秦含真听明白了：“大堂哥是想，先做好自己，等自己有了资格，再上门去求亲？这固然是稳妥的做法，但余家姐姐已经及笄，不定什么时候就要订亲。就怕大堂哥没有足够的时间了。况且是否能中举，中进士，都是要看运气的。倒是你们东府里那些小风波，只要二伯父愿意出手，应该很快就能平息下去，问题并不大。”
秦简叹道：“有时候，即使我父亲愿意出手，也是束手束脚的，孝道与夫妻情份都不能不顾及。祖父尚在，这个家还没有真正到父亲万事都能做主的时候。三妹妹，我们东府……没有你们西府人事简单。”
西府的三房，只有秦柏这位大家长是最高决策者，谁都越不过他去。他开了口，事情就定下了，谁都不会有异议。但是东府的长房，名义上的家长秦松目前处于隐居状态，但毕竟名份尚在；主母许氏私心重，但长房的儿子都是她生的，不可能完全无视生母的意愿；秦仲海是事实上的当家人，偏偏头顶上还有父母压着，妻子又拖后腿，本身官职不高，也制约了他的权势地位；秦叔涛夫妻都是省事的，平时也很低调，但他们是嫡支，又不曾分家出去，很多时候秦仲海都不能忽略了弟弟两口子的意见……
秦仲海看着风光，大权在握，其实层层掣肘，并没有想象的那么自在。秦简身为他的嫡长子，在家里更是最小的一辈，能掌握到的话语权就更小了。
说不定秦简在三房这里，话语权都比在他自个儿所属的长房要大。因为他时常过府向秦柏求教，很多事只需要得到秦柏的认可，就能办成，不象在长房时，还要经过父母长辈们的同意。
秦锦华在旁听得眼圈发红，脸上原本的笑意通通消失了，代之以难过的表情：“那可怎么办呢？父亲和母亲争吵，我们也劝不了。祖母要偏帮许家，我们更是拦不得。本来母亲就看重余姐姐，有心要为哥哥求娶的，可如今父亲反对她这么做，万一请动母亲去寿山伯府为哥哥说好话，父亲生气了怎么办？到时候家无宁日，寿山伯夫人就更不会答应把女儿嫁给哥哥了……家里如今这模样，哥哥想要安心苦读也难。莫非……这门亲事真的没法指望了？”
秦含真回头安抚她几句，便对秦简道：“世上无难事，只怕有心人。大堂哥距离余姐姐，也没有想象的那么远。家里的事，你就先别管了，我觉得二伯父心里有数。他应该不是反对大堂哥迎娶寿山伯府的千金，而是反对二伯娘的手段而已。只要大堂哥是走光明正大的路子，正经将余姐姐娶回来，二伯父又有什么理由反对呢？只怕他做梦都要笑醒了。寿山伯府余家，那是多好的人家呀！无论门第门风，都无可挑剔。所以我觉得，大堂哥目前应该要做的，就是安心备考，争取今秋就考中举人。如果这一科不中，那才是真的不必做梦了呢！至于其他的，反正咱们着急也急不来，只能尽我们所能了。”
最好是先给寿山伯府那边透点风，表示秦简有意求娶，再为秦简说点儿好话，让余家人知道他是个多么品德正直又勤奋上进的好后生。撇开秦家长房那些糟心事不提，秦简本人还是很拿得出手的，在京城权贵子弟圈子里，乃是一股难得的清流。他这年纪，尚未定亲，正直守礼，连屋里人都没有，又敏而好学，能撑得住事，有多少人比得上他呢？
秦含真觉得他比许峥都要出色许多，也就是稍稍比蔡世子、余公子弱些而已。比前者弱，是在身体和武力；比后者弱，那是文采才学的问题……
她告诉秦简：“凡事尽力去争取了就好。如果我们不去争取，那就一点可能都没有了；但如果去争取了，好歹还有一丝希望。现在就是这样。大堂哥只管竭力做到最好，即使老天爷不站在你这一边，没能成全你与余姐姐的姻缘，好歹，你已经尽了全力，也没什么可遗憾的了。至于我们，也会想办法帮你的。”
秦简看着堂妹，又看了看妹妹，神情变得坚毅肃然，郑重地点了点头。
第二百六十一章 探望
从那天开始，秦简就把所有精力都投入到复习备考中去，天天也象卢初明一般早起晚睡，废寝忘食，学堂那边的课已经停下来了，倒是经常去西府向秦柏求教。
秦柏已经有好些年没有正式指点过一个需要考乡试的学生了。不过他早年间做了二十多年的教书先生，底子还在，指点一下秦简的文章，还是不成问题的。而且，以他今时今日的身份地位，弄到往届乡试试题与优秀文章选集，更不是难事。这些参考资料着实给秦简帮了不小的忙。
秦简如此勤奋，家里人也是喜闻乐见的，都十分配合地不去打扰他。
许氏深知读书人备考的重要性，甚至免了嫡长孙的晨昏定省，只不过秦简不想被人非议，因此仍旧坚持每天一早一晚来向她请安的习惯，只是没再到她身边去陪她散步、谈天了。
秦仲海在外头帮他来了不少往届进士的科考文章，还帮他寻了一位专门指点八股文字的进士老师，每五日上门一趟，给秦简做指点，顺道还捎上了一个卢初明。
姚氏则停下了每日的哭哭啼啼，专心打理好家中中馈，每日为心爱的儿子送上消暑的汤水与美味的饭菜。
秦锦华专门负责陪母亲，劝说父亲，让他们暂时休战。
至于其他庶出的兄弟与堂兄弟姐妹们，也都不敢在这时候打搅秦简，连最是任性的秦锦容，也被卢悦娘劝住了，每日经过折桂台院墙外头时，都会把脚步放轻几分，生怕声音大了，扰着了院墙里头的人。
秦叔涛两口子给侄儿送上了上好的笔墨纸砚与补身的药材，也算是尽了心意。秦叔涛劝说兄长暂时与嫂嫂和好，别让儿女忧心，闵氏则帮姚氏主持中馈，他们做的事虽然不显眼，但秦简也都看在眼中，暗暗记在心里。
承恩侯府难得有这么团结的时候，仿佛前不久才发生过的风波只是一场梦幻。但是秦仲海尚未从外书房搬回来，证明了发生过的事，就绝不会没有留下痕迹。不过他如今为了儿子，也愿意与妻子姚氏说几句话了。姚氏心里产生了希冀，便劝他搬回盛意居，秦仲海不置可否，却没有提过是不是要搬回来。
姚氏心里委屈，觉得为了儿子备考这样的大事，秦仲海竟然也不愿意与她和好，她难道就真的犯了这么大的错，无论如何也不能原谅么？！
姚氏不敢惊动儿子，只能暗暗在屋里哭。秦锦华发现了，也不去告诉别人，只自己上前安慰母亲，过后还去劝说父亲，别再生气了。可以想见，效果不怎么样，秦仲海不见妻子真正知错，是不会让步的。不过女儿一片孝心，他还是奖赏了她。秦锦华哭笑不得，心中烦恼无比。但经过这么一件事，姚氏对女儿是越发疼爱了。她发现在他们夫妻产生矛盾的时候，真正与她一条心的，还是亲闺女呀！儿子只顾着奔科举前程去了，竟没想到要来安慰安慰老娘，真是让人心酸……
由于妹妹秦锦华的刻意隐瞒，秦简对于自家父母之间又起了小小地口角，是一无所知的。他牢记着三堂妹秦含真的提醒，竭尽全力地为乡试备考，一改先前松懈的状态，变得真正勤奋好学了。因此他不但减少了与家人在一起的时间，连外头的交际活动都断绝了。从前他即使要为乡试备考，也没少与朋友出去玩耍，如今却是拒绝了所有的邀请，连原本有意结交的蔡世子的邀请，也不例外。
蔡世子听说他是在专心备考，颇为惊讶，带着几个弟弟一块儿上门来围观。当然，他上门拜访的理由不可能是围观，而是声称要来探望秦简。秦简于百忙着抽得半个时辰的时间来招呼他们，拒绝了蔡家几个孩子出城打猎的邀约，也不想与他们到山里去避暑。这个夏天，他就专心为秋闱乡试做准备了，旁的什么事都不想。
蔡世子比起几个弟弟，性情更稳重些。他见秦简是真心在为秋闱做准备，就拦住其他兄弟，对秦简说了不少鼓励的话。等到三日后他再到承恩侯府来时，身边就只剩下蔡十七这一个兄弟了。他还给秦简带来了几位当朝名儒的文集，以及几位阁老与多位翰林学士们的文章。顺天府乡试，主考官多半是要从这些人里头挑一个的，若秦简事先对他们的文风喜好有所了解，那考试的时候，就更有把握了。
蔡世子这可帮了秦简大忙！秦简心中感激不尽。他知道蔡世子不缺钱不缺权，也没什么特别想要的东西，要回报蔡世子的帮助，可不是件容易事。不过，他还是想到了投桃报李的方法。
等到几日后蔡世子再次上门时，秦简提前以自己的书本与文稿太乱太杂，自己又太忙，没空去整理为由，把卢悦娘与秦锦华两位姐妹给到了折桂台空着的厢房里，请她们帮自己整理一些旧的书本与文稿。他顺便还把二房的秦锦春也寻个借口请了过来，一道做这项工作。那厢房向着院子的这一面墙，安了几扇大玻璃窗，光照足够，还能让人从正屋里看得清楚。当蔡世子站在秦简所住的正屋里时，他只需要抬起头，就能看见数米以外的玻璃窗后，他未婚妻那窈窕娴静的身影。
卢悦娘估计也猜到了。不过，只是隔着数米远见面，身边又有姐妹们相陪，她并没有拒绝，也不觉得生气。她只是面带微笑，微微羞红着脸，低下头来整理着书本文稿，却时刻记得要站在玻璃窗前最显眼的位置，一定要让对面正屋里的人看见她，并且一直保持着优雅的仪态，绝不会在人前有任何不当的举动。
蔡世子这一日就在秦简房间里消磨了整整两个时辰的时间，一直坐在窗前没有挪动过。秦简自顾自地看自己的书，写自己的文，把表弟卢初亮叫来陪蔡十七，就什么都不用操心了。
他省了心，斜对面屋里的秦锦华与秦锦春却有些不好受。她们也知道，自己只是来陪伴卢表姐的，可是该做的事都做完了，卢表姐可以随便选一本自己感兴趣的书出来，开始提笔抄写，她们却已经觉得很无聊了。难不成蔡世子一直坐下去，她们就得一直待在这屋里？
秦锦春拉着秦锦华坐在玻璃窗外面轻易看不见的死角里，小声跟对方说：“我知道我们是来帮表姐与表姐夫相见的，可这要等到什么时候？我母亲嘱咐过，让我天黑前一定得回家去的……”
秦锦华抿嘴笑着说：“没事儿。若是天黑前回不去，大不了在家里住一晚上就是了。你从前也不是没住过。”
秦锦春想想也对，便也放松了些。她小声笑道：“父亲知道我要来陪卢表姐，可高兴了，让我好生与表姐相处，多多亲近。他一直在感叹，为何卢表姐不回正经外祖家里住，从正经外祖家里出嫁，反倒要留在长房的地方呢？私底下没少埋怨姑母呢。”当然是私底下，秦伯复如今是不会得罪妹妹妹夫的。
秦锦华哂道：“姑母倒是想在京中置宅，让卢表姐在卢家的宅子里出嫁。可祖母不肯放他们一家搬出去，没办法。如今姑母已经打消念头了，成天在烦恼婚礼那天要怎么办？卢家到时候肯定要来人的，若让他们住进我们秦家，只怕我姑父就得被人说闲话了。”
秦锦春道：“姑母想要置宅，也是应有之意。在别人家里办喜事，哪怕是至亲，心里也难免会有些膈应。我明白大伯祖母舍不得姑母和表姐、表哥、表弟他们，但人生在世，焉能事事都随心所欲呢？卢姑父那样一个人，出身世家，如今又升了从三品官，心里定然也有傲气呢。大伯祖母若非要他女儿在我们秦家出嫁，他心里定会不高兴的。到时候受气的，还不是姑母？”
秦锦华叹道：“四妹妹竟是个明白人。我就没你想得清楚，十分舍不得卢表姐搬走。但后来三妹妹开解我，又给我说了道理，我才算是明白了。卢表姐本来就是要出嫁的，她在哪里出阁，对我来说都一样。她又不是嫁到我们家里来了，日后我肯定会与她见面少了许多。但我再喜欢她，与她再亲近，她也不姓秦，而姓卢。卢家也是有名望的人家，最是讲规矩守礼仪的，万万没有让卢家的女儿从秦家出嫁的道理。祖母是犯了糊涂，我们做小辈的却不能任由她惹得卢家生气。如今我们都在想办法劝祖母打消念头呢，只是祖母不肯松口罢了。”
秦锦春便安慰她：“她老人家总有明白过来的一日，二姐姐且安心吧。”
秦锦春不介意过来陪卢悦娘，虽然她觉得自己在场没什么用处。若只是想给蔡世子与卢悦娘的相见做个掩饰，有秦锦华也够了，若还想再添人，秦锦容与秦含珠都是现成的人选——秦含真不行，她是定了亲事的人，身份也不合适——按理说，秦简完全没必要把二房的堂妹也算上。秦锦春心里存了疑惑，但面上半点儿看不出来。能与卢悦娘拉近关系，那当然是最好不过的事了。等卢悦娘嫁进了云阳侯府，她兴许还有需要仰仗这位表姐的地方呢。
秦锦春完全没有察觉到秦简的真实用意，只当是高高兴兴来长房玩了半日。这一次会面结束，蔡世子虽然没说什么，但看他脸上的表情，也知道他的心情不错，估计对秦简的安排也十分满意吧？
蔡世子心里有多满意？看他下一次上门时的情形就知道了。
他这一回不但带上了蔡十七，还把寿山伯府的余公子也带来了。余公子亦有秀才功名，今科秋闱同样要下场。他笑着对秦简说：“世兄与我同为乡试备考，正该多多来往，互通有无才是。我听闻永嘉侯乃是当世名师，正有心向他多多请教，还请秦世兄为我引介。”
秦简看着他，又看向蔡世子，一时间太过激动，竟说不出话来了。
第二百六十二章 受益
秦简与余公子其实不怎么熟，仅是泛泛之交。
他们偶尔会在各种场合遇见，见面也会聊一会儿天，有朋友请客吃茶吃酒之类的场合，他们也会有碰上的时候。但要说到相熟，那还差得远。基本上，他们是混不同圈子的。如果不是秦简的妹妹秦锦华与余公子的妹妹余心兰做了闺蜜，他们之间的关系可能还要更生疏些。不过，秦家如今与云阳侯府蔡家成了拐着弯的姻亲，托蔡世子的福，秦简也算是一只脚踩进对方的圈子了。有了蔡世子引介，余公子上门拜访秦简，似乎也就成了顺理成章的事。
余公子的到来，给秦简带来的好处，可不仅仅是踏进了一个从前对他而言有些遥远的圈子。
身为实权文官之子，余公子自幼混迹京城士林名家圈子，他几乎是让那些名家大儒看着长大的，平日里极熟，也没少受那些人的指点。秦柏与蔡世子可以给秦简带来名家大儒们的文章，但余公子却可以拿着他的文章，去请那些名家大儒们指点。秦简与余公子相交，无疑是他得的好处更大。而余公子能得到的回报，也就是可以接触到永嘉侯秦柏的藏书，丰富了自己的见闻与学识。秦简有时候私下觉得自己占的便宜太大了，可余公子却不在乎，他认为自己的收获更大。而他帮秦简的那点小忙，也不过是多说几句话，捎了几回文章罢了，根本不费半点力气。
总之，这一场结交，可以说是皆大欢喜。秦简心中对蔡世子感激至极。虽然后头蔡世子开始有公务要忙，来得少了，但时不时就会有书信上门，当然信封上的收信人名字，写的都是秦简，信里也是正常的朋友间通信的谈话。不过秦简非常知机，每次都会把书信里附送的另一封书信，悄然送到表妹卢悦娘手里，做了这对未婚夫妻的信使。反正蔡世子与卢悦娘早已定了亲，又合过八字，过了礼，连婚期都定了，只等七月出嫁了。作为表大舅子，秦简十分乐见表妹与表妹夫恩爱和睦。
