沈兰池有些累，便托着面颊倚在桌前。她目光扫过周边家人，见父母长兄皆面有笑意，心底不由轻轻一暖。
沈辛固与沈大夫人坐在一道，有一句没一句地说着京城内外的事儿。沈大夫人恰好手里闲，干脆叫来了陪房嬷嬷，大家一起说话，一边对账；沈瑞翘着脚，在一旁悠闲地捧着本杂书瞧。
“那北边的疫病，也不知道是真是假？有说是几个江湖术士到处招摇撞骗的，也有说是那蛮人偷偷摸摸在井水里下了毒，怪瘆人的。若是当真是疫病，要是传到京城来了……”沈大夫人忧虑道。
“夫人，事儿哪有这么巧？那北边离咱们这，可是十万八千里呢。”
“也对。”沈大夫人道。
沈大夫人说完，抬眼看见沈兰池已经昏寐了过去，趴在桌上，一双眼闭得紧紧。沈大夫人心知沈兰池是熬不住了，心底有些心疼，于是便叫两个陪房嬷嬷赶紧扶她回房。
待睡得点头不止的沈兰池走后，沈大夫人便将目光移到了一旁沉默不语的沈庭远身上。
“远儿，前几日给你看画卷的那几个小姐，你觉得如何呀？”沈大夫人搁下手中账簿，好生问道。
沈庭远别过目光，小声道：“娘，儿子暂且未有成家打算。那些小姐闺秀的画像，还是别给我了。”
“胡闹！”沈大夫人轻轻拍了一记桌子，严肃了面容，喝道，“你如今已到了成家立业的年纪，又岂可拖着不娶妻？不要以为你晚娶妻几年，便能赖在家中，让你爹多拉你几把。你迟早是要出去一个人过日子的！”
沈庭远肩膀一颤，道：“娘，儿子说的是真心话。”
“远儿，你老实告诉爹娘。”沈大夫人紧紧盯着庭远，道，“你是不是瞧上了哪家姑娘，又不好意思说出口？”
沈庭远微微心虚，目光垂地更低了。
许久后，他抬起头，谨慎斟酌了一会儿，道：“若我心仪的姑娘，与我之间有着万千鸿沟，娶她便如娶那柳家女一般，娘可还会……考虑？”
沈大夫人听了，微微一愣，道：“莫非是与柳家沾亲带故的那几家？”
与柳家结了姻亲之好的人家有好几个，个个都站在二殿下的船上，将沈家视作眼中钉，譬如那宋家。如今季家嫁了个女儿给二殿下，保不准也要偏半条心过去给二殿下。
一直在旁看杂书的老国公沈瑞听到这句话，忽然抬起了眼皮，懒洋洋道：“只要不是那柳家的姑娘，与谁结姻都成。老大家的，你也不必太苛求着，小辈自有小辈的福分，随便他们去吧。”
沈大夫人将国公爷的话左耳朵进，右耳朵出，权当做没听到。
——老国公脾气古怪，从不把这安国公府看做一回事。国公敢让小辈门“想娶谁就娶谁”，可她不能这么轻率。若是娶了那些宋家、柳家的姑娘，为安国公府招惹来麻烦，可怎么办？
“儿啊，有什么心底话，老实与为娘说便是。”沈大夫人对沈庭远循循善诱，“我可是你的亲娘，自然是以你的欢喜为重。你喜欢什么样的姑娘，无论是季家的，还是宋家的，亦或是那已经许配出去了的永淳公主，娘都愿意为你拼上一把。”
沈庭远面前浮现出柳如嫣的面容，心底陡然有了勇气。听着外头稀稀落落的炮竹声，沈庭远屏息凝神，试探道：“娘，若……若，儿子心仪的是那柳家的小姐……儿子只是这一说，并不是真的，只想问问娘愿不愿意……”
沈大夫人听了，顷刻间拉下了脸。不等她开口，一旁的沈瑞却忽的站了起来，冷哼一声，一把将手中书籍摔拍在桌案上，怒气冲冲地走了。这大步大步的劲头，一点儿都不像是个上了年岁的人。
沈大夫人与沈庭远皆被吓了一跳，懵懵地看着国公爷出去了。
在一旁坐着的沈辛固见状，发了话，道：“庭远，那柳家的姑娘，你是想都不用想。你祖父与柳家有些大过节，这一辈子都是解不开的。若是要娶柳家女，你祖父绝不会松口。若您当真要悖逆长辈，那便是不孝。”
一个“孝”字重重压下，沈庭远好不容易鼓起的勇气，便这样消弭了。他闷闷低下头去，道：“儿子只是随口一说罢了，儿子心仪之人并非是柳家女，爹娘不必生气。”
因着是除夕守岁夜，沈大夫人怕再闹出不痛快来，便再没提这件事。几人说说聊聊，一夜便这样过去了。
守岁毕后，沈大夫人小睡了一阵，便起身梳妆打扮，要带沈兰池出门走亲戚去。
安国公府的亲眷不多，大多在沈瑞的那一辈便已散了出去，关系都已拐了个弯，不算亲近。沈大夫人首先要去的，便是季家。不仅仅是因着季家是沈大夫人的娘家，更因为季家方许配了个女儿给二殿下，沈大夫人急着回去探探口风，看季家站到了哪一头。
到了季家门前，沈兰池跟着母亲下了马车。但见大红朱门前，积雪扫的干干净净，两座青石狮子镇守门前，极是威严气派。高悬的滚金匾额上，“季府”两个墨黑大字龙飞凤舞，派头十足。
见沈大夫人来了，便有仆妇出来迎接，道：“沈家的夫人来了！”那些个仆妇、丫鬟，也都是一副低眉顺目、安分勤快的模样，足见季家家风如何。
季家如今的当家人，是沈大夫人的长兄，季衡。季衡的妻室姓梁，诞有二女二子。那最年轻的小姐，便是方与陆子响定下了婚事的季飞霞。
梁氏见到小姑子来走亲戚，便露出了一张笑脸。她先与沈家母女寒暄了一阵子，又赠给了兰池一些手镯珠翠当做礼物，客套地夸了兰池几句“出落得愈发动人”，沈大夫人自然是照单全收。
没扯上几句家常，沈大夫人便想与梁氏说那二殿下的事，就将沈兰池急急地驱走了。
“你去陪陪你飞霞妹妹。来日她出嫁了，你可就没机会再来寻她了。”沈大夫人道。
沈兰池应声说是，便跟着丫鬟去寻季飞霞。
季飞霞不在房中，而在季家后院的一片梅林里与丫鬟一道嬉戏着。沈兰池来时，正见到林中疏梅点点，似残蜡未净。满园皆是淡淡幽香，素艳无边。季飞霞穿着件葱绿色并蒂莲纹样罗散裙，外罩一件镶了圈细绒毛的小皮袄，正坐在秋千上微微晃着。
听见脚步声，季飞霞扭头一望，待看到沈兰池的身影，她招手笑道：“兰池姐姐，你来推我呀！”
她这侧头一望，笑颜似比身后那点点红梅还要耀目些，既惹人怜爱，又透着天真烂漫。
沈兰池笑了笑，应了声“好”。她出了游廊，走到季飞霞身后，握住了秋千的系绳，慢悠悠推起秋千来。季飞霞晃悠着双脚，仰头笑道：“过了这年，就是又长了一岁。不知不觉，一年竟又过去了。”
兴许是因为刚定下亲事不久，她的眼角眉梢都弥散着甜蜜之意。
“是啊，这一年一年的，过得可真快，你竟也要嫁人了。”沈兰池抿唇一笑。
虽沈兰池在笑，可心底却在叹息。以她的眼光来说，那二殿下着实算不得良人，也匹配不上季飞霞。可季家的观念与她不同——对于季家人来说，季飞霞能嫁给二殿下，已是莫大的一桩好事了。至于陆子响是不是真心喜爱季飞霞，来日会不会纳妾变心，这都不是应当考虑的事儿。
权势当前，谁又能轻易放手？
上辈子的沈兰池，也不是为了那太子妃之位抛却了一切？
若是此刻，沈兰池贸然跳出去，对季家人说“二殿下欢喜我，季飞霞嫁给他，怕是要倒霉”，恐怕还会被季家人嗤笑一顿。
而且……
她又有何立场将此话说出口？
“兰池姐姐，你都十七了，怎么还不曾定下人家？”季飞霞好奇问道，“我听闻京中仰慕你的儿郎无数，各有风采。在这些人间，兰池姐姐竟没有一个相中的？”
沈兰池噎了一下。
她啊……
当然有中意的了。
只不过，她现在还嫁不了罢了。
“我还想多在我娘身旁尽孝呢。”沈兰池道。她眸光一转，便想试探一番，道，“更何况，我也怕呀，怕嫁错了人。我是个善妒之人，若是我的夫君日后三妻四妾，我可是绝不允许的。”
季飞霞听了，若有所思。半晌后，她叹道：“男子三妻四妾，本是常事。陛下的后宫之中，尚有妃嫔二十余人呢。便是生气，又能如何呢？不如早早想开了，日后也好过些。”
言语之中，颇有惋惜之意。
她虽还未过门，却已想到了陆子响日后纳妾的场面。便是没有男情女爱，只为了拉拢世家贵族，陆子响也定然会再纳娶侧妃。她除了接受，还能做什么呢？
“若是二殿下纳妾，你也能忍？”沈兰池故作讶然。
“……应当，能忍吧。”季飞霞咬了咬下唇。想到陆子响温雅容颜，她又红了面颊，小声道，“不过，我信二殿下。他不是那样的人，定会待我极好的。兰池姐姐就不用操心了。兰池姐姐不如说说，你喜欢什么样的男子呀？”
沈兰池正想说些什么，却察觉到身后似乎有什么人靠近。她陡然背过身去，见到身后不知何时出现了一位男子。这男子一袭紫袍，腰系玉带，英挺面容宛如神铸，正是二殿下陆子响。
想来，陆子响是来探望自己未过门的妻子的。
他是二殿下，当然是想去哪儿，就去哪儿。
陆子响见沈兰池发现了自己，便以指竖在唇前，无声地做出个“嘘”的口型，眉目间带着暖人笑意。接着，他便伸出手来，替季飞霞推秋千。
这本是一桩能博得季飞霞欢心的好事，可陆子响的手，却不偏不倚地扣在了沈兰池的手掌上。他握着沈兰池的掌心，与她一道推着秋千，竟丝毫不怕面前将来的皇妃发现。
沈兰池觉得极为不适，立刻使劲地将手抽了出来。随即，她便匆匆无声一礼，将梅林里的小天地留给了这对来日的夫妻。
“兰池姐姐，你倒是回答我的问题呀……”
季飞霞的声音，消散于她的背后。
沈兰池提着裙摆，放轻脚步，朝着走廊上走去。绕过转角厚，她眼前却突兀地出现了一盘搁在地上的棋。她匆匆止步，可绣鞋仍是不小心踢到了这不知为何设在地上的棋局。顷刻间，黑白棋子哗然散落一地，棋盘也歪了一歪。
沈兰池心道不妙，立刻与碧玉一道蹲下来收捡棋子。
她虽分的清黑白棋子，可却不懂下棋之道。将棋面重新放好后，无论如何也记不起方才的棋局摆的什么模样，只好硬着头皮继续捡余下棋子。
她将要拾起一枚黑子，指尖却与人撞在了一块儿。
沈兰池微愣，抬起头来，见着面前立着个身披白氅的瘦弱青年，面带微微病容，一双眼却极清透，与那缺乏血色的瘦削面颊格格不入，正是柳家的长子，柳愈。
沈兰池撤回了手，有几分不适，低垂着眼帘，道：“柳……柳公子好。今日跟着二殿下的，怎么不是宋延礼，宋大人？”
柳愈双指夹着黑子，放入棋局之中，声音淡淡，道：“他身体有恙。”
沈兰池听了，立刻骂自己一句“废话”。那宋延礼心仪季飞霞，陆子响要来探望季飞霞，与季飞霞你侬我侬、郎情妾意，宋延礼何必来自讨苦吃？
柳愈将地上散落的黑白棋子皆捡起放好，起了身，便与沈兰池擦肩而过。他走过时，沈兰池自他身上闻见一股浅淡的苦涩药味，似浸入了他的每一寸衣领，消也消不去。
闻到这药味，沈兰池忽的想起这柳愈前世是怎样的结局了。
这位柳家长子，生来才华横溢、满腹诗书，可谓是惊才绝艳。只不过他自娘胎里带了些寒症出来，是个不折不扣的药罐子，每年深秋都要去京城外疗养一阵子。前世，二殿下被刺身亡后，柳愈当夜便呕血不止，没几日就郁郁而亡。
这辈子，柳愈能在这里捡棋子，还是托了她的福气呢。
兴许……还托了陆麒阳的福气。
***
柳愈绕过了游廊转角，便远远见到梅林之中，陆子响与季飞霞的身影。两人正笑闹着，一副浓情蜜意模样。
柳愈以袖掩唇，轻咳了一阵子。随即，他压下胸肺中的痛灼，对身旁随从柳常道：“难怪二殿下忽然中道要来季家，想来是认出了门口那马车是安国公府的。”
柳常低声道：“看来，二殿下对那沈家小姐的心思，非同一般。”
“是啊。”柳愈喃喃道，“美色祸人，二殿下不会不懂这个道理，可殿下仍旧一意孤行。莫非世间真有所谓如此情爱，能令人神智昏聩？”
柳常望着自家公子，心道：当然是有的，只不过自家公子不懂得罢了。
大公子便如个不食人间烟火的谪仙似的，对男情女爱一丁点兴趣都无，反而视祸人女色为洪水猛兽，生怕二殿下因此耽误了正事。这样的大公子，又如何能知道男女情爱的好处呢？
“公子，若是二殿下当真对安国公府的小姐情根深种，那又如何是好？”柳常问道。
“还能如何。”柳愈低垂了眼睫，低声道，“只要那安国公府的小姐嫁出去了，二殿下自然也会断了这份心思，好好待季家小姐。如今季家也是青云直上，必须得拉拢过来才是。你去活动一番，叫这沈兰池，嫁得越远越好。”
第54章 冬猎郊外
柳常跟着柳愈近十年了, 自然清楚自家公子的意思。
将季家拉拢来本就不易, 要不是二殿下赔上了一个皇子妃的位置, 这季家兴许还在摇摆不定。二殿下若是对那沈兰池有意, 难免会惹到季家。为了令季家愈发死心塌地, 那沈兰池就得离二殿下远一些。
要怪，也只怪二殿下为情情爱爱冲昏了头脑, 非要在这个时候对那沈家姑娘示好。要是等来日登了大宝, 要什么样的姑娘没有？
柳常跟着自家公子与二殿下，出了季家。一日过去, 待回了柳府后，柳常便问柳愈, 道：“公子，二殿下去寻沈家姑娘的事儿, 可要知会贵妃娘娘一声？”
柳愈沉思一阵，道：“去吧。自宋延礼被罚后，娘娘一直盯得紧, 此事必然是藏不过的, 倒不如直接告诉她。”
从前二殿下去找沈兰池时, 身旁跟的都是宋延礼。宋延礼耳根子软, 帮陆子响瞒着柳贵妃；柳贵妃得知后，发了好一大通火。她舍不得罚自己亲儿，便将怒火迁到了宋延礼身上。
