“臣遵旨。”萧景琰拿不准着国师到底来干嘛的，几句话就把自己弄得提心吊胆，一身虚汗的。
“赶巧今儿遇上了，靖王殿下不如带本座和苏先生去你的军营转转。”冬至要查兵属，兵部负责京城和天下兵马清查，国师府则负责皇亲兵力清查。本来不用国师亲自负责，恰好来了，也便一并查了。
靖王是军旅之人，他的王府与其他皇子府不同，内院隔得很远，也很小巧，反而是前院占地极大，除了有步兵的数个演武场外，还有练习骑术的马场。此刻中央武场里的局面，完全可以用“热闹”来形容。
飞流虽仅仅是个护卫，但他在金陵城的名气，不仅没有半点逊色于梅长苏，甚至对于某些武将来说，那个文弱清瘦的书生勾不起他们的太多关注，反而是一身奇诡武功屡战高手的飞流更让人好奇。
所以原本负责招待飞流的庭生早就被挤到了外围，团成一圈儿向飞流挨个儿挑战的，全都是靖王手下的战将们。从飞流毫无表情，但亮晶晶的眼睛里可以看出，少年今天玩得相当高兴。
因为在江左盟的时候，大家每天都是忙忙碌碌的，难得会有这么多人一起陪他练武，更别说这些陪练的人武功都还不错，而且全都非常正经，没有一个人有逗弄他的意思。
见到国师和靖王走来，眼尖的人已闪开一条路，纷纷躬身行礼。
比武场上已经叫唤起来，四品参将戚猛，是跟随靖王多年的心腹爱将，军中也甚受拥戴，他一出面，气氛自然更加热烈，热烈到连飞流都感觉出这个人应该不是平常之辈，所以眉宇间泛出一丝欢喜的气色。
在一团加油声中，国师唇角微微一牵，背过双手低下头，自顾自淡淡发笑，摇头。靖王稳稳地负手而立，表情十分冷淡。
因为他知道戚猛根本不可能是飞流的对手。
第四章
果然，一开始飞流因为对那柄造型奇特的弯刀很感兴趣，所以放过了几招，等后来看清楚了之后，掌风就突转厉烈，饶是戚猛功底深厚，兼天生神力，也根本抵挡不住，连退数步，拖刀背后一挽，雪亮的刀背突然环扣一震，竟飞出一柄刀中刀来，疾若流星，出其不意地直扑飞流面门而去。
这一招是戚猛的杀手锏，也曾屡败强敌，助他立了很多战功。不过对于飞流来说，这种级别的攻击根本不足以令他感到意外，随手一拨，就把那把飞刀挡射到一棵树上钉着。
戚猛双眉一皱，大喝一声“出！”刀背一抖，又是一道亮光闪过。
梅长苏容色未改，但黑嗔嗔的瞳孔已在瞬间剧烈收缩了一下。因为这一次，那柄飞刀竟是直冲着他的咽喉而来的。
若是以前的林殊，这样一柄飞刀自然不会放在眼里，但如今全身功力已废，只怕一个寻常壮汉也打不过，想要躲开这如雪刀锋自是决无可能。既然躲不过，那又何必要躲，所以梅长苏站在原地，纹丝未动。
飞流的身影此时也已化成了一柄刀，直追而来，但终究起步已迟，慢了一步。
飞刀的刀柄，最后被抓在了靖王的手里，国师眼眸微眯，刀刃即碎，震得四散，直直射入四周的木桩，入木三分。
众人大惊，诚惶诚恐的跪地。
梅长苏轻轻地向飞流做了一个手势，什么意思没人看得懂，只能看到飞流停止了一切动作，安静地站住。
虽然戚猛没有恶意，虽然他的目标决不是靖王。但他毕竟是将利刃刀锋，朝向了自己主君的方向。
如果靖王一直安守现状，如果他的未来走到尽头也只是一个大将军王，那么这一幕可以一笑置之。但现在情况已经不是这样了。
当他的雄心和志向指向大梁最至尊的宝座时，他就必须有意识地培养自己属于君主的气质，那是一种绝不允许以任何方式被忽视被冒犯的气质。
看着靖王阴沉的如同铁板一块的脸，原来还笑嘻嘻的戚猛感觉越来越不对了，渐渐心慌的他，不由自主地将视线投向自己的左前方。
靖王麾下品级较高的将军们都跪在那个地方，大家的表情都有些紧张，其中一个人暗打手势，示意戚猛跪下。
“是末将鲁莽了，国师大人恕罪，给先生赔罪，请念我粗人，不要见怪。”戚猛想了想，以为靖王动怒，是因为国师大人在场，加上爱重苏哲，恼恨自己对他们无礼，所以立即从善如流，向着国师和梅长苏作了个揖。
“不用跟我道歉，反正丢脸的是靖王殿下，又不是我。”沐妍姗说到最后，清锐的尾音忽而转为凌厉，有一丝讽刺，仿佛还带着扑面而来的锐气，“一群目无君上纲纪的乌合之众，难怪不得陛下青眼。朝着本座和靖王殿下的方向扔飞刀，真是好规矩。可以想象殿下您在部属之间的威仪，本座今天实在开了眼了。”
继而看了眼面色不虞的萧景琰，头都不抬的甩袖离开，冷声喝道：“沐轩，你来协助殿下清查，帮靖王殿下看看什么人该留什么该罚！”
“是。”
国师的话音刚落，戚猛的额头已挂满了冷汗，扑通一声就跪了下去。
靖王冷冷地看着他，一言不发，面沉似水，在场的人全都噤若寒蝉，顺着国师的脚步陆陆续续诚惶诚恐地跪了一片，连不太明白的庭生也被这气氛吓到，悄悄跟着跪了下去。
国师走后，梅长苏叹了口气带着飞流旁若无人地直端端出府门而去时，竟无一个人敢拦住他们声辩。
因为大家都意识到，国师的话虽说的难听，却没有一个字说错。虽然说比武较技，测试外来者都是惯例，但靖王在场和靖王不在场，那毕竟应该是大不一样的，尤其是身处政治中心的国师在场，他们的做法代表的是靖王的脸面。
“殿下，”最后还是靖王府中品级最高的中郎将列战英低低开口，“属下们知错了，请殿下息怒，属下们愿意认罚。”
戚猛一个头猛叩下去，颤声道：“请殿下责罚。”
靖王的目光，冷洌地向四周扫视了一遍，见众人全都低头避让他的视线，才转回到戚猛的身上。
国师用最尖锐的话语，为他留下一个大课题——整饬内部。因为一旦选择了那条至尊之路，随之而改变的东西会比想象中的多得多，在借侵地案取得其他资本的同时，他必须想办法把靖王府的上上下下，也锻造成一块坚实的铁板。
靖王第一次感受到了肩头的沉重，但他的腰也因此而挺得更加笔直。
“戚猛无礼不恭，狂妄犯上，重打二百军棍，降为百夫长。战英，你监刑。”
只说了这一句，靖王转过身子，大踏步离去，将一大群不知所措的手下，丢在了校场之上。
……
冬至日后，年关渐近。本应是辞旧迎新，喜气洋洋的时段，京城里的气氛却因为一桩侵地案紧张了起来。
侵地案开审近十天后，还尚未结案，各地已陆续听闻了风声。相似性质的案件呈卷从四面八方飞向京城，有过兼并行为的豪门也开始悄悄向耕农退地补偿，时不时也会发生一些胁迫封口的事件。
靖王在处理这些继发事件时展示了他不为人知的行事风格，沉稳中有果决，坚守中有灵活，与协审众官员的配合也两相愉快。
一桩原本可能引发乱局的大案因为皇帝支持，誉王配合，帮手能干，被靖王办得甚是干净，赢得众人交口称赞。不到一个月，案件已基本审结，庆国公及其亲朋主犯共十七人，被判绞侯监，家产悉数被抄没，男丁发配，女眷没官。
立押封卷后，靖王带着同审官员，一起入宫见驾，回复旨意。
除了“侵地案”，其他两桩颇受朝野关注的案子也各自有了进展。
这两桩案子几乎是同一天由京兆尹府呈报上来的，但接案的刑部却采用了截然不同的处理方法。
枯井藏尸案以最强班底，摧枯拉朽般地迅速完成了勘察、收集证据、审讯、判案、上报核准等系列程序，楼敬之虽抵死不认，无奈罪证确凿，已被停职收监，只待皇帝朱笔，这位风光一时的户部尚书大人就会成为过去时。
何文新杀人一案，案情清晰，何敬中想保住这个嫡子，在刑部打牢偷梁换柱，准备送出京城，岂料被文远伯抓个现行，扭送到皇上面前。誉王无法，只得舍弃何敬中，何文新也被看押入刑部，何敬中因此大病。
与此同时，年底的皇室，最重要的一件事就是祭。
祭祖，祭天，祭地，祭人神。
对于朝廷和皇族而言，祭礼的规制正确与否，是关系到来年能否顺利的大事，半点也马虎不得。
谢玉很敏锐地察觉到，一个十分有利于太子的契机来了。按梁礼，妃以下内宫不得陪祭，须跪侍于外围。但同按梁礼，太子设祭洒酒后，须抚父母衣裙触地，以示敬孝。矛盾就在这里。越氏已受黜降为嫔，但她又是太子生母，一方面位份极低微，另一方面身份又极尊贵，让礼部在安排祭仪时十分为难。
谢玉暗中建议太子，利用这个机会入宫向皇帝哭诉悔过，请求复母妃位，纵然不能一次性恢复到贵妃的品级，起码要争回一宫主位，可以有独立的居所，也可以整夜留宿皇帝，慢慢再挽回圣心旧情。
太子得了这个主意，登时大喜，精心准备了一下，入宫伏在梁帝膝前哀哀哭泣了足足一个时辰，拼命展现自己的一片仁孝之心。梁帝有些为难。
越氏原本就是他最心爱的后宫，他并非不想借此机会就赦了。但越氏被黜不过才区区数月，若是这样轻易就免了罪，只怕霓凰郡主心寒。
虽然礼部方面并无异议，甚至还大力赞成，但梁帝多少仍有些犹豫，毕竟礼法一事还是由国师府做主的。恰在这时，谢玉以奏禀西北军需事宜为由，入宫请见。梁帝此时并不知道谢玉与太子的关系，想到他也是军系中人，便命人召他进来，询问他对越氏是否应复位的意见。得了意见后，觉得有理，也便下旨恢复太子生母位分，国师府那边派高湛前去解释一番。
此事一出，誉王第一个坐不住。太子与誉王之争，其实近年来因为双方实力相当，本已陷入了僵局，大面上一直很安静，双方都没什么大的举动。
没想到这一切不过是积而后发，只需要小小的触动，就立即进入了高潮迭起的攻防战。越妃被降、楼之敬倒台、庆国公抄家、何文新被判斩……这一波接着一波，让人有些应接不暇。
如今越妃刚刚复位，就有数名御史连参，指出礼部在主持祭礼时仪程不妥，绕过国师执行礼制更是不恭。誉王趁势请出十数名德高望重的当代大儒，发起了一场朝堂辩论，论题直指越妃数年来得到的超常待遇，以及太子在皇后面前的礼道缺失。
别的暂且不论，单说誉王请出的这十几个老先生，那确实都是极有份量的，可以看得出数年来他礼敬文士的功夫确实没有白费，积累了不少人脉。其中有一位多年居于京西灵隐寺的周玄清老先生，那才真是重中之重，平素无论皇室公卿，见他一面都难，这次竟然也移动大驾，亲自进了金陵城，着实让人对誉王的潜力刮目相看。
如此一来，礼部实难抗衡，就算是一向轻狂疏礼的言豫津，都能提前论断太子的败局了。
最后这场朝堂论辩只持续了三天便落下帏幕，越妃虽复位，但祭礼时不得与皇帝皇后同立于祭台上，太子歃酒后，须抚皇帝皇后衣裙；礼部职责有疏，陈元诚免职，因念其年老，准予致仕，不再深究。
而太子也因为庶子的身份被誉王在朝堂上再三当众强调，羞恼之极，一时按捺不住出掌打了誉王一记耳光，被梁帝当庭斥骂。
一片混乱中，唯在靖王安安宁宁地站在诸皇子中冷眼旁观，一派宠辱不惊的风范，给不少原本不注意他的朝臣们留下了极佳的印象。
就这样，在户部换了首脑后没过多久，礼部便成为了第二个换头的部司。
……
国师今天刚刚在官邸换过衣装，一袭霜白锦袍，披了件莲青斗篷，整个人都被冷色裹住；她轻轻抬眸，目中两道幽暗的光芒邃如古井，平淡眼神里带着不容拒绝的冷漠。
“朝堂论理结束了？”
“是，不出您所料，誉王赢了。”
“不，是靖王赢了。朝堂论理，不过是论一个尊卑，结果就是大家都是庶子，谁都不比谁高贵到哪里去，在此基础上，萧景琰才能脱颖而出。”沐妍姗不得不承认，这位哥哥的谋划真的是越来越周密了，算计了人还有人去千恩万谢的感谢他，同时又达到自己的目的，甚妙！
两人一边谈话一边走到离国师府外，立于树下凌风眺望，群山如黛，雄关已远，一缕缕山岚浸透晚霞，柔似天幕间的一挽红纱。
此时霓凰应该已经知道梅长苏的身份了，准备启程回云南了，她想。
梅长苏的回归成为了赤焰一案最大的一个变数，最好是了解一切，能够在三年内绊倒朝中势力，迅速了结当年之过。
如今正是誉王和太子夺嫡的多事之秋，如果能够成功绊倒太子，誉王一家独大，陛下处于平衡朝堂的缘故，必然扶起誉王，但是誉王母亲是滑族，所以帝王一定是靖王的，重审赤焰一案便有机会。然而赤焰军一案牵扯过多，夏江和谢玉就是两座难以越过的大山，国师府更是无可撼动，皇上这边的心思还要看时机和局势，逆转此事，总之，难。
她反复思考各种可能性，不断权衡种种变数将会带来的后果。
沐轩站在她身侧不出一言，暗卫悄无声息的出现递交情报，沐轩接过查看，摆摆手让他下去，自己回报她：“大人，昨日礼部派人来府中请人去看祭台排放位子，根据星象移动位置时，下面的人发现年终尾祭的祭台有问题，里面藏有大量火药。此外，宫里来报，皇后娘娘突然病倒了。”
不知皇后是真的病了，还是另有隐情？若是真病，五天之内能痊愈吗？如果皇后的病到时未好，那祭礼上何人能够代她？
想到这些，沐妍姗微微皱眉，朝堂的事情尚未尘埃落定，宫里又掀起波澜，今年真是个多事之秋。
“派人去查，另外皇后娘娘那里也派个药师过去看看到底怎么回事。”
“是。”
“此外还有一件事，从江湖探子那边得来的消息，近几个月来，有不同的货主通过不同的途径陆陆续续从杂货中夹带火药运送入京，虽然每次的量都不大，但积起来怕也有两百斤了。说来也奇怪，今年新进贡的橘子细察之下，竟还有几丝淡淡的硝磺之味。”不止是江湖帮派，连官船都能偷偷混杂着搭进火药，普遍的江湖纷争，只怕做不到这一点……
“奇怪吗？”沐妍姗负手冷笑，沐轩一愣，回头对上国师深邃的瞳仁，只见她眨了眨眼睛，闪出寒冰般深沉的笑意。
