段荀道：“既然账目上有，必然是出了府库的，兵马营怎会拿不到？”
刘弘文答：“这……下官也不清楚，都是和以往一样差人送去兵马营，怎么就出岔子了呢……”
段荀眯起眼，道：“莫不是半途被人昧下了？”
刘弘文大惊，倒抽一口冷气，磕磕巴巴道：“这这这、这在大人的眼皮子底下，竟有人如此放肆？！”
段荀瞪他：“还不去查！兵马营的弟兄都找上门了，还想得过且过么！”
“是是是。”刘弘文忙不迭应了，也不看薛铖，扭头就往外走。
这二人一唱一和，好话赖话都说全了，半句没让薛铖等人插上嘴。薛铖双目微眯，静看着二人演戏，魏狄多有不忿，溯辞则盯着段荀轻轻啧了一声。
等刘弘文迈开腿，段荀立即转向薛铖，抱拳道：“将军，出此大事实乃下官监管不力，索性未酿成大祸。请将军放心，此事我必会给将军、给兵马营一个交代！”说着又看了看单青，叹道：“如今天气转凉，这样拖下去也不是办法。不如这样吧，我差人彻查此事，同时把兵马营的粮饷冬衣添补上，好歹让营里的弟兄们过冬。将军以为如何？”
“既然刺史大人都放话了，我能有什么异议。”薛铖捻了捻手指，道：“就按段大人的意思办吧。”
一旁的单青喜忧参半，抱拳道：“多谢大人。”
段荀随即高声道：“来人！带这位百夫长去领粮饷和冬衣，务必清点好，不许缺漏！”
闻声入内的衙役颔首称是，对单青比了个请的手势。单青向薛铖抱拳施礼，这才随衙役走出大堂。
待单青彻底消失在视野中，段荀这才又恢复了笑脸，对薛铖道：“早听闻将军南下之时，我便差人将城里的将军府翻修了一遍，前几天刚修缮完毕将军就到了，也是巧了。三位一路风尘仆仆想必也累了，不如随我去将军府稍事休息，顺带看一看是否还有缺漏。”
“这兵马营……”
段荀直接打断薛铖的话，叹道：“我知将军忧国忧民，可剿匪一事急不得，得从长计议，将军也得养足了精神才好应对这繁冗事宜。况且，补拨粮饷也不是一刻两刻就能清点完的，往将军府里走一圈不碍事的。”
薛铖静静凝视段荀，看着他这副不动声色的老狐狸面孔，半晌低笑一声，道：“也好，请段大人带路吧。”
段荀面上堆着笑，伸手比了个请的手势，“将军请。”
***
将军府位于城东延庆街上，足有四进院子，气派恢宏。从门前的石狮子到游廊上悬着的琉璃灯，无一不精，尽显奢华。
段荀十分热情地带着薛铖逛遍了将军府，把每一处景致、字画、山石的出处一一道来，听得魏狄和溯辞在后头连连咋舌。
这将军府从内到外加起来，只怕抵得上百户人家好几年的口粮了！段荀斥巨资修葺将军府，其中意思昭然若揭。
薛铖不动声色地随段荀把府邸摸了个透，见他讲得眉飞色舞还时不时附和两句，末了站在园子里负手点头道：“不错。”
段荀眼里闪过精光，面上依旧笑道：“西南比不得京城繁华，这园子恐怕连王府的十分之一都比不上，能得将军一句赞赏，实在惭愧。”
“段大人不必自谦，这园子，的确很好。”薛铖睨了他一眼，笑道。
“既然将军喜欢，就安心住下吧。回头我再送些奴仆来，以供将军差遣。”段荀趁热打铁，道：“晚上我率众同僚在澄心楼摆宴，为将军接风洗尘，还请将军赏光。”
薛铖望着不远处的亭台楼阁，问：“城中大小官吏都会到？”
“那是自然。”段荀笑眯眯地说：“一方面为将军接风，以尽地主之谊，另一方面也好让将军认识认识衙门里的人，方便将军办事。”
“甚好。”薛铖点头，道：“段大人费心了。”
“那下官就不打搅将军休息了。”段荀躬身施礼。
薛铖似乎仍沉浸在这园子如画的风景中一般，随意摆了摆手，示意他退下。
段荀颔首，不着痕迹瞥了眼溯辞与魏狄，这才扭头走出园子。待穿过拱门，他脸上的笑容收敛，微微侧脸回望，蓦然冷笑一声，拂袖大步而去。
这世上还没有温柔春风吹不化的硬骨头！沙场悍将又如何，还不是看迷了眼睛。
等段荀的脚步声彻底消失，薛铖倏地收回目光，沉着脸向另一侧出口走去。
魏狄跟在后头，十分担忧地开口问：“将军，这宅子你真打算收啊？”
“这么好的宅子都送到我手里了，为何不收。”
“可……这真要住进来，外头的人该怎么想？！”
“谁说我要住了？”薛铖转脸睨他一眼，嘴角含笑。
“啊？”魏狄有些懵，问：“不住你收它干嘛？”
“我们初来乍到，兵马营一事已经算给了段荀一巴掌，若这个再直接拒绝，段荀必会戒心更重。”薛铖解释道：“不如顺了他的意，让他觉得我是能泡化的软骨头又如何。”
魏狄问：“那这宅子要如何处置？”
溯辞一双眼乌亮亮的，转脸问他道：“方才段大人勤勤恳恳把宅子里值钱的东西都数了一遍，你可记住了？”
魏狄茫然点头。
“那就好。”溯辞抚掌而笑，道：“赶明儿把这些都包一包，拿出去卖了，换来的银钱恐怕够兵马营吃一年呢！”
魏狄恍然道：“这倒是个好主意！送上手的不要白不要啊！”
薛铖笑看溯辞，道：“就你鬼点子多。”
“将军敢说自己不是这么打算的？”溯辞伸手戳了戳他的腰，冲他挤眉弄眼。
薛铖却不答话，道：“走吧，咱们去兵马营看看。”
***
兵马营位于西郊四明山上，沿路草木凋零，有田地零星散落，盖着厚厚的枯草，静候来年。
三人沿路而上，不多时便来到营地门前，然而眼前的景象却令三人大吃一惊。
这兵马营乍一眼看去不似军营，倒像是什么破败荒村一般。篱笆栅栏破旧，有的还嵌着利箭，两侧岗哨塔伤痕累累，无人看守。再往里去屋舍破败，满目萧条，营中士兵衣着破旧，面容瘦削，甚至还有白发苍苍的老者裹着不知哪一年冬衣坐在墙根下一动不动。
营里的人见三人走来，或好奇或警惕，但更多的却是无动于衷的木然。
薛铖环首四望，只觉痛心。
好好的兵马营，竟被折腾成了这副模样！
正欲寻人问一问兵马营如今境况，身后突然传来一声欣喜的呼喊：“薛将军！”
三人回身看去，只见单青牵着老马拖着一溜破烂的板车走近营里。他一见薛铖，立即丢了马鞭，三两步跑上前来，抱拳道：“将军救命之恩，兵马营没齿不忘！”言罢撩袍跪地，重重向薛铖磕了一个响头。
薛铖避而不受，连忙扶起单青，然而入手的衣料单薄，身板瘦削，令人惊痛。他将单青上下打量一番，沉声道：“我不过做了分内之事罢了，只是兵马营乃是涿州驻军，何以至如今这般田地？”
单青眸色微暗，道：“此事说来话长，请将军入屋一叙。”
作者有话要说： 补更~
第84章 唱戏
兵马营为涿州驻军, 由都尉曹贲统领，理应从军事方面协助刺史。然而段荀一直想将兵马营收归己用，明里暗里示好曹贲，奈何曹贲为人耿直，拒与刺史同流合污，因此得罪段荀。
段荀拉拢曹贲不成，便起了旁的心思。一方面以各地匪患严重、兵马营无暇顾全之由，增设各处官府衙役人数，甚至直接抽调兵马营士兵充任, 后因曹贲大怒这才转向别处招募。另一方面频繁命曹贲剿匪寨，却暗中克扣粮饷、处处使绊子，令兵马营吃了不少苦头。
去岁曹贲死于匪徒之手, 段荀更加肆无忌惮起来，直至如今, 兵马营的人死得死调的调，已从起初的五百人锐减至二百人, 其中可堪用者不足半数！
单青句句道来，说到最后竟隐有哽咽之声，头颅低垂，道：“此次若不是将军，这粮饷冬衣真不知何时才能拿到。”
薛铖神色复杂地拍了拍他的肩, 宽慰道：“放心，这种事以后绝不会再发生。”
单青抬眸看向薛铖，眼里尽是感激, 犹豫再三后低声道：“我早听闻将军此行为剿匪而来，说一句不敬的话，将军若真想还西南一个太平，切莫相信刺史段大人。涿州的官府早就烂到根里，这些人结党营私横行霸道，甚至和匪寨多有牵连，将军千万小心。”
“我知道。”薛铖道：“你先别想这么多，眼前要务是将兵马营安顿妥当。我初来乍到，营中的事暂时还需你费心。”
“将军放心！”单青抱拳行礼，眼里重新燃起亮光。
“时辰也不早了，你去忙吧，我明日再来清点名册。”薛铖按了按他的肩头，随后带着魏狄溯辞出屋离去。
将三人送出兵马营，单青立在营地前静静看着他们逐渐消失远去的背影，心中喜忧参半。一个浓眉大眼叼着草杆的士兵走上前与他并肩而立，看了看三人离去的方向，问：“那就是征西将军？”
单青颔首。
那人又问：“大哥，他靠得住么？”
“段氏一党树大根深，想要完全剪除绝非易事。”单青叹道：“但如今我们唯一能依仗的也只有他了，但愿他能压制住段荀吧。”
山风呜咽，从破败的营房间刮过，卷起残破的枯叶在粗糙的地面上划过，窸窣的声音宛如哀泣。
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做戏做全套，薛铖三人依旧回到将军府歇脚。
段荀的动作也很快，这会儿便送来十数个丫鬟奴仆，显然早有准备。好在府邸够大，薛铖将人差去打扫各处院子，避开这些耳目，带溯辞与魏狄缩进房中。
“这段荀只做区区一个刺史还真是委屈他了。”魏狄在桌边坐下，低声冷笑。
溯辞把方才在街上买的炒栗子拆开堆在桌上，摇头道：“他算盘打得可好了，闷在涿州一手遮天，可比去京里放什么大员要随心所欲多了。”
薛铖剥开一颗栗子，看着金黄的栗子肉还袅袅冒着热气，转而问：“都通知到了？”
“消息都送出去了。”魏狄正色道：“城里现在就有咱们的人。”
薛铖道：“好，让人去城里寻一处妥帖的院子，将军府不宜久住。”
魏狄看了看溯辞，问：“是不是该找两间？”
否则我和你们小两口住一块儿多不方便啊！
薛铖瞥他一眼，道：“这是给溯辞住的，我们俩明日就住去兵马营。”
溯辞举着栗子抗议：“怎么就把我丢城里！”
“你也看到了，兵马营破旧，又全是男人，你一个女孩儿住过去多有不便。”薛铖顺手拿过她手里的栗子肉丢进嘴里，道：“放心，我会留暗卫给你，不会有事的。”
末了顿了顿又低声补充：“若闷得慌，就来山上玩。”
溯辞这才喜笑颜开继续剥栗子，心里却道：这上了山，下不下来你可就说了不算咯！
薛铖哪里猜不到她心里的小算盘，挑眉望她一眼，还欲说些什么，却察觉门外有衣料窸窣的声响，立刻噤声快步行至门前，蓦然拉开门喝道：“什么人！”
“哎呀！”门外传来一声惊呼，是女子娇软的嗓音，引得溯辞魏狄齐齐扭头看去。
只见门外立着一个茜色罗裙的女子，巴掌脸水杏眸，娇娇俏俏地端着茶盘，怯生生地对薛铖道：“将军，我、我给你们送茶来了。”言罢微微垂首，似不胜娇羞。
薛铖面无表情看她一眼，随后从她手里拿过茶盘，冷声道：“这里不需要你，退下吧。”言罢砰地一声关上门，差点没摔人一鼻子灰。
溯辞啧啧而叹，“将军啊，你这前脚还没在远安城站稳，他就给你送美人来啦。”
“瞎闹。”薛铖放下茶盘，伸手在她眉心一点，道：“晚上澄心楼的宴会都是官场上的老狐狸，你就别去了，在城里逛一逛玩一玩，等我回来。”
“唔。”溯辞吞了口栗子，十分乖觉地点头。
魏狄倒有些不放心，皱眉道：“这些老狐狸一看就没安好心，搞不好是场鸿门宴。”说着又看向溯辞，道：“溯辞姑娘，你算卦算得准，要不给将军再算一算？”
“这不用算都知道。”溯辞手上动作不停，曼声道：“空降一个大有来头的征西将军，段荀不会那么莽撞直接跟你们撕破脸，否则今日他也不用唱这一出。今夜的宴饮十有八/九就是想拉拢你们，若拉拢不成，后头才是杀招。”
“难道我们非得假意迎合不可？”魏狄有些郁闷。
薛铖道：“不必刻意迎合，能敷衍便敷衍，也别太过，留几分余地，就能争取出整顿兵马营的时间。”
思来想去如今确实也没有更好的法子，只能暂且如此应付了。
“暗卫打算怎么办？”沉默片刻，魏狄又低声问道。
“不急，先把兵马营能用的人抽出来。”薛铖低头将茶盏从内到外检查一番，确认并无问题后才倒了两杯茶，分别推到溯辞和魏狄跟前，又给自己斟了一杯，浅抿一口，道：“实在不行，就正大光明地把他们招进来。”
“招？”魏狄狐疑，“他们会让么？”
薛铖：“自然有让他们松口的法子。”
言谈之间，溯辞一包栗子很快剥得一干二净，外头的天色也逐渐暗淡下来，等到接近掌灯时分，段荀那边果然差人来请薛铖。
薛铖魏狄二人换了一身衣服，很快随侍从离开，而溯辞看了看冷冰冰的将军府，也扭头换了身装扮，偷偷溜了出门。
