紫蔷替金栀撩了门帘，金栀一进门，见大少爷与五姑娘神色认真，看着似一直在候着自个儿一般，心里不知怎地蓦地咯噔一跳。
“大少爷，五姑娘。”金栀向两人恭敬地行了礼。
铖哥儿半点缓神的时间都没给金栀，开门见山地问：“金栀，你可记得曲靖严家？”
金栀眼观鼻、鼻观心地站在两人面前，忽闻铖哥儿提起这尘封在记忆深处的严家，难以置信地抬了头，愣了半晌，立时又低了回去。
“我问你，可记得曲靖严家？”铖哥儿的声一字一字地窜入金栀的耳中，如雷炸响。
方才初从铖哥儿口中所闻曲靖严家，自是被吓得愣神，这事她想过千百回，却也不曾想会是从铖哥儿口中提起，金栀当年可是随着卫氏见过大场面的人，等铖哥儿复问过一遍，立时就撤去了脸上的慌乱，摆出一副不知所以然来。
“回大少爷，严家，奴婢自是知的。只不知大少爷说得是哪个严家？奴婢离了曲靖也有十五六个念头了，实不太清现时曲靖的大户人家。”金栀藏在袖中的手指用力地掐了掐自己，提醒自己提起十二分精神来。
“哦？那你的意思的十五六年前的曲靖严家，你便是知的？”铖哥儿有一下没一下地玩着茶盅瓷盖。
金栀故作淡然地点头应是。
“那你可记得曲靖严家的沉塘丑闻？”哐当一声，瓷盖被铖哥儿重重地盖在茶盅面。
与瓷器碰撞之声相比，铖哥儿所言才是真正让金栀身子一震的原因。
金栀狠了心拧了自己一把，强打着精神，笑得有些僵：“奴婢在内宅伺候，外头的事自是少有听闻的。大少爷说得沉塘丑闻，奴婢倒没甚印象。”
铖哥儿早就料到金栀会这般作答，也不怒，轻哼着嗤笑了一声，“那你便替我问问当年的知情人，明日是二姐姐的及笄礼，那就后日，后日你再来禀我。”
金栀低眉顺目地点头应是，见铖哥儿无其他吩咐，便离开了。
金栀一出了院子才觉着呼吸顺了过来，立时提着步子心急火燎地回了卫氏住的屋。
“夫人，夫人。”卫氏为抄佛经，才净了手，此时正拿了帕子在擦。
卫氏头也不回地嫌了金栀一句，“这是怎的了，一大清早慌慌张张的。”
金栀面色铁青，虽急却慎，一入屋便使了眼神让金朵退下去，快步到卫氏身旁禀告，“大少爷，五姑娘今日唤了奴婢去问话。”
卫氏悠悠开口，“这两个孩子真是不得了了，是问了甚事，能让你如此惊慌？”言罢，便端了茶盏，喝了一口清茶。
金栀咽了口水，“回夫人，问得正是，十七年前，曲靖严家，沉塘一事。”
卫氏被一口清茶呛得直咳，金栀见状懊恼不已，连忙上前递了帕子。
卫氏只觉着口中残留的清茶又涩又苦，十分勉强地弯了弯嘴角，苦笑道：“没想到十七年了，第一个提起此事的，竟是铖哥儿与妩姐儿。”
卫氏抬眸望了金栀一眼，声音辨不明情绪，“他们是如何得知？”
金栀左右摆了头，忧心忡忡地道：“奴婢不知。大少爷问奴婢可知当年一事，奴婢不敢贸然声张，便借口说不知。但奴婢瞧着大少爷分明是从何处知晓了此事，心里了然得很。只怕今日唤奴婢前去，不过是为着试探奴婢一番，因着后头大少爷还说……”
金栀犹豫地看了一眼卫氏，话就停了下来。
卫氏眼角余光触到金栀探过来的视线，便开声问道：“说了甚？”
金栀低了头作答，“让奴婢问了当年的知情人，后日再去禀他。”
卫氏沉默了良久，屋里静得连根绣花针落地都清晰可闻。
只听见卫氏叹了一气，便发问道：“他可还说了甚？”
金栀昨夜在小榻上守了卫氏一夜，此时确实有些困乏了，现又站得久了，脚有些发酸，一听卫氏发问，便提起精神来答：“并未说其他，奴婢不敢贸贸然打探，只觉此事甚大，便急急回来同夫人禀告。”
卫氏难得一见地轻蹙了眉头，“那你后日便去探他口风，看他是从何得知，又知了多少。从前江府无人知晓，才让三房过了好些年平静日子，还有六年，不过还有六年，这事儿便也不会再牵扯到任何一人。这些年来皆无事，怎偏偏日子近了，就要掀起波澜来。”
卫氏执了茶盖拨弄着浮在水面上泡开的茶叶，“后日你相机行事，少说多听，不可被套了话去，省得让他们多念多想。”
金栀知当年那事儿实不是甚脸上有光的事，为了维护卫氏的脸面，自是少说为妙。
江妩与铖哥儿两人不安地过了大半天，等到夜里一同用晚膳时，见卫氏神色如常，两人就更是摸不着头脑了。
若不是明日是妧姐儿的及笄，两人怕是会连夜商讨自家娘亲的反应，好将自己娘亲的想法琢磨个透。
妧姐儿的及笄礼虽是在昌平老家办的，场面却也很是盛大。
卫氏就是个甩手掌柜，这府中事宜皆有秦氏一手操办，因此秦氏拟了正宾、有司、赞者的名单给卫氏过目，很快就定了下来。
这为妧姐儿加笄的正宾便是大秦氏，托盘的有司邀的是井嫣白，这赞者一位就是江妩缠着秦氏要来。
赞者虽只需协助笄者行礼，但其中流序繁杂，江妩一遍又一遍地在脑中演习了千百回，临到及笄日前，才得安心地睡个好觉，养足精神以待明日。
次日天朗，笄礼未开，就得了一个好意头。
乐声一响，江晔与卫氏迎了正宾就座，便可开礼了。
江妩作为赞者，率先走了出来，以盥洗手，便于西位等候，妧姐儿身着采衣采履走出，面向南，向观礼宾客行揖礼。
江妩见着妧姐儿已长成当年她见着的少女模样，鼻根一酸，大有一种吾家有女初长成的感慨。
她执了梳轻轻地梳了两下妧姐儿的发，取个意便成。
有司井嫣白奉上罗帕和发笄，大秦氏走到妧姐儿跟前高声吟诵祝词后，便为妧姐儿梳头加笄。
江妩上前象征地为妧姐儿正了笄，随后又从井嫣白手中取过素衣襦裙，替妧姐儿换上。
此后便是三加三拜，虽繁琐的很，但妧姐儿的急性子却也没有发作，显得耐心十足。
大秦氏给妧姐儿取字为“檀”，坎坎青檀，香木檀。
其实这字，大秦氏是同妧姐儿相谈过的。妧姐儿最终选定“檀”一字，则是因其木之硬，来喻其日后也要硬气做人。
这及笄礼最后一步，便是笄者聆听父母对其的教诲。
严父慈母，江晔也勉强算个严父，教诲全由江晔说了个遍，卫氏也只沾几点慈母之意。
妧姐儿原对卫氏所言不抱希望，打算卫氏随口说两句，自己便随便听几耳就是。怎知卫氏却只说了一句，可就这一句话，就让妧姐儿听得眼眶发热，泪水直打转。
卫氏一改往日的清冷，化了满腔的温情，裹了喜意和柔意，伸手去帮妧姐儿正了正笄，温温柔柔地说只说了一句。
“我心欢喜，十五年了，妧姐儿，娘盼啊盼，终是看到你长到及笄这一日了。”
可卫氏这一反常态的话，却让江妩听得有些心悸。
☆、她错了甚
铖哥儿一早便过来与江妩吃早饭，她犹豫了片刻，还是未将对昨日卫氏的异样温情有不同的想法相告。
金栀身负打探之命，自也是早早便来了。
两人见金栀也是一副云淡风轻的模样，心下便有些不定起来。
待金栀行礼后，铖哥儿便按耐不住先问了：“可是知了？”
金栀闻言便知铖哥儿问得是甚，立时应声道：“奴婢打听过了，十七年前曲靖确有此事。不过，此事距今甚久远，不知大少爷是从何得知？”
铖哥儿与江妩相视一眼，一瞬便明白了彼此所想，知金栀有心了解此事，这便有可谈之处。若是金栀也跟娘亲一样表现淡淡，便难以入手去解此事了。
这金栀果然不是省油的灯，一句未透露，就直奔来头。
铖哥儿也未想隐瞒，但却不愿未从金栀口中撬出一句，先平白被套了话去。
“既你打听到了，那你便同我说说当年所发何事罢。”
“大少爷，此事久远，被人传得愈发玄乎，不若您将您知晓的同奴婢说一遍，奴婢瞧着有甚可添可改的，再同您说。”金栀有卫氏撑腰，倒是胆气十足。见铖哥儿不肯先答自个儿的话，便依着卫氏所言，更了策略。
铖哥儿气得不行，见金栀虽低眉顺目地站着，但腰杆却挺得直直，就知定是背后有人撑腰，此人不用想，就知是自个儿的娘亲。
铖哥儿递了个疑问眼色给江妩，江妩无可奈何地点了点头。
铖哥儿知其意，便也不再藏着掖着，将那日同江妩所说严愿沉塘一事，原原本本地又同金栀说了一遍。
怎知金栀听到卫氏求严愿替死这一猜测后，情绪忽不稳起来，气骂了一句：“是哪个卫府旧人，这口舌也太不干净了！竟传来这荒谬之语！”
江妩和铖哥儿心中一颤，从金栀之言行举动中看到了希望。
铖哥儿便想趁热打铁，“那事实是如何？”
金栀忿忿开口：“夫人岂是贪生怕死求人顶罪之辈，当初夫人赶到严府，不管名声如何，立时就认了此事乃她所为，求着众人放了严九姑娘，但却无人理会。夫人见无法，便强行入柴房去救严九姑娘出来。怎知一去，便被同严九姑娘困于柴房整整一夜……”
金栀还想再说，铖哥儿与江妩两人听得心湖激荡，怎知外头却传来了金朵贸然不合礼数的传唤声。
金栀听见金朵来唤，立时就愣在了当地。
金朵一进门便同两位小主子告罪，说是卫氏有急事要寻金栀。
江妩心中顿觉不妙，方想开口让金栀把话说完，就见金栀肃目噤声往后缩了缩。
金朵一来便打断了最佳突破口，瞧金栀现时这般模样，江妩就知续问无法，虽不甘心，却也只能放金栀随金朵离去。
铖哥儿得了金栀这几句，就立时洗去卫氏的无情无义胆小怕死之名，心下满是轻松。
此时金栀要走，他便告了金栀此事是从黄成曲处得知，也好让金栀回卫氏处回话有个交代。
金朵与金栀出了门，才行不远，金朵就忍不住说了一句，“姐姐好生糊涂，夫人不过让你来探，你怎还自个儿说了出来。”
金栀绞着帕子，不平地道：“你是不知，那传言都不知将夫人传成个甚狼心狗肺之辈了，说得这般不实，你说我岂能忍得下？”
金朵叹了口气，携着金栀快步回了卫氏的屋。
原来卫氏先是派了金栀去探，后又派了金朵去跟，一觉不妙，便让金朵将金栀带了回来。
金栀进屋回了话，将铖哥儿所述之事都禀了一遍，气愤地添了几句：“姑娘，你说三姑娘这是有何居心，怎能将此事传于铖哥儿耳中，况所传之事还不诚不实，颇有恶意中伤姑娘之意，您可莫怪奴婢多舌，奴婢也是看不过眼，这才……”
卫氏转着手中的佛珠串子，笑了笑，“这都入府多少年，还叫姑娘？”言罢，也不知望着何处，眼神涣散无焦，独自暗忖。
这事从卫善夕口中传出便无甚奇怪的了，这事既已让铖哥儿与妩姐儿知晓，不若就让他们就此认知罢了，省得自己还要特意冷淡伤害他们。
卫氏清冷的嗓音传入金栀的耳中，“今回便作罢，下回任凭谁再诋毁我，你也莫理会，莫动怒，莫再说旁的话了。”
“夫人，可是那些都是不尽实的话……”
卫氏执了茶盏轻敲了敲桌面，“跟了我这些年，你还看不透么？我要这些虚名，要这些牵挂作甚？就让我孑然一身罢，届时也好无牵无挂地去了。”
“夫人……”金栀扑通一声跪下，语气里皆是恳求哀戚。
“你起来罢。”卫氏语气疲倦，“你最是清楚，自那日严愿去后，我心日夜受着煎熬。为人子女，我活至今日，已是尽足了孝。现为人母，昨日眼见妧姐儿及笄，已算是又进了一阶，再过几年，等妩姐儿也出嫁后，我便能安心地去赎罪了。”
金栀神色戚戚然，跪在地上不肯起来，“夫人，您这些年赎罪赎得还不够么，早就够了，您就莫要再想着赎罪了。”
卫氏摇摇头，神色悲凉，“金栀，那可是一条人命，她才不过十五，她甚都没做错啊，若不是她替我送扇套，怎会落得那般下场。我罪孽之深，是怎都赎不够的。等我尽了为人子之孝，为母之责，我就能无所顾忌地去了。”
“尽管您这般冷对他们，但您毕竟还是少爷姑娘们的母亲，血肉骨亲。您若是撒手去了，他们岂又不会伤心难过。”金栀执意不肯让卫氏卸下心中之责，想让卫氏活着。
“只需几年便好，到时他们各自成家，过几年日子，便也不记得我这么个人了。”卫氏说着便自嘲地苦笑一番，“你看，现时谁还记得严愿。严家在江南花着严愿的人血银子重立家业，现时严家又有谁会记着她？”
金栀却辩道：“夫人记着她啊。”
“那是我欠她的。这就是我为何与哥儿姐儿疏远的原因，我同他们之间的羁绊愈淡，他们就愈能接受我的离去，才能好好地过他们的日子。”
卫氏话毕，见金栀还是未起身，便淡淡吩咐道：“他们若是再问你话，你就不要再替我说话了。若你是不听我吩咐，多嘴说了甚，我这儿也不须你的服侍，自觉些收拾箱笼，去山东的庄子提早养老罢。”
金栀听了精神大震，连连点头应是。
“还不起身，下去打水清洗一番罢。”
金栀方才哭得涕泗横流，听卫氏这么一说，也知自己面上定是难看的很，便只能起身，行礼退去了。
铖哥儿已散了心中的郁结，可江妩的心却还不得定，等回了京城江府，又寻了金栀问了几回话，却再也问不出个所以然来了。
即便她再在话语中提到言辞对卫氏不利之处，金栀也冷眼看待，不再作出反驳了。
江妩心中的怪异之感又被撩拨了起来。
二姐姐从前与娘亲有了嫌隙，娘亲也从不去同二姐姐解释，以便消去两者这间的隔阂，只任由其发展，自己劝过一次，可娘亲却把机会推给了自己。
