这世上，谁乐意深夜起来做饭的？
故而，唐堂被人扰了清梦，张口便来：“操他娘的，今夜又是哪个天王老子胃口好？”
话音刚落，这才看清来人，面色顿变，恨不得收回方才的粗话，忙垂首道：“义父。”
堂堂太监总管亲至御膳房，绝非一件寻常。
唐堂想了片刻，试探问道：“可是陛下要传膳？”
刘安福轻摇头，左手提着一盏宫灯，右手比了个嘘声的手势，唐堂老实闭嘴，跟着刘安福走出御膳房，一路上刘安福无言，唐堂也不敢多问，只是紧跟着，一前一后。
已是深夜，今夜虽无雪，但寒风刮在脸上，仍冷得厉害。唐堂穿得单薄，深夜走着，不住打了几个寒颤。
走了许久，唐堂终见前方有了灯火，非但有灯火，还有数个燎炉，定睛再看，原是一个亭子，亭内一人，玄衣狐裘，威然而立，好似寒风都近他不得滟。
刘安福将唐堂送至亭外，朝他轻点了点后，便躬身离去。
唐堂站在亭外，一时犹豫，不知是该进，还是不该进。
片刻后，唐堂还是挺起胸膛，走进了亭内，到了男子身前，规矩行礼道：“奴才叩见陛下。”
皇帝转身，见跪在身前的唐堂，淡笑道：“朕还以为唐兄无勇气走入亭里。”
唐堂道：“陛下这唐兄二字当真是折煞奴才了，奴才哪有资格同陛下称兄道弟？”
皇帝回过神，嘴角噙笑道：“唐兄如今的这个姓确然是易让人生误解。”
言罢，皇帝伸手，唐堂明白这是要扶自己，忙先起身，退了两步，垂首不愿看皇帝。
皇帝见此，也未近前，道：“旁人误解便罢了，但你应当该清楚，朕说的不是唐兄，而是堂兄。
第70章 往事
唐堂堆笑, 又退了一步，道：“不论是唐兄，还是堂兄, 奴才皆不敢当。”
听到此, 向来冷峻的皇帝终于敛去了面上虚伪的笑意, 道：“那谢衍二字，你敢不敢当？”
唐堂眼眸低垂，道：“谢衍？好熟悉的名字。”
“堂兄还要演？”
唐堂假作未闻，接着道：“奴才如果没记错，谢衍似乎是宁王府的那位世子殿下的名字, 可那位世子殿下不是二十年前便去了吗？”
皇帝不再言, 目光落至亭中石桌上, 上面放着一封信, 看了良久，极不客气道：“若非皇叔又求朕了，你以为朕真有这闲情雅致在冬夜里同你话家常？”
明明这时候，他该陪着因担忧女儿病情而哭红了眼的狐狸。
唐堂仍不领情, 弯下腰道：“奴才恭送陛下。”
皇帝虽恼, 但无法真一走了之，轻叹一口气, 耐心道：“皇叔的病情越发严重了, 他告诉朕，死后想有个儿子去送终。”
唐堂听到此，面色微变, 半晌后，直起了身子，淡淡道：“如果奴才未记错，王爷膝下有好几个儿子。”
皇帝道：“老天不怜，你的弟弟们悉数夭折了，且他们皆非嫡出。”
唐堂冷笑道：“夭折一事怪老天？难道不是该怪他后院里那群阴毒的女人们？陛下，恕奴才直言，他无儿子送终，这就叫报应。”
皇帝一针见血道：“莫论你承不承认，你身上都流着谢家的血，二十年前，你是宁王府的世子，二十年后，你依然是。”
唐堂面上的冷意更甚，好似眼前站着的不是至高无上的大楚天子，而是当年跟在他屁股后面的小弟弟。
他平静道：“二十年前，我便不是什么世子了，二十年后，则更不会是。”
皇帝听到此，已生怒意，微眯眼道：“若你不是，今夜又岂敢在朕面前如此放肆？若你不是，前段时日又哪来的胆子在朕眼皮子底下，同盛昭仪走得那般近？你也好，盛昭仪也罢，皆是有恃无恐，知道真气了朕，朕也不会对你们二人如何。”
唐堂一时语塞，皇帝说的不错，若他不是有底牌在手，岂会真傻得去陪后妃演一出稍有不慎便会掉脑袋的戏。
倘若是十年前，无牵无挂，真掉了脑袋也无妨，但现下，有妻有儿有女，他还真有些舍不下自己的这条贱命。
“不谈现下，再谈当年。若当年不是皇叔暗中出面，为你周旋，你当真以为自己能娶到郭敏？世间事不是话本子，没有那般多的传奇，更没有那般多的好运。”
皇帝说到此，近前一步，这回，唐堂却未往后退了。
“朕虽对郭敏无情，可一个厨子竟抢走了朕的未婚妻，使得朕颜面扫地，一时之间沦为天下笑柄，此事叫朕如何能忍？但朕却真忍了下来。世间人皆以为朕的成全和宽宏大量是出于对郭敏的爱，但你应当明白，朕的对你们的成全不是看在她的份上，而是看在你的份上。”
皇帝又近一步：“若你不是宁王世子，十年前，早便死在京城了。民间百姓们，一谈及你，都说你运势好，有神灵庇佑，方才能屡屡躲过皇室和郭家的暗杀，熟不知，你背后站着的是先帝和宁王，有他们护着你，母后和郭太傅又岂能寻着下手之机？”
“所以，不论你承认也好，逃避也罢，你现下拥有的这一切，都离不开你身体里流着的谢家血。”
皇帝的话句句在理，神色更是正经十分。
唐堂却越看越想笑，最后，美得雌雄难辨的脸上真露了一个嘲弄的笑：“陛下说得这般正义，让奴才险些都要忘了陛下当年做的阴毒事。”
皇帝的神情生变，但极快，重回镇定，剑眉轻皱，道：“朕问心无愧。”
唐堂嘲意更甚，道：“陛下虽不是他的儿子，性子倒同他一般，一般的冷血绝情。那件事，先帝能原谅你，但我却不能原谅他。”
皇帝淡淡道：“若先帝不原谅朕，二十年前，东宫之位就是你的了。若朕三年前未回朝，那这把龙椅迟早也会落在你的头上。”
天下人皆知，先帝只有一个儿子，且也只有宁王一个亲兄弟。
天下人也知，宁王有了多少个儿子，便夭折了多少个。
但天下人皆不知的是，宁王还剩一个嫡长子在御膳房里做厨子。
皇帝忽想到昨日下午的棋局，又道：“朕每每念及这些事，便不得不对郭敏心生敬佩，茫茫人海，她是如何在不知情下瞧中你，并对你死心塌地的，莫非世间上还真有天生凤命这一说法？”
皇帝语调越平静，便越易使人心生畏惧。
越是轻描淡写，内里越是波涛汹涌。
唐堂听到皇帝言及皇位之事，心下一紧，便不敢再像方才那般放肆了，忙道：“所幸陛下回朝了，才有现下这番盛世景象。且命理玄说，不过是江湖骗子拿来讨饭吃的，陛下万万不可信。”
“先帝临终前，亲口对朕说了，若朕不回朝，皇位就传给他唯一的侄子。朕不在的这些年，你在宫里，想来也陪先帝度过了不少时光。朕早便该好生谢你，替朕尽了孝道。”
诛心之语一出，饶是唐堂再镇定，也腿软得跪在了地上，道：“臣对帝位绝无觊觎之心，望陛下明鉴。”
语落，沉默无声。
良久后，皇帝大笑道：“堂兄终于愿意自称臣，而非奴才了。”
唐堂听了这话，才明白自己又被眼前这个狡诈阴险的堂弟给算计了。他步步紧逼，以皇位为胁，要的就是自己的一个“臣”字。
人只有在最紧要的关头，才会承认自己的身份。
皇帝阴谋得逞，露了笑意道：“你不必多想，朕的龙椅坐得很稳，既不会被人夺去，亦不会拱手让给一个厨子。”
唐堂起身，抹了一把额间冷汗，恭维道：“陛下有如此想法，实乃天下之幸，社稷之福。”
皇帝见昔年骄傲自负的堂兄已习惯了奴才样，不禁又叹一口气，道：“罢了，皇叔的话，朕已带到了这里。就算你当真铁了心不回去承爵，也该带上三个孩子，回府上看看。皇叔说，他也想瞧瞧自己的孙子孙女。”
一提及那个男人，唐堂的面上又露冷意。
皇帝劝道：“父子间哪会真有一辈子的仇？”
言罢，他想到了一些人，一些事，感同身受道：“且，皇叔兴许也同朕一般，已然尽力了。”
有些人若真想寻死，那是拦不住的。
有些情走到尽头，那是挽不回来的。
皇帝的心头忽而生出了畏惧。
倘若有一日盛姮真自寻了短见，儿女们是不是也会像唐堂一般，恨他们的生父一辈子？
唐堂听了此话，果生反应，抬首道：“陛下是指在昭仪娘娘一事上，已然尽力了？”
皇帝不答。
郭敏叮嘱过唐堂，莫要再插手皇帝和盛昭仪之间的事，但事已至此，唐堂再隐忍不住，道：“不瞒陛下，奴才与昭仪娘娘已结为了义兄妹，故而，今夜奴才想为娘娘说几句话。”
皇帝听后又惊又恼，最后尽数归为释然，思索片刻，打趣道：“按辈分，她应当叫你一声“表叔”，何必多此一举，还结什么义兄妹？”
唐堂一直很清楚，他在盛姮身上瞧见了母亲的影子，不仅是因二人相似的容貌、相似的性子、相似的经历，还因那层不算深也不算浅的血缘关系。
唐堂也笑道：“表叔听着太老，还是大哥听着亲切。”
一想到盛姮，唐堂的面上便会不禁露出笑意，正如盛姮想到唐堂，面上也会不禁露出笑意。
这种笑意落入皇帝眼中，便只能化为恼意。
皇帝皱起眉头来，半是恼，半是嘲，道：“堂兄，你当年抢了朕的未婚妻，现下莫不成还要打朕发妻的主意？”
“发妻”二字一落，唐堂面上的笑意忽变惊意。
皇帝这才敛了恼意，欣赏起了唐堂目中的惊意，
片刻后，他坐在了桌旁，道：“堂兄可有兴趣听个极长的故事？”
唐堂沉默片刻，也落座，笑问道：“有酒吗？”
……
我有故事，你有酒吗？
皇帝有故事，皇帝也有酒。
谢彻自幼便没有什么朋友，他的身份，注定围绕在其身边的永远都是奴才和臣子。回想幼时，同龄人中唯有一位堂兄，敢斥他、凶他、甚至揍他。
他的父皇对他这位堂兄的喜爱好似也远胜于他。
大约是因这位堂兄很会说话，模样又生得俊俏，而谢彻则是个沉默寡言，且面容冷峻之人。
有回谢彻和堂兄打了一架，两人都鼻青脸肿，衣衫不整，到了御前。先帝一见两人，眉头便皱了起来，随即，先对堂兄温声安抚了一番，再然后，却冷色训斥起了谢彻。
那时，谢彻觉不公极了。
待到做了父亲后，谢彻才渐渐明白了父皇的苦心。
做父亲的，对自己儿子自然要比对侄子严厉。
毕竟，儿子是亲生的，而侄子则终究隔了一层血缘。
那时谢彻因不懂父皇的深意，所以不大喜欢这位堂兄，现如今他虽懂了父皇的深意，却依旧不喜欢这位堂兄。
但有些话，有些事，似乎只能对眼前这位不大待见的堂兄道出。
毕竟，他们间终究有一层血缘。
就着寒风，饮着温酒，皇帝平静地讲完了十年前的那个故事。
唐堂也很平静地听完了，听完后，一向话多的他，什么都未说。
因为那当真是一个叫人无话可说的故事。
良久后，唐堂毫不留情道：“你的苦是你自己作的，她的苦归根究底是被你作的。你犯下的错不小，可她的错却又更大。”
皇帝赞道：“朕花了十年才看明白的事，堂兄竟在了一席酒话间，便看透了。”
“大约这便是当局者迷旁观者清。”
皇帝颔首，又饮下一杯酒。
唐堂也跟着饮下一杯，道：“陛下可曾想过，你如今对她这般，究竟是因为爱，还是因为问心有愧？”
这是一个极为犀利的问题。
皇帝想了良久，道：“爱愧交织。”
唐堂举杯邀皇帝相碰：“那你打算何时袒露真相，莫不是想要瞒一辈子？”
皇帝举杯相应，苦笑道：“瞒不了一辈子，朕在等时机，且盛演那孩子，朕很喜欢。”
天子有时也不过是个寻常父亲。
但对儿子来说，天子的父爱委实太沉。
寻常父亲说喜欢一个儿子，那便仅仅只是喜欢，但若天子说喜欢一个儿子，那便意味着喜欢之外的旁事。
比如不忍见他流落民间，又比如储君之位。
又沉默良久，唐堂道：“时机定当要选好，否则……”
顿了半晌，唐堂道：“不妨对你直言，她现下的模样，同我娘当年全然一般，强颜欢笑，心存死志。”
“朕瞧得出，也怕得很。”
“那夜，我同程道正说过此事，他同我讲，昭仪娘娘这副模样，绝非是寻常伤心、故作矫情，而应当是得了一种病。”
皇帝放下手中酒杯，惊道：“病？”
唐堂也放下了手中杯，道：“在医道上，我也是个局外人，你改日传他来好生问问。”
皇帝一听此事，恨不得立马传召程道正，问个清楚，但终还是被理智给止住了。
而对坐的唐堂，目光则落至了石桌上。
桌上有酒，有杯，还有一封信。
那个男人的信，在唐堂还未入亭前，便被皇帝摆在了此处。
唐堂伸手，欲去拿，可伸出的那只手，却如何也落不下去。
一旦落下去，那便言明，有些事要变了。
但最后，唐堂的手还是落下，拿起了那封信，道：“阿彻，多谢。”
儿时，人人都唤谢彻“太子殿下”，可唯有这位堂兄偏偏唤他“阿彻”，母后晓得了虽心生过不悦，怪责世子不顾君臣之别，但见先帝爱极这位侄子，便也不好多说。
初时，谢彻听讨人厌的堂兄这般唤他，也有些不悦，但听久了，竟习惯了，若有一日，堂兄正正经经地唤他太子殿下，他还反觉别扭。
