苏伯雄领了弟弟的好意，又问他：“二弟，你可知道父亲为什么急着催你出京？”
苏仲英一愣：“难不成大哥知道？”
第一百六十七章 西南
苏伯雄自嘲地笑笑：“父亲原本没打算跟我说的，但我跟在他老人家身边十几年，还有什么不知道的呢？”
他转而跟弟弟提起了一件看似不相干的事：“知道宁化王是怎么死的么？”
苏仲英愣了一愣，差点儿没反应过来：“大哥怎会忽然提起他来？这个人虽说声称是因病暴毙的，但京城上下谁不知道，他是被皇上赐死的？虽然不清楚他到底犯了什么事，但皇上素来贤明，既然会下旨赐死他，那他必定罪有应得。我本不了解这个人，但他的同胞弟弟赵砌就是个无德无行的纨绔，想来他这个做哥哥的，也强不到哪里去，只怕是做了更加无法无天的事吧？”
苏伯雄冷笑了一声：“无法无天？这四个字还不足以形容他的野心和愚蠢！”他将自己知道的情况告诉了弟弟，当然，他与他父亲镇西侯都不知道宁化王具体的计划，只知道宁化王在竭力将自己的嫡次子过继到东宫太子名下为嗣子，谋求未来皇储之位，而且为此已经拉拢了不少朝臣与权贵皇亲。除此之外，宁化王还与原本被圈禁的蜀王一家结盟，获得了蜀王私藏起来的许多财物与产业，还有蜀王过去蓄养的死士，打算利用这些死士来行不轨之事，以达成自己的目的。而且，宁化王还不满足于用和平手段将儿子过继给太子，还打算过继之事如果不成功，就要动用军队逼宫。他拉拢了好几家拥有军权的大将，云帅、镇西侯府以及云阳侯府，都是他的目标，其中已经被拉拢成功的，就是镇西侯府了。
苏伯雄对弟弟道：“宁化王虽然没跟父亲说太多实话，但想也知道，若他仅仅是盘算过继儿子，皇上还不至于赐死了他。他多半还做了其他大逆不道之事，甚至是谋害储君，否则，他要死士做什么？如今他与蜀王皆被赐死，可见皇上已经知道他们彼此勾结，都做了什么好事。被他拉拢的几家武将中，云帅当机立断地了结了儿媳，云阳侯府在你上回破坏了赵砌的好事之后，就彻底与宁化王反目，如今就只剩下我们父亲一人了。”
苏仲英听得大惊失色：“怎会如此？！父亲……父亲他怎会犯这样的糊涂？！”
苏伯雄苦笑，继续道：“父亲与宁化王结识已久，素有默契，虽然计划并不顺利，但他们确实曾经结盟。如今还不知道皇上对此事知道了多少，又是否会迁怒于父亲。父亲是害怕我们一家都逃不掉，想着你好歹放了外差，又娶了皇后娘娘的亲侄女儿，若是早日离京，皇上兴许会看在皇后娘娘的面上，对你夫妻从轻发落，也未可知。如此，即使父亲与我皆吃了挂落，好歹还保住了你这一脉，不至令苏家血脉断绝。”
苏仲英震惊得无以言表，几乎以为自己是在做梦。一向忠于朝廷的父亲，顶多是为暂时失去权位，抱怨两声罢了，可是……谋逆？父亲断做不出来的！
苏仲英感觉一直以来的信仰都要倒塌了，却不肯接受现实。他抓着兄长的手追问：“大哥，你是哄我的吧？父亲为什么要这样做？那宁化王算哪根葱？！他在宗室里能有多少根基？即使是跟其他郡王比，他也有许多不足之处，不过是个无才无德之人罢了。父亲即使要与什么人结盟，那也该挑个象样点儿的才是呀？为什么会选中他？！”
苏伯雄也感到一言难尽：“其实……最初找上我们的并不是他，只是后来，不知怎么的就换成他罢了。”
苏仲英有些懵：“这话是什么意思？”
苏伯雄一时也说不清楚，父亲初时是瞒着他这件事的，他只隐隐约约察觉到一些蛛丝蚂迹，感到父亲应该是跟蜀王府有些瓜葛。西南边军调防去了蜀地，镇西侯与蜀王府的人有所接触，并不出奇。但随着镇西侯手上来历不明的财富增加，苏伯雄就知道，事情没有那么简单了。
那个时候，蜀王与蜀王幼子已经被圈禁在京中宗人府，蜀地还有蜀王世子留守。后者似乎是个老实的，顺从地将手中的大小事务全都与皇帝派来的人交接好了，方才带着妻儿，跟着钦差前往京城。而这交接的时日并不短，皇帝下旨，命镇西侯带兵入蜀，就是为了防止蜀王世子会利用蜀王府的军事力量，反抗朝廷，造成大乱。同时，镇西侯还要肩负着协助钦差查抄蜀王府、将蜀王府蓄养的死士全数歼灭的任务。倘若他私底下与蜀王府的人有利益往来，那就等于是监守自盗。在他的隐瞒下，逃过朝廷钦差查抄的蜀王府财物或人员，又有多少呢？
苏伯雄一发现这个事实，就立刻去寻父亲问个清楚了。镇西侯没有否认他的指控，也没说出具体的实情，只叫他闭嘴，不许向任何人提起。苏伯雄心知父亲走错了路，奈何劝说不动，只能暗中留意着。期间他曾被派出去，到一个比较偏远的地方办事，等到回归大部队，已经过去了小半月。这时候，他就发现，跟父亲联系的宗室，不再是蜀王府的人，而是来自闽地的宁化王与他的兄弟广昌王了。他们擅自离开了自己的封地，秘密潜入蜀中，接受了蜀王府成功逃脱的大量死士，还有蜀王私藏的几处矿山、盐井。而父亲镇西侯，也不再提蜀王府如何，转而与宁化王结成了盟友。
这期间到底发生了什么事，父亲为什么会跟宁化王扯上了关系，苏伯雄一无所知。他试过问父亲，却没有得到答案，反而挨了好几句骂。
自那以后，宁化王从那些矿山、盐井得到的收益，每年都要分一部分给西南边军，成为西南边军稳定的财政来源。而西南边军则要保证，在蜀地驻守一日，便要为宁化王护持这部分产业一日，并为他提供各种掩护，避免让本地官员发现他在搞什么鬼。双方合作良好，一直相安无事。镇西侯凭借着自己的威望与权力，助宁化王稳住了大局。他忽然被召回京，可以说是打乱了双方的算盘，也因此感到分外恼火。
眼下因时日不长，镇西侯在西南边军中的威望仍在，副将接掌军权，也愿意听从镇西侯号令行事，倒还能稳住局面。但长此以往，副将未必不会生出异心来。他对镇西侯再敬重，也知道如今做的事有违朝廷律令，未必会愿意为了上司，不惜葬送自己的前程与性命。
眼下不必等到日后了，已经有一件事情让苏伯雄清楚他父亲的处境有多么危险，那就是镇西侯在西南与蜀地曾有过的不法之举，罪证就掌握在宁化王一伙人的手中。宁化王如今已然被赐死，他的同伙也相继暴露，没得什么好下场，蜀王府只有蜀王世子夫妻，以及他们的儿女逃脱了性命。这些罪证落到了什么人手中，镇西侯与苏伯雄都不知情，只能默然等待着自己的命运。
苏仲英听得面色一片青白，他紧紧抓住兄长的手臂：“怎会如此？怎会如此？！父亲都做了什么，叫人家拿住了把柄？！”
镇西侯都做了些什么？苏伯雄自己也说不清。起初，大约只是军费的问题。朝廷拨给西南边军的军费不足，已记不清到底是朝廷本来就出手不大方，还是中间被什么人克扣了去。那一阵子，西南边军的日子过得艰难，还要跟西南边民打仗，死伤不少，温饱都无法保证。镇西侯为了手下的将士，冒险做了些不该做的事，冒充匪徒洗劫了几家当地大户，拿洗劫来的钱财养活军队，总算撑过了那段日子。
后来朝廷虽然又拨了军费下来，但在他们看来依然是杯水车薪。于是，西南边军就把这种“劫富济贫”的方式当成了传统，每年都要劫几遭。为了长远考虑，他们每次抢劫都要掩藏身份，不会赶尽杀绝，免得把富户都吓跑了，他们无处洗劫去。
后来，大约是因为洗劫的富户多了，引发富户纷纷外逃，还有种种小道消息流传，对西南边军没什么好处，他们就改而盯上了那些边民。天下承平，北方边境几十年没有战事了，但西南边境的大小叛乱却始终平息不下来，镇西侯也因此带兵在此镇守了几十年。可西南地带，哪儿有这么多桀敖不驯的百姓？其实他们是降了打，打了降，正因为降服之后，也没少被军队骚扰洗劫，人员伤亡惨重，他们才会再次叛乱的。西南始终不得平定，镇西侯便留在那里手握大权，又不少来钱，几乎能算得上是土皇帝了。
镇西侯并不贪图钱财，他要这么多财物，一来是为了维持大军军费，二来，也是为了那些曾经追随过他，后来因为伤残等因素不得不解甲归田，却找不到营生的老兵们，三来则是为了那些阵亡士兵的家眷。镇西侯会受到西南边军的全员爱戴，并不是没有理由的。他养起了整支大军，还有大军背后的军眷，付出了许多努力。但同时，也因为采取了错误的办法，将自己陷进了泥潭中，受人威胁，无法自拔。
苏伯雄看向兄弟，叹了又叹，郑重地道：“二弟，父亲确实是老糊涂了，一再犯蠢，但他最初的目的，只是为了我们西南边军的将士们罢了。为了军费不足之事，父亲一直对皇上、对朝廷心怀怨恨，这么多年积攒下来……”他顿了一顿，话风一转，“但是，宁化王与蜀王都可能是因涉逆而被赐死的。父亲即使没做什么，也不代表不曾犯了忌讳。如今还不知道皇上打算如何处置他。在这个时候，父亲让你出京，也是为你着想，这正是父亲的一片慈父之心。你……你就照他说的去做吧。”
苏仲英呆立半晌，直到兄长走了许久，他还没有醒过神来。
第一百六十八章 夫妻
秦幼仪呆呆地听着丈夫苏仲英的话，觉得自己好象在做梦。
她忍不住伸手去试丈夫额头的温度，确定他没有发烧，又掐了自己一把，确定自己方才听到的不是幻觉，便陷入了绝望与惊恐之中。
“怎会有这样的事？！”秦幼仪颤抖着声音问丈夫，“镇西侯在本朝声名赫赫，驻守西南数十年，明明是人人称颂的英雄，怎的忽然间就变成了乱臣贼子？！”
苏仲英苍白着脸坐倒在椅子上，也觉得难以置信：“若不是大哥告诉我，我对此还一无所知呢。”他苦笑了下，“只怕母亲也是一无所知。”
秦幼仪深呼吸了好几口气，还是无法抑制住手上的颤抖，她内心深处，忽然生出几分怨恨来：“为什么？公公为什么要这样做？就为了西南军费？！若是有朝廷官员贪了他们的军费去，那公公怨恨做下这种事的官员就好了，把人告诉皇上，让皇上治他们的罪去！这又与皇上有何相干？皇上……他是位明君，不可能故意克扣西南边军的。是不是公公他们花钱太厉害了？不是说西南边民明明曾经降服过，但公公为了保住自己在西南边地的大权，又把顺服的边民给打得反了么？也就是说，若他没有这么做，西南边地早就不用打仗了，自然也就用不了多少军费。到底是皇上待西南边军不够大方，还是西南边军太过贪心了呢？！”
苏仲英听得皱眉，拉住妻子的手：“幼仪，你怎么了？别说这样的话。难不成我父亲还会贪墨军费不成？他既然觉得军费不足，不得不用歪门斜道的法子去捞钱，那就真的是军费不足。他是不会做出有违道义之事，就只为了给自己兜里捞钱的。我们家平日过的是什么日子，又有多少财物产业，你是主持中馈的人，难道还不知道么？”他实在听不得妻子这样说自己敬爱的父亲。
秦幼仪不由得失声痛哭：“我也不想这么说的，我自小就敬重公公，一直以为他是大英雄。当初能嫁给你，我是多么欢喜呀。如今你却告诉我，公公并不是我以为的英雄，他竟然背叛了皇上和朝廷，你叫我怎么想？！”
苏仲英心中有愧，也不再责怪妻子了，而是与她抱头一起哭。他何尝不是震惊非常呢？妻子的想法，他完全能理解，甚至比她还要觉得难过。毕竟她只是嫁过来十几年而已，而他自从出生在这个世上，就已经将父亲视作人生里第一位的英雄与信仰了。他如今还没有崩溃，还能稳坐在此，冷静地将事实真相告知妻子，已经是坚强至极。
夫妻俩抱头痛哭了一场，双方冷静下来时，只觉得心头一片茫然。
倘若不知道真相还好，他们能轻松自如地做着自己该做的事。可如今知道了镇西侯的秘密，他们反而不知道该怎么办了。照着镇西侯的吩咐，准备行囊，明日就出发往大同去么？可那与畏罪潜逃有什么区别？虽然他们什么都没做，但如果皇帝真的认定镇西侯所犯的是谋逆大罪，追究下来，身为儿子的苏仲英是绝不可能逃过去的。即使秦幼仪有可能会凭着秦皇后侄女的身份，保住一条性命，那她与苏仲英所生的儿子又该如何是好呢？此番谋划外放，他们夫妻对于自己的将来，还有两个儿子的前程，都有许多规划与设想，然而，如今却通通成了泡影。两个孩子将来还谈什么前程？他们就算能活着，也要一辈子顶着谋逆罪人之后的名声，被人唾弃了。
想到儿子，秦幼仪觉得自己又有了勇气。
她站起身，对苏仲英道：“我要回一趟承恩侯府，求我母亲和哥哥们帮忙，还有我三叔。皇上那般信任我三叔，太后娘娘又一直对我母亲很好。若他们为我们求情，兴许我们还能保住一条性命。大伯子是知情人，也就罢了，可你我夫妻，还有我们的孩子，根本不知道公公在西南都做了些什么。还有婆婆，也同样是不知情的。但凡你知道一丁点儿公公与宁化王之间的盟约，当初赵砌诱骗大姐儿的时候，你就不会因为生气，把人的腿给打断了！这事是对你清白的最好证明，我们一定要向皇上说清楚，不能糊里糊涂地做了被殃及的池鱼！”
苏仲英无力地看向她：“这可能么？这是谋逆大罪，从来都是牵连全家的，若是罪行严重一些，就连族人也未必能逃得过去。我只盼着不会牵连秦家，哪里还敢奢望岳母与三叔会出手帮我们呢？”他顿了一顿，却改变主意站了起来，“不，你还是要回承恩侯府，但不是回去求救，而是……回去避难！你带着两个儿子回去住几日，倘若我们苏家有难，皇上兴许会看在你是秦家女的份上，饶你一命。至于两个孩子……若他们能苟活，自然最好不过。若他们逃不过去，你也不必强求了，就让他们与我做个伴。你还年轻，才三十出头，未来还有很长的路要走，兴许还能嫁得好人，再生儿育女……”
“二爷！”秦幼仪悲痛地打断了他的话，“你说这样的话，是在我心上插刀么？！我怎能不顾你和孩子的性命独活？！我们是一家人，要活一起活，要死就一起死！我绝不会丢下你们！”
夫妻俩不由得再次抱头痛哭，哭得屋外的丫头都被惊动了，但又碍于他们夫妻曾下过严令，不许她们进屋，只能在屋外干着急。不一会儿，苏仲英与秦幼仪的两个儿子都过来了，担忧地在窗外问着：“父亲母亲为什么哭了？”
苏仲英忙忙擦干净泪水，又拿袖子替妻子擦脸，夫妻俩互相收拾妥当，才打开门，将两个孩子迎了进来。
