姜旭补充道：“强迫食客办会员储值卡不算穷凶极恶，P2P理财才是叫人倾家荡产的罪魁祸首。宋伟山急于求成，用尽各种手段，门店生意看似红红火火，实际上账目造假严重。”
乔棉诧异道：“小旭，这件事你也知情？”
“不，是小让讲给我听的。”姜旭说，“你到农场考察，出乎我们的意料。但宋伟山每季度都会亲自过来下有机蔬菜的订单，小让找准时机，通知章队他们实施抓捕。”
肖让轻握乔棉的手：“我没跟你透底，是不想你担心。”
“小让，你发现了他赚不义之财的秘密，所以不惜冒险收集证据？”乔棉闷闷不乐，低下头瞅着自己的脚尖，“去美食街后巷，被他用冻豆腐砸破脑袋，全是你使的苦肉计吗？”
肖让拉着乔棉，步上草场东边的小路，缓缓踱步。
“我很笨，最多是将计就计。”
“你瞒着我，我就不会担心了吗？”乔棉忽然哽咽，久违的沮丧感涌上心头，“我害怕你受到伤害，害怕别人在背后暗算你，害怕很多事！我……”
“我懂，我都懂。”
肖让收住脚步，将乔棉揽入怀中。
他的唇，挟裹着热烈的温度，吻遍她的额头和脸颊，准确地封缄了她的忧虑。
阳光渐渐西斜，跑跑鸭第二轮奔跑开始。
鸭群从他们脚边席卷而过，仿佛一张拥有魔法的棕褐色滚动地毯。
嘎嘎嘎的叫声中，乔棉轻轻闭上了眼睛。
第37章 削皮的女孩
试穿结婚礼服的日子到了。
适逢周末, 乔棉和肖让起个大早。他们计划着去裁缝岳师傅家楼下的老字号包子铺, 随意吃一顿垫垫饥，再为岳师傅打包早餐上楼。
长夏市土生土长的人都知道，这位老岳师傅脾气古怪。
找他定做礼服的人，一百个里有九十五个不合眼缘，只剩五个可以成为老岳师傅的客户。
乔棉一是觉得幸运, 二是察觉岳师傅的个性并不像传言中那般个色。
她和肖让首次登门拜访，意料之中地吃到了闭门羹。然而，等他们第二次来，老岳师傅的态度发生巨变, 不苟言笑的一张脸竟然浮现出春风和煦的神采。
肖让也极不适应。
两人前往裁缝铺的路上, 他还不忘调侃：“宝宝, 如果今天老岳师傅横眉冷对突然变了脸，你不要觉得意外啊！”
由于这条老街设立禁止掉头的标识牌, 彭磊把车临时停靠路边。乔棉肖让一下车，彭磊就赶紧开走去找停车场。
包子铺顾客盈门, 乔棉和肖让取了号，又排队将近十分钟，才挪到点餐的窗口。恰好彭磊也回来了, 而且身后跟着一位熟人。
“罗阿姨！”乔棉既惊又喜, “这些天您去哪里了？我有几次做好饭去敲门，结果您不在家。”
罗悯面带微笑，亲热地挽住乔棉的胳膊：“我回了一趟文桓市，处理家里的事情, 顺便故地重游，去老乔工作过的望月楼饭庄转了转。”
提起望月楼，乔棉感慨万千。那里是乔谆易工作了十八年的老牌饭店，亦是文桓市餐饮业的标杆。
从乔棉记事起，乔谆易每天将她带进后厨，递给她一把削皮刀，让她学着削土豆皮和萝卜皮。
于是，每个走进望月楼后厨的人，都会看见一个头发有些蓬乱的小姑娘，坐在土豆和萝卜堆里忙碌不停的身影。
乔棉学龄前没上幼儿园，她三至六岁的时光，全部奉献给了望月楼后厨的土豆和萝卜。她的厨艺启蒙和灵敏的嗅觉味觉，与这段经历息息相关。
直到上学以后，乔棉仍不愿独自回家，她一放学就来找父亲，写完作业留在后厨帮忙。对她而言，家里那空空荡荡的两居室，更像一座冰窖，没有一点家的温暖。
母亲只是一个普通的词汇，在乔棉记忆中，她甚至想不起来总共与母亲相处过多少时间。因为，她不到一岁，母亲就离开了。
再往后，乔谆易患病，一经确诊便辞去工作，到长夏市投靠肖晋齐。
当罗悯说出望月楼这三个字，乔棉心里顿时洋溢着满满的怀念。
“罗阿姨，您见到望月楼的杨老板了吗？他人很好，一向待我爸和我像自家亲人。”
“杨老板退休了，老员工也走的走散的散，现在的服务生和厨师都是陌生面孔。”罗悯答道，“望月楼的风格和从前大不一样，我这次回去，他们正面向社会公开招标，看样子是要大刀阔斧地整改。”
一个不太成形的想法，在乔棉脑子里悠悠打转。她的眼睛熠熠生辉，双手不知不觉攥紧拳头，仿佛酝酿着什么重大决定。
肖让如有神助，猜中了乔棉的心思。
“我新成立的这家公司，能否跨省做点事情？”
乔棉并未立即回应，她默默凝视着服务生端上来的包子和小菜，脑子里的想法放大再放大，很快占据了思考通道最优先的位置。
“虽然望月楼不是具有历史传承的老字号，但它和我们待的这间包子铺有相似的命运。”
“那里有乔叔叔和你的回忆。我认为，我该做的事很多很多。”肖让试试小米粥的温度，将碗放在乔棉手边，“眼下，我有分子料理和跑跑鸭两个项目，拓展新公司的业务远远没达到预期。”
“不好意思，打断一下，”罗悯关切地问，“肖让，你是曲氏餐饮的接班人，怎么另立门户了呢？”
乔棉接话：“罗阿姨，小让想自己闯荡，肖叔叔曲阿姨都支持他。”
肖让侧过脸，神情间怏怏不乐：“宝宝，你漏掉一个人。”
“我也支持。”乔棉脸颊飞红，“不支持你，我支持谁？”
“这话我爱听！”
肖让志得意满，乐呵呵地跑去点餐窗口，又加了两屉乔棉最爱吃的青菜虾仁包子，还有给裁缝岳师傅带的早餐，一并打包装好。
罗悯望着肖让的背影，由衷地替乔棉感到开心：“老乔在天有灵，一定会很欣慰的。”
乔棉没有抬头，小口啜饮碗里温热的粥。
几滴泪珠，落在小米粥表面，悄然无声地荡起细微的涟漪。听见肖让的脚步声越来越近，她眨眨眼睛，迅速恢复如常。
“罗阿姨，您怎么不动筷子？”肖让热情地招呼着，“我有个不情之请，您有没有一个小时左右的时间？”
罗悯点头：“有。你知道的，我到长夏市暂住，主要是和你爸爸一起复原老乔的食谱。这不是刚刚从文桓市回来嘛？工作进展缓慢，我个人可以支配的时间大把大把的。”
肖让兴奋不已：“好啊，您能不能当一回我们结婚礼服的参谋？”
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“我乐意之至。”罗悯笑道，随后又略带顾虑，“我行吗？小棉喜欢的前提下，你应该再问问你妈妈的意见。”
“您肯定行！”肖让不假思索地说，“我爸我妈放权叫我们自己决定，可我寻思着，总要有个长辈帮忙把关稳妥一些。”
乔棉也说：“罗阿姨，您在最好了。我记得，毕业典礼我穿的那套裙子就是您帮我选的。我爸爸准备厨师大赛忙得顾不上，还是您带我逛遍文桓市的商场，最后敲定了一件。”
往事犹如昨天才发生的，罗悯拍拍乔棉的肩，说：“我和老乔是至交，能为好朋友分担责任，是我的荣幸。”
大家聊得热火朝天，只有彭磊在锲而不舍的喝粥吃包子。他吃光桌上的三屉小笼包，手又伸向打包好的餐盒。
肖让及时制止：“小彭！这个不是买给你的，你还想吃什么馅儿的？我去帮你点。”
彭磊脸憋得通红：“呃……我以为你们都吃饱了呢——是不是我把大家的饭一个人包圆了？”
乔棉和罗悯相视而笑，肖让也因着好心情没有责怪彭磊。
“和裁缝岳师傅约的时间还没到，你敞开吃，不要拘束。”乔棉一边提醒，一边把肖让为自己打包的那份推到彭磊面前，“趁热吃味道最好。你要是喜欢，隔三差五我们就到这里来吃。”
说说笑笑一阵，彭磊也吃饱了。
大家起身，肖让唤来服务生结账，乔棉则整理为裁缝岳师傅打包的早餐。
包子铺门口的感应器愉悦地喊出一声“欢迎光临”，罗悯无意转头去看，原本迈出的脚步，忽然顿住了。
任晟天一脸怒意，绕开离门口近的几张餐桌，直冲到罗悯对面。
“您答应我的事情，没有一件能做到！”
“学弟，你这话什么意思？”乔棉不由一怔，“罗阿姨和你非亲非故，你怎么一上来就指责她？”
任晟天双目满含红血丝，拧紧眉头看向乔棉。
“学姐，我火冒三丈了，实在忍不住。换成你，老妈常常忘吃降压药，不管去哪儿做什么都不跟你报备，你生不生气？”
乔棉愈发糊涂：“老妈？”她左看右瞧，蓦然发觉罗悯和任晟天的眉眼有七成相像，“原来你们是母子？”
“罗阿姨是你的妈妈？小天，你不是在儿童福利院长大的吗？”肖让从收银台拿了找零，走回桌旁即目睹这幕场景，他内心的惊讶与乔棉完全相同，“那些霸凌你的坏学生，正是欺负你没有亲人照顾，才有恃无恐地一直针对你。”
任晟天急忙打岔：“学长，说好了不再提……”
“为什么不说实话？”罗悯脸上的笑意荡然无存，一刹那的工夫，她的眼眸被浓重的愁云覆盖，“孩子，对不起，我欠你太多，还也还不清！”
周围食客纷纷投来异样的目光，更有好事者似乎打算就着热闹吃饭，把别人的家事当作开胃菜。
乔棉握住罗悯的手，掌心传来一阵凉意。
她朗声说：“这里人多嘴杂，罗阿姨，学弟，我们换个地方说话。”
-
老街上有不少特色小吃店，早晨营业的却只有包子铺和另一家吊炉烧饼店。
肖让和彭磊先去给岳师傅送早餐，并且说快去快回，毕竟十点整才能上门试穿礼服。
乔棉看任晟天跑得一身汗，便点了饮料和新鲜出炉的烧饼，叫他垫垫肚子。她陪这对母子俩坐到靠窗的座位。
罗悯拉着乔棉的手，问起许多年前在七中校园发生的欺凌事件，语气尽带悔恨和迫切。
“欺负小天的那些人，都受到应有的惩罚了吗？”
“罗阿姨，您放心，学弟当时没有受伤。”乔棉说，“那天很巧，肖让、姜旭、我，我们三个人商量完班级参加艺术节需要准备的节目，刚出学校就看见那帮人围着学弟。他们人多，我们也没在怕的，打了一架，最后效果不错。”
“打架？你一个女孩子……”罗悯的关注点陡然转移，“我没记错的话，那会儿老乔住院治疗，你不怕他担心吗？”
忆起当年打架打成一锅粥似的场面，乔棉心中升起释怀的惬意。
“我跟我爸实话实说了，他没怪我，反倒表扬我来着。肖让和姜旭是主力，他们身手很棒，那帮坏学生不是对手。学弟也很勇敢，脸上挨了拳头也不喊疼。”
任晟天咽下一口烧饼，忽然面露笑容。
“学姐，我们四个人鼻青脸肿，又没钱买药店的冰袋，只能买雪糕冷敷。那副惨样，我一辈子都忘不了。”
第38章 宝宝冲啊
“冷饮店的老板, 那天发了一笔横财。”乔棉笑道, “四个学生买光他店里的雪糕，他还以为我们要开联欢会大采购呢！”
任晟天也笑，并且咬了一大口烧饼，却卡在喉咙里上不去下不来，噎得满脸通红、咳嗽不止。
“傻孩子, 怎么这么毛毛躁躁的？”罗悯连忙捶打他的后背，“吐掉，快吐掉！”
肖让和彭磊一进烧饼店，即看见任晟天的狼狈相, 吓得他们要拨打120急救电话。
幸好罗悯明智, 连续击打背部引发更剧烈的咳嗽, 任晟天才安然逃过一劫。
大家瞅着纸巾上的殷红的血色，全都噤声不语。
“妈, 我是不是得了绝症……”
任晟天突然卖惨，罗悯不为所动, 起身去跟烧饼店老板娘要了一杯温开水，拿给儿子漱口。
肖让发现其中的奥秘，毫不留情地点破：“学弟, 这家店老板最喜欢创新——你点的烧饼是红心火龙果夹心的吗？”
“佩服！”任晟天双手抱拳, 朝肖让拜了两拜，“我一个男人爱吃甜口，学长见笑了。”
