叶负雪顿了一顿：“许叔叔没跟你提过？”说完没等许艾回答，他自己倒是轻轻点了点头：“也对，不是什么上得了台面的行当。”
许艾顿时不知道该怎么接话了。
爸爸确实没提过叶家是做什么的。哪怕是家里最困难的那几年——房子车子全没了，三口人挤在四十多平的一居室里，连许艾上高中的学费都要出不起——叶家突然来了一张支票的时候，爸爸也没提过。
叶家那张支票上填写的数字，足够让许艾上完高中，上完大学，用最好的电脑，穿最好的裙子；要是物价波动不大，还能出国留个学。
签名是“叶负雪”——当时两家已经退婚了。
爸爸非要打欠条给叶家，叶家非不要；来来回回僵持一个多月后，叶负雪说，都是一家人，给自己未婚妻花钱是应该的，不要这么见外。
许艾的爸爸也就明白了；虽然不太高兴，但这钱确实救了急。
这也是许艾现在拼命念书的原因之一——好好学习，毕业工作，然后还钱，退婚。
总不能又欠了钱，又欠了情。
但现在，许艾有些听不懂叶负雪说“上不了台面”的语气。
他戴着面具，她也没法从他的表情里揣测他的意思。
她想……这应该是自谦自嘲吧？
爸爸一直没提过叶家的事，总不会真的是因为对方“上不了台面”？
那张支票的来历，“上不了台面”？
难道对自己有送炭之恩的人……“上不了台面”？
不知真假，但许艾心里微妙地有些难受。她抬眼看了看叶负雪，对方的脸藏在面具下，看不到表情。
叶负雪提起茶壶，为她没喝过的杯子里添了点水——水位线正好擦着杯沿。
“所以这次许叔叔主动联系我，说你要来过个暑假，我倒有点受宠若惊，”叶负雪说，“别觉得什么‘打扰’什么‘麻烦’，这房子就我和明叔住着，也确实大了点，多一个人说说话也是好的。”
许艾“噢”了一声。她原本想说的话被他截了。
不过，反正现在她也不想说了。
“但你还是没告诉我，你是做什么的呀。”许艾刻意换了个轻松点的语气，把话题扯回来。
叶负雪迟疑了一下，摇摇头：“没什么好说的。”
许艾想了想说：“万一——万一将来我们结婚了，你总得告诉我啊。”
也许是错觉，说到“结婚”的时候，许艾好像看到对面男人的脸红了一下。
红得很快，稍纵即逝，那片红晕好像“唰”一下缩进半张面具里了。
许艾忍不住想多盯着他看的时候，叶负雪开口了。
“我家世代从事的职业……”他停了停，“简单点来说，是‘除魔师’。”
除魔师，按字面意思理解，大概是从事驱邪避恶，祓除祈福这一类的职业——一般来讲，只存活在动画、网游、小说，和小学生的幻想里。
如果是在24小时前，许艾会这么想。
但现在——
许艾“噢”了一声，连连点头。
事到如今，她的世界观就像被强塞了一头羊的大蛇：除了一下子吃太多有些撑着以外，感觉良好。
对嘛，是除魔师的话，什么光球，什么会说话的雀崽儿，什么几百年前早夭的“祖奶奶”……完全可以合情合理地解释了。
不过，为什么说这工作上不了台面……？
许艾有点理解不了，她直接这么问了。叶负雪一顿，默了片刻，然后说了句无关的话：“你刚才是不是在荷塘边上弄脏鞋子了？”
许艾顺着随口一应：“是啊，吓我一跳——说起来，那个荷塘里到底有什么？”
叶负雪没有解释，只是淡淡说了句“以后不要离那里太近”。
“这一次是我忘记嘱咐，让你受惊了。”他说。
许艾正要追问，他又补充了一句：“如果你想看荷花，下次我同你一起去。”
说完他弯起嘴角笑了笑。
许艾觉得，这位叶先生似乎没有昨天那么冷淡客气了。于是她也跟着咧嘴一笑，哪怕对方看不见。
她想，那些事既然人家不想说，那就不要一直追着问了。
“你还下棋？”许艾看着旁边的棋盘换了个话题。
“听落子的声音可以辨明方位，”叶负雪说，“没有什么难的。”
……真的假的？
叶负雪扁扁嘴：“其实一半一半——一半靠听，一半靠看。”
这个就更假了吧……许艾想，想想而已。
叶负雪笑了笑，从棋篓中拈了一枚白子放在桌上。
“白棋是玉石，从死物中来的，没有生气——但落子声清脆，很容易分辨。”
然后是一枚黄子。
“黄棋是蜜蜡，从活物中来——但凡生者必有魂，”叶负雪说，“即便现在已经死去，只要它曾经活过，我就能看见。”
他说这话的时候，面具上的那枚眼睛里，似乎有隐隐的暗光流动。
许艾想了想：“所以……你其实也能看见人，也能看见其他活物？”
叶负雪微微侧过头，面具上的眼睛正对着她。
“我看见的是魂。人和人，人和物，所附着的魂都是有区别的，”他说，“你现在坐在我面前，我眼前就是一团纯净的光芒。”
许艾还在理解他说的话，叶负雪又迟疑着补充了一句。
“我是想着万一将来结婚了……迟早也得告诉你，所以顺便说一下。”
许艾，20岁，10岁开始学棋——在少年宫兴趣班里。
她和叶负雪下了一下午的棋。
又下了一晚上的棋。
不记得一共下了几局了，反正她只赢了1局。
——最后一局，对方让她的；因为她说“今天赢不了我就不走了”。
第4章 除魔师的客人
许荀的电话又打过来的时候，是晚上7点，许艾正倒在床上追剧。电话那头的许荀有气无力，像只叫倦了的青蛙。
“我打电话问过老爸了，问他叶家是做什么的，他为啥要卖你——他啥都没说，反倒把我骂了一顿。”每一个停顿都疲惫又忿忿。
许艾盯着屏幕随口问了句：“为啥骂你？”
那一头传来一声“哼”。
许艾反应过来了：爸爸一直不喜欢哥哥的女朋友，逮着他就骂——这问题太蠢，不该问。许艾赶紧换了个话题：“其实我就是刚到那天不太适应，现在住下了……感觉还不错。”
“这么说来，你找到那些说话的小孩儿了？”许荀问。
“那个啊……”许艾点开了电脑上的一个文档，“你说得对，我后来又留意了一下，听见的还真是电视剧的声音——叶家的管家晚上做完事，习惯看会儿国产剧，声音还开得老大，我已经说过他了。”
眼前打开的TXT的标题是“应对回答50条”，许艾把其中第3条，“问起屁孩怎么办”的回答，一个一个字地念完了。
那天下棋的时候她问过叶负雪，那些雀崽儿和光球是什么情况。叶负雪说，都是附近山野里的小朋友。
原话就是“小朋友”：毛球儿是小朋友，光球儿也是小朋友。
许艾就不往下细想了——她不喜欢恐怖电影。
她又问叶负雪，你不是说没有小朋友住在这里嘛。
然后叶负雪笑了。
“他们确实不住在这里，他们是过来我这儿玩的，顺便帮着做一些家事。”叶负雪是这么说的。
尤其是那些会发光的“小朋友”，叶负雪说，全靠他们，这宅子才能井井有条地维持下来。
房间，走廊，花园，凉亭……全家各处的清洁卫生，起居洒扫，甚至厨房里煎炒蒸煮烹炸的活，都是“小朋友”们在做；明叔的工作是照料叶负雪的生活，以及处理函件往来。
在许艾来之前，这个家里，确实只有两个人。
这些事如果一五一十地全都告诉哥哥——他会信？
小学生满口神神鬼鬼妖怪精灵的，也许会让人觉得天真可爱，充满幻想——但换了一个20岁的成年人来干这事……就算对象是自己的亲哥，许艾也不能保证，能在5000字以内让他相信这些都是真的。
所以许艾决定不说，暂时不说。
何况……何况她也不会和叶负雪结婚，别人家的事就不要乱讲了。
电话那头稍微安静了一下，过了一会儿，许荀“哦”了一声。
“我就说嘛，肯定是你听错了，”许荀说，“那你就准备在那儿过暑假了？”
“是啊。”许艾说。
她说着从床上支起身，探头朝北边望了一眼——那里又黑又静，只有玻璃窗反射出的月光零零落落地亮着。
明叔后来对她提过一句，她和叶负雪下棋的那天，是叶家夫妇去世后，主屋第一次在晚上亮灯。
许艾在叶家已经过了五天，每顿饭的四菜一汤里，一般都有三个菜会放辣。
她说米糕好吃，于是这几天里每次摸进厨房，都能看到桌子上摆着一碟雪白松软的圆饼。
她又和叶负雪下过棋。叶负雪精明了，先跟她说好只下几局，多一局都不行，说什么都没用——但最后一局，肯定能让她赢。
她也没再听过那些小鸟嚼舌根。虽然每次她去园子里溜达的时候，雀崽儿们一看到她，立刻“哗啦啦”四散飞走，仿佛聚在茶水间聊八卦的女员工看到领导路过。
也许是错觉，许艾总觉得这些鸟儿莫名地不喜欢她，提防她，敌视她。
困惑了大约3分钟后，她想明白了——不喜欢就不喜欢呗，自己干嘛要讨几只鸟的欢心？
难道它们还会因为喜欢她，而变得好吃一点？
综上所述，在这五天里，许艾越来越觉得，自己的这个暑假大概能过得比想象中舒服得多——可能比“去亲戚家过个暑假”还要舒服一点。
所以李扬又发信息来问她出去玩的事的时候，她发了个[擦汗]。
许艾：之前不是说了嘛，我在乡下老家，这儿离Y市太远，可能赶不过去
李扬：[扁嘴]这样哦
李扬：那算了，我也不去Y市了
在叶家的第六天，许艾起床已经快到9点；叶负雪和明叔早就出门了——这几天来的第一次出门“工作”。
许艾稍微好奇过叶负雪的工作内容，但对方才刚说了“逝者”两个字，她就觉得有些可怕，连连摆手：“算了算了，不用说了”。
目前为止，她只知道叶负雪不是一般人能找得到请得起的除魔师——开着豪车带着管家去干活的，怎么可能会是帮街坊邻居看风水的二手天师？
照这么推断，他的客人应该非富即贵？
这么说来，他是那种……专门服务VIP客户的除魔师？
也就是那种……摆平那些大人物们摆不平的麻烦的除魔师？
所以他其实是在暗中维护世界和平的除魔师？
——厉害厉害！
许艾一边吃早饭，一边被自己的想象折服了。
然后最后一口粥咽下，许艾收拾了碗筷放去厨房（放着就行，小朋友会刷），顺手拿了今天的米糕，就准备回房间去。
一转过身，她看见有个穿袄裙的小人儿站在厨房门口。
夏日上午的阳光凶猛热烈，小姑娘逆光站着，整个人几乎都是半透明的；头上的金钗闪闪亮亮，倒比她的轮廓真实许多。
那一天的招呼之后，这还是两人第一次见面。叶负雪在家的时候，许艾一次都没见过她。
但既然见着了，总得招呼下，于是许艾客气地朝她笑了笑：“早呀。”
然而小姑娘嘴巴一撅，脑袋一扬，像颗顶着壳的豆芽菜。
“没大没小，”她说，“都知道我是谁了，连个称呼都不带——不懂规矩！”
许艾在心里默默地“啧”了一声，然后顺从地开口：“祖奶奶。”
小姑娘“哼”地耸了耸鼻子，点点头，表示接受。
然后许艾端着盘子要走，祖奶奶却开口了。
“虽然那天我说了对你‘基本满意’，但那是当着负雪的面——具体行不行，能不能结婚，还早得很！”
没头没脑的，干嘛特地跑来说这些？许艾有些奇怪地站住了。
然后祖奶奶开始数落许艾这几天里的言行举止：坐姿不正，睡相不好，步子太快，吃饭太挑；还有个子太高，眼睛太大，头发太短，脾气太差……以及筷子捏得太上，杯盖扣得太响。
许艾端着一盘米糕，看这个小人儿背着手在自己面前踱来踱去，感觉自己是在陪着过家家。
“本来负雪退了婚，我也就不管这些了；但现在又恢复婚约，你还住在我家里，就得守我家的规矩，”祖奶奶嘟着嘴说，“至于什么坏主意歪脑筋——想都别想！”
说完，祖奶奶昂着头看许艾，像只趾高气扬的小奶猫。
许艾，20岁，饱览天下宅斗小说——眼前这般立威作势，在她看来，根本就是过家家级别，小场面，小场面。
只是她稍微奇怪了一下，为什么祖奶奶也好，那些雀崽儿也好，都一个个觉得，她会动歪脑筋？
