三皇子踉跄着走近，脸上血色尽失。
就在所有人以为事情结束时，地上忽然亮起一道道阵纹，渐渐连成一片，将皇宫的琉璃瓦映照的闪闪发亮。
西北王立于寝宫的飞檐上，他的身后站立着十几名斗篷人，威势赫赫。
西北王的声音带着笑意，随着夜风缓缓飘来：“真没用啊，还是要我亲自出马。”
他等这一天，真是等了太久了。
圣元帝脸色铁青：“果真是你！”
西北王眉宇间闪过些许的得意：“皇兄，你鸠占鹊巢那么久，该把皇位还给弟弟了。”
圣元帝冷冷一笑，仿佛他所言是一个笑话般。
西北王看向谢嘉树，温和道：“道友天资卓绝，飞升之日指日可待，又何必屈服于人间帝王，为他卖命？”
众人已见过谢嘉树一招制敌，令他们无力再战，此刻都惊疑不定地看向他。
谢嘉树慢慢退到九皇子身边，不为所动。
西北王话锋一转：“道友想必和我一样，觉得人世间万事万物，皆有趣得紧，还不忍抛下。时势造英雄，不如助我一臂之力，我们一起统治江山，建立新的游戏规则，创造一个崭新的朝代？”
九皇子怒道：“你不要挑拨离间！”
西北王没有理他，继续道：“相信道友不会如此迂腐。成王败寇，史书上只会留有我们的功绩，至于他……”他指向圣元帝，“不过是个窃国小人罢了。”
西北王身后的邪道士们闻言，俱双目熠熠生辉，满是憧憬。
谢嘉树轻飘飘道：“我乃正统道门出身，与尔等邪修并无瓜葛，这句道友就不必了。”
气氛陡时一静。
西北王惋惜道：“你为何非要与我为敌呢？”
随着他的话落，阴云蔽月，阵纹彻底成型，空气温度骤降，飓风自脚下生起，宛如利刃刮过每个人身躯。
西北王轻笑：“这是连天界都谈之色变的困仙阵，我倒要看看，身负火、药之伤的天才如何抵挡此阵！”
感应到阵中的阴煞之气，谢嘉树身上迸发出柔和的金色光芒，像水波一般层层叠叠的漾开，覆盖至整个战场，将所有人尽数笼罩起来。脚下的飓风触及寝宫门前两株绿植，将之绞碎成齑粉，然而面对金光，始终被一股无形之力挡下。
半座皇宫在金光照射下，变得明亮而充满生机。
各宫的人都被金光惊醒，不知发生了何事，纷纷打开窗户，抬头仰望。
圣元帝的神情变得极为复杂。
谢嘉树身披金光，恍若天神，不置可否道：“既然是天界的东西，人间又凭何支撑此阵？”
只听“呛”的一声剑鸣，他挥剑劈下，烟尘滚滚而起，大地裂开一条缝隙，阵纹从中间崩裂。
下一刻，谢嘉树手持太宗皇帝佩剑，飞身而起，朝西北王而去。 十余名斗篷人如鬼魅般出现，挡在他身前。
法器与长剑相击，璀璨光芒照的天空色彩斑斓。谢嘉树所至之处，血雾纷纷扬扬飘散，不过几息，他的剑距西北王喉咙已不足三尺。
西北王抽身疾退，两手同时甩出数个法器，手中长刀劈砍不停，连出十几刀，终于堪堪躲掉谢嘉树的一剑。
他一袭华丽袍服已被剑气割裂，满身狼狈，喉中一股腥甜之意，堵的他呼吸困难。
他心中只余不可思议。再多的傲慢和自视甚高，在这一剑之下，化为乌有。
他根本不知道这样一个少年，修为会如此恐怖。
然而，谢嘉树并未给他喘息的时间，转瞬又至，他已无力抵挡。只听一声刀刃刺进骨肉的声音，西北王的面容因疼痛变得狰狞扭曲。
所有人看向谢嘉树的目光，充满了惊骇。
第78章
高耸入云的远山上, 碧瓦飞甍在缭绕的雾气中显得影影绰绰。
最高的主峰上云海翻涌，狂风席卷，但再嚣张的风，一靠近红衣袈裟的青年，就偃旗息鼓，顺服无比。
青年坐在石桌前，脸上纹满了经文, 一直蔓延至胸膛，隐没入衣服里。他浑身上下都充斥着佛性的庄严感，然而，若有人直视那些经文, 必会陷入无尽的迷障中, 永坠杀戮，不得解脱。
他的面前摆放着一个棋盘，接连的落子声在空寂的山巅上回响。
忽然, 他手中的一枚棋子慢慢碎裂成齑粉, 棋子上留存的半缕魂魄发出一声惨叫，随之炸裂。
青年漫不经心地张开五指，手中的粉末飘散在空气中。
棋盘上九枚活棋，代表了九渊的九个堂主。如今, 死了两人，安堂主, 西北王, 九枚活棋尚存其七。
下一刻, 青年身上的经文仿佛活了一般，不停转动着，似要脱体而出。随后，经文光芒大作，谢嘉树的身影在光影中渐渐成形。
“有趣。”他的声音犹如清风过耳，了无痕迹。
经文仿佛变成了无数人脸，扯动嘴角，化作一个个诡异的笑。
……
今年的春天似乎特别短暂，天很快燥热起来。
京城热闹依旧，似乎与寻常无半丝不同。但若细看，就会发现往日飞扬跋扈、昂首挺胸的权贵子弟纷纷作出了一副心如止水的模样。
西市斩首的地方血流了满地，首当其冲就是忠顺王府，除了原忠顺王妃不知所踪，几名子嗣无一幸免，地砖缝里残留的血渍都开始发黑发臭。
帝王寝宫前，地面上一条巨大的裂缝横贯东西，深不可测，仿佛择人而噬的巨兽张开了血盆大口，令人望之生畏。
有人说，这是靖安侯世子为了救驾，一剑劈出的。出处已不可考，朝臣们大多数仅一笑置之。少部分想的深些，不免怀疑有人在为靖安侯世子造势。
毕竟，靖安侯带兵进宫救驾有功，已是京中最炙手可热的人物。
然而，令朝臣们不可置信的是，在御前伺候的内侍和禁卫军向来自觉高人一等，眼高于顶，连朝中大员都不放在眼中，面对谢嘉树却表现得卑躬屈膝，小意殷勤，实在令人费解。
靖安侯世子的影响力，以一种莫名的方式席卷整个皇宫。
几天后，气色逐渐好转的圣元帝召开朝会。
西北王谋逆，收回西北已势在必行。
然西北民风彪悍，西北王与安氏更是在西北经营了二十七载，俨然已将之当作属地，牢牢抓在手中，西北官员及武将对其唯命是从，要收回并非易事。
针对是否出兵讨伐西北，群臣各抒己见。
主和一派规劝应徐徐图之。
“西北王已伏诛，西北当以招安为主，何必发起战争，陷百姓于战乱之中？如今海清河晏，为了区区一蛮荒之地，致使生灵涂炭，殊为不智！”
“如今鞑靼日渐壮大，西北与鞑靼比邻，若对西北用兵，恐鞑靼趁虚而入。我朝军士多年来对抗鞑靼，保家卫国，何必叫他们再白白流血牺牲？当以安抚为主。”
不少年轻的武将却热血翻涌，力主用兵。
“西北王勾结邪道，欲致陛下于死地，其心可诛！不讨伐无以振超纲，不讨伐无以扬君威！”
“西北乃大景国土，怎能怕流血牺牲而置百年基业于不顾？只有快刀斩乱麻，将西北打怕，方能在西北建立新的秩序！”
两方争执不下，忽闻一声碎裂声响，众人俱是一静，垂手而立。
戴权躬身上前，轻手轻脚地收拾杯盏碎片和茶水。
圣元帝忽然看向九皇子，幽幽开口：“小九，你来说。”
静静等待皇帝做决断的群臣不由一呆。
九皇子缓缓出列，嗓音掷地有声：“我朝以武立国，西北猖獗至此，若不发兵讨伐，朝廷颜面何存？”
群臣在心中摇头。九皇子终究少年意气，陛下心思未明，他此番若被驳了，岂不是大失颜面？
圣元帝却露出笑意：“九皇子言之有理，很好。”
群臣再次一呆。
陛下这意思，莫不是要立储？
下一刻，圣元帝的面容渐渐变得端肃：“兵部明日将调兵安排的折子递上来，户部全力配合。散朝。”
众人不敢再言，忙下拜叩首：“陛下圣明。”
御书房。
圣元帝辗转反侧了几日，终于寻来九皇子，私下询问谢嘉树之事。
九皇子面露愧色：“其实儿臣早知，嘉树修为远超国师。”
圣元帝沉默片刻，才问：“这是何道理？”
九皇子偷偷瞥了圣元帝一眼，低声解释道：“嘉树是在父皇面前长大的，父皇当相信他品性。至于他的本事，据说修道之人有天赋之别，有人穷尽毕生无法窥见门径，有人一啄一饮，皆能吸收天地之力。嘉树正是万中无一的好资质。”
圣元帝响起那惊天一剑，心中仍一阵阵心悸。
太过强大又无法掌控的力量，总是会让人感到畏惧。
可当这种强大超越己身认知，强大到抬手间开山劈地，无可匹敌，这种畏惧却会变成膜拜。
经历过那一晚的人，谁还敢不将谢嘉树放在眼里？
他的目光定定落在九皇子的脸上，不放过他一丝一毫的表情：“嘉树的本事，你可忌惮？”
他并非无法容人的帝王，却怕自己的继承人扛不起江山社稷。
九皇子心中一凛，认真道：“若是旁人，儿臣会担心他拥有逆天力量，所图不明。但嘉树与儿臣自小一起长大，他绝非野心勃勃之辈！儿臣信他。”
圣元帝缓缓吁了口气：“好孩子。你当明白，若是他仅胜过西北王一线，朕必要心生忌惮，严加防范。可他连仙家手段都不放在眼里，朝廷又能奈他何？朕忌惮与否，也就无关紧要了。”
九皇子怔怔道：“父皇的意思是？”
圣元帝面露怅然：“自然是笼络。朕观西北王的模样，分明已入了邪道！如今这天下危机四伏，邪道尽出，就怕背后有惊天阴谋……”
他望向窗外明月，神情渐渐变得坚定：“或许，上天不忍见国运衰微，派了嘉树这个异数来助朝廷一臂之力也未可知。”
九皇子望着父皇眼角舒展开的条条沟壑，心也跟着慢慢沉静下来。
最开始，他立志夺位，是为了保全自身和母后。可随着他入户部历练，心境渐渐改变，直至此刻，他清晰地懂得了，守护家国、百姓，是他刻在皇室血脉里责任与荣光。
……
父子深谈后，圣元帝静静地看着手中的奏折，思绪却飘远了。
忽然，他将手中折子放回桌上，忽然对戴权道：“你说，朕将八公主许配给嘉树如何？”
戴权殷勤道：“八公主知书达理，与谢世子再般配不过了。”
圣元帝神色大松，露出一个笑。
心中记挂此事，第二天上午，圣元帝召了谢嘉树。
他细细打量着谢嘉树，见他面上不见半丝得意张扬，仍旧如一名晚辈般，气质清淡，目光澄澈，他心悸之感稍稍缓解，笑着将指婚的意思说了。
谢嘉树惊呆了：“臣、臣已有婚约了。”
向来云淡风轻的少年，眼中竟流露出丝丝紧张和着急。
“哦？”圣元帝意外地挑了挑眉，戏谑道：“你莫不是不喜欢八公主，故意骗朕？欺君可是大罪，你倒说说，是哪家千金？”
高大挺拔的少年罕见地露出羞涩：“是户部林侍郎家的独女。臣早有婚约，只是她还小，故而尚未定亲罢了。”
谢嘉树那夜杀意凛然的模样一直定格在圣元帝脑海中，挥之不去，此时再见他提起心爱的姑娘时双目灼灼，竟是另一番情态。那种不自觉流露出的欢喜和情意，令人情不自禁要会心一笑。
圣元帝心中又是一松。终究是少年心性，即使修为再高，依旧拥有无数牵绊。
只要有弱点的人，就不可怕。
他不由哈哈大笑：“既然如此，待出了国丧，朕也凑凑热闹，亲自为你们赐婚吧！”
见少年目露喜意，他话锋一转：“金吾卫不可无统领之人，朕就将它交给你了。”
如颜朝清这般迂直之人，都无法抵挡邪道手段，还不如交予谢嘉树，未尝不是更好的方法。
不过，靖安侯的位置也要挪一挪了。
……
谢嘉树离去后，圣元帝又兴致勃勃地召了林如海。
自二皇子被圈禁，身为其外祖的户部尚书李大人就位置尴尬。圣元帝原本计划着出了国孝就准其告老，可惜接任人选尚未决断。
林如海调任户部后做的不错，若是由他接任……圣元帝心中有几分意动。
正好到了饭点，圣元帝就携了林如海一道用午膳。
林如海突然被宣召，本是心中惴惴。但见圣上神情温和，眉眼含笑，也就渐渐放下了心。
圣元帝揶揄道：“朕竟不知林爱卿马上要与靖安侯成为亲家了！”
林如海一怔，坦然道：“臣女四岁时，臣携其到宿燕观上香，正好遇到了被拐的嘉树，正是因此结缘。”
圣元帝十分感兴趣：“确实是千里姻缘一线牵！那后来呢？”
林如海感觉到圣元帝的亲近之意，便仿佛会友般，自自然然地继续说下去：“两人当时年纪小，也并未避讳，没想到两人虽年岁小，相处却投契。”
圣元帝想着谢嘉树六岁时圆团子似的，不由笑起来：“朕可记得，你举家迁往扬州，难不成爱卿慧眼识珠，六岁时就定下亲事？”
林如海笑道：“那倒没有。是臣回京后，嘉树待臣殷勤备至，三不五时还要寻些孤本送臣，把臣担心坏了，只觉他是有大事要求臣……”
君臣二人相谈甚欢。
圣元帝十分意外。林如海为人真挚，与之交谈有如沐春风之感，不知不觉就仿佛与相交多年的旧友契阔一般。
为官之道，有时学会为人更加重要。
想起他探花出身，官声不错，担任巡盐御史期间，查明太上皇私劫银粮输送西北，且扳倒太上皇老臣江南甄家，确实有功于朝廷，心中愈发满意。
由他接任户部尚书，并不为过。
