陈仲瞻诧异佟冬温竟配合他，并未出声相阻。
笑话，她其实这般自乱阵脚的人，此时可不能露出心急之色，让世子难堪。她不过是想在两人跟前露露脸，让关氏心里留下疑惑的种子罢了。
等两人离去后，佟冬温也不再留于此地，拂袖便去。
关越卿没想到竟会撞见着前世抗倭名将的风流逸事，她想了想，等陈伯瞬去了前院，就令莎叶磨了墨，八卦地将此事写下，等寻着机会就将信送给江妩，让她看看她口中的厉害人物，也会受女子所扰。
今日既是关越卿三朝回门，也是陈仲瞻要回山东的日子。
大秦氏与陈仲瞻在垂花门送走了陈伯瞬与关越卿。
马房小厮牵了马来，取过陈仲瞻的干粮水囊与随身行李，就搭在马背上。
大秦氏万分不舍地看着陈仲瞻，口里怨道：“都快过年了，怎也不等年过了再走？就这般赶着回去，不能多陪陪你娘么……”
陈仲瞻哭笑不得，“娘，现时也不过暮秋，离过年还有三个月呢。”
大秦氏还嗔了起来，“三个月后你也不还是不回来，这有什么好计较的？还不如在家待足了，待到过年再走，让娘也能多些舒心日子。”
陈仲瞻拉过大秦氏，宽慰道，“来年六七月，山东战事便能平，到时儿子便回来陪您半年又如何！”
“你说真着？你莫诳我，不是说还打得难舍难分么，这战事难料，瞻哥儿，你可莫诓我……”大秦氏不相信地看了陈仲瞻一眼。
“我说的，您大可相信，说不准我还能回来陪三弟拜魁星呢。”陈仲瞻信誓旦旦地拍着胸膛。
这几年了才回一趟，大秦氏心里也不太信陈仲瞻许下的归期，只当是瞻哥儿为了她，所做下的安抚之词。
这天色也不早了，大秦氏也不希望陈仲瞻顶着秋老虎的烈阳赶路，便也不再留他，目送着陈仲瞻利落上马，回首张望，再扬鞭而去。
大秦氏交了绣房的管事权给关越卿，这暮秋一过，便入冬了，府里的绣娘也要着手做来年的春裳了。
述定国公府之事的闲谈信，关越卿整整凑了十张信纸，她才送出去。
等信到江妩手中之时，已是腊月隆冬。
紫蔷取来了两枝桠凌寒而开的雪梅，放入青花白地瓷梅瓶中。
江妩食过七宝五味粥，瞧着时辰尚早，便抱了个手炉窝在炕上。
“姑娘，关家姑娘来信了。”紫菽在屋外抖落了身上的雪，带着一身未融的寒气，进了屋。
紫蔷皱了皱眉，“瞧你莽莽撞撞的，可别让寒气冲撞了姑娘。”
紫菽耸耸肩，随口就应：“知了知了，我递了信就下去。”
江妩将手炉放在怀中，接过来，展信就看。
信中调子轻快，看样卿姐姐是过得还蛮有滋有味的。
自古英雄爱美人，陈二哥哥这边又怎能幸免。她扁着嘴看完了陈仲瞻那一段风流逸事，便让紫蔷取来把镜，照了两眼，便又扔在一旁。
这关她甚事，她照镜子作甚！
她有些慌乱地叠起信纸，将怀里的手炉置于小方桌。她下了炕，穿着猩红面软底睡鞋，走到床边，将信放入床头的小匣子，便吩咐更衣，要去花房一瞧。
她今日要同花夫人请教茄蓝丹纱栽种的要处，她答应了关越卿来年要给她送去的，可马虎不得。
江妩披着银白底色翠纹织锦羽缎斗篷出了西厢房的门，东厢房的绿萝就转身入屋，里间立时就传出急促的喊声：“五妹妹，你且等等！”
江妩抱着手炉，从抄手游廊拐到东厢房门前，里头立时就出来一个披着粉红色云锦斗篷，抱着暖手炉的妤姐儿。
“四姐姐，你这是要作甚？”两人并肩而行，身后跟着紫菽与绿萝。
紫菽提着一食盒的豌豆黄，一入冬，江妩饿得也快，食下不久，才便觉着腹里空空，紫菽这才日日提着食盒跟着江妩四处跑。
绿萝提着笔墨纸砚的木盒子，跟在妤姐儿身后。
两人出了漪云院的门，妤姐儿便笑道：“我想去你那花房瞧瞧，好作一幅冬日歇牡丹。”
“这般冷的天，四姐姐也不怕手僵。”江妩躲在篷帽中讶然出声。
“你为花前去，我为画前去，又有甚差别。不说你比我还小一岁，这寒冬腊日的，你还不是日日前去，我不过去一回，有甚要紧的。”妤姐儿执意的很，落雪轻飘，她脚下的步子也渐加快了去。
花夫人立于花旁指点着江妩，妤姐儿同花夫人打过招呼后，便令人挪了书案过来，全副心神都投入其中。
午正已至，她还沉浸在作画中，江妩劝也劝不动，便留下动过两块的一碟豌豆黄，让其先垫垫肚子。
江妩行至门边，忽想起一事，“四姐姐，照这般，下午的针指课你还去么？”
妤姐儿将笔搁下，擦过手，咬了一口豌豆黄，摇摇头。
等咽下后，便开声道：“我便不去了，你帮着我同姚师傅告假，便说这夜里雪来得急，我迟钝，未留心就惹了寒，现时歇在屋里呢。”
江妩无奈地笑着劝道：“四姐姐，前两日你用的便是这个借口，再说了这针指课你也不能总逃啊……”
可妤姐儿也没理，抹了嘴擦手便又提笔而落。
☆、其心相悖
江妩午歇起后，也未见妤姐儿回东厢房。
看样妤姐儿是真不去学针指了。各有所好，她也不再多管，披了斗篷，让紫菽带了针线篓子，去了枝霁楼。
莫说这霜天寒地，少人往来。
枝霁楼近年来是愈发清净了，江家五位姑娘，现时也只剩三位还未出阁了……
前些日子天气还未冷时，早课未停，三位姑娘同出同入，现时姚渡钗的针指课也只得两位以勤补拙的姐儿来了。
江妩对昨日姚渡钗新教的针法摸不准，不知改如何下针，抬头来寻，却不见姚师傅的身影。
如姐儿听到了一声叹息，便笑着过来看，“应这般下针。”她手把手教了一遍，江妩才看明白了去。
且说这如姐儿，也就是遇着了妧姐儿，才会露出那般小家子的寒酸嘴脸。
想来是从小拿妧姐儿比对多了，平日里待弟弟妹妹还是好姐姐。
姚渡钗教这两人倒是费了不少心思，等过几日如姐儿及笄了，她也要帮着做嫁妆了……
如姐儿及笄礼自没有妧姐儿那时盛大，府里公中所出，秦氏筹办得场面着实算不得小气。
这及笄一过，温典簿府上就派了媒人协定婚期，一来二去，年也近了。
铖哥儿与钰哥儿归来的消息也夹着年味送到了漪云院。
江妩与妤姐儿放下手中的闲事披了斗篷就往花厅赶。
铖哥儿一去书院就是好久，上回中秋便未归，想来被二姐夫得中进士给刺激了，一心也扑在学业上呢。
江妩一进花厅就见一穿着宝蓝色纻丝直裰的男子蹲着与钧哥儿说话，看身形，她下意识就以为是铖哥儿。
“大哥哥！”还未见脸，她就迫不及待地喊了出声。
那人转过脸来，一双黑亮的眸子分外明显，也多了江妩看不透的意味。
让她脚下一顿，伫立在在原地，好似不认识此人了一般。
李继屏招了招手，脸上挂着笑，“四妹妹，五妹妹。”
自江老太太病好之后，李家的人走动的便更勤了些，往日也有来往，但更多的是与二房宝江阁的主人江昕走动。
毕竟李继屏的爹爹就在宝江阁中任了差事。
妤姐儿拉了拉江妩，调笑道：“竟还认错人了，大哥哥听到可不得扣你几盒吃食……”
江妩尴尬地挠了挠头，跟着上去，与李继屏互相见礼。
两人本想避到一旁，怎知李继屏却喊了两人：“且先等等。”
而后李继屏从桌椅上摆着的物件里挑了两样出来，上头还夹了一张小纸，分别写了两人的名字。
他取了一套文房四宝送给妤姐儿，“群元斋新上的，我听闻铖哥儿说四妹妹好文。”
妤姐儿与江妩对视一眼，显然有些受宠若惊，连声道谢。
李继屏连声道不用，又从盒中取了几包包好的小吃食，递到江妩跟前。
他露出一丝不好意思，开口道：“这是我娘亲闲时做的零嘴，铖哥儿尝过几回，说定合你意，我便寻思着给你捎些过来。小小吃食，莫要嫌弃。”
是吃的，倒合她心意。
江妩连忙摆手，“哪会嫌弃呢，李家哥哥客气了。”说完她便伸手接过。
钧哥儿吃着糖山楂串儿就跑过来，他望着江妩手上一包包的零嘴，就怨道：“怎就我的是回来的路上随意买的，姐姐们的都是……投……好……怎说来着？”
李继屏摸了摸钧哥儿的头，宠溺地笑道：“投其所好？你还怨呢，上回你不就是嚷嚷着要吃糖山楂么？这怎就不算投其所好了？”
钧哥儿舔了一口裹在山楂上的糖，想了想也对，就点了点头，“那便饶过你罢……”
铖哥儿从旁屋出了来，眼角湿湿。
江妩见了便快步到铖哥儿身旁，“大哥哥……”
铖哥儿抬首冲江妩与跟在其后而来妤姐儿笑了笑。
“大哥哥，怎了？”江妩凑了身子往旁屋瞧了一眼，隐约看见祖母在内与人交谈。
铖哥儿摇摇头，表示与里间的人无关，开口解释道：“祖母同我说起二姐姐，我想起我回回归来，她都要在垂花门接我的，现时她也不在府中了。这般一想，多少有些伤感。”
铖哥儿这么一说，她便羞愧起来。
上一世原以为二姐姐冷漠寡情，可现在看来，薄情淡意的是她自己才是。二姐姐对祖母的贴心看顾，对大哥哥心情的细顾，对自己的上心。她才是，她前世才是无人关切无人爱，自私至死的人。
若不是前世孤寂痛苦地在东宫死去，她怕是也不知悔改，不知血亲可贵。
她轻抚了铖哥儿的背，劝慰道：“无事，不是还有我么？下回我便去垂花门接你，我也可想大哥哥了……”
妤姐儿便出面缓解气氛道：“可不是嘛，大哥哥是不知，方才五妹妹逮着一个人就喊大哥哥……还把李家哥哥错认了呢。”
铖哥儿原先见江妩还老气横秋地拍背安慰，就觉着好笑，莫说还有这一回事呢……
他瞅着江妩也开始笑起来。
气氛一松，旁屋又走出来两人。
衣着比从前要体面许多，正是李继屏的父母两人。
李继屏的母亲李黄氏见到俏丽的两位姑娘，便连忙凑了过来。
李黄氏待她们又热情许多，闲聊瞎扯了不少，江妩察觉到两道打量扫视的目光，这让她浑身上下都颇为不爽。
她微微偏头过去，让打量之人露进眼角，怎是李继屏？还有一道目光竟是从如姐儿而来……
怎了这是？
李黄氏当然是想与江妩聊得更多些，可也不知怎了，这孩子眼神飘来飘去，一副心不在焉的样子。妤姐儿倒是时不时接上两句，也不让她自说自话，显得尴尬。
这般接触下来，她心里的人选还未定得下来，等在江府用了晚膳，李家一行人才告辞离去。
这是一间小院子，在京城的租价也算不得便宜。
李黄氏与李爹率先坐了下来，李继屏取过杯子，为两人斟上了茶水。
李黄氏一口便饮尽，让李继屏也坐下。
她开口就问，“怎的？四姑娘与五姑娘年岁差不大，等两年你得个举人回来，娘再出面说亲也不晚。”
李继屏无奈道：“娘……”
怎知这一声就触怒了李黄氏，李黄氏执了茶杯重重地敲在木桌上，在烛火噼滋微响中，显得分外大声。
“我今日吩咐你的，你是瞧了没瞧！”
李继屏被李黄氏的脾气震到，他垂了眸，点了点头。
李黄氏见状，面色才和缓过过来，李爹见气氛实在不好，便站了起来，“方才没吃饱，我去下碗面罢……你们可吃？”
李继屏也没吃饱，他听着李黄氏的吩咐，有目的地讨好江家的姑娘，与其心相悖，思虑重重，他食不知味，一桌佳肴，却没何他心意的……
“爹，我也要一碗。”
李爹点点头，又去看李黄氏，见李黄氏并无开口要吃的意思，便出了屋，往灶房去了。
李黄氏见李爹不在场了，也出声缓劝道：“家里的情况你也清楚，虽你与井时白关系不错，但这不代表井家就愿意将井嫣白嫁给你啊，你让娘怎好拉了老脸去说亲……”
李继屏咬了牙，满脸倔强。
李黄氏见其又倔起来，就开口放了狠话，“若你天资聪颖，早早考得举人，同井时白一般得了进士，想要娶他们家的姑娘又有何不可？但你有功名在身么？
这井嫣白要比你小两岁也好，至少能等上两年，你得个举人，那我即便是不要这张老脸，也帮你去井家说去。可偏偏她与你同岁，你这边可以缓上几年，可女子不成，她明年就及笄，此时上门说亲的人多着呢，谁又看得上你这个出身，这个家底。”
李继屏不答，却坚持道：“正因着她知我有过两身布衣的窘迫，知我省吃俭用，知我上树下湖，皆是生活所迫，也不曾拿过低人一等的目光来看我。
娘，现时不仅家中情况变好，还有，归来前夫子还夸我文章做得有进步，最快后年春我便能参加乡试，我也在努力。您去都未去过，怎知井府不会考虑……”
李黄氏气得发笑：“无功名，无家底，去了还不是平白受辱！”
李继屏愤然抬头，“既我这般不堪，江家又看得上么！”
“江家怎么同，四姑娘现时才十一，翻过年也不过十二，你后年得个举人回来，这年龄刚好可以说亲，再说了，她不过个庶出之女，她年龄一到，江三夫人怕也恨不得有人早早接过了这个烫手山芋去，此时我若上门说亲，十有八/九能成。这样，我们也算是真正跟江家搭上了关系，你爹的差事也无须忧心了……”
