肖让爽朗地大笑：“宝宝，我知道你真的很饿。”
“对了，我想起来秦阿姨喜欢泡制腊八蒜，每年腊八她会做整整十坛，放进储藏室，一直能吃到来年腊八。”乔棉舔舔嘴唇，“我在国外也泡过，不管怎么做，都不如秦阿姨泡的好吃。”
“紫皮蒜、白皮蒜，新蒜还是陈蒜，口感差别很大。”肖让说，“你生活在黑暗料理盛行的国度，能吃饱饭就不错了，没法追求味蕾的满足。”
乔棉“嗯”了一声，侧过脑袋枕在肖让肩头。
肖让接着分析：“米醋、陈醋、香醋、白醋，四种醋，估计你只能买到后面这两种。秦阿姨喜欢用陈醋，我喜欢吃米醋泡的，每种醋泡五坛，不怕不够吃。”
乔棉幽幽叹息：“唔……我做梦都想这一口。”
肖让爱怜地把弄她的发梢：“你写邮件从来不提，我也迟钝得要命，应该给你寄去两坛子。”
“海关检验人员会被熏晕的。”乔棉失笑。
“马上天亮了，我带你找家馆子点炸酱面吃。”肖让摁亮手机屏幕，在地图APP里搜索距离最近的面馆，“老天总是垂怜馋嘴猫，一千米远有个口碑九点五分的馆子，溜达过去就行。”
乔棉忽然兴奋，痒不可忍的鼻子极为应景地连打三个喷嚏。
“小让，你是我的好运之神，跟着你不会饿肚子。”
“宝宝，”肖让得意地扬起脸，“吃到合口的美食，你必须犒赏我。”
“没问题！”乔棉反问，“你想要什么奖励？”
肖让贴近她耳边，嘴唇动了两下。
“亲我。”
乔棉抿唇悄笑。
“好吧，我提前发奖！”
趁肖让不注意，她立即捧住他的脸，响亮地吻上他的嘴唇。
不多时，肖让呼吸困难，依依不舍地推开乔棉。
“老婆，我没亲过瘾，但是……实在是上不来气。”
乔棉接连不断地拍他的后背，帮他调整呼吸节奏。
“快缓一缓，我过于激动了。”
“还好，要不我们继续？”见乔棉愣着不动，肖让自嘲地笑道：“算了，还是说回腿上的萤火虫吧！”
“嗯，你说。”乔棉挽住肖让的胳膊。
“排除掉‘求偶’和‘觅食’的可能性，只剩下‘发出警戒信号’这一项。”肖让娓娓道来，“我纳闷的是，萤火虫趴在我腿上，向谁发警告？”
乔棉作出推断：“萤火虫的天敌是什么？花园角落的草丛或者树上有没有蜘蛛网？”
肖让目露惊奇之色：“小机灵，你真厉害！”
“想必你身边几米开外的范围是安全的，萤火虫才选择你的腿当落脚点。”乔棉说，“假如蜘蛛在你身上结网，那萤火虫早逃之夭夭了。”
“娶妻若你，夫复何求？”
肖让再次拥住乔棉，喘着粗气重重吻上去。
乔棉热烈地回吻，积极响应肖让高涨的激情。
“……宝宝，”他断断续续地说，“我□□焚身了，我们去酒店……”
“我好饿。”乔棉掐一下肖让手臂，“填饱肚子再说。”
-
时光在拥抱和亲吻中疾速飞驰。
东边的天空渐渐浮现一丝喜人的光亮。
虫鸣声微不可闻了，鸟鸣如清脆的哨音，由湖中的芦苇小岛远远传到岸边。
晨风掠过，钻进乔棉的衣领。风的温度有些低，未能吹干她的汗水，却陡增她周身的寒意。
她不禁打了个寒颤，随后连打三个喷嚏。
万籁俱寂的夜里，喷嚏声像被无限度放大了，瞬时传遍他们脚下的这片湖岸。青草丛中，受惊扰的萤火虫成群结队地升起，转移到更加安全的地带。
它们尾部散发的微黄的光芒，给眼前的夜色增添了几分神秘感。
肖让脱下长袖病号服外衣，披在乔棉身上。
“小笨笨，防晒衣落在我的病房里，穿短袖跑出去，感冒了吧？”
乔棉吸吸鼻子，不说话只是笑。
肖让里面穿的是短袖白T恤，在风中觉出明显的凉意。他抱紧臂膀，由衷感慨：“别说，文桓市夜里挺冷。昼夜温差大、四季分明的城市，才能养育出你这般有个性的女子。”
“戴高帽？阿嚏——”乔棉开心地打了个喷嚏，笑着倚在肖让身上，“你尽情夸吧，我爱听！”
“夸还不简单？但我想说一件你不知道的事。”肖让搂紧乔棉，“高一下学期的艺术节，我小旭准备的相声台本，是以你为蓝本塑造的主人公。可惜评审老师水平有限，初审就给毙掉了，没办法，我俩只好说了老段子《报菜名》。”
乔棉好奇地问：“台本里怎么写的？夸我还是讽刺我？”
肖让实话实说：“当然是后者。讽刺与幽默，没讽刺哪来的幽默？”
“好哇！”乔棉假装恼火，腾出一只手拧住肖让的耳朵，“我就猜到你嘴里没好话！”
肖让忍痛说道：“也不全是讽刺，你信我……”
乔棉又打个喷嚏，立刻松开手：“信你才怪。”
肖让怕她再次“出击”，连忙紧紧箍住她的手臂：“稍安勿躁，宝宝，你听我说完。”
“说也行，我只听好话。”
“我和小旭塑造的主人公，是个喜欢凑热闹的年轻女人。但她身上也有闪光点啊，正义、勇敢、路见不平拔刀相助的女侠类型。”
乔棉猝然打断：“小让，我是不是看过你写的草稿？”
肖让说：“有可能。我习惯很差，讨厌整理物品，稿子随手乱放，你无意看见也不出奇。”
乔棉的记忆愈发清晰有条理。
“你写的这位女侠，喜欢凑热闹也喜欢助人为乐。某天她路过闹市区，发现路中央围着一群人，她想看个究竟，挤半天没挤进去，后来她听围观群众说有人受伤，她立马大吼一声‘哥呀，妹妹我来晚了！’。结果人群散开，她一瞧，地上躺着一头小毛驴。”
“没错，我的杰作，”肖让得意洋洋，“好笑吧？”
“老掉牙的笑话，你还拿出来耍宝？”乔棉丝毫不给他留面子，“你换换思路，大白天人们围成一堆，人群中间的地上趴着一只萤火虫，不是更有喜感吗？”
肖让煞有介事地板起脸：“白天的萤火虫，和太阳系有生命的星球一样罕见。”
“你先把小毛驴比作女侠的哥哥，我宁可当萤火虫的小跟班。”乔棉神情严肃，指向湖中心的芦苇小岛，“要么写白鹤吧，鹤是一种代表祥瑞的动物。”
“女侠，在下这厢有礼了！”
肖让双手抱拳拜了三拜，没等乔棉反应过来，他拔腿跑出去十多米远。
乔棉懵了。
他什么意思？反讽？还是无理取闹？
当拍打翅膀的声响传入耳中时，她并未急于追赶肖让，而是循声眺望常青湖中心小岛。一对白鹤沐浴着晨光，飞出芦苇荡，展翅飞向高空。
一瞬间，太阳猛然冒出头顶，四周的一切被阳光染亮，绽放着勃勃生机。
“小让——”乔棉两只手拢在嘴边，形成一个扩音喇叭的形状，“我们要行大运啦！”
“啊？”肖让走了神，脚下趔趄，左脚绊右脚险些跌倒，他没听清乔棉说什么，不得不跑回来，“宝宝，你不想吃炸酱面了？”
乔棉把病号服还给肖让，趁他穿衣服，她踮起脚拧紧他的耳朵。
“老实交代，鹤有什么搞笑的桥段吗？”
肖让不躲不闪，面上挂着憨厚的笑意，任乔棉折腾。
“没有。我就是觉得，你完全符合女侠的称号。”
“你……”手机突然响了，乔棉只得暂时忽略肖让乐不可支的缘由，接通电话，“喂，哪位？”
“请问您是52床肖让的家属吗？”护士语气急促，“他不见了，对不起，夜里我们接了个急救病人，没能看好他。走廊的监控坏了，要不您报警吧？”
乔棉嗔怪地瞥了肖让一眼，回复护士：“不是您的责任，我稍后把他送回去。”
挂断电话，乔棉恨铁不成钢地叹口气。
肖让无辜地眨眨眼睛：“我是趁乱跑掉的。救护车开进医院大门，我正好借用它的掩护，一路狂奔溜了出来。”
乔棉捏紧拳头，松开再捏紧。
如此反复几回，她焦虑的情绪稍稍纾解：“算了，你现在病着。等你彻底痊愈，看我怎么收拾你！”
-
肖让不愿在医院多逗留一天，吃完炸酱面回到住院部，他当即向主治医生提出申请，办了出院手续。
乔棉给他充足的自由，不干涉不反对，但是时时刻刻关注他的体温和身体状况。
离开医院，他们没去酒店，绕道直奔望月楼。
果然，望月楼门外排起等号的长队。乔棉拨通王骏的手机，顺利地进入后厨。而肖让扮作普通顾客，他仍和先前一样，排在队伍里等待叫号。
望月楼的鸭血荣荣包重新上市，受到食客的一致好评。
苹果山药泥，这种常用来喂给婴儿的辅食，巧妙地替代栗子，成为包子馅料去腥提鲜的重要成分。
为何库房里储存的栗子发霉，杨老板和王骏不是先派人出去采购，而是下架了点单率第一的早餐面点？
乔棉始终心存疑惑。
早市最繁忙的时段一结束，她就拦住步履匆匆的王骏。
“王叔叔，您得跟我说清楚。”
王骏一愣：“说什么？我兼职帮亲戚打理饭馆的事，这里的人都知道，不是秘密。”
“你这么着急要去哪里？”乔棉问，“上天台给香草浇水？”
王骏发出邀请：“既然猜对了，和我一起上楼吧。”
微风习习，木箱中的柠檬罗勒舒展枝桠，阳光下的叶片尽情地进行着光合作用。
“夜里风大，毕竟它们更喜欢温暖潮湿的环境，被风吹怀可就麻烦了。”王骏忧心忡忡，四处察看，“哎呀，这边的枝子折断，救不活……”
乔棉提出相反的意见：“不，王叔叔，它还有救。”
王骏找了一只花盆，挖点土把折断的植株移植进去。
“你觉得有希望，我就把它送给你试试看。”
“长夏市四季如春，柠檬罗勒肯定适应。”乔棉犯了难，“飞机安检可能会被扣下，火车时间又太长，我怎么把它带回去，是目前最大的问题。”
王骏也没主意。
他们正思索着万全之策，哒哒哒的脚步声响彻耳畔。
来者是一位乔棉从未见过的陌生男人。
他问：“叔，听说您找我？”
王骏既惊又喜：“你不是出差吗？这么快回来，是不是有好消息？”
男人说：“您委托办的事，我搞定了。榆西县去年秋栗子大丰收，我找到七家种植户，择优签了合同。”
“原来如此。”乔棉说，“苹果山药不过是临时过渡，栗子总归是包子馅的主力军。”
男人蹙眉，看看乔棉，又瞅瞅王骏：“叔，这位姑娘是谁？”
王骏正式为二人互相介绍：“小棉，他就是那家苍蝇小馆的老板陈禹。小陈，她是乔棉，我师兄乔谆易的女儿。”
“乔师傅的女儿？”陈禹面色一沉，“我不说‘很高兴见到你’，我们俩还是不见为妙。”
说完，他转身要走。
王骏阻拦道：“小陈，你什么意思，当着我的面甩脸子？”
“叔，您不是强人所难的人，”陈禹顿住脚步，却不肯回头面对乔棉，“我爸那档子陈年旧事，我没脸提！”
“上一辈的恩怨，与你们这代人无关。”王骏将陈禹拉回来，“小棉有问题请教你，‘长情蔗菇冻’的发明功劳在你，把制作过程说给她听听吧。”
陈禹深吸一口气：“既然王叔发话，我再扭扭捏捏不像话。”他搬过一把椅子，请乔棉落座，“其实也没什么难的，你是乔师傅的女儿，从小耳濡目染，我一说你就懂了。”
