陈文隽走这条路不知遭受了多少质疑和反对，现在却有个姑娘温柔告诉他，因为喜欢，所以是对的。
“世上有的是人能把芙蓉粉卖到百两、千两，但我不需要，”陶枝笑笑，“我要的是心意。”
陈文隽鼻头一酸，差点让她说哭了。一种自惭形秽之感油然而生，他倏忽间明白了自己和陶枝的差距，不止在天赋，更在心境。
“至于我前夫……”陶枝摆摆手，“他于我而言不过是个陌生人，过得是好是坏，都与我无关。”
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宋鸣鹤显然过得不太好。
生意场频频受挫，回家了还要应付情绪极不稳定的廖清欢，曾经的意气风发都快磨得不见踪影，只剩下疲于奔命。
而陶枝的消息总是能从各种途径听到。芙蓉粉又被人称赞了，宫中妃子大批囤积了，她又要制作改良版了……凡此种种，经意或不经意，总能听见。
宋鸣鹤忍不住地想，若是他当初没有选择廖清欢，那现在是不是会和陶枝琴瑟和鸣，夫妻携手，把生意做得名满京城？
他选错了吗？宋鸣鹤低下头，想起那天在酒楼上，看见楼上并肩走过的那对男女。陶枝身边站着那个高大冷峻的男人，在人群中小心地护着她。
宋鸣鹤心头有股酸涩的东西泛开，他想：有人来抢陶枝了。
陶枝会被抢走吗？
他……还有挽回的可能吗？
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如今程漆每日按时回家吃饭，今天一巷子，却忽然看见陶枝抱着东西往自己家走。他心一紧，连忙大步走上前，一把拉住她的手腕：“干什么去？”
这才刚住几天就要回去了？
陶枝被他拽得偏了个方向，不明所以：“怎么了？”
程漆紧紧盯着她，这才看见她手里抱着的是个板凳，“……你拿这个干什么去。”
陶枝觉得他莫名其妙的，抬起手一指自家院子：“摘果子啊。”
十月秋风吹着满地金黄，院角的那颗山楂树红了。
程漆收回视线，松开她，眼中透出一丝不怀好意：“你搬个凳儿就能够着了？”
陶枝往院里走：“总要试试呀。”
程漆不慌不忙地跟在她身后：“叫声好听的，爷帮你。”
陶枝半侧过脸，不太相信地望着他，浅淡瞳孔含着光：“真的？”
程漆扬眉：“真的。”
“那……”陶枝眨眨眼，弯唇晃出唇边的小涡：“谢谢七哥。”
程漆从鼻子里哼出一声，勾着她的肩膀带人进院子。
陶枝跑到树底下，估摸着以程漆的身高也费劲，便还是把凳子放好在地上，站起来期盼地看着他：“辛苦啦。”
程漆哼笑，眼中黑亮的光一闪而过：“不辛苦。”
说完，他伸手揽住陶枝的腰，直接把人抱了起来，胳膊使力往上一提，陶枝的臀就坐在了他结实的臂弯里。
“啊！”陶枝措手不及，吓得抓住他肩头的衣服，“程漆！你做什么！”
程漆仰起头，和她的脸仅隔一拳的距离。她柔软的发丝落在脸上，微微的痒。
“帮你啊。”
第27章 出门
腿够不着地, 不得不把全身重量都压在程漆身上, 陶枝小腿有点抖, 掐着他肩膀：“你放我下来！”
程漆手臂稳稳的，笑得坏：“你不是要摘果子？”
陶枝气得想打他。
自从右手的草木香出现之后, 她发现左手的檀香能够被完全压制, 即便动气也不会随便逸散出来。
但她此刻看着程漆薄唇勾起的笑意，忽然觉得还不如不压制。
从前程漆也讨厌，可好歹还正经, 最近——打从她搬过去开始，程漆简直换了种讨厌法儿，似笑非笑的眼睛里常常含着些她看不懂的意味，但明显没安好心。
“你就摘呗, ”程漆把她往上托了托，微翘的臀肉垫在胳膊上, “我给你兜着。”
陶枝劝不过他, 只好加快速度，赶紧摘完完事。
山楂果红彤彤的, 看着就酸甜。有时香居的伙计过来做活, 顺手就摘几个解馋，因此稍低些的枝上基本都秃得只剩叶子，陶枝只好伸长了胳膊去够更高处的。
她一手按着程漆肩膀, 一手奋力去摘, 一个个塞进小兜里。
可她一挺身, 身体曲线便勾勒得分明, 从程漆的角度，正看到她白皙颈子下两段纤细锁骨，再往下是裹在衣服里的一片丰盈……
他眸色一暗，手抱得更紧，忽然觉得自己有点找罪受。
……能看不能吃。
啧。
等摘得差不多，程漆才把她放下，刚一沾地，陶枝就抱着布兜子一溜烟跑了，连头都不回。
程漆不紧不慢地跟在后边，随手揪了根草茎叼着，看她仓皇的背影和发红的耳尖，心想：这就害羞了。
以后怎么受得住？
山楂果果然酸酸甜甜，陶枝洗了一些摆在桌上，剩下的备好，白糖炒出透明的糖浆，山楂果蘸着吃。
她喜甜，吃得停不下嘴，手指尖沾上糖浆，黏黏的。
偏过头，程漆坐在旁边，慢条斯理地切开果子，把里边的核儿仔细剔掉，然后才递给阿婆。面上淡淡的，动作却熟稔自然，像这样做了很多年。
陶枝吞下山楂果，就着舌尖上的清甜，又不自觉地原谅了他。
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药铺的掌柜说，虽然没有石斛，但麦冬和它有相似的功效，可以拿回去试试。
以药材入妆是后来才有的想法，现在还没有出现过。从前陶枝倒是用过含有中药材汁液的香露，和香粉所用又不尽相同。石斛的想法是她翻阅了大量古籍手书才找到的，若能活用，效果一定很好。
但眼下没法子，陶枝称了些麦冬回家，和阿婆说一声，回了自己那边试着研粉兑用。
她院门一关，巷口刚好转出一道人影。
是个年轻男子，肤白，浓眉大眼，眼角微微向下，是个乖顺的长相。只是眼中常有精光，野心勃勃似的，看着并非如面相那样单纯。
他站在巷子口，四下看了看，一切如记忆中一般不变分毫。男子脸上露出一丝怀念，迈开步子向里走。
路过右边的那扇门，男子停了停，他依稀记得曾经这里住着个落魄的商户，如今看这冷清样子，估计是不住这儿了。
他慢慢地走到左边那个小院，门敞着，一探头，能看见阿婆弓着腰扫地的身影。
男子微微一怔，想：阿婆又见老了。
也是，已经这么多年过去了。
还有……程漆呢？啊，他大概不知在什么地方做着那些他最厌烦的事情。男子脸上露出一丝古怪的笑。
他似是故人，却不肯走进去，小心地在门口张望。过片刻，阿婆扫完地，直起身向外走，男子见状立刻躲起来，待阿婆不注意时悄悄沿墙根出了巷子。
他刚刚回京，阔别多年，见京华风物又有变化。男子走走停停，姿态悠闲，最后一路进了皇宫。
隆宣帝正亲手调制着香炉中的香，原本空气中只有龙脑香的味道，不知他加了什么东西，忽然多了一味格外醒神的香气。
站在御案下的赵丞相却不觉得提神醒脑，反而觉得背后的冷汗有些凉。
这些日子百官俱是小心翼翼，生怕有一丝差池，引火烧身。受贪污案牵连的不乏封疆大吏，可皇帝没有一丝手软，一律正法。
可刀下总有无辜之人，鸣冤鼓敲破，也没人敢管。
言官噤声，人人缄默，大量收缴的雪花纹银充入国库。丞相偷偷看一眼天子威严的面孔，心想：或许这就是他想要的。
赵丞相小心地把奏折报告一遍，低着头等待皇帝指示。
隆宣帝沉吟片刻，忽然不经意似的问道：“听闻十五那日爱卿家中歌舞声起，想是有什么乐事？”
赵丞相一听，冷汗顿时淌了下来。北楼的视线遍布京城，不——甚至中原之内到处都有他们的影子，这些人像鬼一样，只要皇帝想知道，连大臣头天晚上吃的是白粥还是干饭，都能清清楚楚。
那日宴会原本没什么，可那日郭尚书也来送了贺礼，喝了几杯酒才走！不光郭尚书，还有后来被罢官的刘大人、冯大人也都参加了宴会……赵丞相腿一软，跪在地上，哆嗦着道：“那日是家母六十大寿，才在家中办了寿宴，家母平日就爱听个小曲，这才请了些班子来……还请陛下恕罪！”
隆宣帝扣上炉盖，缓缓道：“爱卿一片孝心，何罪之有？”
赵丞相跪在地上不敢说话。
半晌后，隆宣帝才摆摆手：“不过以后爱卿还是当把心思多放在政务上，相乃股肱之臣，要多为朕分忧才是。”
赵丞相如获大赦，连忙叩谢，走出御书房时浑身已湿透。
太监凑近，靠在隆宣帝耳边低声：“陛下，苏大人求见。”
隆宣帝抬头：“快请爱卿进来。”
不一会儿，方才的年轻男子大步走进御书房，恭敬跪拜。
“臣苏酒，来为陛下分忧了。”
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陶枝指挥着陈文隽用麦冬做出第一版改良的芙蓉粉，效果和预期相差很远。
对着那一小碟粉，两人都有些泄气。
“怎么办，师父，”陈文隽没什么主意，全听她的，“咱还做不做了？”
陶枝定定心神，“做，当然要做。”
但究竟要怎么做，她一时也没个头绪。
关了店门，陶枝微低着头，边走边想对策。转过路口，一道人影忽然挡在她身前，见了人还不躲，简直像是故意要她撞上去。
陶枝连忙往后躲，头顶传来一道揶揄懒散的声音：“看什么呢，地上有钱啊？”
陶枝抬头：“程漆？”
程漆抱着胳膊看她，嘴唇微张，眨巴着眼睛，有点呆，但看着她就好像整个人都静了下来。程漆压着头脸凑近她：“怎么了这是，臊眉耷眼的？有人欺负你？”
陶枝扒开他，哼一声，小声嘀咕：“有也是你。”
程漆听得清楚，薄唇勾着，伸手揽她肩膀，动作极自在：“是，也只能是我。”
陶枝心中忧虑，忍不住和他讲：“那个石斛，我用了麦冬作替代，但是根本不行……”
“就这点事？”程漆扫她一眼，手指在她肩头瘦削的骨头上安抚地揉了揉，“花钱叫别人从南方带行不行？”
陶枝摇摇头：“太久了……而且，就太不值了呀。”
程漆揉着她的肩膀，没出声，心里想着明天去宫里问问，也不知道有没有。
回了家，吃过饭，陶枝闷在屋里呆了一会儿，过了一会儿走出来。
程漆正在院里，看见她：“怎么？”
“我决定了。”陶枝走到他面前，目光认真。
“决定什么了？”
“书上记载，石斛生于赤水山林中，我打算去一趟。”
程漆看着她，半天才出声：“你打算自己去？”
陶枝眨巴下眼睛，不确定道：“……再叫上陈文隽？”
“……”程漆唇一抿，胳膊抱起来：“非得去？”
陶枝又想了一遍，还是点头：“我得去看看。”
程漆盯着她看了半天，最后才无奈地伸手揉揉她脑袋，低声叹：“真能给我找事儿……”
三日后，受贪污案震动波及，贵川郡守私吞赈灾款几千两的事浮出水面，消息传来，震惊朝堂。
天子朝上震怒，退朝后即宣北楼楼主，领命缉拿。
城西武馆后院里，程漆点了人，然后一拱手：“有劳各位。”
手下人皆玄黑服色，梁萧看他一眼，两人在空中交换了视线，然后便由他带人而去。程漆手一扬，红褐色粉末烧出火星，瞬间点燃了手里那封贵川来的暗报。
世人皆知北楼为刀，不看不想只见血，却不知这把刀知道太多隐藏在阴影中的真相。或湮灭于尘沙，或大白于世间，何时，何日，全在他们手中。
而此时，陶枝正把自己的包裹收拾好，清点了所有要带的东西。程漆让她晚几天再走，也没明说原因，最后定了今天。
第一次出远门，害怕又兴奋。她晃着腿等了一会儿，大门“吱呀”一声，程漆回来了。
陶枝挎着小包裹出来，见阿婆也走到院里，笑着看他们。她拉着阿婆道了许久的别，转头再向程漆时，他却直接拉过她：“走了。”
那匹她坐过的黑马被拴在院外，陶枝正不解，程漆却直接上手，把她抱上了马。
“哎——”陶枝还来不及问，程漆也跟着上了马。
“你干嘛？”陶枝懵了。
程漆捏捏她的下巴尖儿，把人在怀里固定好，“爷还能让你自己走？”
他一夹马腹，马儿向前跃去，陶枝着急，脑袋里乱哄哄的只想出一件要紧事：“你跟阿婆——”
“——说了，”程漆的声音就在她耳边，带着某种沉稳可靠的力量，“什么都甭担心，我带你去。”
第28章 醉酒
陶枝叫程漆带着, 才真知道了什么叫风驰电掣。
她原本计划着租一辆马车, 不用很快, 三五天能到临西就好，没想到程漆的马这样快, 第二日下午就到了临西城。
不知是不是错觉, 她总觉得程漆绷着一股劲儿，到了临西像是脱出了某个范围，神情状态才松散下来。
久坐马背还是有些吃不消, 但程漆已经给她垫了好几层软垫，又是她说要赶路的，陶枝不好意思娇气。
扶着程漆的胳膊下了马，腿就有些软, 她悄悄活动了一下脚腕脚踝，好奇地打量这座陌生的城。
