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时近午市开市，乔棉才回到肖让身边。
“等急了吧？”
“宝宝，我好想你——”肖让委屈地扁着嘴，演技精湛地重现快哭了的表情，“我消了毒去后厨找你没找着，何师傅说你上天台了，我又去天台，只有王叔晒太阳打太极拳。你到底去哪儿了？”
乔棉拿过一只干净的水杯，倒满水一饮而尽。
喘匀气后，她问肖让：“亲爱的，你想不想‘木帛言上’刚开店，就推出名扬四海的新菜？”
“想，做梦都想！”肖让不假思索地回答。
“我有一个前无古人后无来者的点子。”乔棉又喝下满满一杯水，嘴唇和喉咙的干渴得以缓解，“你改良‘怪味鸭’配方的计划不要停，我负责研制‘怪味鸭’的黄金搭档，既有分子料理的元素，又有谁都想象不到的独特口味，我们一定能成功！”
“我相信，我永远相信你能标新立异！”
肖让冲上前，抱起乔棉原地转圈。
曲海玲和姜旭恰好出现在包间门口，目睹这一幕，顿觉辣眼睛。
“你可悠着点儿吧……”曲海玲别过脸去，“头上破个大口子不消停，食物过敏休克也不能引起你的警惕。”
“妈，小旭，我十点半打电话汇报的行踪，你们真够慢的。”肖让不紧不慢地放下乔棉，待她站稳，他才没话找话，“望月楼饭菜水平一流，你们想吃什么，等会儿我来点菜。”
作者有话要说： 深夜码字的手速，咔咔咔。
第50章 反着来先生
曲海玲说：“不吃饭了。我就是过来看看你, 然后直接打车去机场, 公司一大堆事要处理，耽搁不起。”
姜旭冲乔棉肖让使个眼色，高声附和道：“有我负责曲董的安全，你们尽管放心。”
“小旭，我自己回去, 你留下。”曲海玲当即决定，“你比小让和小棉大半岁，为人处世到底稳当一些。”
酷爱活跃气氛的肖让，此刻仍不忘打趣：“妈, 您把三个本命年没过完的家伙聚在一起, 不怕我们流年不利的坏影响翻倍吗？”
曲海玲狠戳一下肖让的额头：“狗嘴里吐不出象牙来, 从你嘴里我就没听见过好话！”
肖让委屈极了：“妈，您可不能冤枉我……这么多年, 您和我爸很少管我，不论是学习、生活还是工作, 我都得靠自己摸索。”
曲海玲不搭他这茬，转向乔棉问道：“小棉，有件事我想找你合计合计。”
乔棉随曲海玲走到外面走廊上。
“阿姨, 您问吧。”
曲海玲说：“老杨给我们打电话的时候, 提到了王骏这位资深大厨。你觉得，他接受曲氏餐饮集团邀请，到长夏市发展的可能性大不大？”
“实际上，王叔叔他……”乔棉欲言又止。
“怎么不说了？”曲海玲疑惑道, “没关系的，小棉，有话不妨直说。”
对于不是十分把握的事情，乔棉选择按下不表。
她只说根据事实推断的结果：“王叔叔他应该会扎根文桓市。即使退休后离开望月楼，他还要到别的馆子帮忙。”
不知是有心还是无意，姜旭的耳朵非常灵，他听见曲海玲和乔棉在讨论王骏帮厨的事，一溜烟儿跑出了包间。
“曲阿姨、小棉，你们不要嫌我喜欢八卦别人。我听到过一些关于王叔的风花雪月，要不我给你们透透底？”
曲海玲无奈地说：“我关注的不是这些。曲氏餐饮目前人才缺口很大。我希望把王骏请到长夏市，是因为大满福坐镇的主厨郭师傅打算辞职，他女儿待产，他是单亲爸爸，必须飞过半个地球去照顾女儿。”
肖让也出了包间，一手拿着茶壶，一手端着茶杯，自斟自饮自得其乐。
“妈，小旭绝对掌握了机密资料，您听他说完。”
“是吗，对于请王骏这尊佛有没有帮助？”曲海玲提起兴趣。
“当然有！曲阿姨，”姜旭双眼放光，“您只要请得动王叔背后的女人，把她接到长夏市安度晚年，那么深情不渝的王叔，一定会跟紧爱人的步伐。”
曲海玲吃惊不小：“王骏背后的女人？”
肖让代姜旭回答：“妈，您的机票可以改签了。这位和您年龄相仿的阿姨住在郊区，我们这就带您去见她。”
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乔棉并非迟钝的人，对于王骏迟迟不肯步入婚姻的根由，她早有察觉。
只是她没想到，比她先一步寻求到谜底的人，竟是看似悠闲实则暗中查访的肖让。
前一晚那家24小时营业的苍蝇小馆，饭馆老板姓郑，工商登记证上的法人代表是郑澜，他们两人是母子关系。
而王骏口中的“亲戚”，指的就是这位隐居世外不问世事的女人。
姜旭之所以憋不住笑出声，是因为王骏编造了如此可笑的借口，来掩饰他追求郑澜十多年未果的糗事。
曲海玲改签机票后，他们一行四人租了汽车，往文桓市郊区的最深处进发。
郑澜居住在一片长年起雾的山谷之中，如果不趁着正午气温最高时抵达，那么势必会赶上一场如影视剧特效一般的浓雾，耽误出行计划。
汽车行驶至半程，乔棉不禁有些担忧。
“我们贸然赶去，郑阿姨闭门不见怎么办？”
专心驾驶的肖让一言不发，将问题抛给姜旭。
“小棉，后备箱里有两箱礼物，而且是郑澜女士迫切需要的物品。”姜旭胸有成竹，“上次我有缘见过她一面，她人很好，不会摆臭脸，比王叔平易近人。”
坐于后排座的曲海玲，突然重重拍了一把副驾驶位的姜旭。
“小旭，我就纳闷了，你一直待在集团处理事务，怎么对文桓市这边的进展门儿清呢？”
“是啊！”乔棉也有同样的感慨，“我每天和小让形影不离，他都不告诉我。”
姜旭咧嘴一笑：“小让的心思我明白，他是想叫你好好享受蜜月。”停顿半秒，姜旭又说：“再者，我俩大老爷们每天通电话，聊的全是公司业务的枯燥话题，你听多了也烦不是么？”
乔棉没笑，她侧过脸去看车窗外的风景。
肖让接着说：“宝宝，我不说、小旭不说，你也猜到了。由此可见，你的聪明才智，根本无需别人提供线索。”
“谢谢你的高帽儿。”乔棉随口丢过去一句。
“孩子，不止是你被他们蒙在鼓里。”曲海玲帮乔棉整理鬓角散乱的发丝，说，“自从宋伟山被抓，小让把那盒棠川市特产麻糖带回家，我也登上他们的黑名单了。”
关于麻糖，宋伟山的嘱托言犹在耳，但乔棉当时明确表示拒绝。
后来发生了什么，只有肖让知道。
引起父母冷战，想必不是他的本意——可是，他明知麻糖的出现会造成误会，却执意将礼盒带回家，用意何在？
乔棉转过视线，目光投向肖让的后脑勺。
他头部受伤的伤口已然愈合，落下一个高度大约三厘米的细长条疤痕没法长出头发。疤痕的形状，乍一看像个问号，仿佛他随时随刻都要提出问题似的。
学生时代的肖让，就是一个从不按常理出牌的“坏学生”。
各科成绩优异的他，虽无法入循规蹈矩的老师的眼，但是赢得了某些特立独行老师的青睐。
数学课上，肖让睡觉打鼾，老师只是瞄了两眼，并没有批评他，课后也没找他训话。
化学课，接连一周他都叫姜旭帮忙答到，自己却扎进实验室研究更高难度的项目。随后不久，他举一反三，将那一学期的化学实验优化，所有建议均被化学教研组采纳。
主科的学习仅是一方面，肖让在体育课、艺术类课程的造诣也令真正热爱教学的老师刮目相看。他是篮球校级联赛的主力球员、校园艺术节的获奖者和学生评委，还代表学校参加过全国的竞赛。
高中三年，肖让可谓功成名就，只是乔棉一出国，他便沉寂了。
十八岁生日那天，乔棉收到一封邮件。
是姜旭发来的。
姜旭在邮件中书写的原话：“小棉，你知道吗？小让思你成疾。”
肖让却自始至终一点动静都没有。
如今回想，乔棉已能理解其中深意。
肖让谨守承诺，不给她增添一丝一毫的压力……
“到了！”肖让兴奋地说，“就是前面那间漆成白色的小木屋。”
乔棉从回忆里抽身而退，望向汽车前方。
清晨时分，她与郑澜女士的儿子小郑老板谈过，明确交待了此行的目的。小郑老板略有犹豫，王骏帮忙说了不少曲氏餐饮集团的好话，最大程度上为双方建立了最基础的信任。
苍蝇小馆里那道“长情蔗菇冻”，无论方法多么复杂，乔棉都志在必得。
她要在婚礼当天，制作两份甜品的升级版，献给肖让、也献给对她有再生父母之恩的肖晋齐曲海玲夫妇俩。
乔棉看看手表，时针离两点非常接近了。
太阳渐渐踏上偏西的轨道，午后一般是人们休息小睡的时刻。任何计划都要以不打扰郑澜女士正常生活为前提。
肖让将汽车停靠在小木屋院子外的树荫之下，可以预防引擎盖和车厢内被烈日晒得灼热。
大家下车，一股说不清道不明的一位扑面而来。
乔棉夜晚受了凉，鼻子突然发痒，打喷嚏前她连忙转身紧走两步，避开身边的人免得传染感冒病毒。
仔细辨认空气中的异味，曲海玲皱眉，下意识掩住口鼻：“现在这种年代，谁还用人工堆肥的方法种菜种花，大夏天的，房前屋后这么臭，房子能住人吗？”
“嘘——”肖让立刻提醒少说为妙，“妈，您忍忍，进屋就闻不到了。”
姜旭也说：“大家记住，祸从口出的道理和三顾茅庐的艰难过程。既然有求于人，保持微笑是最基本的礼貌。”
乔棉擦擦鼻子，戴上一次性口罩。
“我感冒了，这样行吗？”
“两位大小伙子，依我说，小棉陪我等在车里最好。”曲海玲深感呼吸不畅，再站在原地不动她快窒息了，“你们和郑澜女士见过面，邀请王骏加盟曲氏餐饮集团的重任，我全权委托给你俩去办！”
肖让失望至极：“妈，像话吗？”
“不像，我不像画，画要被挂在墙上展览的。”曲海玲试图调节紧张的气氛，“你和小旭的口才，我完全信得过。去吧，你们认真谈，需要我亲自出面，你就拨我手机。”
姜旭扯扯肖让的衣襟：“曲阿姨说的没错，谈判就是这样，我们先去谈，等时机成熟，阿姨再闪亮登场，敲定结果就好。”
“我妈向来任性，你不能被她搅晕乎了。”肖让冲到曲海玲面前，据理力争，“妈，您了解一位家喻户晓的名厨对大满福的重要性。郭师傅辞职，他手下三位师傅必然争个不休，说不定最后鱼死网破，谁都撂挑子不干……”
曲海玲及时打断：“激将法你收回去，我和郑澜女士见面详谈。”
说完，曲海玲撇下呆立不语的三位年轻人，独自走向白色木屋。摁响门铃，曲海玲等了不到一分钟，门开了，她不知说了句什么话，郑澜女士笑着邀请她进了屋。
木屋的门紧紧关上。
姜旭的赞叹声，打破了空气中的静寂：“啧啧，佩服佩服，曲阿姨宝刀未老！从前她和肖叔叔创建曲氏餐饮的雏形小店，就是仗着胆量和智慧，还有三寸不烂之舌。”
肖让的表情，多了几分凝重。
他踱至乔棉身旁，低声说：“宝宝，你跟我来，王叔和郑澜女士的爱恨情仇，我得亲口告诉你。”
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随着时间推移，山谷里的雾气开始凝聚到地势低洼之处。
没走出多远，肖让便拽着乔棉，拉她往回走。
他俩回到停车地点，瞅见姜旭悠哉悠哉地坐回车里，放低座椅靠背，耳孔塞着耳机闭目养神。
“小旭很自觉。”肖让说。
“你和他都知道王叔叔的秘密，唯独瞒着我。”乔棉淡淡笑道。
肖让轻轻握一下乔棉的手：“我们沿着小路遛跶遛跶，尽可能远离房子。毕竟谈论别人的私事，对当事人来讲，是一件不愉快的事情。”
乔棉有些转不过弯：“谁是当事人？小旭吗？”
