“你这话是什么意思？”冒将军脾气爬了起来，“本将军麾下都是一起出生入死的好兄弟，一心拥护今上从未有一丝懈怠，到了你的嘴里就不清不白了。从战场上捡回命的勇士岂能容许你如此侮辱！我看有贼心的应该是你吧！”
“你！”进言的人对上冒将军双目圆瞪，气势逼人的模样，身子一抖，有些露怯，但一想到二皇子交代给自己的任务，腰杆又直了，改向今上跪下。
“今上明察！微臣只是想亡羊补牢，尤未迟也。凶杀案接二连三地发生，刑部一直未能勘破，不如选独立于刑部和兵部的第三方参与此案，一来可以加快真相水落石出，起双重保障；二来又可以监督两部，以示公允，何乐而不为？只有小人才会度君子之心吧。”
今上目光在两人之间打转，心底却打了另一副算盘。二皇子党一番话说得冠冕堂皇，今上却对自己次子的打算知道得一清二楚。长子一废，次子就蠢蠢欲动了。上回兵部尚书之位争夺上，才栽了跟斗，不长教训，现在又想来插手兵部，刑部。
今上见冒将军一脸愤恨不平的样子，问：“冒爱卿，不过是急于揪出元凶罢了，还望爱卿莫要曲解了意思。”
冒亦行如被激怒的豹子，一边强行按捺住暴跳的额角青筋，一边请奏：“今上，既然某些大人极力要推荐一位合适的人选来牵头调查，臣也想推荐一位。”
“爱卿要推荐谁？”
“五皇子殿下！”
冒亦行此言一出，引起大殿上一阵哗然，就连一向不过颜色的闵明升都微微皱了下眉头。
“冒将军此言不妥吧！”二皇子党的人又跳了位出来，“五皇子殿下弱冠，如何能担此重任？”
冒亦行没有理会文臣的质疑声，一旦回嘴就会跟这群文臣没完没了起来，令冒亦行恨不得一刀斩了。
做在上座的今上将各方神情表现一览无遗，明白冒亦行的提议。此项提议有点急病乱投医的意味，又有一部分赌气的成分在。五皇子不过是刚被寻回宫里的皇子，还未参与政事，不比其他两位皇子在朝堂中都有追随者，母家势力盘根错节。冒亦行唯恐有人趁机落井下石，选择最纯正的五皇子，对巡城防不会包庇，更不会加害。
分掌兵权之一的冒亦行有这种反击能力，能与有野心的皇子们相牵制，今上很欣慰。这是今上愿意看到的情景，一家独大才会让他害怕。
今上故作为难地说：“诸位爱卿说的都有道理。上次中秋宴宫女投毒一案，五皇子表现出了这一方面的天赋和才能，朕觉得可以委以重任。要不然这样吧，五皇子牵头调查，二皇子从权配合，务必在月底前将此案勘破！”
今上拍板下来，冒亦行却还是有不满，像是在后悔为何如此鲁莽地推荐一位毫无实力的皇子。这些恼羞成怒的举动被不少人看在眼里，尤其让没有抢到勘案权的二皇子心中一松，只要不是三皇子的人便好。
散朝后，大臣们三三两两地出了宫门。安定侯状似随意地路过冒亦行的身侧，低笑道：“冒将军好演技，本侯差点就要信以为真了。”
冒亦行抿着唇线，还沉浸在青筝设定的剧情中，继续表演悔不该当初的样子，对安定侯讥讽道：“安定侯还是离冒某人远着点好，省得被扣上有贼心的高帽子。”
安定侯无所谓一笑，声音不高，却让周围不少大人听见：“本侯好心劝慰冒将军，冒将军却不识抬举。罢了，本侯坐等真相被挖出的那一刻。”说罢，一甩袖子，上了马车。
感觉到周围有窃笑声，有同情的眼神，冒亦行加把劲发挥自己的角色信息，翻身上马，扬鞭而去。
今上的圣旨很快下达后宫。五皇子跪地接旨后，心中虽有惊讶，面上不露声色，已经开始有沉稳的姿态了。
待宣旨太监离开，玉妃娘娘立即握住五皇子的手：“老实交代，你要干什么？”
五皇子有力地反握住玉妃娘娘的手，道：“娘，我已经是这样的身份了，我不出手，人家也会朝我出手。娘亲请放心，有筝姐姐在，我不会有事的。”
玉妃娘娘见儿子心意已决，不再多说。人心险恶，她看的还会少吗？只盼自己莫要成为儿子的拖累就好。
第74章
“五皇子每日奔走于刑部和兵部, 还要便衣去永和巷勘察案发现场, 可谓是尽心尽力，连身边跟随的小太监都磨破了脚。”
青筝在书房里画画，杨叔在书桌前汇报五皇子最近的动向。青筝手中的狼毫没有停, 一笔到底, 一棵傲然霜雪的枯松跃然纸上。松针叶早已掉光，可枯松却仿佛有根压不跨的筋骨, 即便是几层雪堆积在枝干上, 也不改它向上的挺势。
霜雪枯松图完成，青筝搁了狼毫，盖上印章。杨叔见了会心一笑，小姐总嫌弃自己的字迹不好看，能不题字就不题字, 用红印章来代替。
上回在园中荷池边完成的残荷图，还是南既明提笔写下诗文。好字好画在一起，看起来确实相配。残荷图被南既明取走去装裱, 再也没有拿回来。杨叔不用想都知道, 装裱完的画作一定是被带回安定侯府南既明自己的地盘了。
说起来，南小子许久没来了。杨叔觉得南小子可能同小姐闹了别扭，可小姐的神情实在是太平静了, 没有一丝波澜，反倒让杨叔有几分不确定起来。
“五皇子还没查到城外的那座小作坊么？”青筝收起印章, 问。
“张城苦心经营这么多年的心血怎么可能那么快被查到？”杨叔回答，“要不要我们透露点风声给五皇子？”
青筝用手轻轻扇风, 吹干画上的墨迹：“想要坐上那把椅子的人，连这点小事都应付不了，日后如何能应付一国之家？”
杨叔明白青筝的意思，心里涌起一股心疼。这股心疼不是为了五皇子，而是为了年长五皇子没两岁的青筝。过早地成长，承受不是这个年龄应承受的重担，小姐就如同这画上的松树一般，傲然霜雪，坚韧不拔。
杨叔汇报完，正要退出书房之际，又听见青筝唤他：“杨叔，待会儿将这画送到安定侯府。”
迎上杨叔疑问的目光，青筝欲盖弥彰地补充了一句：“今天画得不错，就是缺点字来衬托。”
杨叔听到这儿，还有什么不明白的。敢情两人是有了不愉快了，小姐是在示弱呢。杨叔想到这里，本来看好戏的心思立马变成抓南小子过来胖揍一顿的冲动。大步走回书桌前，卷起画卷就往门外走。
“杨叔，你……”
青筝对着早就消失在书房门口的杨叔，心中期盼南既明能让着杨叔一点。
刑部内，中堂安静，只听闻坐在上首的五皇子轻叩茶杯的声音。这招还是同青筝学的。坐在高位的五皇子，一言不发，也不叫下面的人起来，轻击出的声响，仿佛就敲在神经线上，给原本随意放肆接待的刑部官员增添了不少压力。
其实这些体会是五皇子在面对青筝时感受到的。五皇子是有意为之，青筝是无心插柳，但现在五皇子也不管画虎还是画猫了，只要有效果就行。
刑部内有二皇子的人，一听五皇子要翻阅宗卷就推三阻四的。三角眼的主簿拱手回禀五皇子：“五皇子殿下，这四起凶杀案分属不同的街区，待下官从各个街区的衙役处调来。时间上耗费会有些长，要不然五皇子殿下可以先回宫里，等下官收集好再……”
五皇子直接重重地将杯盖丢回茶碗上，发出一声清脆的瓷器碰撞声，打断了三角眼主簿推诿的话，严厉地说：“从第一起凶杀案开始，至今已半月有余。明明有各种线索表明四起案件之间有联系，你们还迟迟不并案调查。白白耽误勘破案件的最佳时机，是何居心？！”
三角眼一直听闻五皇子待人谦和，哪里会对五皇子咄咄逼人的一面做好准备，直接愣在当场，随即意图狡辩。
五皇子不给他机会，侧头对贴身太监吩咐：“冒将军那边不是拨了一队战场上厮杀回来的兵将吗？带他们进来。我们主簿大人年纪大了，健忘又腿脚不便，请他们进来抬主簿大人各个区衙走一遭，一次把宗卷收全了。”
三角眼一抖，直觉告诉他这不是一个好主意，赶紧躬身：“不敢劳烦五皇子，下官立即让人快马加鞭将宗卷递回来。”
“今上说要本殿牵头勘查和督办，本殿不敢违抗。可是连最基本的宗案都没有，何来勘查之说？今上对此事甚是关注，每晚回宫都要被叫过去询问一番。如果今日毫无进展，本殿真不知如何平息今上的恼意。本殿看大人是个人才，不过大人教教本殿，该如何向今上汇报是好？”
三角眼立即跪下来，俯身磕头：“五皇子殿下请息怒，下官立马派人去办，一炷香的功夫，下官不敢忘也跑得了。”
五皇子重新端起茶水，说：“来人，点香！”
一炷香还没烧完，三角眼就亲自捧着一叠宗卷进来，搁在桌面上，不敢吭声。五皇子没理会这种见风使舵的人，有礼有节地请仵作和直接勘察现场的衙役坐下，听他们陈述各起凶杀案的始末。
五皇子听了半天，翻了宗卷做对比：“你说第四起和第三起是铁匠，第二起是卖菜的，第一起不知道身份？”
“是。”
“来福，你带两个兄弟去第二起死者家探问死者曾经做过的小买卖。这位仵作大人，得麻烦您去比对下第一起死者和第三、四起死者的手掌，身上皮肤的老茧和痕迹。”
两队人各自领命下去。五皇子心里隐约有个猜测，要验证就得等他们的结果了。只是，如果真的如他猜测的那样，凶手又是为什么呢？
来福回来得较早，而仵作直至日落时分才归。
仵作问来福：“你的结果呢？”
来福老实地说：“第二起死者曾经做过打铁的活，只是因为腰椎受不了了才改行卖菜的。”
五皇子见仵作面上凝重的神色，问：“怎么？你们查的第一起死者手掌上与铁匠有同样位置的老茧？身体肌肤上有火星烫伤的痕迹？”
仵作摇摇头：“五皇子我们可能猜错了。第一起死者并不是铁匠，掌心和指节的老茧不明显，反而是两个大拇指老茧明显，像是……”仵作做了个两手掌心向下，抓住个什么东西往前推的动作。
五皇子看着仵作百思不得其解地做着这个动作，脑海中回想起跟娘亲在村里的日子，灵光一动，击掌：“我知道了！是木匠！”
五皇子迫切地问道：“他的大拇指指腹是不是有一道微微一条线的痕迹？”
仵作细想了片刻：“有。”
“ 那就对了！木匠有个很常见的工具凿子，握手柄的地方左右各有一道细长的凹槽，为了替换凿子刀片用的。这是本朝南边特有的工具，北边这边比较少见，你们不了解也是正常的。”
五皇子再次庆幸自己在民间生活的经历。
现在被杀害的四名，有三名是或者曾经是铁匠，有一人是木匠。四人被杀跟他们从事的事情有关系吗？
五皇子摸向袖中的一块筝形玉佩，这是之前青筝留给自己的，必要的时候可以调动天音阁的力量。五皇子凝眉再过了一遍宗卷，写了封信，差人将玉佩和书信送往陋室铭。
杨叔送五皇子的信件过来时，青筝在悠闲地倚着凉亭的栏杆钓鱼。院外有人忙得脚不沾地，院内有人悠闲自得。
青筝嗔怪道：“杨叔，你吓走了我的鱼！”
杨叔心里道：没鱼钩的杆能钓得起才有鬼呢。但他不敢说，怕打扰青筝的大脑放空时间。
青筝将鱼饵用鱼线绑好，重新再甩鱼线入水中:“五皇子的信？”
“小姐料事如神。”
“估算着时间也应该查到些眉目了。既然他要动用情报网查消息就让下面的人听他的。看看他什么时候能靠近真相。”
“靠近？”杨叔有些奇怪青筝用这个词语，而不是别的什么“查明”之类的词。
“对手太强大，难免不会弃卒保帅，顺手把锅推到别人身上。什么可能都有，我们要做好心理准备。”青筝说完便静默了，神情专注地望着永远也钓不上鱼的线。
弦月西斜，醉香楼。
都城这月新开了一家醉香楼，菜肴精美又富有特色。大堂里有说书的讲故事精彩绝伦，雅间里有吹拉弹唱的夜夜笙歌，最妙的是从扬州过来的老板娘，钟爱一生红衣，回首一顾百媚生。手上时常拿着一只通体艳红的碧玉箫，在顶楼上轻轻吹奏。
那飘荡下来的音符，与望洋楼里的头牌姐姐弹琵琶不相上下啊。故此，醉香楼老板娘赤笛挤入都城美人榜前三名。
有些达官显贵特意为了醉香楼的老板娘来醉香楼里用膳，只可惜老板娘自己有自己的规矩，不轻易见客，除非客人答对她的三道题。
她的三道题出得刁钻又灵活，而且还随着老板娘的心情好坏经常变动。即便如此，还有无数书生公子慕名而来，可惜至今都还没有人能成功邀请老板娘一块用膳。
如此种种，令醉香楼成为都城最近风雅人士都爱去的场所。
刚升任兵部尚书的张城自然不会被排挤在应酬之外。虽然是个暂代的，谁知道哪一天今上高兴了会不会突然转正。官场从来不缺墙头草的人物，也不缺替主子拉皮条的角色。
张城被同僚轮番灌醉，醉眼朦胧，看人已有重影。最近宰辅大人没对自己过多干涉，周围的人又把张城吹捧得老高，让张城有些飘飘然，不知今夕是何年。
兵部尚书的另一位侍郎是二皇子党的人，虽然不满原先同级的张城如今压自己一头，但碍于二皇子的拉拢兵部尚书的命令，只得满堆笑脸迎合张城。
“尚书大人，您尝尝这蟹，蟹膏肥美，很不错。”二皇子对自己没有争取到兵部尚书之位很是恼火，接下来千万不能再有失败了，否则在二皇子面前会彻底没脸。
张城此刻见往日老与自己一争高下的同僚，如今不得不对自己奴颜婢膝的样子，心头顿时畅快淋漓，晃晃悠悠地抬起手指点了点侍郎，再点了点桌上的螃蟹。
面对这种轻视，侍郎血流倒冲到脑门顶，偏偏又不能发火，耐住性子建议：“尚书大人，这螃蟹还有种特别的吃法。要不我这就请几位歌姬过来，伺候尚书大人用蟹。”
张城眯着眼靠在软靠上，双手抱胸，抬起下巴点了点对面坐着的侍郎：“不用麻烦人家了。反正你也是一样的，剥蟹吧。”
