素心出去了片刻，便领了玫答应进来。玫答应如常穿着娇艳的衣裳，只是脸上多了一块素白的纱巾，用两边的鬓花挽住了，将一张清水芙蓉般的秀净面庞遮去了大半。
她眼里含着泪花，依足了规矩行了礼，皇帝未等她行完礼便拉住了道：“这是怎么了？即便是受了两掌，这些日子也该好了啊。”
玫答应撑不住哭起来，娇声娇气道：“横竖是伤在臣妾脸上的，皇上看个乐子，还觉得红肿着挺喜兴的呢。”
如懿听着她与皇帝这样说话，蓦然想起自己还是甄嬛的时候，晨起时对着菱花镜梳妆，也和玄凌这样有一搭没一搭地玩笑着，不带虚伪地说着贴心话儿，并无尊卑之分。那年岁，敌人一个个的都没了，真当是一生中最轻松无忧的好时候。只是就这么着弹指过去了，让她亲手给毁了。到了眼下，眼睁睁看着皇帝与玫答应亲近欢好，她却并不觉得难受，或者，不必难受吧。
抬眼看了看皇后，皇后只是垂着脸，像庙宇里供奉着的妙严佛像，无喜无悲，宝相庄严，也只有这个时候，如懿才会觉得她像朱宜修。如懿把玩着衣襟上垂下的金丝串雪珠坠子，那珠子质地圆润而坚硬，硌得她手心一阵生疼。
玫答应哭着，便将脸上的纱巾霍地扯下，如懿瞥了一眼，后脊梁就窜上一阵酥麻。玫答应的脸原本只是挨了掌掴红肿，嘴角见了血，此刻不仅肿成青紫斑驳的一块一块，嘴角的破损也溃烂开来，蔓延到酒窝处，起了一层层雪白的皮屑，像落着一层霜花似的，底下露出鲜红的嫩肉来。
皇帝惊得脸色一变：“你的脸……”他未说下去，与皇后对视一眼，皇后即刻道：“这个样子，断不是掌掴造成的，必是用错了什么东西，或是没有忌口。”
玫答应立刻跪倒在地上，眼波哀哀如夜色中滴落的冷露，哭诉道：“臣妾爱惜容貌，不敢破了面相惹皇上不高兴。得罪了贵妃是臣妾的不是，挨了打臣妾也该受着，但臣妾已经饮食清淡，按时用药，连胭脂水粉都只敢用日前娴贵妃送的上好的，可是脸却坏得越来越厉害。臣妾心里又慌又怕，不敢面见皇上，只得告诉了皇后娘娘。”
胭脂水粉？如懿想起那日宫中嫔妃庆贺玫答应册封，自己的确着惢心送了礼物过去。原来如此，这倒有趣了，看来皇后她们还不如书里一样想出个还算精明的招儿呢，这也太低端了。
眼看着皇后和玫答应在那头儿一唱一搭地说得热闹，皇帝渐渐也冷凝了眉，命人去将玫答应用的胭脂水粉取来，再让王钦立刻把偏殿拟方子的赵太医请进来查看。赵太医是个办事极利索的人，请过安一看玫答应脸上的红肿，再闻了闻胭脂水粉，沾了一点在手指上捻开了，忙跪下道：“这水粉是上好的没错，只是被人加了些白花丹，就成了引发红肿蜕皮的下作东西了。”
皇后蹙眉道：“白花丹？怎么这样耳熟？”
赵太医恭谨道：“是。入了冬各宫里都领过白花丹的粉末，配上晒干的海风藤的叶子，是一味祛风湿通络止痛的好药。宫里湿气重，皇后娘娘的恩典，每个宫里都分了不少，做成了香包悬在身上。只有玫答应新近承宠，她的永和宫刚收拾出来，所以是没有的。”
如懿亦道：“是。臣妾听说各宫上个月都领了不少。”
皇后连连道：“可不是！臣妾与娴贵妃、愉贵人身上都挂着这样的香包。”三个香包一般垂于身侧，花样都是兰草的。
皇帝避免目光与玫答应的脸相触，只道：“白花丹到底是什么东西？”
赵太医道：“白花丹若与其他药配用，那是一味好药，可通筋活血。但若单用，却是一种极霸道的药物，是有毒性的。只要皮肤与白花丹接触，只需一点点，便会红肿脱皮，继则溃破，滋水淋漓，形成溃疡。以后溃疡日久不愈，疮面肉色灰白或暗红，流溢灰黑或带绿色污水，臭秽不堪。疮口愈腐愈深，甚至外肉脱尽，可见胫骨。答应小主的病征，便是这胭脂水粉里被掺了白花丹。”
玫答应一听便哭了出来，指着如懿道：“皇上，皇上，臣妾不知怎么得罪了娴贵妃，竟叫惢心送了这样的东西来害臣妾！”她瞪着如懿，恨声道，“臣妾自知出身微贱，要是有人容不得臣妾侍奉皇上身侧，臣妾宁可一头碰死在这里，也受不了这些下作的手段！”
皇后亦是神情悲痛地看着如懿，“玫答应不过是一介答应，娴贵妃这是何苦……唉，她总归是越不过你去的。”她起身对着皇帝拜倒，“后宫里出了这样的事，是臣妾无能，还请皇上治罪。”
皇帝啜了一口茶，扶住皇后道：“皇后一向贤惠，朕是有数的。”他的目光落在如懿的面庞上，带了一丝探询的意味：“娴贵妃，你可有什么话想说？”
殿内龙涎香幽暗的气味太浓，被暖气一熏，几乎让人透不过气来。如懿面色沉静如璧，看向赵太医：“赵太医可以确定，玫答应脸上是因为白花丹的缘故才溃烂的么？”
赵太医微微一愣，垂首道：“老夫从医三十余年，这点病症还是能判断的，确系白花丹无疑。”
皇后回首眼波似绵，绵里却藏了银针似的光芒：“娴贵妃，东西出在你送的胭脂水粉里，你还有什么可以解释的么？嫉妒之心人人有之，可玫答应出身乌拉那拉氏府邸，你总该顾念这份情谊啊。”
玫答应转过脸，逼视着如懿，语气咄咄逼人：“娴贵妃那日拒绝同嫔妾赏雪，足可见对嫔妾的嫉妒之心，可怜嫔妾还有心讨好，只用了娴贵妃送来的水粉！”
皇帝望着如懿，幽黑的眸中平静无澜：“既然闹出这样大的事情，还伤了玫答应的容颜，朕就不能不彻查。”
总算等到皇帝开口，如懿起身，盈盈跪在寸许长的“松鹤长春”织金厚毯上，徐徐道：“皇上是该查，还该一并查查是谁诬陷臣妾。”
一言惊起千层浪，玫答应冷冷一笑：“诬陷？贵妃娘娘还真会给自己开脱，空口无凭，凭什么说有人诬陷？”
“这句话本宫也想问，怎么空口无凭的，玫答应就说是本宫做得呢？”如懿平视于她，并不肯有丝毫目光的回避，甚至还带着些许淡然的温和笑意。
“娴贵妃你！……你送的胭脂水粉都在这里了，还敢抵赖！”玫答应恨的紧咬下唇，冲皇帝连连叩首：“请皇上为嫔妾做主！”
皇后思虑片刻，不等皇帝开口，便道：“娴贵妃，无论是不是你做的，总要问一问。去慎刑司吧，有什么话，那里的精奇嬷嬷会问你。”慎刑司掌管着后宫的刑狱，上至嫔妃，下至宫人，一旦犯错，无一不要在里头脱一层皮才能出来。便是如懿受得住，孩子也受不住了。
“娴贵妃毕竟怀着皇嗣，慎刑司就不必了吧。”皇帝缓缓道。
如懿却是眉眼弯弯，俯身而拜：“既然已经在皇上面前，又何须再等精奇嬷嬷来问呢，臣妾自证清白即可。”她顿了顿，娓娓解释：“方才臣妾问太医的话，就是为了证明自己与此事无关。太医说胭脂水粉里有白花丹，又说玫答应毁容亦是因为白花丹，可是皇后娘娘——臣妾并没有白花丹。”
皇帝皇后俱是一惊，玫答应愕然指着她腰间的荷包：“娴贵妃红口白牙就要说谎么？你的荷包还挂在身上呢，这可是欺君之罪！”
“本宫身上确有荷包不假。愉贵人，这事儿由你说给皇上皇后听吧。”如懿慢条斯理道。
海兰在皇帝三人诧异的目光中稳稳跪倒，柔声细语：“回皇上、皇后，娴贵妃身上确无白花丹。应该说，翊坤宫上下都没有白花丹。方才太医也说了，白花丹与其他药材混在一起，可以祛风除湿、舒筋活血，可贵妃怀有身孕，根本不能用这些。”说着，她解下自己与如懿的香包，倒出里面的粉末，“嫔妾侍奉在贵妃身边，自然也不能用。所以，翊坤宫并未去内务府领白花丹。但皇后娘娘赏赐白花丹是一番好意，贵妃不敢不领受，这才命嫔妾照着内务府的花样绣了香包，把清心安神的百合粉末装了进去。因此，若玫答应真是受了白花丹之害，反而证明与贵妃无关，且必有人在背后诬陷，将白花丹混进了贵妃送的礼物之中。”
皇帝听罢，眉头渐渐疏散开来，伸手扶起海兰与如懿，温和道：“难得你们对皇后的心意如此看重，只是这话对皇后说清楚也就罢了。这些日子你总是身子不适，也是因为在旁人处闻见了香包气味的缘故吧。”
话音刚落，皇后忙含笑起身，蕴了一分肃杀之意：“是臣妾思虑不周，反而害得娴贵妃动了胎气，请皇上恕罪。”
皇帝凝眉道：“皇后是有过失，但罪不在你。”他眼底闪过一丝不忍，恰如流星闪过的尾翼，转瞬不见。
如懿看在眼里，不置可否，只是沉吟道：“臣妾尚有几句话问问玫答应，还请皇上允准。”她看向玫答应，眼中冷芒摄人心魄般凛冽。
“准奏。”
第十章 海兰得宠
暖阁里撤了浓重的龙涎香，让人神智也清明了许多。如懿坐在鹅羽软垫上，喝了一口姜汤，这才看向玫答应，柔声道：“本宫是有几点不明：为何玫答应脸上有伤，饮食清淡，按时服药，事事件件都如此小心，却偏偏要用胭脂水粉呢？太医院应当告诉过玫答应，这几天不能妆点吧？”
如懿眼神扫到赵太医身上，赵太医忙道：“贵妃娘娘说得不错，水粉再好，也会伤了药性，断不能用。”
玫答应听如懿这样问，顿时惊慌起来，半晌才期期艾艾道：“嫔妾只是害怕皇上看见嫔妾的脸，便再也不想见嫔妾了，这才……”
“好吧，就算是因为这个。”如懿打断她的话，又看向赵太医，“烦劳太医再帮本宫看看，这胭脂水粉里的白花丹药量是多还是少？如若涂抹于脸上，是即刻就有反应还是渐渐地出现红肿溃烂？”
赵太医仔仔细细又查看了一遍，肯定道：“这份水粉里白花丹的剂量不少，药性猛烈，敷在脸上时便如火烧一般，不过片刻便可出现红肿。”
“那本宫就更不明白了。”如懿好奇地看着玫答应，“怎么玫答应刚用上水粉就觉得不舒服，却还坚持这么多天一直用？但凡有点脑子的人都还察觉到这水粉有异，玫答应如此爱惜容貌，生怕被皇上厌弃，怎么会冒着毁容失宠的风险继续用本宫送的水粉呢？”
“嫔……嫔妾……”玫答应避开她的目光，强撑着反驳回去：“嫔妾脸上涂了药，本就会有灼烧之感，哪里还分得清有何不同？难不成贵妃认为是嫔妾自己毁了自己的容貌吗？嫔妾的永和宫里可没这样好的白花丹！”
玫答应的话正中如懿下怀，她冲皇帝皇后微微欠身，和声道：“玫答应说得不错，永和宫并无白花丹。白花丹是皇后娘娘前些日子的恩典，从前是没有的，各宫里取了多少，太医院、内务府皆有记档。白花丹做成香包佩在身上不会有损耗，太医方才说这胭脂水粉里的白花丹不在少数，索性便可查一查，到底哪个宫里的白花丹少了，一切自然明了。”
皇帝伸手扶起如懿，温和道：“好了。如懿，你好生坐着，朕会传话下去，宫中如有嫔妃有孕，便不许再用白花丹。”他的手拂过如懿的手背，有一瞬的停留，“你的委屈，朕都知道。这件事朕会再查，你放心。”
“有皇上的话，臣妾并不觉得委屈。”如懿垂首笑道。
“愉贵人也辛苦了，大冷天地陪你走一趟，还在香包这些小事上尽心。”皇帝看向海兰，轻言称赞。
海兰微微屈膝，不卑不亢：“臣妾出身绣院，没什么旁的技艺，不过是于琐事上为贵妃姐姐尽心，不让姐姐忧心罢了。”
皇帝的目光扫过皇后的面庞微微一滞，很快笑道：“这么说，朕没有白白让你住进翊坤宫去，倒成全了你们俩好生照应着。待皇嗣平安生产，朕自会奖赏你。”
皇后忙起身下拜，进言道：“这件事，臣妾以为一定要彻查到底。否则无以肃清宫闱，以正纲纪。”
皇帝点头道：“既然这件事由贵妃而起，也差点蒙蔽了皇后，不如还是交给娴贵妃去查。后宫琐事众多，又到了年下，皇后安心于其他事务吧。”
皇后身子微微一晃，几乎有些站不住脚，脸上却撑着满满的笑意：“是。从前潜邸的时候，娴贵妃就很能帮得上忙。只是她如今有着孩子，怕是不宜劳心。”
皇帝却道：“有愉贵人帮着，费不了娴贵妃多少精力。如懿，不管查出什么来，这件事朕就交给你去处置。”他转头吩咐赵太医，“赵太医，你好好给玫答应治治，该不会落下什么疤痕吧？”
玫答应闻言又要落泪，但见皇帝脸色不好，只得硬生生忍住了。赵太医忙道：“还好这胭脂水粉本身与白花丹药性有碍，微臣仔细调治，至多不过一个月就能好，断断不会留下什么疤痕。”
皇帝道：“那便好。玫答应自己用东西不仔细，念在她也伤了脸，朕就不追究了，都下去吧。”他见如懿和海兰欠身离去，温言嘱咐，“海兰，你好好扶着如懿，别让她再着了风寒。”
如懿和海兰的软轿一前一后回了翊坤宫。踏过朱红色的宫门槛的时候，如懿觉得脚下有点发软。海兰忙搀住了她，从叶心手里接过伞举着。
如懿扶着她站稳了，平和道：“你刚刚说得很好，如果我所料不错，皇上那意思今晚是要翻你的牌子了。”
海兰对于承宠的事无可无不可，只是心有戚戚：“亏得姐姐提前有准备，教我说了那些话，又告诉我不许露怯求情，否则方才玫答应栽赃你，我是定要为姐姐说话的。”
如懿牢牢握住了她的手，以彼此的温度温暖着对方：“说话是要说，但说什么更重要。你刚刚说了那一大篇儿的话，不比求情管用？说话要说在点子上，才有效用。”
海兰点点头，眼中的光彩渐次亮起来：“姐姐，刚才你坐在那里问玫答应话……唉，我原不该说，只是当时看着姐姐，倒好像看着皇后娘娘——不是皇后娘娘并没有那样的气度，应该说，像看着太后娘娘一般……”
她的声音渐渐低微下去，可如懿明白她的意思。一不小心，上辈子几十年的太后风采就展露出来了。如懿走在凄凄冷雨之中，挽紧了她的手臂，“无论像谁都不要紧，我始终都应着你一句姐姐，你记得这句便好。”
那年的眉庄，如今的海兰，有了她们，她才能无所顾忌地抵御这深宫中无处不在的寒冷与阴厉。
入了宫中，海兰先陪着如懿喝了安胎药，不多时敬事房的人果然进来，接了海兰去养心殿。等着天色擦黑了，便见惢心来悄悄儿回话，说李玉过来请安。
彼时如懿正靠着软垫养神，李玉在门口踌躇了一会儿，如懿向他招手道：“怎么不进来？”
