周大娘想了好一会儿，虽说并不认同叶清溪这种做派，不过想想她过去几个月大概被养得娇了，一时半会儿难以改回来，便也没多说什么，今后银子没了，她总得再学着如同过普通日子的，到时候她再帮她就是。
因此周大娘便给了一对老夫妻的地址，这对老夫妻把家里田地卖了，几个月前带着个病弱的儿子来京城看病，夫妻二人每日打零工过日子，但因岁数大了，一般人家不愿意雇佣他们，一家人日子过得煞是艰难，周大娘接济过人家好几回，反正剩下卖不掉的包子放到第二日也不好卖了，就算是行善积德了。可所谓救急不救贫，周大娘自己一家就不富裕，自然也难以对那家人帮助太多。
叶清溪谢过周大娘，便准备去找那对夫妻。周初九自告奋勇说要陪叶清溪去找，叶清溪看了眼青娘的脸色赶紧拒绝，一溜烟便跑走了。
去找那对夫妻的路上，叶清溪想得很明白，若那对夫妻人靠谱，她便雇佣他们，让他们带着儿子一起住到她院子里，算是帮他们省房租了，再预支他们些工钱，让他们先把儿子的病治好要紧，若那对夫妻不靠谱，她就借他们些银子，让他们赶紧带孩子去看病。
毕竟不是自己赚来的血汗钱，怎么用都不心疼，再加上还有那么多地可以收租，她根本不怕会饿死，按照目前的物价水平，京城的百姓一年赚个二十两就能过得很好了，这还是以一户人家来论的，她光光三千两银子，就能吃到死了，自然不怕挥霍。
想到这里，叶清溪抱紧了她的包裹。
得注意路上的小偷，别让人把她的钱财都偷去了。她丢了人，总不能连钱都没了。
叶清溪忽然遥遥回头，明明看不到皇宫的一点踪迹，她依然伫立了许久。
也不知道萧洌现在如何了？她还记得她重获呼吸时隐约看到的萧洌的最后一面，他面容呆滞，整个人的灵魂仿佛被抽空了似的，看得她心疼不已。事后回想起来，他竟是边掐着她边哭的，不知当时他有多么难过。
她压下心中的酸涩，继续前行。
皇宫内。
乾清宫的寝宫内一片狼藉，只因萧洌醒来后便在找“表妹”，见不到人，他便疯了似的砸东西，直到徐媛跟着太后匆匆而来。
看到徐媛，萧洌眼神一变，蓦地大步流星地向她走去。徐媛被他身上的戾气吓得下意识后退一步，却见萧洌在她身前一步远处停下，凝视着她，言笑晏晏：“表妹去哪里了，叫朕一阵好找？这些奴才也太没用了，连表妹这么大的活人都找不着。表妹，你说，朕是不是不该放过他们？”
徐媛看向太后，太后抿了抿唇道：“洌儿说的是，来人啊，把他们都拖下去！”
萧洌笑眯眯地看着几人鬼哭狼嚎着被拖下去，忽而又看向太后道：“母后，朕似乎不慎错过了今日的早朝，还请母后帮帮朕……朕该是个好皇帝，怎能不好好处理国事呢？母后，你说可是？”
太后深深地望着萧洌，许久道：“……洌儿说的是。”
第68章 替身
叶清溪按照周大娘的指点来到了一处显得有些破败的小院子, 轻轻敲了敲门，等了会儿之后又敲了敲，同时问道：“有人在家么？”
里头没什么声音，就在叶清溪打算放弃时，她隐隐听到里头有一阵咳嗽的声音, 那声音越来越近, 最后到了院子门后。
门开了，叶清溪正想扬起笑脸，神情却在看清楚那人之后呆住了。
来开门的是个十四五岁的少年, 大概因为长期生病的缘故，身体很瘦弱，眼底有着化不开的青黑，只一双眼睛留着少年人该有的些许活力。但令叶清溪愣住的不是这个，而是此人竟有五分像萧洌，只不过这个少年的五官比起萧洌的更柔和，说是女扮男装都有人信。
叶清溪稍微退出去一点, 侧头看了眼旁边，再迟疑地看向那个少年——不是她的幻觉, 她眼前真的有个少年，并且这个少年真的长得很像萧洌！
叶清溪的一系列动作令少年皱起了好看的眉, 他开口问道：“你是何人？来找谁的？”
他刚说完, 便捂着嘴急促地咳嗽了好几声。
叶清溪忙回神说道：“我是周大娘介绍的, 来找薛大叔和薛大婶的。”
少年道：“他们不在, 你晚点再来。”
他说着就要关上院子门, 叶清溪忙抬手撑了下，略有些不好意思地问道：“请问具体是多晚？午后，下午，晚饭前还是晚饭后？”
少年抬眼白了白叶清溪：“你好啰嗦啊。”
“抱歉，我想弄清楚具体时间，免得跑来跑去，我也累，你也烦。”叶清溪耐心地解释道。
少年道：“那就晚饭前吧！”
说完他就退后一步，啪的一声将院门关上。
叶清溪怔怔站在门口好一会儿，听到院子里传来剧烈的咳嗽声，好一会儿才终于平息下来，随后脚步声远去，最后是房门发出的吱呀声，最终归于平静。
她没想到自己出宫的第一天竟然会遇到这么像萧洌的男孩子，那男孩应当就是薛大叔夫妻二人那病弱的儿子吧。因为他长得很像萧洌，她下意识的对他多了些耐心。
叶清溪出宫时时辰尚早，此时还不过是上午，距离晚饭还早着呢，她想了想，便去了一趟集市，买了些能储存很久的腊肉，再加上新鲜的羊肉猪肉，整整提了二十来斤，回到了包子铺。
此时在外间看店的还是青娘，见叶清溪去而复返，她微微一怔，随即目光落到了她提着的东西上。
叶清溪吃力地将东西放下，对青娘笑了笑：“之前是周大娘和周大哥救了我，那几个月里一直拿我当小女儿小妹妹看，我都没能报答他们，真是太罪过了。”
青娘一愣，下意识地回道：“都是一家人，客气什么。”
叶清溪提来的肉从礼物的角度来说不算特别多，但也不算少了，青娘见她如此客气，自然不好意思再摆一副晚娘脸，连忙招呼叶清溪坐下。
“那我便叫您一声嫂子了。”叶清溪笑道，“我不坐了，您继续忙吧。”
“这么客气做什么啊，你叫我一声嫂子，就是我的小妹，快坐。”青娘扬声喊了一句清溪来了，这才对叶清溪笑道，“你啊，就把这儿当是自己家，千万别跟我客气，不然我跟你急！”
“那我就恭敬不如从命了，嫂子。”叶清溪眯眼浅笑。
周大娘和周初九闻声纷纷出来，见到叶清溪便问她帮工找得怎样了，叶清溪也没什么可隐瞒的，便说了刚才的事，只是把那少年长得很像她的一位故人这事给忽略了。
眼看快到吃午饭的时间，又见叶清溪拿来那么多肉，周大娘硬要留叶清溪吃午饭，叶清溪推辞了一番后只能答应了。
周大娘在厨房做饭，有青娘打下手，用不着叶清溪帮忙。包子今日已卖得差不多了，周初九收拾了一下，便将前门关上。
叶清溪想帮忙他们却不让，她便只能拿凳子坐着看他们劳动，嘴角带着浅浅的笑意。
吃午饭时，周大娘热情地给叶清溪夹菜，她一边推让一边往嘴里塞米饭，只觉得眼眶热热的，忙低了头不想让人察觉。
吃过午饭后叶清溪想要帮着收拾，周大娘却拉着她的手道：“清溪，你那院子收拾了没有？”
“还没吧……”叶清溪不太肯定地说，她连院子门都没有进去过。
周大娘听出叶清溪不确定的语气立即叹息了一声：“你说你这小丫头，这么不让人省心，我怎么放心让你一个人在外？”
叶清溪忙笑道：“周大娘，没事的，过不了两天我便能习惯一个人的日子。”
这话里隐隐透出些酸涩，周大娘摸了摸叶清溪的手，突然起身道：“走，大娘帮你收拾收拾院子去！”
“不、不用了……”叶清溪慌忙起身想要拒绝。
然而周大娘手劲大人也倔，让周初九和青娘二人留下，拉着叶清溪便出了门：“你住的院子在哪儿呢？”
叶清溪又感动又无奈，只得领着周大娘去了那院子。
进入院子时，周大娘眼睛一亮，赞叹道：“这院子挺大，挺清爽的呢。”
叶清溪点头附和。
周大娘将院子的边边角角都参观过去，末了说道：“清溪啊，你就一个人，怎么住这么大的院子？”
“是认错我的人家给我的，我一开始也不知有这么大，后来瞧见了，只得请帮工。”叶清溪道。
周大娘点点头：“没人收拾，要不了几日这院子里就得积灰！”
这院子里该有的桌椅板凳都有，不过厨房用品还得再重新添置，还有被褥等，换洗衣物叶清溪就带了一身，之后还得再买。
周大娘口里列着清单，半晌后道：“你这得拉一板车的东西回来啊！”
“没关系，我如今也有银子了，到时候雇一辆车就行。”叶清溪说着，挑出一百两银票递过去，“周大娘，之前您帮我许多，我都没来得及报答您，我也不知该如何是好，只能给您这个了，万望您不要推辞。”
周大娘一愣，慌忙推拒：“这怎么要得？大娘家有手有脚的，大富大贵不行，还是能养活自己一家的，怎么能要你的银子！”
“这不是给您的，是给未来的小侄子小侄女。”叶清溪笑道，“周大哥都有了媳妇，想来要不了多久就能有喜了吧，可不能委屈了嫂子。”
周大娘一顿，又摇头道：“可这也太多了些！你把银子都给了我，那你自己呢？喝西北风去啊？”
叶清溪忍不住笑了起来：“我这儿还有呢！将来我还要找事做的，哪能就这么坐吃山空，周大娘您就别跟我客气了，这让我良心难安啊。”其实她也不过是说说而已，如今她的财产足够她痛痛快快地活到死了。
周大娘最终还是在叶清溪的坚持下收下了银票，不过她也附带了一个要求，就是要先帮叶清溪买齐生活用品，最后剩下的她再收下。
叶清溪知道生活用品用不了多少银子，自然没有拒绝。周大娘肯收下银子，对她来说已经是稍许安慰了。
一下午，周大娘领着叶清溪跑东跑西，终于将她院子里的东西买齐全了，雇了辆车拉回去。眼看着快到晚饭时间，周大娘热情地邀请叶清溪一起回去吃晚饭，叶清溪想起了薛大叔那边的事，便言辞委婉又态度坚定地拒绝了，甚至连周大娘说要陪着她一起去都没答应。
她还想试探些问题呢，周大娘在场，便不大方便了。
近冬日天色晚得早，叶清溪踏着暮色来到薛家，再次敲门。
这回来开门的，是个中年却有半头白发的男子。看到叶清溪，他愣了愣才问道：“不知姑娘……”
“我晌午来过的，当时你们不在，只有你们的儿子说要我晚饭前再来。”叶清溪道，“他没跟你们说么？”
薛大叔有些尴尬又憨厚地笑了笑：“实在是对不住，齐儿身子不好，性子难免有些顽劣。”
“不碍事。”叶清溪宽容地笑了笑，“我是周大娘介绍来的，她说大叔夫妻俩需要固定的活计，而我也恰好需要帮工，我是来问问，不知你们愿不愿意？工钱都好商量的。”
薛大叔一愣，面上闪过一丝惊喜，随即又愁眉苦脸地说：“不瞒姑娘，因齐儿的病，我们夫妻打零工时也是有一日没一日的，怕到时候耽误了姑娘的事。”
“这没大碍的，我也没那么多事要做。”叶清溪笑道，“就是可能需要二位住在我那儿，当然，因为我家院子大，你们可以将儿子也一起带上。”
薛大叔起先大喜，但又小心翼翼地说：“姑娘是个好心人啊，只是我儿要治病煎药，怕弄得姑娘家都是药味。”
“没事，我不讨厌药味。”叶清溪道，“巧的是，我家里只有我一人。”所以只要她不介意便一点问题都没了。
薛大叔惊讶地看向叶清溪，如此年轻美丽的姑娘，看模样也不像是寡妇，怎么家里就没人了呢？也忒可怜了！
“这……这……”薛大叔想不出什么还要交代的，想应下来，又觉得自己是在坑人，一时犹豫不决。
叶清溪道：“薛大叔，我都在这儿站这么久了，你也不让我进去坐坐吗？”
薛大叔这才意识到，二人竟然就在院子门口聊了起来，还聊个没完，哪有这样待客的道理！
他忙退后请叶清溪进去。
叶清溪如今已经想好要雇佣这一家人了。明明家里情况如此困难，薛大叔也不想坑人，将自己的情况说得清清楚楚，可见是个实诚人。再加上那个跟萧洌长得有五分相似的少年，她就更不想错过了。
“大叔，你儿子的病是怎么回事啊？”叶清溪问道。
薛大叔叹道：“这是自打娘胎里就落下的毛病，这么多年吃了不少药都不见好，前几个月他……怕他出事，我夫妻只得变卖田地来京城，想要给他找个好些的大夫看看。前段时日不是全国都种牛痘了吗？我听闻发明这个的神医就在京城里，而且不是御医只是个普通的大夫，便想来碰碰运气，可打听了很久也试着找了一些大夫，都没太大起色。”
叶清溪心道，你们要找的神医就在你们面前啊，可惜她这个假神医半点医术都不懂，自然没法帮人。不过，她想到了卫桑等人，今日上午他们应当已经得知她出宫的消息了吧？说不定过不了几日，他们就能在宫外相逢。不过，太后也有可能隐瞒她出宫之事，反正几个民间大夫，随口一句话就能打发了。而那些大夫本就是因为她而召集起来的，如今她被赶出了宫，想来他们也快了。先前她列的计划里，他们本就是要出宫的。
转瞬间，叶清溪又注意到了薛大叔话里另一个有些违和的地方，本来她不该交浅言深的，但还是忍不住问道：“薛大叔，你说怕他出事……可是他因为治不好病而发脾气，乃至轻生？”
薛大叔没想到叶清溪这么轻易便能猜到，先是一惊，随即也不再隐瞒，只叹道：“齐儿说，治不好病只能一辈子躲在家中，活着还有什么意思，不如死了。”
他像是忘记了叶清溪的存在，絮絮叨叨地说：“齐儿天生聪慧，别人读书要看好几次才能记住，他看一眼就够了，小时候他连说话都比旁人早。可他这身子不好啊，先生都不愿收他，就怕他病倒在私塾里，他心气儿高，自己读书，可是，他身子不好，读了书也没法去考科举，又有什么用处呢？唉，都是我没用啊，没照顾好他，让他成了如今的模样！”
