有了书信往来，蔡世子又少了上门，取而代之的是时常带着文章来与秦简讨论的余公子，卢悦娘自然也就不必再到折桂台去“帮忙”整理书本文稿了。秦锦华只当自己是帮了哥哥与表姐的忙，高高兴兴地结束了任务。秦锦春也并没有把两次长房之行放在心上，只是很高兴与表姐卢悦娘相处得不错，已经开始通信了。
这一点，连她父亲秦伯复也没少夸她呢，甚至为此，对她母亲小薛氏都和颜悦色了许多。祖母薛氏近日伤势渐复，虽然行走仍然不便，但脾气已经回复了，没少在儿子媳妇面前耍威风，又时不时嚷嚷着要去看望大孙女儿秦锦仪。但这一回，由于秦伯复没有在母亲面前屈服，偶尔还会在母亲面前帮妻子说两句好话，助她脱身，秦锦春心里虽然在为家事烦恼，但心情却比先前要好不少了，对未来也有了更多的信心。
承恩侯府上下，继续过着平静而有些紧张的日子。全家都在为秦简参加八月乡试而准备着，对于蔡世子、余公子等人上门之事，几乎所有人都是乐见的。当然，并不是所有人想到的是与这两位贵公子交好，秦简能得到多大的好处，也有人想到别的事上。比如盛意居里几乎成了隐形人的胡姨娘，就一直在想办法怂恿她亲生的庶子秦素，借着住处离秦简近的便利，想办法在蔡世子与余公子上门做客时凑过去，在两位贵客面前献献殷勤。只要能得他们中的任何一人赏识，秦素今后的前程便有了保证，甚至不需要埋头苦读，还未必能考得中功名。
秦素性情怯懦安静，对于生母的怂恿，他也不是没动过心，只是没胆子诉诸行动罢了。他曾经在听闻蔡、余二位公子上门时，在折桂台院门外犹豫徘徊，被守门的婆子盯了好几回，终究还是没敢踏进去。胡姨娘私下数落他，催促他，不过很快就有盛意居来的大丫头，把他给带到了嫡母面前。姚氏什么话都没多说，只吩咐他给自己抄佛经，又叫胡姨娘去拣佛豆。母子俩从一大清早开始，到夜暮降临为止，都离不开盛意居。秦素甚至连每日要上的课都被停了。
他很快就放弃了曾经的想头，老老实实向嫡母姚氏认了错，然后恢复了每日早出晚归的上学生涯，不再企图请假在家等候贵客上门了。胡姨娘再劝他，他还反过来劝生母：“姨娘何必多事？奶奶怎么可能会让我们去打扰大哥读书交友呢？即使真的能与蔡世子、余公子攀扯上几句话，奶奶要治我们，仍旧是轻而易举的事儿。我是哪个牌面上的人？难不成蔡世子和余公子还会无视与大哥的交情，为我一个上不得台面的庶子说话么？”
他怂了，胡姨娘再怎么恨铁不成钢也无用，只能眼睁睁看着好机会错过。她只能改变想法，打算去讨好卢悦娘，等到卢悦娘嫁到云阳侯府，若能记得她这份情谊，提携秦素一把，她这辈子就有指望了！
然而，她想见卢悦娘也没那么容易呢。姚氏命丫头看着她拣佛豆，每天把她拘在盛意居之中，不许外出。而福贵居那头，从守门到洒扫，都是卢家的下人。她与秦幼珍又没什么交情，后者从没打算让自己的嫡长女与她这个娘家堂兄弟的小妾结交。胡姨娘除了偶尔见到卢悦娘到盛意居时，行个礼，说句客套话，根本就没有与对方熟络的机会，只能在心中暗暗扼腕了。
她这份心思，并没能瞒得过姚氏。姚氏每次看到她就觉得恨，私下与心腹玉兰道：“当初我就是被她这副楚楚可怜的模样骗倒，以为她真是个好丫头，直到我怀着简哥儿，将要生产时，忽然看见她与二爷睡在了一处，身上还穿着我的旧衣裳，染了我惯用的熏香，我才知道她是个多么狡猾奸诈的人！这贱人一心想往上爬，只要有机会，就会咬住了不放！从前她想要把二爷勾走，幸好二爷不理会她，她如今又年老色衰了，便又把主意打到孩子身上。我怎么可能会让她生的贱种夺走我简哥儿的好机会？做她的春秋大梦吧！等简哥儿的婚事定下来，我就给她生的贱种定亲！就寻那些小门小户的庶女，没见识又没能耐，看那贱种这辈子还怎么出头！”
玉兰只能尽力安抚她。胡姨娘名叫香暖，原是姚氏的陪嫁丫头。被信任的陪嫁丫头背叛，乃是姚氏心中最痛之事。她至今不能谅解，对庶子秦素，更是视之如眼中钉。胡姨娘与秦素老实度日，她尚且要折腾他们母子一把，更何况如今他们犯了她的忌讳呢？玉兰谨记自己的身份与立场，向来都是站在姚氏这边的，半点儿没觉得胡姨娘有什么可怜，只觉得她是罪有应得。
姚氏骂完了胡姨娘与秦素，又把注意力放回到儿女们身上了：“蔡世子近日来得少了，倒是余公子来得多些，十天半月里至少会来一趟。玉兰，你说……他这样的品貌人才，这样的家世人品，倘若能配给我们锦华就好了。如今他与简哥儿也混熟了些，倘若我托人向寿山伯夫人捎话，提起联姻之事，不知道寿山伯夫人会不会答应呢？”
玉兰顿了一顿，有些迟疑地道：“奶奶怎会忽然生出这样的念头来？如今哥儿与余公子交好，在功课文章上也有了进益，这可是大好事儿呀？”
姚氏嗔了她一眼：“当然是大好事！正因为是大好事，我才觉得，倘若两家成了姻亲，余公子做了咱们承恩侯府的女婿，与简哥儿成了郎舅，岂不是更好了？如今只是两个小辈私交好罢了，但若是作了亲，便是两家人交好。说不得，寿山伯还能帮着提携我们二爷。二爷出身人品才干样样不缺，只是缺了点儿运气，因为是外戚的身份，才仕途艰难。但若有重臣相助，二爷的前程想必可以顺利许多？”
玉兰低声道：“可是……奶奶，哪位重臣能及得上皇上呢？”如今是皇上有意抑制外戚呀！
姚氏一时语塞，半晌才道：“皇上也是怕别人说闲话，道他重用外戚，才要避嫌的。”
玉兰犹豫着说：“奶奶，这朝堂上的事儿……我们不懂。若您有意，不如先跟二爷商量商量？如今二爷已经定下了姑娘与唐家少爷的婚事。为此他还跟您吵了一架。倘若他知道您还有把姑娘另配的念头……”
姚氏的脸色衰败下来：“罢了，反正二爷就是把我当成了蠢妇，半句话都听不进去就是了。我还不是为了孩子们好么？他怎的就不能明白我的心？！我哪里是只看门第的人？若余公子的才华人品不是信得过，我也不会起念想要他做女婿。京城那么多的王府、国公府呢，他们的门第岂不是更高？可你们几时见过我会不顾这些人家的子弟人品，见着个未说亲的，就想要配给锦华？就连简哥儿的婚事，我也是看了又看，精挑细选的。同样是公侯门第出身，又与锦华交好的，我就从来没想过要让裴国公府的千金做儿媳，反而只看中云阳侯府与寿山伯府的千金，就是因为这两位千金都是品貌出众的淑女。我心里自然是盼着儿女们能缔结好姻缘，一生夫妻和美的！”
玉兰低声安慰着她，她也不知道是否听进去了，没过多久便摆摆手：“罢了，二爷都恼我恼成这样了，我若还要在锦华的婚事上生事儿，他只怕就要休我了。只可怜了我的锦华，只能嫁给三品官的儿子，区区一个秀才……只盼唐涵今年乡试能中举，别让锦华出嫁时太委屈吧。”
她叹了又叹，稍稍打起了精神：“宗人府是不是送了帖子来了？他们把肃宁郡王与三丫头的订亲日子定下来了，是不是？是哪一天来着？唉，我这成天光是家里的事儿，就够忙的了，竟然还要兼顾三房的事务。这日子什么时候是个头儿呢？五奶奶几时才能生产呀？”
第二百六十三章 借道
秦简并不知道，自己对于婚事的计划，差一点儿就因为母亲姚氏的一个念头，产生了变故。他今日又迎来了一位故友。这回来的既不是蔡世子，也不是余公子，而是已经有一段时间不曾露面的赵陌。
赵陌穿着一身轻薄的淡青葛袍，身上一点儿饰物都没带，就这么清清爽爽地，拿着一把折扇进了他的院子，声称是来探望他的，顺便给他带来了几本不错的参考书，都是肃宁、沧州那边近十年来的进士对于科举考试的种种体会心得，对秦简这位正在备考的秀才来说，颇有助益。
秦简拿着他送的书，心里不是不感激的，只是忍不住抱怨：“你这段时间上哪儿去了？这都有大半个月没露面了吧？若不是宗人府那边照旧将吉日定好了送过来，我还以为你想变卦逃婚了呢。”
赵陌白了他一眼：“休要说这等蠢话，若叫表妹听见了，误会了我，那岂不是把我坑惨了？我前些日子回了肃宁一趟。我都要定亲了，封地上自然要动起来的。虽说聘礼什么的，宗人府自会替我备好，但那哪里及得上我自家拿出来的有诚意？”
秦简笑了笑：“原来如此，你原来是回封地了。这是应该的，至少你那王府就该做些小修整，将来三妹妹嫁给了你，随你回肃宁王府去住时，好歹要有几间屋子放她的东西。”
赵陌笑着说：“几间屋子怎么够？好歹也要有几个院子吧？你也太小看我了。我好歹是个郡王，有一整座郡王府呢！”说笑完了，他又继续道，“我回京城已有几日了，这几日是忙着帮我父亲搬家。他要搬回辽王府去住些日子，专门为我筹备婚事。”
秦简有些惊讶：“世子竟然会搬回辽王府去住？！”
赵陌笑笑：“他自然是愿意搬回去的，辽王世子不住辽王府，别人听来也不够名正言顺，不是么？尤其是如今王爷王妃都在盘算着，趁着他不得圣眷，要废了他的世子之位。这种时候，他肯定要回去争一争的。他搬回辽王府去住，估计也要热闹一阵子。七月太后千秋，王爷已经上了本，请皇上许他一家回京为太后贺寿了。若是辽东那边手脚快些，怕是这个月就能进京了吧。”
秦简忙道：“太后生日是在七月十三，如今还有两个月呢。就是闽地、湖广的几位郡王，都还不曾出发上路，辽东离京城比他们近得多了，辽王竟然这就要上京了么？”
赵陌笑道：“当然要提前来，否则给太后贺完了寿，他们就没有理由留在京城了，哪儿还有功夫在朝中活动，争取为辽王府换一位世子呢。”
秦简听得直叹气，摇头道：“你们家里肯定又要乱上一阵了。幸好你已经求得皇上赐婚，亲事已是稳了。否则你祖父与继祖母上了京城，天知道会不会又拿你的婚事做筹码？”
赵陌只是笑了笑，没说什么，就转开了话题：“我听闻近日蔡世子与余公子时常来看望你，还听说你如今忙于备考，十分勤奋。我还以为是听错了呢，从来行事再从容不过的秦大少爷，什么时候也对今科乡试如此紧张起来？我记得你从前好象没那么重视这一科的。”
秦简从前没有多少紧迫感，他祖父是承恩侯，父亲日后袭了爵，就是承恩伯。到了他，确实已经没有爵位了，需得他靠科举晋身。可如今他祖父尚在，他父亲都还没有正式接过家中大权呢，等到需要他来支撑门户的时节，都不知道是几十年之后了。趁着如今他还年轻，多读几年书，把基础打得扎实一些，是十分必要的。做官倒是不急，毕竟以他的出身，想要出仕并不难，无需执着于今科或是下一科。姚氏还盼着他能考中举人，在说亲时能添几分身价，他本人却并不执着于定要娶个高门贵女。因此这两年里，说是备考，其实他一直都挺放松的，该玩的时候就玩，从来没委屈过自己。
赵陌身为他多年好友，平日即使见面不多，也没少通信，深知他的想法。如今忽然见他勤奋起来，心里怎会不疑惑呢？
秦简面露难色。他不确定自己是不是应该把真实想法告诉赵陌。倒不是赵陌与他关系没那么亲密，又或是自家婚姻大事无须告知外人，而是……他知道赵陌知道后一定会取笑他的……
因此他只是含糊地说了句：“我父亲母亲都希望我今科能中举，说亲时更有底气些。”
赵陌两眼盯了他好一会儿，他有些心虚地移开了视线：“咳，我要读书了，若你只是来闲聊的，还请你寻别人聊去吧，别来打搅我。”
赵陌挑了挑眉，虽然能看得出来，秦简掩瞒了些东西，但此时此刻，他并没有多大的兴趣去拆穿好友的谎言。他只是拿折扇敲了敲手心，便决定放过对方了，只道：“把你的丫头借我用一用。”
秦简一愣，抬起头来：“你说什么？”借丫头？借丫头做什么？！
秦简的表情顿时变得严肃起来：“我可告诉你，三妹妹虽与我不是一母同胞，却也是我认定的妹妹。如今你们才定下亲事，我是不会容许你有异心的！”
赵陌有些哭笑不得：“你想到哪里去了？我是要借你的丫头做信使，去表妹那儿传个口信，约她到花园里与我相见。我不想惊动舅爷爷舅奶奶，只能借你家的道一用了。我会在她家园子里等候，她过来与我见一面，只当是在园子里闲逛了半天，岂不省事？外人也不会知道我跟她见了面，回头我还要回这边来，从你家大门出去的。”
秦简瞪着他：“你想要我帮你与三妹妹私下见面？还说要借我家的道，你觉得我会帮你这样的忙？！”
赵陌道：“为什么你不会帮？你难道还信不过我的人品么？我实在是太思念表妹了，很想见她一面。我当然知道，定了亲之后，我与她就不好再象从前那样频繁相见了。当初我就是因为这一点，才迟迟不敢向皇上求旨赐婚的。若不是我担心婚事会有变故，也不会这么早就求来了恩典。若是表妹今年就及了笄，那该多好？我顶多等上半年，就能抱得美人归。可如今……我少说也得等上一年多，实在是耐不住这么长时间不见她。可我若有违礼之举，就要连累她的名声了，只好偷偷行事。”
秦简哂道：“宗人府已经定下你们订亲的日子，用不着几日，你就能见着她了，犯得着费这么大的事儿么？”
赵陌却道：“就算是到了订亲那日，我也见不着她，我当然要另想法子。”
秦简无奈，只得勉强答应了，却再三嘱咐：“可不许欺负三妹妹！你们还得再等上一年多，才能成亲呢！”
赵陌没好气地说：“你把我当成什么人了？我怎会对表妹无礼？！我敬她爱她还不够呢，绝不会叫她受委屈！”
秦简打了个冷战，摸了摸手臂上的鸡皮疙瘩，没好气地叫来了他的大丫头素月，如此这般吩咐一通，便让素月去西府了，而且不许向任何人透露这件事。
素月咬着唇忍住笑点了点头，领命而去。
两刻钟后，赵陌成功地在永嘉侯花园的凤尾轩处，见到了新鲜出炉的未婚妻秦含真。
秦含真对于他的忽然来访感到十分惊喜：“我听说你回肃宁去了，几时回来的？怎么也没捎个信来我家说一声？”
赵陌笑着拉住她的手坐下：“回来几日了，一直忙着我父亲搬回辽王府的事儿，竟没抽出空来看你。想我了么？”
