吧。有什么事也都方便与母后说。”
苏暖面露难色道，“皇后娘娘，这……恐怕不妥。民女自从进了皇都，就被太子殿下掳走，看押进了太子府。我在驰州开的奇想铺子也已尽数被殿下收走。前些日子，殿下以我父母亲性命威胁，要我帮他在皇都也置办几间来揽钱财。我要是不回去看着铺子，恐生事端。”
底下人把猛料一阵狂吸，管他真的假的，至少段景奕这些日子逐渐压抑不住的本性正一点一点暴露，也不是没有人都无所察觉。既然她现在这么说，信不信都只能由得皇帝与皇后。
显然，皇后是不可能认的。而皇帝，依旧一副淡漠神情，好像丝毫不把这种事挂心上。
周茗淮铁青了一张脸，终于展露威仪，怒道，“一派胡言！太子是何身份？用得着这么变着法地来对付你一介刁民！来人！把这个口出狂言的妖女拿下！”
“且慢！”德妃道，“陛下，馨儿是我带进来的，这孩子方才狠狠摔了一跤，身上还有伤，得快些擦洗。何况，有什么事能空穴来风？好好调查一番再做定论也不迟。还请陛下允许我将馨儿带回去，要是她所说真有不实，再来问我要人，治她的罪，可好？”
皇帝直接挥手，懒洋洋道，“那就如此吧。”
“陛下……！”周茗淮着急地喊， “若是人人污蔑太子都能真的好好查一番，那储君的威严何在啊！”
皇帝有些不耐烦道，“他既没做错事，何来人人针对他污蔑他！这种事，没查出点所以然之前，不必来烦我。”
言罢，龙架离去。周茗淮阴冷地望了苏暖一眼，便也哼声离开。
她所说之事，并非真的指望能查个明白。但憋在胸口不吐不快。就算真的查不出什么，要怪罪下来，她也只等段景诚快些赶来，好顺利地“东窗事发”。
闻素馨回皇都之事，传遍了大街小巷。只是既然入了宫闱，有些旧人，暂时是见不到了。
“娘娘，陛下近日又头疼了。”德妃身边的丫鬟对德妃道。
苏暖抬眸望了一眼，便径自去了小厨房。
安神醒脑的药膳不一会儿便被德妃传送进了御书房。
段世彰看累了折子，有些心烦气躁地将奏本丢在一边，揉了揉眉心。
裴志鹤端着一碗清香扑鼻的羹汤呈上来，伺候皇帝食用。
“嗯？此羹倒是新鲜。”段世彰道。
“陛下，此羹是药膳。德妃娘娘那里的闻丫头擅医理，里边加了几味凝神醒脑的药材，是她亲手做的。”裴志鹤道。
段世彰喝完最后一口，道，“是有几分奇效。叫她过来。”
裴志鹤亲自跑去德妃殿里头传话，德妃扬眉望了眼苏暖。苏暖递过去一个安心的眼神。快速更了衣，便随着下人去了。
御书房她第一次来，第一次与真正的皇帝独处，心中虽然早已步步为计，却总是有些忐忑。
那是能掌握生死的人，那是段景诚想恨却恨不起来的人。
“民女闻素馨参见……”
不等苏暖请安完，皇帝就打断。
“免了。朕听闻你会做药膳？擅医理？”皇帝问。
苏暖诚恳道，“擅医理不敢当，略懂皮毛，养生羹汤，自己常常会做一些。”
皇帝抬眼，冷不防来一句，“平时可有做给景诚尝过？”
“……没有。景诚……殿下他体格强健，也不爱吃这些，”她顿了顿，想了想，道，“他只爱喝茉莉清粥。”
皇帝笔下一顿，道，“有空，就常做这些端来吧。”
作者有话要说： 我也不舍得让他们天各一方太久。所以马上能见面喽。
既然要见面，那也就意味着离结局很近啦。
想想还有些小激动呢。
毕竟房还没有圆。hhhhh
☆、东窗事发
朝堂之上，百官整齐划一地排列着，皇帝望了望下面的群臣，问道，“齐修远又没来，怎么？女儿还没找到？”
李尧满面愁容地回道，“是啊，陛下。齐小姐依旧杳无音讯，这些日子，他就干脆病倒了。”
一把年纪，就这么一个女儿。失踪数日，活不见人死不见尸。
“周老将军么？”皇帝又问道。
段景奕出列道，“父皇，儿臣今早才知祖父昨日饮了些酒，受了暖寒。下朝后便去告知母后。”
段世彰点点头，为君臣之礼，又道，“朕让太医带些好药，去他们府上看看。若没有什么别的事，今日便退朝吧。”
“皇……皇上！”突然有一个臃肿的身影从队伍中出列，“今年宫里的桃花开得甚好，是……大吉大利之兆啊！”此人正是王虹。
皇帝好整以暇地望着他，“王卿所言何意啊？”
王虹油光满面的脸上堆满了笑，“这吉兆之意便是——陛下治国有方，龙体安康。今年我大宁运势，是上佳。”
虽然旁人看不顺眼王虹的嘴脸，也知道他所说的未必是真，但一张巧嘴讨了皇后的欢喜，陛下听了这些好话也不会发怒，便只能继续对他抱以不屑。
今年的桃花，确实开得很美。朵朵簇簇，一大片一大片的红云遍地。
说是彩头，是吉兆，看着倒是挺像。
将军府的女主人似乎也爱桃花，周府的花园里姹紫嫣红，丝毫不逊色皇宫。
“啊！——”偏生是美好的氛围里，传来一声惨叫。
周茗淑抱着头，满地打滚地想要避开迎面而来的皮鞭。她衣衫上沾着血丝，十分褴褛，涕泪横流，狼狈不堪。不知道的还以为是主子在教训自家不听话的丫头。
“别停，给我接着打。”周夫人举止优雅地端起一盏茶，轻轻吹了吹，淡淡吩咐道。贵富人身上散发出来的精致，蔓延周身，直至眼角的每一条皱纹。
“啊！……母亲，饶了我吧……饶了我吧……”周茗淑苦苦哀求着。
周夫人冷笑一声，“当初忙着出卖咱们周家的时候，可有想过今日的下场？”
周茗淑奄奄一息地躺在地上，她怎么也没有想到，前些天在暨言屋子里对李楚妍说的那番话，被下人听了去，还告诉了夫人。
“我错了……母亲……我错了，我错了……”她面无血色，惨白的脸上挂着几道血横，让人看了尤为触目惊心。
周夫人刚想再吩咐下人动手，恨不得干脆打死这个在她眼里吃里扒外的小贱蹄子，可门忽然被推开，周明珂疾步走了进来，先是愤怒地往周茗淑身上又狠狠补了几脚，嘴里念道，“贱东西！让你吃里扒外！让你是非不分！”
猛地几脚过后，地上的人终于再也扛不住皮开肉绽的痛苦，晕了过去。周明珂对周夫人恭敬道，“母亲，消消气，我刚知道此事，实在气不过这个没用的东西，过来替您教训几下。您当心别让这个贱人气伤了身子。”
周夫人瞟了一眼地上血肉模糊的周茗淑，闷“哼”一声，道，“扔马棚里去。”
周明珂躬身连道“是是是”。往身后一招手，叫来了下人抬走。
马棚又脏又臭，一下子多了一个血腥味儿十足的活人进来，那股味道实在是无法形容，臭的发腥。这个二小姐在周家向来无足轻重，如今轮到这种地步，更是不会再有人去管她，也没有人愿意跟夫人作对地去救助她。
周明珂在深夜里叫来了马车，那车上放下来一具面目不清、全身溃烂肿胀的新鲜女尸，又将周茗淑抬了上去。
他催促着车夫快些赶路，往城外的道馆门口赶，让他将人丢在那儿。
兴许运气好些，她还可以有命续。
他伫立在门前，呆呆地目送着马车在夜幕中渐行渐远。
这世上唯一算能称作是他亲人的人，他的亲妹妹。
这是他能弥补愧疚所做的最后一件事。
谁让你懦弱无能。谁让你总是拖我后腿。谁让你胳膊肘往外拐。
谁让我们是庶出。
不知过了多少个短暂的日出日落后，本来风平浪静的大宁，第一次爆发了起义。
就在皇都城外四十里，规模不大，却一石激起千层浪，反响无穷。
他们高喊朝廷腐败，大喊税负沉重，控诉权柄氏族逼良为娼、强抢民女，怒斥帝王家重蹈前朝□□、苛捐杂税的覆辙。
“成何体统！简直反了！你看看你干的好事！”皇帝气得将折子砸在了面前跪着的段景奕身上。
段景奕膝盖已经麻木，腰杆却挺得笔直。
他的心脏仿佛成了一条疯狂舞动的毒蛇。是谁！明明保密工作如此周到，怎么会走漏了风声！
“父皇！儿臣冤枉！儿臣愿交上府库中所有账簿流水，共朝廷检阅！父皇，一定是有人要害我！一定是有人要害我！”段景奕大喊道。
此时，苏暖正好端着药膳不急不缓地走进来，仿佛什么也不知道般，如同往常一样，准时准点地来御书房。
偌大的后宫，除了她将药膳送完就可以走，其余人不经通报应允许，不得入内。这是她作为掌御勺之人的特权。
经过段景奕身边时，段景奕的目光瞬间在她身上聚焦，双眼如同虎豹豺狼瞪着猎物般，凶狠无比。
段景奕猛地扑上去，苏暖被“猝不及防”地推到，汤水洒了一地。“好啊！一段时日不见，你还敢在我面前晃悠！闻素馨，你和段景诚打的好算盘！”
苏暖面露惊恐，“陛下……！”
“放肆！你给我起来！”皇帝发怒，“景诚早就被朕逐了出去！无权无势，没有一兵一卒！朕帮你把道铺得这么平，你说你还要怎么把这事怪罪到别人头上！”
段景奕跪地前行，一把拉住皇帝的龙袍，不停得求道，“父皇！真的！你相信我！儿臣什么也没做！这些日子儿臣所忙碌奔波的一切，都是为了父皇，都是为了大宁江山社稷啊！带兵打仗，苦修太庙，儿臣何曾做过伤天害理的事！段景诚！一定是他段景诚不服气！要来报复我！”
皇帝一脚把他用力踢开，“那你说那些百姓为何现在非要指名道姓说是你二皇子所为！说是你太子殿下！说你如何如何虐待他们！如何如何强行收他们的米粮布匹！之前清欢寡欲不近女色，如今你倒是连逼良为娼的事都干得出来了！”
“他们都是污蔑我的！父皇！”段景奕几近哀嚎。
“怎么会空穴来风！”皇帝气极，“你给我在太子府闭门思过！等□□平定，朕倒要看看你如何给天下人一个交代！”
“陛下！陛下啊！”远远的，皇后未经通报便闯了进来，一下子跪在儿子身边，楼主他，哭喊道，“怎么了这是！啊？——陛下！景潋死后，景奕可就是我们唯一的儿子了啊！您要相信他啊！”
段景奕咬牙切齿，“我是我，关一个死人什么事！”
苏暖此时正好理完洒上了汤水的衣裙，眼神轻飘飘地落在跪在地上的母子二人。脑海中回想起当初段景诚所对她讲起的陈年旧事。
你们等着……
苏暖握紧拳头。
这只是一个开始罢了。
皇后对她必定已经恨之入骨。苏暖心里有数，便在德妃宫中称病，甚少再在宫闱里游走。
段景澜来过宫里几次。他负责镇压起义的百姓，累是累，但并不难。这些百姓本就手无寸铁，而且数量不多，要完成不是什么难事。
段景澜进进出出几次都看到苏暖悠闲地坐在庭院里，有时摆弄些花花草草，有时逗一逗鸟。丝毫看不出来像是个有心事的人。
“被看得出那还得了，”苏暖对他道，“宫里人这么精，要是你都能看出来，岂不是所有人都能看出来了？”
段景澜不服气，“喂你什么意思，你是说我笨么。”
苏暖认真地看了他一眼，道，“不是。”
“……”
这回查案子的人手脚倒是快得很，下面百姓所说的“横征暴敛”的凭据被揪了出来。确实不在段景奕账下。
“……在程絮涞账下。”段景澜道。
苏暖一字一字重复，“程絮涞？”当初的青州知府，协助修缮水坝，还被景诚送了妓子当正房夫人的那个官员。
“周家人反应倒是不错，这假账做的滴水不漏。”段景澜道。
“未必。假账做得完不完美不重要，重要的是，如果查账的人愿意配合他们，那么他们的工作量肯定比真的一本正经担惊受怕地做假账要少得多，也顺便得多。”苏暖淡淡道。
段景潋无语一会儿，道，“言之有理。他们还真是一手遮天啊。”
“未必。景诚有没有让你找一个人？”苏暖问。
