“宝石的主人当然不可能只会一种切割方法。”穆九细长的手指拈着那枚绿宝石，“如果你们不珍惜这个机会，我不介意带着它上京城。”
京城识货的人更多！
“不！”老比尔厉声打断他的话，“我们同意！一百万就一百万！”
老比尔吐血的并不是价格。而是宝石的主人料定中国商人因为缺少原材料不会对它下手，而他们这些洋人必定会买下这颗宝石所代表的切割工艺！被人当冤大头的感觉真的是差极了！不过这些不甘在拿到穆九给出的一张玫瑰琢型切割图纸时一扫而光。原来玫瑰式琢型并不是只有一种切割方法。图中列出了三种不同的切割图形，还详细的标注了比例和计算方法！john的眼珠子粘在图纸上移不开，嘴里喃喃：原来是这样？
老比尔拍拍他的肩膀：“先赶做件首饰出来，回国参加宝石王后的比赛！”
john泪盈于睫：“谢谢你，比尔！”
老比一声叹息，心里想着一定要和穆九好好谈谈这个神密的托拍人。一瞬间他想到了今天第一次出现的年轻中国人，不过很快就否决了：他仔细看过宝石的切割面，25个三角形切面大小均匀，表面光滑。绝对是个高手所为！那个中国少年太年轻了。
另一间屋子里，红玉震惊到面瘫的看着小姐一张张清点银票。巨款当前，明珠并没有欣喜如狂。前世她经手的钱财，何止千万！玩珠宝没钱怎么行？她最后按前世拍卖行的规矩，抽了五万两的银票递给穆九。“不知道你这里的提成是多少。不够可以说。”
穆九收了银票，笑容清浅：“足够。”顿了顿，“老比尔很快就会回国。再来中国，至少要半年以后。”
明珠想了想：“能否请他们帮忙带一台手摇宝石切割机回来？”
穆九看着她：“可以。”
“天已经那么晚了！”明珠戴上帽帷，“有劳您给我们找辆马车行么？”
穆九自然答应了。换来明珠一句：“穆掌柜真是服务周到。”怎么听都有些调侃的意味，穆九忍不住挑了挑眉毛。
明珠和红玉回到莲花道的宅子从后墙翻进家溜回自己的房间时，没有发现，不远处一名长身而立的男子温雅的脸孔微微开裂——穆九：这墙翻得还挺纯熟！
早就听说当世名匠月向宁离京回乡，就住在莲花道。这少年如果是月家的孩子，那此事也就不足为奇了。多数是少年偷了月向宁的研究拿出来拍卖。想到此处节，他的表情冷淡中带着些许不屑。
不过，与他何干呢？
第21章 选定妈祖
明珠房内的白芷已经撑不住了。
“小姐你们总算回了来了！这都什么时候了？！幸亏老爷今天被人请去做客，不然非穿帮不可！”
一边说，一边手脚麻利的伺候明珠洗脸换衣。
明珠庆幸之余难免好奇：“谁请爹爹做客？”
“听说是谢家的什么长辈。”
明珠目光一闪，和红玉对望一眼。
“谢家的长辈？”
“谢家是县里有名的珠宝商家，好像以前就和老爷有些交情。老爷很可高兴啦。”
谢老爷子动作也太快了！
明珠暗想：不知萧六到家后，迎来了怎样的一场风雨！
月向宁深夜方归家，一夜无语。次日早晨家人吃过早膳，明珠带着银票去了向宁的书房。
九十五万两的银子，饶是月向宁也震惊不已：“你是从哪儿来的？”
明珠也不隐瞒，将昨日的事情细细说了。月向宁听得神莫名，有震怒、有惊诧、有欣喜。明珠还将这些日子画的宝石的切割图取了两张给他看：“其实这些切割图我早在多年前就已经开始研究了。之前总觉得宝石形状太过单调，光芒也不强盛。偶尔一个夏日，我在家中吃冰饮时，盘子里一块敲碎的冰块在阳光的照射下特别剔透明亮。我当时就想，如果宝石和冰块相似的形状，会不会光彩更甚？所以才画了这些图纸。只是因为当时懒，心性不定，一时心血来潮后也就没再深入验证。现在回了老家，想起来或许可以一试。但是，父亲也知道，珠宝切割的需要耗费大量宝石，也需要合适的工具。想来想去，只能让洋人为女儿的这些图纸买单了。”
明珠拿出的图纸，是当初西方宝石切割中最早出现的桌式切割：主体锥型或梯型，每个宝石都有四个狭窄的细长方形切面。正中间的台面呈方形。另一张，就是卖给洋人的玫瑰琢型。
月向宁仔细看着图纸，虽然长久沉默不语，但眼睛越来越亮。半晌，他才长长叹口气，露出欢喜和欣慰的笑容：“难怪谢老爷子昨晚突然请我叙旧，特意提到你，说我后继有人。”
明珠松了口气，知道父亲这一关，暂时算是过了。露出开心的笑容：“谁让我是月向宁的女儿？”
月向宁摇头一笑，揉着眉头：“你啊！话虽如此，但你一个姑娘家逛黑市，总不是什么好事。”
明珠顿时一脸委屈。
月向宁心一软：“你若早些和我说，我可以陪你一起去。”
明珠眼珠子一转，那还有啥乐趣？更何况父亲那么大的名气，万一被人认出来，可就不妙了。
“父亲，女儿的意思是，这事情还是要低调。”明珠看着那打厚厚的银票。“我们初来乍到，不好锋芒太露。”她顿了顿，“谢老爷子也不知道这事呢。那个拍卖现场，可是有很多本地的商人。”
月向宁立即明白了女儿的意思，点头道：“你想得周到。”顿了顿，“以后可以让明华陪你去。”
明珠别过头，心里嘀咕：大哥和她长得一模一样，一块出场还不是容易让人猜透身份？也明白这是月向宁的底线，只好先答应了。不爽的皱眉又问：“我猜到谢先生是谢家的长辈。只是他为何在黑市摆摊？”
月向宁也摇头道：“谢老爷子年轻时放荡不羁，做事随心所欲惯了。也不知他为什么总喜欢呆在黑市。”
明珠想了想，又问：“父亲，二十年前，这里可曾出过什么大案子？”
月向宁一怔，疑惑的道：“为何这么问？”
明珠眉尖蹙了几蹙：“在越州城遇到了盗取玲珑湾珠蚌的事，这算不算大案子？”
月向宁点头：“其实盗蚌之事屡禁不绝。二十年前——”他语音一顿，望了眼女儿，“二十年前确实也出过类似的案子。只是那次没这回好运。那批珠蚌失踪后再没被找回来。”
明珠想起昨天带回家中，现今放在案前的那尊妈祖像，心不在焉的嗯了声。
既然有了银子，月家打算开铺子的事情就好办得多。
原先因为资金不够处处受限的月向宁，这一下如龙入海，大展身手。
明珠之前就曾说过，她要开一家不一样的金店。但是开店之前，明珠觉得，还是将自己和沈家的亲事做个了结得好。老宅那边的二叔在府衙里说不准还在打父亲的主意，要是再因为亲事得罪了沈家，只怕合浦难再有他们的立足之处。她并不指望沈安和能在三个月内改变父母的决定。只不过一时心软没能当机立断的拒绝他而已。
月向宁难掩忧伤和自责的叹息道：“为父无用，连你的亲事都保不住。”
月明珠不以为然：“就算勉强嫁入沈家，女儿也不见会幸福。”顿了顿，又补充道，“何况我们回乡那么久，也不见沈家来问过一声。前几日出了他家女儿的事也竟然没一句招呼。既然他这么嫌弃我们，我们何必还死皮赖脸的扒着他们不放？”沈安和是个不错的男人。不嫌弃她之前的荒唐，对她亦算有心。可是就算他能抵得过家中父母的压力，自己以后的日子也绝不好过。她有病么给自己下辈子挖这么个深坑？
又过几日，梅家传来消息。如雪斗珠果然输了。谢曼柔拔了头筹，成为此次玲珑湾请珠大会的妈祖娘娘。
最后的采选官府弄得颇严密，不许家人在旁观赛。明珠特意找了如雪了解情况，方知萧清瑶这次竟是栽了大跟头，她所选的珠蚌竟然没能剖出珍珠。便是如雪，瞎蒙乱选，竟也剖出一只小小的白珠出来。谢曼柔取出了一枚指头大的银珍珠，圆润光泽。当之无愧的大胜而出。
明珠不由拧眉：萧清瑶不该这么没用啊！
谁知没几日，竟传来消息，说是合浦郡太守许瑜亮要为长子许伯知求娶谢曼柔！
明珠更是诧异：“怎么合浦流行官商结合么？”通常官家，是不屑与商人结亲的呀。
月明华在外奔走，消息灵通，皱着脸道：“听说那位太守的儿子，是个痴肥的大胖子！从小身体不好，根本娶不到官家小姐。”
明珠皱眉道：“那不是可惜了谢家姑娘？”
“谢家现任家主，可是立刻就答应了这门婚事呢！”明华不屑的哼了声。卖女求荣么这是！
“谢老爷子知道么？”
“不清楚。”
明珠想到那么明艳爽利的女孩竟然嫁给这样一个男人，心底不免为她惋惜。
“那个男人，人品如何？”
“听说是个浑不吝的主儿。贪花好，家里已有多个通房了。”明华也叹息。这世道，鲜花都插在牛粪上。“婚期都定好了。明年春天。”
只余半年的时间。
明珠除了叹气惋惜，也别无他法。
第22章 献珠
通判史府。
英氏轻轻合了茶盖，笑道：“难怪萧清瑶一个珠子都没剖出来。”
沈安苹眨着眼还有些不解：“这关萧清瑶何事？”
“傻女儿。”英氏眼波流转，也不和女儿多说，只问，“你大哥何处去了？”
“大哥帮父亲忙着请珠大会的事儿呢。”
说曹操，曹操到。沈安合笑容满面的向母亲请安来了。
英氏见了风流英俊的儿子，嘴也合不拢的道：“这几日忙坏了？瞧着都有些瘦了。”
沈安和请了安，取出一只极精致的小匣子，笑道：“儿子给母亲送礼来了。”
儿子送什么给她都高兴。安苹也睁大眼睛盯着不放。
“什么好东西？哟，这盒子倒贵重。又是描金又是镶宝的。”英氏打开盒子的瞬间，呼息刹时停滞，安苹惊呼出声：“好漂亮的绿珍珠——”
英氏忙眨了眨眼睛，是不是自己眼神坏了？这世上怎么可能有这么漂亮的珍珠？孔雀绿的颜，虹彩四溢——“安和——”她声音都颤了。“这个、这个——”
沈安和笑问：“母亲可喜欢？”
英氏抚着胸口，好半天平静下来，安苹已经抢过珍珠细看，兴奋不已。
“玲珑湾尚未开采，这颗珠子哪儿来的？”英氏的声音，依旧难掩激动。
“这颗珠子，是月明珠剖来的。”
英氏面一凝，笑容没了大半。声音中也带了几分冷意：“怎么与她有关？”
沈安和仿似没见到母亲的不悦，笑道：“母亲恕罪。因这颗绿珠事关重大，儿子上回并未将事情完全告诉母亲。”若不是母亲坚持退婚，他也不会取出绿珠。
于是他将玲珑湾被盗又在明珠提点下破案的事完完整整的说了。
“这颗绿珠毫无疑问出自玲珑湾的珠蚌。但儿子在事发之前已经买下，一时也起了贪念，所以不曾上交。”
英氏迟疑半晌，儿子不会拿这么重要的事情欺骗自己。难道，月明珠真的那般好运？一日之内连剖两颗珍珠？
沈安苹见母亲意动，忙道：“大哥你别是编了故事来哄娘亲的？如果月明珠真如你所说那么厉害，怎么不见她去斗珠呢？她随便动动手，怕就成为合浦首富了。”
英氏立觉恍然，心中又是生气又是酸苦：儿子竟然真为了个女人欺骗自己！
沈安和恼道：“儿子不敢欺骗母亲。母亲若不信，可差人往越州城问下当地官差。”
安苹嘟着嘴道：“大哥你连这般珍贵的绿珠子都买到了。买通几个官差说几句好话还不简单？”
沈安和大怒：“沈安苹！”
安苹心中仍在记恨梅家姑娘，连带着恨上了月向宁和他女儿。眼圈一红，扑到母亲怀里：“娘，大哥就为了个女人凶我！”
英氏得珠的喜悦早淡了几分，冷脸对儿子道：“这件事你莫再提了。”
沈安和顿觉无力。看着母亲的眼中满是失望。他原以为，母亲知道明珠的能力与聪慧后，必然会改变心意。没想到，竟是这般固执己见。妹妹也是，心胸狭小刻薄愚蠢。他长长的叹了口气，沉声问：“娘，您真的决定要退亲么？”
英氏眉头微拧：“安和。月家惹怒贵人，后患未断。月明珠又那般名声，绝非你良配啊！”她顿了顿，声音更加温和，“昨日北海郡王府的郡王妃差人传信，琳琅郡主即将及笄。邀我参加郡主的及笄礼。”
琳琅郡主。
沈安和闭了闭眼睛。母亲竟然在打这个主意。
他是自小知道自己是定过亲的人。所以十多年来，从不对其他女子假以辞。在他看来，既然定了亲，便要对人家姑娘负责。惹一身桃花债，除了徒惹佳人伤心，他又有何好处？碍于琳琅郡主的身份，他对她向来客气温和。没想到竟然让母亲生了妄念。
“既然是郡主的及笄礼，母亲可将这颗绿珠送她。”沈安和声音冰冷，面上带着股冷嘲。
英氏微恼：“安和！”随即一笑，“若是要送她，也无不可。珠子是你得来的。给你未来妻子做聘礼如何？”
安苹听了倒是急得不行：这颗珠子怎么能送人？给她才对啊！
沈安和扬眉：“我劝母亲不要自取其辱。郡王府并无他意。郡主也不是安和可肖想的。”
英氏面皮一红，气得手脚轻颤：“你给我听好了！月家的亲事必退无疑！你再纠缠不清，我便让月家滚出合浦！”
沈安和长声冷笑：“母亲你尽管动手试试！”说毕，转身就走。
