李玉迟疑着道：“小主歇着，奴才是怕打扰了您。”
如懿扶着移筝的手起来，掬一把炕桌上小竹簸箕里的艾叶轻嗅，笑道：“不过是愉贵人去侍寝了，本宫这里左右无聊，才眯眯眼罢了。惢心，搬个小杌子过来让李公公坐下说话。”
李玉腿脚微跛，小心翼翼地坐了，拱一拱手道：“倒不需要贵妃娘娘这样挂怀，娘娘过来时奴才刚跪了没多久，膝盖擦破点皮而已。”
“移筝，把云南剑川上贡的白药粉拿来给李公公，让他拿回去敷着。”如懿又掂了掂手中的艾叶，向惢心道：“你把这些艾叶煮成药汤，也给李公公带回去泡泡膝盖，他住的地方这东西用着也不方便。”
“奴婢知道了，也不必用小主的，小厨房里还有许多艾叶。”惢心笑道，扯了李玉一把，“你呀。是赶上我们小主看见了，否则不跪个皮开肉绽都不算完。”
看着惢心出去了，如懿方低低一叹，带了几分探询的意味打量着李玉：“说吧，今儿是怎么回事？就为你伺候皇上一时有不周到的地方？”
李玉惹出了伤心，抽抽搭搭道：“就为了几桩差事，奴才露了几分乖，讨了皇上的喜欢。王副总管就不高兴了，做什么都挑奴才的刺。这不今天被他逮了机会，就狠狠罚了一通。”
如懿闻着艾香，脾胃也舒缓安适了许多，不禁看着他笑道：“这么说来，李公公的好运气是快来了，本宫该好好贺你。”
李玉不解其意，苦笑道：“小主何苦打趣奴才？有了今儿，以后的日子怕更难过了。”
“总觉得李公公聪明，怎么到了正经时候却又看不明白了。”如懿摇头叹道，“你与惢心一早相识，所以本宫乐得多说两句。依你看，王钦是什么样的人？皇上又最厌恶什么样的人？”
李玉微微失神，旋即低声道：“王副总管与长春宫那里结交着，贪财好色，皇上最不喜欢的，就是身边人与后宫娘娘们有来往。”
如懿颔首微笑：“这就看出来你比王钦聪明了。可是王钦资历老，位次高，你的聪明要是随随便便露了出来，不好好藏在心里，就是害了自己了。”
李玉若有所思：“娘娘的意思是……”
如懿取过移筝递来的瓷瓶，递到李玉手上，“居人之下的时候，聪明劲儿别外露。尤其是上头还是不容人的时候。皇上喜欢你的聪明，别人却未必。回去的时候也别露出怨色来，好好奉承着王钦，毕竟在他手下当差呢。你放心，皇上远比咱们想得聪明，他不会允许王钦这样的人留在他身边，你只等着做总管那日就是。”
李玉蹒跚着起来，打了个千儿道：“原是奴才糊涂了，多谢娘娘指点。”
如懿复又坐好，状似无意地看着窗外，“好生收着药，总有用上的时候。伺候皇上的时候当心点，亮着一百二十个心眼子，万一遇见什么事，悄悄儿告诉惢心就好。”
提到惢心的名字，李玉笑着答应去了。移筝沏了一杯牛乳茶来，沉声道：“李公公虽不是皇上面前最得用的，但确实比王副总管聪明得多，咱们结交着总有好处。”
如懿低头喝了一口，乳香味在舌尖点点化开，“皇上跟前儿的人从来不论资历，要聪明，聪明到知道怎么活下来。皇后一早收服了王钦，就是为探听皇上的消息，可他空有资历，却不够聪明。只有李玉，为着惢心，他也会站在咱们这边儿。”
移筝了然，低声道：“这会子还不知道惢心自己是个什么心思，倒是江太医那头儿对惢心好像有些意思……唉，如今言之尚早。不过听说，皇后为了拉拢王钦，打算将身边的莲心给王钦配了对食儿。”
如懿早有准备，笑容孤冷：“王钦看上莲心不是一日两日了，皇后为了自己的地位稳固，早晚都会同意。万人之上有万人之上的孤寂害怕，就像站在塔尖上，一阵小风都成了大风，吹得人站不稳。”她将手上的艾叶丢回簸箕，淡淡挑眉：“既然皇后娘娘想把莲心推进火坑，咱们就帮帮莲心，先让她知道知道王钦是什么样的的人。”
“小主的意思是……”
“眼下都还不急。”莲心被送给王钦做对食是明年八月份的事儿，如今还有大半年，不用太急。“先管着年下的事儿吧。玫答应那里不用担心，她毁容的事儿咱们查不出来的。”
移筝答应着退下。如懿听着冷风敲打着窗棂，不禁想起，微末如宫里的奴才，高贵如万人之上的皇后，谁人不是在孤寂害怕中，谨小慎微、如履薄冰。如她上一世，已经是上天垂怜了。
第二日起来是格外好的天气，在一片初阳辉照之中醒来，看着天光放明，冬日里难得一见的朝阳洒下薄薄的金粉似的粲然光芒，透过“六合同春”的雕花长窗的镂空，照出一室淡淡水墨画的深浅。
起来梳洗了，如懿一时兴起写了几副春联叫宫人们挂上，便邀了海兰一同过来用膳。翊坤宫小厨房的菜向来清爽落胃，毕竟原来做得都是华妃娘娘那样挑剔的饮食。海兰用膳从来不挑拣，两人说说笑笑，倒吃了好些。正吃着，三宝忽然进来了，垂手站在门边不吭声。如懿知道他是有要紧事，便盛了一碗酸笋鸡丝汤慢慢啜了一口，大概觉得不错，又给海兰递了一碗，才道：“什么事儿？”
三宝的眼睛只盯着地上，道了声“是”，却不挪窝儿。如懿便挥了挥手，示意伺候的人下去：“说吧。”
三宝道：“慎刑司刚来的回话，说玫答应的一个侍女去自首了。说她嫉妒玫答应得宠当了小主，才在娘娘送的水粉里放了白花丹。眼下人已经咬舌自尽了。”
海兰端着碗停了喝汤，道：“不对呀，一个小宫女哪里来的白花丹？”
三宝轻嗤了一声：“那小蹄子说，是她去太医院给玫答应拿药时，趁太医院的人不注意偷的。”
如懿淡淡一笑，道：“一个小宫女，约摸大字都不识一个，居然认得出来白花丹？本宫猜想，去查记档的那些人应该也说，各宫里白花丹都没有短少吧？”
三宝惊奇道：“小主怎么知道？正是如此，各宫里的白花丹都一点不少，所以来请小主的意思，这事儿还要不要查下去？”
如懿摇了摇头，“三宝，去告诉慎刑司，人犯在他们眼皮子底下死了，那是他们的罪过，本宫只需要把结果告诉皇上。至于皇上要不要治罪，那是皇上乾纲独断。”
三宝答应着下去了。海兰看着她道：“姐姐不细细追查了么？这件事早有预谋，存心是要把姐姐害进去，若是不查……”
如懿气定神闲把汤喝完，摇头道：“查不出来了。”她看海兰不解，便道，“人犯都已经死了，各宫里白花丹也不缺，说明太医院里也有皇后的人，咱们现在人手不够，索性就卖皇上一个人情。”
海兰道：“可是事儿闹得那么大，连高贵妃和皇后都吃了挂落。”
如懿拨着筷子上细细的银链子：“就是因为贵妃和皇后都吃了挂落，所以不能再查。事情不是查不下去，是皇上不愿意我再查了。皇上才登基，后宫需要宁静平和，不能惹出那么大的事儿了。皇上的意思既然如此，我又何必追究到底？倒不如让皇上知道咱们懂事，情愿委曲求全，一心为了后宫安宁。”
海兰嘴角漾起一抹笑意：“左右这件事是高贵妃惹起的，皇后不分青红皂白就听信了玫答应的一面之词，还说让姐姐去慎刑司，皇上也忌讳了。姐姐问得那几句话，连玫答应自己也不能置身事外，让皇上疑心她陷害你。她刚刚承宠，再等一个月康复，后宫中可又不知是怎样一番情形了。”
如懿笑着拍了她一下，“咱们海兰看得这样明白，我很高兴。既然事情都这样了，再查就伤了脸面，便这样吧。”
三宝照着如懿的话去回了皇帝，皇帝倒是没多说什么，只是送了些赏赐给翊坤宫作为安抚，又下令严惩了慎刑司的人，斥责他们办事不力，让人犯寻了短见，这事儿就算翻篇儿了。
之后连着两天晚上，皇帝都是让海兰侍寝。海兰得宠的势头便在之后渐渐地露了出来，比起高贵妃的宠遇深重，海兰一个小小的愉贵人自然是不如的，可是皇帝隔上三五天便来看她一回，也是细水长流的恩遇。此后，海兰再陪着如懿走到长街上，再不是以前那低眉低眼的样子，有了些蒙军旗嫔妃该有的端方自矜。
第十一章 诞育贵子
这一日是腊月初八，皇帝留在皇后宫里用了腊八粥，嫔妃们都空闲。如懿快七个月的身子越发笨重，便命小厨房做了腊八粥，与海兰在暖阁里自在说话。
海兰将翊坤宫这个月的用度一一说了，又道：“眼下快过年了，各宫里人情来往开销大，倒是皇后娘娘厉行节俭，咱们的衣着老是入关时的花色式样，这项上花销少了些许。只是前儿皇上过来，看我穿得衣服有些呆板，随口问了两句，我便旁敲侧击地说了两句。看皇上的意思，好像不太高兴。”
“成日家看着自己年轻美貌的嫔妃们穿得那样死板，皇上怎么会高兴。”如懿用小银匙搅了搅碗里被煮的粘稠的粥，轻轻嗤笑，“皇后一心想当贤后，顺带着也敲打后宫嫔妃，皇上却未必领这个情。皇上并不需要后宫给他省多少银子，他只希望后宫让他舒心，这就够了。”
海兰微微诧异：“姐姐难道不想让皇上看见您的贤德简朴吗？”
如懿舀了一勺粥慢慢吃了，似乎对粥的清甜格外满意：“贤德简朴，那是皇后该做的事。咱们这些做嫔妃的再怎么节衣缩食，也不会有史家给咱们著书立传。不在其位不谋其政，咱们应该做的，就是去拼宠爱和皇嗣。很俗套，但也很现实，海兰，咱们只能这样活。”
似书中的如懿那样活，也是一种生存方式，但结局已经显而易见。紫奥城的故事圆满了，紫禁城的伤心，有慈宁宫里那位钮钴禄·甄嬛足够了，不需要她再增添一份。
海兰啜了一口茶水，闭目片刻，忽然笑将出来：“我忽然很庆幸姐姐不是皇后，还可以过得这样自在。只是姐姐，咱们做嫔妃的就要被皇后娘娘压着，终究有得必有失。”
“有得必有失，所以，皇后也一样。”如懿摊手笑道，“比如皇后就不能像你我一样过得这样自在，这会子，皇上怕是已经在兴师问罪了。”
果然，傍晚敬事房的人过来传话，说皇帝又翻了海兰的牌子，凤鸾春恩车走在长街上，又牵动了每一个宫妃的心思。皇帝都去了长春宫，皇后却没有本事拢住了人，腊八节的好日子却叫愉贵人去了养心殿，这也算是紫禁城里难得的笑话了。
第二日去给长春宫请安，皇后眼珠子都要沁了血，可她也不敢明着为难海兰，不过任由高贵妃和嘉贵人夹枪带棒的说两句，海兰记住了如懿的话，好话赖话一并受着，叫她们一点错儿也挑不出来，只能罢了。
到了正月初一那一天合宫陛见，嫔妃们往慈宁宫参拜完毕，太后一身盛装，逗了几位皇子公主，也显得格外高兴。太后又指着大阿哥道：“旁人还好，三阿哥尤其养得胖嘟嘟的，怎么大阿哥倒见瘦了？”
大阿哥的乳母忙道：“大阿哥年前一个月就一直没胃口，又贪玩，一个没看见就窜到雪地里去了，着了两场风寒。”
太后脸色一沉：“阿哥再小也是主子，只有你们照顾不周的不是，怎么还会是阿哥的不是？下次再让哀家听见这句话，立刻拖出去杖刑！”
那乳母忙讪讪地退下了。皇后见状，忙引了二阿哥和三公主去太后膝下陪着说笑了好一会儿，太后方转圜过来。又问了两句如懿龙胎的状况，额外赏了对玉如意下来给如懿安枕。
嫔妃们告退之后，太后便只留了皇帝和皇后往暖阁说话。如懿心里有数，估量着以后是不必这样勤俭节约了。果不其然午后皇后的旨意就下来，说以后宫妃们的衣服还按以前的规矩做。不过皇后自己以身作则，还遵循着衣饰简约。
如懿掐着日子，知道太后已经开始正式插手后宫中事了。
过了新年便是元宵，因是乾隆元年的好日子，每一日都是热热闹闹地过，百戏、杂技、歌舞，没有一日是断的。连清音阁的戏曲，也是流水似的在宫苑的朱墙底下，在水墨青砖的缝隙里，在宫灯微朦的火光里，在曲院亭台的玉阑上四散开去。这才是宫里的日子，天家富贵不只是外人传闻里的锦绣堆砌，金碧辉煌，而是那种戏文曲子里天上人间流水落花缓缓流淌似的沉静。日子一点一点淌过去了，到了明日，还是那样花团锦簇，繁华是凋不尽的，也是望不到头的。
到了二月二“龙抬头”的日子，宫中的地龙收了起来，天气也一日暖似一日了。京城里的开春，未见新绿，总是先带了一点风沙的干冽气味，所以人便成了花，成了叶，宫女们换上了春夏时节浓碧浅绿的宫装，那是鹅黄翠绿的叶，新鲜的，带着汁水丰盈的气息，越发衬得满宫的嫔妃们成了娇艳的花朵，不，是花朵的蕊，一星儿一星儿柔软的身段，争着最娇的艳。
宫中的琐事虽还是皇后管着，但每逢旬日便拣些要紧的说与太后听。太后若想知道得深些，便自己等内务府总管的回话，一宗宗、一件件理起来，皇后倒是比素日清闲了不少，得了空，除了陪着皇帝，便往阿哥所多走动些。
这一日翊坤宫的小厨房里做了些鱼茸荷花糕，拿鲢鱼的脊肉磨细了兑了浆细了的荷花糕，是做给婴儿的吃食。如懿又让移筝收拾了两样时新点心，一并拿去阿哥所给了三阿哥，又道：“年下纯嫔是来得最勤的，她心里除了儿子没别的牵挂。大家常来常往的，你便多送些东西去阿哥所给三阿哥。”
移筝笑道：“说也奇怪了，纯嫔娘娘的三阿哥养得又肥又壮，都三月里了还裹得严严实实的，阿哥所伺候的嬷嬷们连对皇后的二阿哥都没这么上心呢。”
如懿嘴上笑着：“三阿哥年纪最小，他们上心也是应该的。你把东西交到三阿哥的嬷嬷手上，看着她喂了三阿哥，看合不合口味。”心里却明白这是嘉贵人的手笔，娇养三阿哥，小孩子承不住这样的福气，以后身子骨越发不强壮。
但那又如何？退一步说，三阿哥越没有出息，她的孩子才能更加受皇帝看重。她不去主动伤害三阿哥，已经是对纯嫔的示好退让了。
移筝答应着去了，半晌却又转了回来。翊坤宫里静悄悄的，惢心带着宫人们轻手轻脚地换上春日里用的珠绫帘子。如懿站在窗前赏玩内务府新送来的一盆玉石珊瑚花，听得移筝回禀说在御花园见到大阿哥的事，不觉回头道：“你见到大阿哥的时候，他身边并没有奴才们跟着？”
移筝点头道：“大阿哥一个人从假山后面跑出来，身上衣衫都沾了泥灰，定是没有人跟着。”她仔细想了想，“还有，奴婢记得大阿哥的衣领上沾了些油渍，这个时候还没到午膳，阿哥公主们的早膳清淡，不见油腥。这油渍一定是隔夜的。”
