肖让拱手回礼：“专心吃饭，别叫罗阿姨担心你。”
乔棉揪揪肖让的衣角：“岳师傅怎么说？”
“没见着岳师傅, 他的大徒弟接待我和小彭。”肖让说，“礼服的裁剪不很顺利，待会儿和岳师傅当面交流一下，设计图可能需要修改。”
“囍字扣不好做吧？”乔棉早有预感，“选图样的时候，我想选梅花扣，是岳师傅的一个徒弟推荐囍字扣，说是新人结婚用它最吉利。”
罗悯问：“他不是大师吗？小小盘扣难不倒他。”
“岳师傅选用了真正的蚕丝，染色加上二次甄选，制作盘扣的难度不小。”乔棉感到后悔，“当时不该追求完美，婚期这么近，我选普通的人造丝多好——”
肖让搬过一张凳子，坐在乔棉身旁。
“追求完美有什么不对？正因为你追求完美，所以我努力变得更好。”
“学长，你绝了！任何事都能联想到自己头上。”任晟天这顿饭吃得十分缓慢，数次被自己忍不住笑而打断，“学姐担心婚礼那天礼服能否做好，你却是一副胸有成竹的样子。”
“你算是说对了。”肖让脸上笑意盎然，“我是谁啊？只要我认准的事，没有办不成的！”
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本来罗悯陪着乔棉去见岳师傅，怎奈老人家性情古怪，说是除客户之外的人一律不见。罗悯只得离开，随任晟天回了家。
岳师傅的裁缝铺，就在老字号包子铺的三楼和四楼。
一扇原木色大门打开之后，墙面未做任何装饰，灰色水泥还原了最初的质朴。岳师傅的工作间，位于这套跃层住宅的最里一间，门口悬挂茶色水晶珠帘，琴声悠悠、熏香袅袅。当人们置身其中，仿佛来到了修身养性的禅室。
“请坐。”岳师傅面带微笑，指了指缝纫机对面的两张苇草蒲团，“谢谢你们的早餐，不过我在辟谷，包子和粥送给徒弟吃了，希望二位别介怀。”
肖让诚恳地欠身，扶乔棉坐下之后他才盘腿落座。
“岳师傅，是我们唐突了。”
“你们的心意，我很珍惜。”岳师傅捋捋蓄得很长的胡须，将修改后的图纸铺展开来，请乔棉肖让过目，“我在汉族传统婚服的基础上做了改动，你们看，哪里不满意就说，二改、三改都不成问题。”
乔棉眼尖，立刻发现一处变化。
她内心波澜起伏，声音不自觉颤抖起来：“岳师傅，您……您和我爸爸认识吗？”
肖让吃惊不已。
他望望面色淡定的岳师傅，又转头看向乔棉：“宝宝，为什么你会想到这一层？”
“我爸爸定做的厨师服，胸口也有梅花图案。”乔棉心口闷闷作痛，她的指尖划过新图纸的一处纹样，“无论形状还是颜色，和这个一模一样。”
“岳师傅，怎么回事？”
肖让急于求证，从蒲团站起时脚下跌跌绊绊，扑通一声跪倒在岳师傅面前。
“不年不节的，何必行此大礼？”
岳师傅善意的打趣，反而令肖让的好奇心翻倍再翻倍。他借着跪拜的姿势，朝岳师傅毕恭毕敬地磕了一个响头。
“请您告诉我，乔叔叔和您到底是怎么认识的。”
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八年前，在肖晋齐的帮助下，乔谆易带着乔棉来到长夏市求医问诊。
那时岳师傅精湛的制衣手艺已经远近闻名了。
乔谆易确诊患上淋巴癌，内心非常矛盾。一方面，他积极配合医生的治疗方案，想要活下来多陪女儿几年；另一方面，化疗的痛苦他无处倾诉，默默忍耐的后果就是心情愈发低落。
一天，乔谆易从楼下花园晒完太阳，慢吞吞回到病房。
他刚走到门口，便听见一阵撕心裂肺的哭声——白床单覆盖的死者，是他隔壁病床的年轻病友，医治无效，撇下妻子和年幼的孩子撒手人寰。
当时在场的人，除死者家属外一共三位：乔谆易、太平间工作人员以及匆匆赶来送寿衣的岳师傅。
就这样，乔谆易和岳师傅相识了。
寥寥数语过后，两人竟发觉彼此很是投缘。得知岳师傅的职业和名气，乔谆易暗暗做出决定，他也要找岳师傅定做一套衣服，但不是寿衣，而是厨师服。
治疗效果不理想，乔谆易似乎料到了自己的结局。
他不想穿一身灰色或黑色的寿衣入土为安。于是，岳师傅答应乔谆易，会帮他量身定做一套质地舒适、颜色明亮的厨师服，胸口绣上一朵红梅。
红色梅花，寓意深远，承载着父亲临终前的达观心态。
乔谆易荣获过的厨师大赛冠军，奖项名称里也有一个“梅”字。
乔棉了解父亲，他一定是期盼生命的最后时光不会虚度，虽然艰难却能过得充实愉快，如梅花般凌寒吐蕊、傲雪绽放。
“你们知道吗？”岳师傅将话题拉回现实，“老乔是我认识的最乐观的癌症患者。他看淡一切，惟一舍不得的、放心不下的，是他的女儿。”
乔谆易和岳师傅的这段缘分，直到今日，乔棉才领悟到个中滋味。
她也效仿肖让，恭敬地朝岳师傅行礼：“谢谢您。”
“起来，都起来吧！”
岳师傅弯着腰，挨个扶起他们。
老年人毕竟体力有限，一动一静之间已是大汗淋漓。
肖让反过来搀扶岳师傅，将他扶回缝纫机后面的藤椅就座：“小棉和我，对您的感激说也说不尽。岳师傅，您老设计的图纸肯定没错，我们期待早日看到成品！”
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老街沿袭着古时候的风貌。
建筑物一概列为文物保护单位，外表几经翻新，实质从未改变。
走出岳师傅的工作室，二楼和一楼的食客络绎不绝，不分早市午市，包子铺的生意依旧火爆。
肖让看出乔棉心事重重，她眉间眼中的阴翳，如乌云般掩盖了所有明媚的光彩。
他没有急着哄她开心，只牵了她的手，沿街道缓缓步行。
走读的中学生散学归来吃午饭，独自走路或是三五一群，熙熙攘攘地占据了半条街的宽度。
乔棉注视这些擦肩而过的身影，若有所思停下脚步。
她嘴唇紧紧抿着，唇角微微下垂。
“想不想回七中看看？”肖让突然冒出一句。
“嗯？”
“我和门卫室的大爷很熟，他会同意放行的。”
肖让的提议，仿如一缕清风，吹散笼罩乔棉心头的灰雾。
“好，我们回学校！”
值班的大爷不记得乔棉，却对肖让印象深刻。
距离高中毕业已有七年之久，肖让帮大爷扛煤气罐、又帮忙做饭的光荣事迹，几乎达到载入七中史册的程度。
“这会儿是老师和住校生的午休时间，你们不要大声嚷嚷，在操场和图书馆那边走一走应该没事。”
有大爷的温馨提示，肖让自然慢步轻声。
他心里酝酿着大胆的想法，但强制着按捺了下去。
“宝宝，我们先去哪儿？”
“篮球场。”乔棉答得异常坚决，“你和我负责打扫那里一整年的卫生，我想看看它现在变成什么样了。”
七中建校历史悠久，校内设施一再翻修，篮球场也包括在内。
一股明显的漆味随风飘来，萦绕乔棉的鼻端，她不禁皱了一下眉头：“这种油漆不环保。”
“我们站在远处看看好了。”肖让也闻到刺鼻的味道，和乔棉感受相同，“记得我们上学那几年，即使学校翻新球场，也不会偷工减料，以前的人多实在啊！”
“小让，”乔棉侧过脸，目光透出莫名的期待，“你陪我去跑步好吗？”
如果肖让是一位漫画人物，那么此时此刻，他头顶一定会被作者画上三个大大的问号。
不等他发表意见，乔棉紧紧握住他的手，拽着他跑向田径场。
曾在田径队待过一年的乔棉，瞬时化身风一样的女子。
她拖着肖让跑了半圈，回头冲他笑笑，松开手大步跑远。十几秒之后，她冲到了终点线，转身朝肖让挥手致意。
值班门卫大爷的嘱咐，肖让忘到了九霄云外。
他双手拢在嘴边，高声喊道：“宝宝你最棒！冲啊，再跑一圈！我相信你的实力——”
第39章 榴莲忘忧饭
一位老师拿着饭盆从食堂走出来, 刚好目睹年轻女人在田径跑道狂奔、与她年纪相仿的男人站在场外加油助威。老师本来要打给门卫, 质问究竟发生了什么情况，可当他看清乔棉和肖让的脸庞，不觉间欣慰地笑了。
于是，肖让身边多了一个观众。
“快跑，乔棉同学！还有五十米就冲线了, 你是最棒的——”
昔日的教导主任近在咫尺，肖让大吃一惊。
“褚老师？！”
“好久不见，肖让同学。”褚老师的表情完全符合“和蔼可亲”这个词语。
肖让的笑容却僵在脸上：“我们……只是想回母校走走看看，并不是要破坏校园秩序。”
“我明白, 我也理解。”褚老师把左手的饭盆转到右手, “欢迎往届生返校, 北边的篮球场、西边的图书馆，都是最近翻修的, 要不要我带你们参观一下？”
乔棉冲过终点，原地跃起欢呼雀跃。
待她回头望向肖让时, 远处多出的一个身影，令她出乎意料地倒吸凉气。
说起这位褚老师，乔棉和肖让曾视他为七中最难缠的老师——不单单指褚老师在教授主课方面的严苛和吹毛求疵, 还特指他分管高二年级卫生和纪律这两件事。
借用姜旭的原话：“褚老师简直是恶魔！”
八年前, 乔棉转学手续办好，高二年级已经提前开学。
肖让除了要帮她补落下的功课，更要提醒她注意校园内各种超乎认知的人和事，其中就包括教导处指派下来分管高二年级的褚老师。
“他是世间罕有的奇人。”肖让评价道, “小棉，你记住，别和他正面发生冲突。遇见他找茬，你先忍为敬，等我和小旭想办法帮你解决。”
肖让说完这番话的第二天，褚老师在乔棉打扫教室卫生时出现了。
“你看，粉笔印子没擦干净。黑板湿擦三遍，然后干擦一遍，以免留印子。地面也不行，这里、那里，还有墙角，橡皮沫和纸屑都没扫掉。”里里外外巡视一圈，褚老师颇为不满，“你是新转来的学生吧？值日不是这么值的，多大的人了？干活需要我教你吗？”
在文桓市读书时，乔棉就是班里的卫生委员。她知道教室卫生是一个班级的脸面，所以从来不打马虎眼。
褚老师鸡蛋里挑骨头，她不服气，肖让的忠告霎时间忘得一干二净。
“您说的这些地方，我至少打扫了三遍。黑板的光亮程度得可以当镜子用，粉笔的白印，我看不见。”乔棉据理力争，“橡皮沫和纸屑，我自信您找不到一点点。实在不行，我去借吸尘器……”
“竟敢顶撞老师？”褚老师吹胡子瞪眼，“懂不懂什么叫尊师重道？”
天色渐暗，乔棉摁下教室里所有电灯的开关。
“老师，我不是顶撞您。而是您提到的卫生不合格的‘罪状’，我一条都不认同。”
那天，乔棉与褚老师争辩的后果，就是扣掉十分，评选班级卫生流动红旗的资格被剥夺一个月。
班主任老师是个明理的人，她没有责备乔棉，只好心提醒肖让和姜旭，下次再有类似情况，务必留下来和乔棉一起应对。
即便如此，褚老师仍视乔棉为眼中钉肉中刺。每当她值日，褚老师都会准时出现在教室门口。
肖让和姜旭这两块挡箭牌，起到一定的防御作用。
但褚老师心胸狭隘又自有高招，他找借口让乔棉连写三份检查，最后甚至上升到要记过的地步。
时过境迁，这位褚老师当年的做法，在乔棉心中留下不小的阴影。
尽管高三上学期，某次校外的偶遇，她和肖让路过一家书店，无意帮助褚老师的孩子作证脱困，褚老师对她的态度一百八十度大转弯。但她始终不能释怀。
乔棉从未想象过重逢的场景，而是希望能够此生再不与褚老师相见。
她做了跑步后的拉伸，缓缓走回肖让面前。
褚老师主动打招呼：“乔棉，你好啊！听说你出国之后考上了常青藤名校，现在为什么要回国？留在外面发展不好吗？”
数以万计的羊驼，由乔棉心头奔驰而过。虚拟的羊驼蹄子激起的烟尘，加大了她的心理阴影面积。
