“还没有。”段久答：“他从西境回来后一路慢慢往南，却在蜀州失了线索。”
“算起来，也有好些日子了。”段荀睁开眼，慢慢坐起身，道：“按脚程，怎么着也该到了。”
“说不定路上游玩耽搁了。”段久道：“他从西境来一路上游山玩水，身边似乎还跟着个姑娘，佳人在侧，少不得缠绵几日。”
段荀嗤笑：“铁骨铮铮的沙场悍将，也难逃这温柔乡嘛。”
段久颔首称是。
“不可大意。”段荀道：“继续找他的下落，再给祁振递个话，让他尽早动手。咱们最好赶在薛铖到任前把黑龙寨拢进来，到时候他就算有通天的本事也无计可施！”
“老爷英明，我这就去办。”
第82章 赴任
远安城。
晴空无云, 耀眼的阳光带着丝丝暖意撒遍整座城池，街市依旧热闹非凡，贩夫走卒络绎不绝，仍旧有显贵闹市策马，引来阵阵惊呼。
城内的官署门前倒是十分清净，守门的衙役佩刀分立左右，目不斜视，对街仍有小摊小贩，但喧闹声丝毫影响不到这边。
门前落叶飘零的高树下, 静静站着一个人，一身破旧的军服，身量颀长, 剑眉星目，立得笔直。只是如今已是初冬天气渐凉, 他身上仍旧的单衣，透着几分萧索味道。
对街面摊的老板刚给客人送完面, 抬眼看了看那人，颇为痛惜地摇头叹了口气。
这人日日往官署来，日日被拒门外，已锲而不舍地站了有小半月，附近来往的人都见怪不怪, 也有人好心劝过，然而他执意不肯放弃，唯余一声嗟叹罢了。
面摊老板正准备给他送一碗热汤过去, 这头便有三人入篷，在桌边坐下，吆喝道：“店家，来三碗面。”
“好嘞。”店家应了一声，收回目光，埋头掀锅盖下面。
再看这三人，皆头戴斗笠，一身劲装，腰配剑，似江湖客。乃是薛铖溯辞与魏狄。
三人入座后心思都不在吃上，压低帽檐看向官署的方向。
“就是这儿了。”魏狄压低声音道：“兵马营在城郊，将军先去兵马营看看还是直接进去？”
“先看看再说。”薛铖的目光落到树下那人身上，道：“那是什么人？”
“衣服像是军服，莫不是……兵马营的人？”
“兵马营的人怎么现在这里？”
“许是犯了事，或是求见什么人。”
溯辞瞧了一眼，道：“以段刺史那德行，若是犯了事，哪还能这么安生立在那，必是求见什么人被拒之门外了。”
薛铖仔细将那人打量一番，蹙起眉头。
他身上的确是军服，却十分破旧，初冬十月仍着单衣，面容瘦削，想来营中吃穿用度并不尽人意。但兵马营有屯田。自耕自足，棉衣等物资由官府发放，如今秋收才过没多久，何以至如此窘境？
言谈之间，面摊老板将三碗热乎乎的汤面端上桌，道：“客官，您的面。”
“好香。”溯辞迫不及待地嗦一口汤，对面摊老板问道：“店家，对面那人可是犯了什么事？一直在官府门前站着。”
“姑娘有所不知，那人没犯事，是西郊兵马营的一个百夫长，叫单青。”面摊老板擦了擦手，道：“如今入冬了，西郊山上天寒，他是来请刺史大人拨粮饷棉被的。”
薛铖问：“按例，这军营的军需物资是由州府按期统一发放，为何此人还要来官署请刺史大人拨粮饷？”
此时生意也不忙，面摊老板索性在他们身旁坐下，小声同他们说起这其中的弯弯绕绕。
“三位不是本地人吧。这兵马营在涿州闲置已久，这附近若不是实在过不下去的人家、或是流浪孤儿乞儿，哪个会去兵马营当兵。这些年涿州从上到下各官府皆扩充了衙役人数，说是应对匪患，多近百人，少的也有二三十人，这兵马营早就名存实亡。”
“营里的人走的走、调的调，现在剩下的也就一些穷苦人家，官府更加不闻不问，粮饷能拖则拖，如今曹都尉故去，这兵马营的日子就更难过了。”
面摊老板唏嘘感叹，薛铖等人听得更是心惊。
“本朝法度，州都尉掌一州军务，兵马营为涿州驻军，由都尉管辖。如今都尉故去，竟无新人到任么？”薛铖强压怒气，沉声问：“刺史如此对待兵马营，也不怕寒了将士的心？”
“涿州这地方天高皇帝远，有刺史镇着，哪里还透得出风去。”面摊老板摇摇头，也不愿再多说，道了句客官慢用，扭头盛了碗热汤给单青送去。
三人食不知味，目光复杂地看向官署方向。
单青背脊挺直，面无表情平视前方，眼角余光瞥见面摊老板端着碗走来，立即转身迎上，低声道：“陈叔，您就别过来了，一会他们看见又要赶你。”
陈叔笑呵呵地把碗递给他，道：“我就来给你送碗汤，天凉你穿得少，喝碗汤暖暖身子。”
单青面露感激之色，也不推辞，接过碗大口大口喝了起来。热汤入腹，驱散了四肢的寒凉，由内到外泛起些许暖意来。
见他大口吞咽，陈叔叹息一声，忍不住劝他：“单青啊，你都守了小半个月了，何苦呢。”
单青喝完汤一抹嘴，把碗递给陈叔，摇头道：“陈叔，我若不在这守着，山上的弟兄们可就真熬不过这个冬天了。”
陈叔也万分无奈，只能收了碗拍拍他的肩头，道一句保重。
单青重新走回原处，这温暖的热汤给他增添了几分力量，支撑又一日的苦候。
等薛铖这边一碗面见底，一台轿子慢慢长街一头行来，单青眼前顿时一亮，待轿子走近立即上前拦在轿前，抱拳道：“大人，在下兵马营百夫长单青，有要事禀告！”
轿子里坐的乃是判司刘弘文，他一听单青的声音就觉头大，不耐烦地说：“怎么又是你，打发走打发走，别挡道。”
随行的衙役闻言恶狠狠地搡开单青，道：“听到没，大人让你别挡道！”
单青哪里肯放过这来之不易的机会，慌忙拽住轿夫，手下一时失了轻重，将轿夫拽得一个趔趄，轿子猛地晃了晃。
刘弘文差点撞到脑袋，顿时火起，怒道：“停轿！”
轿子将将落地，刘弘文便怒气冲冲地掀帘而出，指着单青骂道：“大胆！光天化日竟想谋害本官！”
“大人误会！”单青单膝跪地，抱拳道：“方才一时情急冲撞了大人，请大人见谅！”又连忙道明来意，“大人，按例月初就该发放兵马营的粮饷和冬衣，如今月已过半，再拖下去营里的弟兄们可就没法过冬了！”
刘弘文冷笑一声，“按例，这粮饷和冬衣早发下去了，你如今在这堵本官，意欲何为？”
单青焦声道：“大人，兵马营上下并未收到粮饷和冬衣，请大人明鉴！”
“没收到？”刘弘文眯起眼，弯腰问：“你的意思是本官克扣了你们那点粮饷，还是本官老糊涂了忘了给？”
“小人不敢。”单青不亢不卑，直言道：“只求大人给兵马营一条生路。”
“生路？”刘弘文直起身子，一拂衣袖，冷声道：“谁扣了你们的粮饷找谁求去，休要在这里纠缠本官。”言罢，抬腿就往官署走去。
“大人！”单青霍然起身，眉间隐有怒意，高声道：“那可是近百条人命，眼睁睁看着他们挨饿受冻，大人良心何安！”
“你大胆！”刘弘文转身指向单青，道：“朝廷命官岂容你如此要挟污蔑！来人，给我打！”
衙役得令立即围向单青，纵使单青会武，但双拳难敌四手，加上身体虚弱，不多时便被踹翻在地。那些衙役更是下了狠手，拳脚相加，半点不留情。
魏狄见状在桌上狠狠一拍，骂了句狗仗人势的东西，随后起身快步而去。薛铖并未阻拦，结过账后领着溯辞跟上他的步子。
那些衙役打得正起劲，刘弘文十分满意地点点头，正准备转身离开，只听一声厉喝，正在围殴单青的衙役顿时被击飞！
刘弘文骇然后退一步，只见乌金的剑鞘横扫，眨眼间便将那些衙役掀了个人仰马翻。
魏狄弯腰扶起单青，问：“大兄弟，没事吧？”
单青抹去嘴角血迹，感激道：“多谢兄台搭救。”
那头刘弘文气得吹胡子瞪眼，尖声道：“你是何人，胆敢在衙门口行凶！”
“我行凶？”魏狄挑眉冷哼道：“明明是你在衙门口纵容衙役伤人！”
“本官教训狂徒，还轮不到你插手！你这是扰乱公务！”
“哼，我看你是做贼心虚被人道破，想杀人灭口掩盖罪行罢！”
“你！”刘弘文一口气噎在胸口，憋得满脸通红，怒道：“反了反了！来人，把这个刺客抓起来！”
门口闹出这样大的动静，里头人早已听见，刘弘文一开口，官署内便涌出十几个带刀衙役，团团将他们围住。
见人一多，刘弘文立刻有了底气，恶狠狠对魏狄道：“插手管事也得先掂量掂量自己是什么斤两，敢在衙门口行凶，不教你尝尝这牢狱里的滋味，你就不知道什么是多管闲事的后果！”言罢一挥手，下令：“给我抓起来！”
那些衙役才围拢一步，只听身后传来一个声音：“谁敢妄动！”
薛铖与溯辞轻身而起，眨眼落至刘弘文的面前。刘弘文又吓得后提两步，指着薛铖问：“你又是何人？”
薛铖并不答话，道：“刘大人这张嘴颠倒是非黑白的功力果然了得。”
刘弘文撑出官威：“既知我是何人，还不速速退下！衙门办差，岂是你们这些江湖草莽可以插手的。”
薛铖的目光颇为意味深长，曼声道：“江湖草莽管不得，那这个总能管了吧？”说着取出令牌，亮至刘弘文眼前。
只一眼，差点教他骇破了胆，他目瞪口呆盯着令牌上那几个烫金大字，目光闪烁，只觉喉咙发紧，半晌才道：“这、这是……”
“征西将军亲令。刘大人不识字？”薛铖的语气颇为戏谑。
这下不仅是刘弘文，在场衙役和单青俱是一惊。只不过前者惊骇，后者万分惊喜。
征西将军薛铖，不是还没音信么，怎么就到远安城了？！
刘弘文脑子里一团浆糊，甚至想伸手把那块将军令拿开看看是不是真的，可他手刚抬起，薛铖便把令牌拢回手心，道：“敢问刘大人，这下兵马营粮饷冬衣克扣一事，我能不能管？”
刘弘文抬眸颤颤看向他，只觉两眼一黑。
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刺史府中。
段荀还悠哉哉在廊下品茶逗鸟，段久急匆匆而来，附耳对他道：“老爷，薛铖到远安城了，正在官署里。”
“什么？！”段荀霍然起身，茶盏打翻，精致的白瓷杯子跌落在地，摔了个粉碎。
“他还说，要查兵马营克扣粮饷棉衣一事，刘弘文顶不住了。”
“没用的东西！”段荀心下烦躁。
薛铖陡然出现，打乱了他布好的棋。不过，他也不是没准备的人，就算到了又如何，这涿州可是他的天下！
“去给四当家送个信，让他姑且再缓缓，静候时机。”段荀沉吟片刻，道：“拿我的官服来，咱们去会一会这个薛将军。”
第83章 刺史
官署内。
堂上一片沉寂, 薛铖端坐桌前，手指有一下没一下地敲着桌沿，魏狄溯辞分立左右。刘弘文坐在下首，一脸菜色，单青则立在一旁，是不是瞥向薛铖，心里有了几分底气。
起初刘弘文还会狡辩几句，还明里暗里地暗示自己和刺史大人的关系如何亲密，但薛铖不吃这套, 咬着克扣粮饷一事一问到底，问得他哑口无言。最后刘弘文索性闭了嘴，眼观鼻鼻观心, 默默祈祷刺史大人快些来解围救命。
平日里尚不觉得如何，此刻薛铖身上那股久经沙场、铁血杀伐的威压彻底蔓延开, 溯辞魏狄无甚影响，但刘弘文却早已两股战战冷汗涔涔, 这两炷香的时间简直比两年还要漫长！
正当刘弘文几乎以为自己要溺毙在这威压之下时，堂外有一着绯色官服者大步而来。正是段荀。
只见段荀满脸笑意步入堂中，全然无视这凝重压抑的氛围，看也不看刘弘文，只对薛铖作揖道：“薛将军, 这来远安城也不提前差人知会一声，有失远迎，失敬失敬。”
薛铖扯了扯嘴角, 道：“我不过奉命赴任罢了，何须刺史大人亲迎。”
“将军这是哪里话。”段荀道：“谁不知将军此行为剿匪而来，乃是为涿州百姓谋福祉，我身为一方父母官，自然是要替涿州百姓好好迎一迎将军的。正巧，这……”
“段大人。”薛铖直接打断他的扯皮，道：“既然你也知道剿匪一事，敢问段大人，这剿匪用兵，用的是哪个营的兵？”
段荀面上笑容一滞，很快恢复如常，道：“自然是涿州兵马营。”
“好。”薛铖站起身，指着单青道：“为何涿州兵马营的百夫长身着旧衣来官署讨要粮饷冬衣？无粮无衣，这匪如何剿？”
段荀立即露出一副大惊失色的模样，看向单青正色道：“竟有此事？！”
单青抱拳道：“不敢欺瞒大人，按例这月初粮饷和冬衣就该发放至兵马营，但月已过半，兵马营却未曾收到。眼看天一天凉过一天，再拖延下去，弟兄们怕是扛不住了。”
“岂有此理！”不等薛铖发话，段荀勃然大怒，扭头看向刘弘文喝道：“这怎么回事！”
刘弘文缩着肩，一脸苦相，道：“大人明鉴，兵马营的粮饷和冬衣月初就拨下去了，账目上一笔笔记得清清楚楚，哪想会出错呢。”
