李捕头哈了声，眼带惊诧，反问：“你还问我？”
月向海一头雾水：“到底出什么事了？”
李捕头撇撇嘴：“不是兄弟我说你，你也是做官的人了！有些事你也该注意影响！你占了你大哥的家产也就算了，好歹是你哥自愿让给你的。可你怎么能把你娘赶走？百善孝为先！要是让大人知道了——”
“你说什么？！”月向海大吃一惊！“我何时赶我娘出家门了？她只不过是去大哥家住一阵而已！”
李捕头嘿了嘿：“她在老宅住得好好的，又一向不喜欢你大哥。为何突然跑你大哥租的小宅子里住？”
向海急得一头冷汗：“真是想我大哥和孙子了，所以才——”
“你这话谁信？你娘成天指唤着你哥家的丫鬟出入县内各大铺子。哪像是去做客的？你娘分明都在你哥家当家作主了！”李捕头瞧了眼他挂在腰间的青荷包，“听说你弄了块田黄石的印章？”
向海下意识的摸了荷包：“是。那又怎么了？”
“怎么了？”李捕头哭笑不得，“这么好的东西，我们县令大人都没用上。你倒用得欢！我再问你，这块田黄石要多少银子？还有，你说你一个八品官员，家里养了五房姨娘，比县令老爷还风流。这些女人不要钱养的么？最近兄弟们可是看到她们打扮得珠光宝器在宝凤楼里为一套红宝石头面争得面红耳赤。你每月俸碌多少？家里收益多少？你哪那么多钱买这么贵重的东西？”
月向海脑门溢出一层冷汗：“这是我大哥送我的！”
李铺头冷笑：“你占了你大哥的家产。你大哥还给你送银子？谁信？”
月向海急得不行：“我没骗你！真是我大哥送我的！不信，你们可以去问他啊！”
李铺头摇摇头：“我信不信不重要。要看大人信不信了！”说毕，他拍拍月向海的肩膀，“好自为知！”
月向海又急又怕，立即请了假，回到家，将家中母亲命人捎回来的珠宝玉器茶叶零食，全部整理装箱。几个姨娘少不得哭天喊地：“明明送我的首饰，怎么还有脸要回去？”
月向海怒道：“再不还回去，老爷我的官职都不保了！”他坐着马车赶往大哥家中。也不先问母亲，开口就问大哥在家否。
管家瞧他一脸焦虑不安的模样，暗暗好笑：知道银子烫手了？
“老爷不在。大小姐在府中。”
月向海忍了忍：“你们老爷在哪儿？”
说来也巧，月向宁恰巧得了一批泽艳丽的贝壳，想着女儿的交待，便带回来给明珠掌眼。满面的欢喜在见到向海时，微微一凝，淡淡道：“向海。”
“大哥！”向海如见救星，一把拉着他手道，“这些东西是娘近日派人送回来的。我一样不差的全还回来了。你快来点点。”
向海不动声的挣脱他的手，瞧了眼箱他身后硕大的樟木箱子，不由微微一怔，随即便是潮涌般的愤怒：不过几天功夫，他的亲娘就从他家里搜罗了那么多东西贴补弟弟！他冷晒道：“还回来了？”
月向海又恨又恼，但此时却强抑着情绪，满面惭愧的道：“都是我不好！最近府衙事务良多，家事也未注意。谁知母亲竟断断续续送了这般贵重的物品回去，虞氏只道是母亲送来的也就收了。我回家后清点一番才发现，这些物品重则上万两银子，母亲哪来这么多银钱？定是从大哥你这边要来的！大哥也知道母亲疼我，遇上什么好东西就想着留给我用。可是小弟我已经拿了家产，没理由再白白生受大哥的银子。这不，今日得空，全还回来了。”
月向宁心中冷笑：这个弟弟，素来口舌伶俐。几句话就将责任全推在了亲娘身上，又突出了他自己的高风亮节。真真口灿莲花。向宁转头对管家道：“收回去。”
管家也是个妙人，当着向海的面便命人打开箱子清点物件。他早有一份单子备着，此时一件一件的比对。除了些吃食外，倒都还得差不多了。
“老爷，就差一枚田黄石印章。”
向海见大哥和管家这般没面子当众清点东西，已经恼恨欲狂。只是不得不装作云淡风清的样子，此时听管家说到印章的事，下意识的伸手捂住了荷包。这块石头可是他最心爱之物了。可惜也终究留不住。
月向宁倒是摇头道：“印章已经刻了你的名字。还来也无用。你自个儿用着。”
月向海心一松：却瞧见大哥眼底的讥讽之，恼得脱口而出：“我付你银子就是！”
向海不以为然的道：“一枚田黄石而已。”
他轻描淡写的态度，却将月向海心底的妒忌激发到极致：什么叫“一枚田黄石而已”？这块石头质地细腻，颜油黄，触手生温。颇为名贵，少说也得三五千两银子！在大哥看来却这般不值钱？！
“我回去后就拿银子给你！”
向宁似笑非笑：“随你。”
向海一口老血噎在胸口。闷闷的道：“娘亲呢？我就带她回去。”
向宁便起身带他后院的主屋。向海进门一看，气得差点晕厥。他亲娘高坐榻上，屋内摆设得富贵逼人，她自个一身艳紫的绫罗绸段，满头金饰。身前身后跟着七八个丫鬟仆从，听着她的指挥一会儿送茶，一会儿捶腿。一会儿又有仆从送了盘饰品来，说是家中新造，给老夫人戴个新鲜。
月母笑得眼睛眯成一条线，抬眼看到二儿子向海，大喜道：“向海你来啦！”
向海暗暗骂娘亲：成事不足败事有余！又恨大哥这般狡诈，以退为进。生生逼得他百口莫辩走投无路！
“娘。您在大哥家中也呆了不少时日了。今日我来接您回去。”
月母笑脸一崩，她还没享受够呢！更没搜刮干净老大的银子，怎能就这么回去？她刚要开口拒绝，向海却不容分说的道：“娘亲。虞氏不得用。儿子的后院还需要你撑着。”他边说边向月母使眼，月母怔忡之下，也明白家里怕是出了什么事。只好起身道：“待我整理整理。”
向海跟着她去了内室。月母还没开口问，他已经气急败坏的道：“娘你都做了些什么啊？”
月母奇怪的望着他：“怎么了？我不是给你送了很多东西了么？要说老大还真有钱——”
“我的娘亲啊！”向海捂住脸跺脚，将外边的流言一一跟她说了。月母越听脸越难看，又是紧张又是气急败坏的道：“这可怎么办？不能让人这样误会你啊！”
“所以我这不立即接你回府么？娘，出门前我怎么交待你来着？对大哥一家要怀柔怀柔。你做了些什么？跑到大哥家当起主来了。你让别人怎么看我？还送了这么多名贵的东西。不是说不要，只是，这些都得徐徐图之！现在倒好——”
偷鸡不成反蚀了把米！
月母恨道：“让老大出去解释！”
“我的娘啊。您还不明白？”向海欲哭无泪。“就算老大现在出去跟人解释，也没人信他的话。大家都会觉得他孝顺，为了不让您和我难堪故意帮我们讲话！”向海恼极。“老大是个有心计的！咱们暂时吃了亏，不能再跟他硬着来。先回家。”
月母只好让嬷嬷进屋收拾东西，理出一大盒子的珠宝首饰。月母道：“这些是明珠送我的！”意思是想带回府中，向海冷声道：“一件都不许留！”
嬷嬷瞧了眼月母恋恋不舍的神，迟疑了下，放了回去。
接到消息的明玉赶了过来，向海见她也是珠玉满头，都是以前没见过的首饰。脸更冷：“从大伯家拿来的东西全还回去。不许带走一件！”
明玉眼眶一红，分辩道：“都是明珠妹妹送我的。”
“她送的东西，你也敢拿？！”向海算是看出来了。月明珠这丫头年纪虽然小，心思却深沉得很！他落到今日的地步，全是这臭丫头搞得鬼！大哥真是生了个好女儿！“以后离她远些。快点收拾衣物回家！”
明玉含泪回房，万分不甘的退下身上的饰物。
凭什么？凭什么？她父亲是县丞，她也算是官家小姐。为什么要受这种委屈？想到回家后，后院姨娘间的勾心斗脚，父亲的偏心，她就窒息般难受。
第32章 请珠大会开幕
明珠和明岚正在后院的小花园子里惬意的喝着香茶，评点着最近一批新造的首饰。
“明岚的手艺大有长进。”明珠微笑道，“这花丝镶嵌异常难做。你这个年纪能做成这样，实属难得。”明珠手上是一枚花丝镶嵌的拢翅蝴蝶，停在一枚碧绿通透的宝石花芯之上。虽然造型简单，但明岚今年只有十三岁啊！前途不可限量。
明岚笑道：“是姐姐的图纸绘得漂亮！”
“晚晴苑再过一个月就装修得差不多了。”明珠道，“最近我们辛苦些。多做些饰物出来。免得开不了几天张就没得货卖。”
明岚眨了眨眼，道：“物以稀为贵。卖光了咱就不开店。馋馋他们更好！”
明珠噗赤一笑，伸手刮了妹妹的鼻子：“不错！就是这个道理！”
白芷为她们添了茶水，道：“那边已经准备出门了。”
明珠懒懒的起身道：“走，总要送他们一程。”
明岚点头：“姐姐你说，为何这世上总有不自量力又自以为是之人？”在她看来，知道自己笨蠢，就该藏拙。像祖母这样蠢又不自知的人，实在不在她的理解范围之内。
明珠忍不住笑道：“笨呗。”
两人一同赶到前厅，恭送祖母。明珠扶着祖母的手道：“祖母暂且回去。何时想来，传个话。我们派车马去接您！”
月母干笑着说不出话来。孙女这般孝心的表现，她总不好再发飚，否则传出去，又是一幢过错。
明岚逗了逗小明秀，对明珠道：“姐姐，明秀还小。我看那头产奶的羊不如请祖母带回去？”
月母也颇喜欢每日一盏的杏仁奶。闻言就不由自主的点了点头。
“这也是你们的孝心。”
向海原想拒绝。不过不好再当众违逆母亲的意思。只好谢过大哥。
终于送走了大房一行人，月家父女相视一笑。就连林氏也在女儿面前赞了明珠几句：你这个姐姐，还真有几分本事。
从婆婆进门开始，就设下了陷井。百般纵容，最后却逼得月向海不得不亲自上门接人。
回到家中的月母，日子过得并不舒服。由简入奢易，由奢入简难。在老大家被养刁的胃口再要适应原先相对清淡的日子，对月母来说，真是痛苦万分。再也没人把一匣一匣的珠玉送到她面前任她挑选，再也不能不计银钱的逛铺子。再也没有美味新奇的三餐和点心。就连杏仁奶，都没老大家的好喝。
她一连恹恹了几日，才慢慢适应回来。
而月向海，却从李捕头那儿惊闻：差一点儿，县令大人就起了贬斥彻查他的心思！起因很简单，他后院的几个姨娘在外边争风吃醋一掷千金的事让钟县令听到了风声。想到他最近的摆阔，能不怀疑他私下贪污受贿？好在自己反应及时，迅速接回了老娘，归还了兄长的财物。否则，还真不知是什么下场！
抹着一头冷汗，月向海再度警醒：徐徐图之，一定要徐徐图之！
万众期待下，请珠大会终于在一个晴朗的夏日拉开帷幕。
这一日，月家上下打扮一新，明珠娇艳明媚，明岚天真俏美，林氏娴淑端庄，就连明华都换了崭新的天青锦袍，配了白玉镶红宝珍珠玦，一派贵公子的模样，跟随向宁一同出门参加请珠大会。
月向宁初见到长女一身淡紫的撒花烟罗衫，略深一的刺绣妆花裙，亭亭袅袅的移步而出时，眼底忽的一热。神中透出几分伤感，几许怀念。忍不住道：“当年我与你母亲在斗珠大赛上认识时，她也是穿着一件浅紫的裙子。”
明珠静默片刻，握住父亲的手，温和的安抚他：“爹爹对娘亲一见钟情？”
月向宁微笑：“是啊！那年她和你现在一样的年纪。只一眼，我便在人群中注意到她……”
“父亲俊美儒雅，想来娘亲当年也是对父亲一见倾心？”
月向宁止不住面孔一红，瞅了眼女儿一眼。
明珠俏皮的吐吐舌头。
采珠大会虽然是官府举办，但实际也算是民间活动。当今朝庭还算清明，该捞的捞，该养的养，不干那竭择而渔的事儿。每回新开一个池子，官府还会挑选一批海蚌，搞个民间斗珠大赛热闹热闹。此等盛事，必然要先祭拜妈祖娘娘！请求妈祖娘娘送个大丰收给采珠人和官府。是以民间和官府难得的取得一致，齐心大办每场请珠大会。
从清早起，在妈祖娘娘游街的一路上，各种小吃铺子倾巢而出。各摊贩打着请珠大会的幌子搞起了买赠有礼、限时折扣，吸引了众多百姓。更是搭了一路的台子。唱戏的、杂耍的、武演的、说书的，轮番上台，吹拉弹唱，热闹无比。
明珠事先在临街的一家茶肆里订了两楼的包间。逛得累了便带着家人坐进茶馆休息。到了中午，大街上已经人满为患，官府出动所有的公差硬是挤出一条空阔的通道来。有经验的百姓都主动退让。他们知道，妈祖娘娘快要来了！
“听说今年的妈祖是谢家的小姐！”
“谢家的姑娘，一定漂亮！”
“是啊，不仅漂亮，谢小姐还剖出一颗银的珠子呢！”
“那真是娘娘庇佑啊！”
忽然间不知是谁喊了一句：“娘娘来了！”
明珠放下茶杯翘首一望，远处尘土飞扬，十八骑黑衣骑士以人字队形飞驰而来，在他们正中间，正是红绡银甲的谢曼柔！她满头青丝以一张手掌大的镶金边镂空精雕白玉发冠扣住。耳垂明铛，唇红肤白，美艳又英气逼人！她骑术熟练，单手执辔一路疾驰，飒爽英姿直看得明珠睁大眼睛，口水都要落下来了，下意识的自言自语：帅呆了，酷毙了！心动死了，完了，自己不会喜欢上女人！
谢曼柔所过之处，沿途的百姓一路欢呼喝彩！拍手的跳脚的，兴奋得竟还哭出眼泪：“娘娘万安！”
