邢夫人呆立原地，半晌，拿帕子捂了脸，一路哭回屋去，当夜便发高烧，三朝那日怎生也起不来床。王夫人刚刚生产，京城但凡和贾家有点关系的人家都派人送了礼，关系稍近的人家更是亲自上门道贺，再加上贾宝玉衔玉而生的传言甚嚣尘上，多少人家图新鲜也亲身到场，贾府一时车如流水马如龙。
贾母偌大年纪，强撑着待客。无奈，客人一拨接一拨，邢夫人再不好意思躺下去，撑着病体前来迎客。
可惜不到盏茶工夫，邢夫人便因言语不当得罪了两家贵客。邢夫人平日虽也接待过客人，但都是些低于国公府门第许多的四五品小官，存心奉承着她。任邢夫人说得再离谱，那些太太们也能变着法儿给她圆回来。
如今，超品、一品诰命夫人云集，王夫人都上不得的台面，邢夫人更不行。不仅浑插不上话，偶尔一句感叹更是驴唇不对马嘴。各家夫人都刻意回避接邢夫人的话，一时场面难堪极了。
迎春在贾母身边实在看不下去，笑眯眯下场解围，趴在邢夫人腿上，一派天真的问：“母亲高热可曾好些？为着婶娘生小弟弟，母亲三天三夜没有合眼。昨日病倒了，怎么不听太医的话好好休息？”
此话一出，众人看邢夫人的眼神总算和善了些。
原来她脸烧红霞非因涂脂抹粉而是生着重病。
怪不得说话颠三倒四，不成章法，合着身子不舒服。
倒是个难得的实心眼！
听说是填房，家境还不好，能做到这般也不容易。
连带着贾母的脸色也阴转晴，冲邢夫人挥挥手，道：“大儿媳妇，你既病了，就回去歇着。我虽一把老骨头，和这些太太奶奶们唠唠嗑还是使得。你先下去吧！”
旁坐的各家夫人们也都笑嘻嘻请邢夫人先去歇着，她们都是老客，不怕招待不周。
邢夫人眼含热泪走下堂去。迎春牵着她的手，直送到门外。临分别的时候，邢夫人弯下腰摸摸迎春的头，轻声说：“谢谢二姑娘出言相助，我、母亲定有厚报。”说完，直起身，一步步走向东院。
迎春看着邢夫人背影，心底五味杂陈。良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。她不过为邢夫人说了一句公道话便得了她必有厚报的承诺。也不过是她一句话，便改变邢夫人的处境救她脱离“苦海”。
迎春在门口略站了站，回身进屋。屋内一片欢声笑语，各位诰命夫人多是发小闺蜜，或者夫君朝中关系密切，个个都是人精。贾母在其中如鱼得水，邢夫人怕是此生也难。
破屋偏逢连夜雨。贾宝玉诞生后，贾母整日围着宝玉转，连迎春若不是腻在宝玉身边，贾母都没工夫望她一眼。王夫人到底年纪大了，生宝玉还是伤了元气，老老实实坐月子。整个荣国府诸多事务全落在邢夫人身上。她也要强，忍着病，事必躬亲。
谁知王夫人刚出月子不久，炎炎六月，邢夫人便被丫鬟小厮集体告到贾母面前。众口一词邢夫人克扣下人月例，贪污公款，贴补娘家，公私不分，是非不明，将邢夫人说得一无是处。
贾母叫贾赦、邢夫人前来对质。邢夫人严辞否认，贾赦也说：“母亲，邢氏毕竟年轻初次管家难免有错漏。但是儿子相信邢氏不是公私不分，弄权贪财的人。”
邢夫人眼泪汪汪看着贾赦，妙目中柔情~欲滴。
贾母冷着脸，将一沓账册扔到几上，“你二人自己看。”
贾赦拿过来翻阅，“某月某日大太太支取银钱多少，未还。”“某月某日大太太开箱验看某物，取走未还。”“某月某日大太太……”贾赦将账册递给邢夫人，邢夫人一页页看过，抖若筛糠。这些物事她都见过，也都是她让支取的，可是她都有命人归还。如今平白不见，她怎生说得清楚。
邢夫人腿一软坐倒在地，挣扎扑到贾母脚边，连连磕头道：“母亲，儿媳冤枉啊！这些物件虽是儿媳支取，但儿媳都有归还，实在不知管家们如何这般记载？儿媳……”
邢夫人差点脱口而出定是有人害她，却见迎春在贾母背后一个劲儿冲她摇手，好不容易闭上嘴。
贾母冷笑道：“除去丢了的物件，公中还少了四五千两银钱，姨娘丫鬟们的月例更是三月未发。你管家不过半年便出这么多纰漏，再是无心，管家之权也断不能再交予你。你且将钥匙交出，以后一切事务都交给你弟妹打理吧！”
邢夫人久病未愈，终于一头栽倒人事不知。
贾赦眼见邢夫人从一朵娇花操劳成黄脸病妇，心下不忍，围在邢夫人病榻边衣不解带照顾她。邢夫人自嫁贾赦以来，除管家前的一月温存，久不曾获贾赦怜爱。如今因祸得福，又没了王夫人在一旁蛊惑，竟慢慢转了心思，欲静下心来好生相夫教子。
这日邢夫人病情见好，见天气晴好，日头不毒，扶着丫鬟的手想去园中散散步。哪知她刚出院门，便有个小厮匆匆来报告她道：“大太太，您快去看看吧！钱姨娘那个狐媚子又回来了还带着个三四岁的男孩，说是大老爷的亲儿子呢！”
邢夫人一颗心登时跌落谷底。钱姨娘，她不是毁容后被赶出去了吗？又怎生来得儿子？难道老爷一直和她藕断丝连？邢夫人不敢深想，扶着丫鬟的手快步往贾赦外书房赶去。
邢夫人将将赶到院门口，便见一布衣妇人跪在贾赦面前，侧脸上疤痕狰狞，料知便是钱姨娘。贾赦身边果还站着一个幼童，年岁看着正和迎春相当。贾赦目光复杂看着那幼童，一手还抚摸着幼童脑袋，似是颇为怜爱。邢夫人积攒已久的怨气突然爆发，三两步冲进院中，一把拉过那男童，喝问道：“你当真是老爷的儿子？”
男童不过三四岁，被邢夫人发狂般的模样吓住，哇地大哭出来。贾赦如今尤为怜爱孩子，心下也不知这是否他的子嗣，见状轻轻拉开邢夫人。
邢夫人疑心生暗鬼，见贾赦动手拉她，更认定此子乃贾赦亲生。想起自己虽明媒正娶，为贾家操碎了心。如今身败民裂一无所有也罢还落下病根，人生漫漫，她何以傍身何以立足？一时心灰意冷，转身离开。
贾赦哪知邢夫人心内弯弯绕绕。他本来书房研究古董，忽有小厮来报有人求见。他一出来，便被钱姨娘抱住腿。凭空一个大儿子等着叫他爹，贾赦亦是一头雾水。此刻见邢夫人离开，只当她欲留自己查问明白，也没放在心上。
不成想，邢夫人鬼迷心窍，回屋后越想越悲，顿觉人生苍凉，活着无望，赶走屋内下人，自己解了腰上汗巾子竟要悬梁自尽。
邢夫人颤巍巍踩上高凳，将臻首伸至打好的绳圈内，香泪满腮，一声“苦啊……”就要踹倒高凳。
“嘭”的一声，邢夫人房门被人踹开。迎春大踏步走进来，言道：“母亲难道不想查清楚究竟是何人贪墨了公中银钱，私拿库房物件并栽赃于您？母亲，难道不想知道那孩子究竟是否父亲的？母亲，难道不想知道父亲堂堂一等将军为何会娶你个五品小官之女？”
第23章
迎春突然出现先便镇住邢夫人, 连番喝问更如当头棒喝彻底唤回邢夫人神志。她不过病弱神虚，一时为邪念所侵, 并非真心求死。神智清明后再看自己作为，立时吓出一身冷汗, 站立不住，几乎从高凳上跌下。迎春快步上前，扶住邢夫人, 软语安慰她慢慢下来, 招手叫秋霜进屋，解下汗巾子拿出去烧掉。
这边厢，迎春拉着邢夫人坐到靠窗的美人榻上，端了热茶给她压惊。好半晌, 邢夫人才停止战栗, 满含感激望着迎春。
迎春端坐邢夫人对面，不疾不徐道：“敢问母亲，自嫁入贾府以来, 和谁走得最近？管家以来又是谁一直帮衬着您？”
邢夫人略一思量便答道：“和我走得最近的是二太太，帮我管家的是二太太的陪房周瑞家的。”
“那么, 母亲被诬陷贪墨弄权，可有去求助过二婶，质问过周瑞家的？”迎春问道。
邢夫人黯然垂眸，她怎会不问？当天她便去质问周瑞家的，那诸多物件她分明都交给周瑞家的或归还或送人，哪知全无记录。可是周瑞家的哭天抢地直叫冤屈, 说她一介奴仆怎能做主开箱取物？一切事情都由邢夫人定夺，什么贪墨银两、克扣月例，她一概不知。求邢夫人万万不要冤枉了她。
邢夫人被噎得一句话也说不出来，浑身颤抖，满心去找贤惠大方的王夫人给她出出主意。哪知她才进屋，不及开口，王夫人便面色红润的赶客道：“大嫂，不是弟妹要赶你。实在弟妹刚出月子，身子乏得狠，脑子也不灵光，说不几句话便要好生歇一歇。大嫂且等弟妹养好了身子，我们妯娌再秉烛夜谈。”说罢便招手让彩屏送她出去。
无奈邢夫人只得退出荣禧堂。她还没过夹道，便见一群管家婆子拿着账册对牌浩浩荡荡走进荣禧堂。盛夏正午的日头明晃晃能烤出人一身油，邢夫人却激灵灵几个寒颤，如堕冰窟。
迎春观察邢夫人表情，知她了悟，接着问道：“那么母亲可知父亲为何放着北静王妃的表妹不娶，反娶了你？”
邢夫人犹豫开口道：“荣国府央媒人上门的时候，我腆着脸问过。媒人说是，是大老爷那日救我后便、便念念不忘。正好王夫人从中撮合才成就我们一双姻缘。我刚嫁过来时，二太太也好生跟我讲述了一番老爷如何对我一见钟情爱慕不已，她如何在老夫人面前周旋，好容易说成这门亲。想我小门小户一个老姑娘得入公侯府门，全凭二太□□惠。我如何能不对她感恩戴德言听计从？”
“那如今呢？”
“如今我总算明白，那日老爷救我怕不也是二太太设的局吧！好一场算计，毁了老爷的好姻缘，成全了她的大善人，我……”邢夫人不由掩面而泣。
迎春坐过去拍着邢夫人的背道：“母亲莫哭，你如今能看明白便不晚。父亲娶你虽非自愿，但若父亲执意不从，祖母也奈何不得他。若不是您误入歧途，整日和二婶厮混一处，浑听不进父亲的话。您细想想，父亲待您是否亦不错？”
邢夫人想起她卧床时，贾赦一勺勺给她喂汤药，不由脸泛红霞。正是体味过贾赦的好处，邢夫人乍见钱姨娘和那飞来的儿子才大受刺激，几乎上吊自杀。
“再说这突然冒出来的钱姨娘和儿子，母亲难道不知钱姨娘是被一顿毒打后赶出府去？她那时便是有孕也早被打掉。至于后来，父亲万没可能和她藕断丝连，这孩子绝不会是父亲的。”迎春斩钉截铁道。
邢夫人细一琢磨，可不正是这个理。钱姨娘不过以色侍人的婢妾，容颜尽毁兼罪大恶极，贾赦便是再没见过女人也断不会和她纠缠不清。邢夫人想通这些，顿时大感羞愧，她身为继母却没一个幼齿女童看的透彻，还为之寻死觅活，当真羞愧无地。
迎春耗费诸多口舌，终于彻底点醒邢夫人，心下甚慰，挽着邢夫人胳膊道：“母亲，当务之急便是弄清楚钱姨娘带来这个孩子究竟是谁的并趁早把钱姨娘赶出府去。若让祖母知道钱姨娘还好端端活着，更大咧咧进府，怕是大房一脉都讨不得好。至于洗刷您身上的冤屈，夺回管家之权——”迎春说到此处，故意停下，妙目凝视邢夫人。
邢夫人赶忙接口道：“管家之权不要也罢，我早看透了，我并不是管家的材料。这半年来，我明面上是管家太太，实际上哪一件事不还是二太太说了算？我看似大权在握，在这东院过得还不如二小姐您身边的丫鬟秋霜、鸳鸯体面。不过我的冤屈——”
迎春打断道：“自然不能让母亲平白蒙冤。其实从祖母做主定下您和父亲的婚事之日起，迎儿不孝便和哥哥暗地里查证了许多事情。诸如王夫人究竟如何识得母亲，又是如何安排那场湖边偶遇，再不动声色挑拨您和哥哥关系……桩桩件件，哥哥都已调查清楚。”
邢夫人骇然看着迎春，眼神由感激渐转恐惧。
迎春淡定回望。她要得便是这个效果。甜枣已给邢夫人吃太多，焉知她就没有共谋算计父亲？今日迎春非等着邢夫人快要上吊才现身相救便是这个道理，置之死地而后生。她没有早早摊牌将邢夫人拉到她这边，怕得就是邢夫人还如前世般贪财心大，好了伤疤忘了疼，日后再被王夫人花言巧语糊弄，拖大房后腿。
让邢夫人感激她，只是第一步。重要的是让邢夫人畏惧她，知道她的手腕和本领，永远不敢在她背后捅刀子。
其实，迎春还有话省略没说。她和贾琏查清楚事情经过后，先去找到贾赦。贾赦看过一切后才说了那句“没有邢大姑娘还有王二姑娘”的话。邢夫人比起北静王妃的表妹也有胜场。那便是她家室寒微，更好拿捏，于贾琏更没威胁。若北静王妃表妹并非传言中那般清静娴雅，反是个追名逐利之徒，贾琏身为嫡子，日子恐怕不好过。对贾赦来说，娶谁都没差。既然毁了邢夫人清誉那就好好承担责任，娶她也无妨。
迎春好好欣赏过邢夫人的表情后才慢悠悠开口道：“没有千日防贼的道理。母亲可能也疑惑，父亲分明是袭爵长子怎么偏居一隅，让二房鸠占鹊巢。这实乃父亲的罪过，如此也无可厚非。何况这荣国府的家业，旁人心心念念，迎儿和哥哥却毫不在意。富不过三代，承祖荫绝非长久之计。只是我心坦荡，旁人不知。侯门里的争权夺利，想母亲也已领教过。二婶兵不血刃便险些将您置于死地。俗话说的好，人善被人欺，如此，再不反击，岂不显得我大房太过懦弱？”
迎春一番慷概陈词说的邢夫人热血沸腾。正是，她本欲去园中散步，忽然来个不认识的小厮传话告诉她贾赦有私生子。她立时便信了才有后面的心丧若死。适才若非迎春来得及时，她可不就自杀而亡了吗？
想到此，邢夫人银牙紧咬，面容扭曲，半晌挤出一句，“二小姐只管吩咐，邢氏马首是瞻。”连自称都变了。
“母亲说的哪里话？大房是迎儿和母亲的家，母亲和迎儿是家人。万没有让外人欺负家人的道理。只要母亲以后再不被人蛊惑，大房齐心协力，任谁也休想伤得我们分毫。”迎春看着邢夫人眼睛道。邢夫人坦荡回看，郑重点头。
这时秋霜来报，说贾赦外书房院门已锁，其内隐隐有哭声。迎春便贴到邢夫人耳边，嘀嘀咕咕说了一通，邢夫人点头不叠。迎春这才满意离去。
迎春走后，邢夫人也欲起身出门，想了想，又去翻出一条汗巾子下死力气在自己雪白的粉颈上狠狠一勒，直到脸涨得通红才松手。揽镜对照，果然一道红紫相间的狰狞勒痕。邢夫人又拔下头上钗环，弄乱一身绸衫，用清水花了妆容，这才哭哭啼啼往荣禧堂而去。
且说贾赦正在院中对着跪地不起的钱姨娘头疼不已。他深知这孩子不可能是他的，只苦于无法证明。
钱姨娘咬定她被逐出府时已有身孕，这三四年，她丑似鬼怪，更无人愿意近她的身，这孩子只能是贾赦的。
