据秦锦华从前言谈间偶然提过，说秦含真在诗词上是个苦手，作的诗跟打油诗差不多，有时候还会错了韵脚，平仄也不通，只有在绘画上比较擅长，其余才艺完全是糊弄人的。
这些虽然已经是几年前的情报了，但跟裴茵所了解到的消息对上了号。因此，在她心目中，她一直都把秦含真与张姝、秦锦华等同起来，在别人面前，也提过不要拿诗词学问为难秦含真这个诗社新成员的提议。她从来只把蔡元贞、余心兰当成是对手，唐素、张姝与秦锦华从不被她放在眼里。而其中，又以余心兰最能激起她的胜负心。若是蔡元贞胜出，她半点不在意。但若胜出的是余心兰，她就要难受好几日，下一回诗会时还定会竭尽全力将人压下去——虽然失败的时候居多。
尽管这里头还有裴茵的一点小私心，但她真的从没把秦含真当成是对手过。万万没想到，今日这一场诗会，她诗作输给了蔡元贞与余心兰，跟排在后面的人比，也没有明显拉开距离；比绘画，她竟然让秦含真给比下去了，差距还挺大。
若她只是输给了余心兰与蔡元贞，那还好，反正已不是第一次了。可是……输给秦含真？输给一个在西北乡下长大、自幼由村妇祖母教养的小姑娘？裴茵觉得自己的面子无论如何也下不来了，脸上热辣辣地，羞恼得慌。
绘画小比赛结束之后，裴茵就一直处于一种不高兴、不满意，但又一句实话都不肯说的纠结状态，明显到所有闺秀都察觉到了异样。蔡元贞曾经私下柔声问她怎么了？是不是身体不舒服？她自以为淡定无事地微笑着摇了摇头，说是作诗画画辛苦了，有些累而已，却不知道自己的脸上笑得有多僵多假，让所有人都看出了她的言不由衷。
场面有些小尴尬，熟悉裴茵的人就知道了，她性格其实很要强，心思又纤细敏感，大约是因为诗画都输给了别人，还是她一向不大服气的余心兰，因此心里有气。众人偷偷去看余心兰，后者淡定如初，仿佛根本没察觉出来，大家就索性也装起了傻，不去挑破这一点。只是这么一来，场面就显得冷清了。蔡元贞努力借着评点秦锦华的琴艺进步，又拉其他人一起讨论学琴的辛苦，才算是维持住了局面。
没过多久，前头宴席来了人，催众位姑娘们回去开席，蔡元贞才算是脱了身。
秦含真与众闺秀一道去了前头宴席，依然跟小姑娘们坐在一起。今日祖母牛氏没来，带她和秦锦华出门的是二伯娘姚氏，男宾那边还有秦仲海与秦简父子作代表。姚氏坐在太太夫人们的席间，跟女儿侄女都离着有段距离，宴席期间，一直频频望过来，确认秦锦华安然无事。
春宴自然是太平无事的，除了宁化王妃十分热情地想要参与其他贵妇人的交谈，却接连被人似有若无地忽视，因此表情有些僵硬以外，并没有半点不协调的插曲发生。天气很好，琪园景色很美，蔡家的侍婢们清秀文雅，勤奋机灵，菜色也很丰富，味道美极，其他宾客们都彬彬有礼，谁也不会没眼色地在这样的场合里与人发生争端。可以说，平阳侯府今年的春宴，非常圆满地结束了。
散席后，秦含真与秦锦华一道，随后者的父母兄长一同回家。她还记得蔡元贞告诉她的消息，到达永嘉侯府的时候，她就把大堂兄秦简叫过来，陪自己一同进家门。
然后她把蔡元贞透露的消息告诉了秦简，道：“这事儿大哥哥是不是要跟小姑父说一声？也好让他有个准备。行李什么的，该收拾就得收拾了。我估计他去大同的可能性很大，正好大同那边要调人进京，倘若他是要去补人家空出来的缺，那赴任的时间就不会拖得太长。”
秦简沉吟：“小姑父却大同倒没什么奇怪的，我记得他曾经托我父亲帮着打点吏部与兵部，就是想往大同去，只是那时候并没有合适的职位给他。倘若这一回，他真的能被调去大同，倒是提前实现了心愿。只是，镇西侯如今病得厉害，就算皇帝下旨调派小姑父往西北去，也不能硬逼着人家的儿子出远门。皇上已经罚了云阳侯的侄儿，却没提小姑父的事，估计也是顾虑到这一点吧？”
说得也对。镇西侯坑儿子的人设不崩，苏仲英到底什么时候才能心愿得偿，还真是要看他运气如何了。
随后几日，镇西侯府传来了令人安心的好消息。镇西侯的病情在太医们的妙手回春之下，总算有了明显的好转，剩下的就是医治旧患，卧床静养了。这对于武将出身的镇西侯来说，可能是个坏消息，但对于一直有心外放的苏仲英而言，他却是终于可以感叹，说自己可以不必在父亲病床前侍候，放心为朝廷效力去了。
调职的旨意很快就下来了。正如秦含真他们事先所期待的那样，苏仲英被外放到了大同。在那之前，皇帝才下了圣旨，将大同守将马将军调入京中。马将军顺道捎上了两个部属，一个是秦安，另一个品阶比秦安要高，是四品武官，都是在马将军麾下效力多年的。马将军预备要进京掌控京西大营后，叫他俩给他做副手。而苏仲英要补上的，正是那位四品武官的缺。
虽然是外调到了北方边城，但苏仲英的品阶连升了两级，很难说他到底是在受罚还是受赏。最近这段日子，因为种种小道消息的缘故，镇西侯的处境有些艰难，苏仲英与秦家也受了池鱼之灾。有人从苏仲英受罚外调去了边城，秦家两侯府却都没有一个人进京为他求情一事，推断出承恩侯与永嘉侯都已经失势，不再受到皇帝与太子的看重了，因此才会连这么点小事都办不成……
——竟然把秦家人都给拖下了水。
面对这样的议论，承恩侯府上下气愤不已，永嘉侯府却一片平静。秦含真对祖母牛氏道：“嘴长在别人身上，我们哪里拦得住别人怎么想？还是不要太在意外头人都说些什么的好。只有傻子才会相信那种话，祖母您觉得哪家的聪明人会真的怠慢了祖父和您？”
牛氏的气消了些：“聪明人当然不会这么没眼色。算了，我只是怕侯爷与你在外头受委屈罢了。其实我也不是很在乎外面的人怎么说我。”
她拿起手边的一张帖子：“长房刚送过来的，说是咱们家办春宴的日子要往后推一推，等到天气更暖和些时再办，到时候太子与太子妃若有兴趣，也能来逛一逛。”她说着就露出了笑容，“你二伯娘倒是个聪明人，若太子与太子妃真的在咱们秦家的春宴上露了脸，谁还会觉得咱们秦家失了势？”
第一百五十六章 回归
春宴并不是什么正式的大型宴会，而且并没有固定的日期，每年二月、三月期间，都会有人家在举办这样的宴席。京城里头，只要是财力还有盈余的人家，场地合适的，都会办春宴。宴席的频密程度，有些令人发指。有时候做客的人可能上午去了一家，下午去的就是另一家。或者是一家人分开行事，在同一天里参加几户人家的春宴。
一般来说，各家王府、公主府、国公府、侯府、伯府，都会举办春宴，即使是财政状况不佳，也要勉强撑个场面。其他诸如尚书府、将军府、学士府之类的，就看各家的意愿了，一般也都会举办的。
各家的宴会形式不同，花费也不一，有些就是熟悉的亲友聚一聚，有些书香人家会直接将春宴变成赏春茶会、诗会，也有些人家，出于扩展人脉，或是出风头的目的，特地大摆宴席，遍请京中高门权贵，甚至连中低等官宦人家也要请过去，全天的来宾有超过千人，得特地租了大型的园林做会场，花费数千上万两银子，处处讲究排场。这种类型的春宴，每年估计也就那么几家会办，而且有些斗富的意味。谁家先办了，办得还好，那么排在他家后面办春宴的，就一定要超过他家去，绝不能认怂。不是豪门富户，还真撑不起这样的花销。但同时，这也是非常有面子的事，京城上下人士，不管是哪一个阶层的人，都很乐意参加这样的宴会。
云阳侯家的春宴，只能说是比上不足，比下有余，并不算是排场很大的那一种。云阳侯的为人，就不是那种喜欢出风头的。即使有人劝他可以显摆一下，他也不会理会，每年都差不多是同样的规模，同样的场地，同样的节目，顶多是琪园的景致、菜色与邀请的宾客或者表演团体会有些变化。他家办春宴是每年的惯例了，连日子都几乎是固定的，因此早早就四处派了帖子。
承恩侯府的春宴则有些不同。秦家的春宴规模相对要小一点儿，请的客人没有云阳侯府的多，除去大部分是亲友，还有一部分是老侯爷在世时的旧相识，或者说是旧相识的子孙后代，也就是俗称的世交了——哪怕这些世交平日可能已经很少有往来，甚至有很多人已经不在京城生活，承恩侯夫人许氏还是会遵照家族传统，每年给他们发现春宴请帖的。这是符老姨娘告诉她的，从前老侯爷与叶氏太夫人在世时，从来没有变过的规矩之一。
剩下的那部分宾客，才是长房与三房近年来结识的友人。从前秦松还未退隐前，则请过自己有心要结识讨好的权贵，比如王家大老爷父子们。至于人家来不来，那就是另一回事了。
由于人员繁杂，还有一部分人是秦家需要迁就对方时间的，因此承恩侯府的春宴日期并不固定，一般都是提前六到十天的功夫，确认了重要的贵宾名单，方才会下帖子。反正那两个月里各家春宴不断，也不会显得太唐突。
今年的春宴，就还未正式送出请帖，只有几家熟人，是事先就打好了招呼的。如今长房说要将春宴日期推后，只需要到那几家熟人那儿说一声，事情就能解决，倒也不算麻烦。但问题是，自家的春宴推迟了，要推到什么时候呢？原本的日期本来就是查问了其他各家的春宴日期后，方才挑出来的吉日，能确保不会与宾客们的日程产生冲突，发生诸如跟另一家大户的春宴撞了日子和时辰，逼得宾客们只能选择其中一家赴宴这种事。如今改了日子，这些提前准备的功夫就得重来一遍了，秦含真挺疑惑，长房就不觉得麻烦吗？
但牛氏一点都不觉得麻烦，反而还十分赞成：“太子和太子妃如果能来，当然再好不过，说不定皇上也会来呢，那就更体面了。长房那边的意思是，把春宴的日子推迟到二月下旬，或者是三月初的时候。那时天气已经暖和了许多，没有眼下这么难熬了，花园里的花也会开得更好，景致更美。我算了算日子，到时候你叔叔婶婶肯定已经到京城了，正好让他们也露个脸。将来你叔叔要在京城做官了，多认识几个人，做事也能顺利许多。”
秦含真心里微微含酸，闷了一会儿，才问：“日子到底是在什么时候？如果真等到三月再办，就有些太迟了吧？到时候各家该开始过上巳节了，都讲究去踏春呢，谁还有空跑长房去参加什么春宴？况且我记得有好几家王府、公主府，都是打算把春宴挪到上巳节时，在城外的大花园里办，明摆着就是要大摆宴席。将日子拖到那时候，难不成长房要跟那样的人家争出风头？”
牛氏想了想：“那可不太好，还是早些办吧。我看就只有你二伯娘最想把春宴挪到三月里才办，你大伯祖母和你二伯都觉得二月下旬挺好，二月二十左右，天气也不会太冷了。你小姑父又还未上任，到时候还能顺道给你小姑姑庆贺一下生辰呢。镇西侯府如今那个模样，他们家肯定没闲心给你小姑姑做生日的。”不过她接下来又顿了一顿，“这日子有些紧，不知道你叔叔婶婶能不能赶上。他们进京，是要把家搬过来的。你婶婶又有身孕，不能赶路。”
秦含真知道秦幼仪的生日是在二月二十一，如果春宴是在二月二十，那还真的正好可以给她小小地庆祝一番，还不会让镇西侯府有任何异议。那个日子，苏仲英拖上一拖，还是能在京城多待几日的，但到了二月底，三月初，他肯定必须到大同报到了。那边也是边关重镇，不可能让重要的军职开那么久的天窗。这么一来，秦安夫妻俩就真的未必能赶得上了。
秦含真不动声色地说：“日子是长房定的，他们如果想给小姑姑顺道做一做生日，也是人之常情。大伯祖母就这么一个闺女，婚后也不是过得很顺利，大伯祖母肯定心疼着呢。再加上小姑姑跟着小姑父出京，还不知道什么时候才能再见到，这个生日就显得格外重要了。我们还是迁就一下长房的安排吧。反正叔叔婶婶进了京，有的是机会参加宴会。春宴赶不上了，端午节的宴会总是能赶上的。婶婶又有身孕在身，之前胎还不太稳，不要太过劳累比较好。她将来就在京中了，还怕没机会与人交际？自然是养胎更重要。”
牛氏一听到儿媳妇的身孕，就立刻把什么想法都抛开了：“对对对，孩子要紧！春宴也没什么大不了的，我们一个月能去好几家，家家都吃差不多的菜，吃得我都腻了。绝不能为了一个小小的春宴，叫你婶婶累着了身体。”
把祖母安抚住了，秦含真就把这事儿抛开不管了。五叔秦安夫妻俩住的院子已经收拾好了，侍候的人手也纷纷配齐，接下来只需要把软装与生活用品给布置上就好。这种事自有牛氏与虎嬷嬷去操心，秦含真不管，自个儿回房去画她的画儿。
先前云阳侯府春宴时，她向余心兰要来了后者的山石图，拿给祖父秦柏看了，秦柏也说余心兰的绘画功底很好，让她可以多多向人家学习。秦含真这几日就拿着余心兰的画，以及祖父秦柏的几幅山水怪石图作，正在临摹揣摩呢。诗会上画作比拼夺魁一事给了她很大的自信心，她开始觉得自己在绘画上真的挺有天赋了。以前只是想着要学点本事，自娱自乐，现在她觉得，自己也可以争取一下才女的名声嘛。
余心兰那样的真才女，也在绘画上叫她比下去了一回呢。她是不是可以这么理解：其实她的绘画水平在现今的闺秀圈子里，已经很说得过去了？
期待一下，要是将来在古董字画的交易市场上，能出现她秦含真的大名，指她是历史上小有名声的女画家什么的……想想就爽。而且她擅长的题材一般不会有太多竞争者，还很有机会被历史学家们拿来做研究材料呢。青史留名的机会比其他同期的书画家们都要大得多了。
秦含真练画的热情顿时增长了十倍，而且开始涉猎从前不擅长的题材了。既然想要混出点名声，那自然要保证自己的本事过关才行。
秦含真就在每日忙碌的练习中，迎来了自己的十四周岁生日。过了这一天，她就要向十五岁进发了。在这个时代，十五岁，已经是可以出嫁的年纪。
秦含真当然还没想到要嫁人，不过她过生日还是挺开心的。虽然祖父祖母给她办的生日宴会规模很小，没法跟春宴比，也没办法跟四月份即将及笄的堂姐秦锦华的生日会相比，但她挺满足的。长房与三房的人都聚在一起给她庆祝生日，二房的秦锦春也过来了。宫里赐下了礼物，太后、皇上、太子与太子妃都有，东西也都很合她的心意。最重要的一点是——
赵陌回来了。
赵陌赶在二月十一这一天回到了京城，第二天就梳洗一新，穿着新做的春装，精神满满地来永嘉侯府参加秦含真的小生日会。他穿着明蓝色的锦袍，腰间系玉带，越发显得他身高腿长，面如冠玉，举手投足间风度翩然，说不出的吸引人。
他走进门的时候，几乎所有人都在盯着他看。
