所以，姜玉姝得以在家，空闲时打理家务，忙时上衙门处理公务。
七月十五·傍晚
日暮西斜，风渐凉。
久坐腰酸，姜玉姝搁笔，捶捶后腰，缓缓扭动脖子，然后拿起公文，吹了吹墨迹，谨慎道：“军储仓归户部管，这次朝廷派出的两名钦差里头，其中的户部员外郎沈大人，不知道会不会顺便考察咱们。未雨绸缪，我先写一份述职公文。喏，给你瞧瞧。”
邹贵忙接过，小跑递给魏旭。
“我看看。”魏旭细看。
翠梅开始收拾东西，准备回府。姜玉姝伸了个懒腰，提醒道：“你也写一份，有备无患。好让沈大人知道，我们上任后具体做了些什么。”
“行呐。”事实上，魏旭早已经写好了。他头也不抬，打趣说：“其实大可不必紧张，另一名钦差是令尊，即使咱们出了点儿小岔子，姜老大人肯定会帮忙打圆场的。”
姜玉姝深知姜父个性，失笑摇头，大义凛然表明：“哪里？于公务上，家父一向帮理不帮亲！到时如果真出了岔子，你挨一份骂，我却得挨双份，沈大人训完，家父十有八/九会接着训。”
“哈哈哈～”魏旭笑起来，“原来，姜侍郎对待女儿也如此严格吗？”
姜玉姝饮尽温茶，随口答：“严父慈母嘛，不严不能成才。万一沈大人决定考察，你千万小心些，尽量别犯错，免得消息传回都城，你也挨令尊的训。”
忽然聊起自己父亲，魏旭脸色一变，眼中闪过厌恶之色，不自在地动了动，换了个坐姿。
姜玉姝起身，余光一瞥，无意中察觉对方神色有异，愣了愣，心思悄转：观其神态，似乎不愿意谈论父亲？
刹那间无人开口，莫名尴尬。
下一刻，魏家小厮石头奔进，捏着几封信，愉快禀告：“公子，都城来信！哦，姜大人，您也有，这是您的。”
邹贵接过交给翠梅，后者奉上，姜玉姝扫视几眼，叹道：“将近两个月之前寄出的？忒慢了。”
“相距太远，书信能送到就不错了。真要有什么急事，根本赶不上。”魏旭低着头，皱眉审视，悄悄把其中属于父亲笔迹的家书揉成一团，丢进抽屉，眼不见心不烦。
姜玉姝吩咐收好信，压下方才的疑问，笑道：“天色不早，我该回家了。明日是家婆母的寿辰，恭请魏大人赏脸光临！”
“一定！”魏旭若无其事，彬彬有礼。
双方告别，姜玉姝主仆仨步履轻快，一迈出衙门，恰见郭弘磊骑马至停在树荫下的马车旁。
邹贵一溜小跑，“公子！”
翠梅笑眯眯，“公子接您来喽。”
姜玉姝欣然一笑，也以为丈夫是特地来接自己，谁知一靠近，却听他告知：
“钦差到了，已经进城，你随我去迎接！”
姜玉姝愣了愣，“啊？”旋即回神，“猜也是这两天到。那快走，我们一起迎接父亲。”
“不急。”
“有件事儿得先告诉你。”郭弘磊下马，简略告知：“今早你走后，我护送嫂子她们去郊外寺庙进香，回城时遇见钦差——其实，不止遇见了岳父，还遇见了岳母、明诚和夏公子。”
“什么？”
乍闻三位不速之客，姜玉姝茫然侧耳，震惊问：“岳母？明诚？夏公子是、是……谁？”
“东勤伯府五公子，夏振昀，岳父信里提过的，他即将与玉姗成亲。”郭弘磊亦满头雾水，“刚才匆匆一会，路上不方便谈话，具体等安顿妥当再细聊。”
姜玉姝久久无法回神，“好，好的。”
郭弘磊催促道：“我刚把嫂子她们送回家，现在赶着去迎接岳父、安顿岳母，走。”
“等会儿！”姜玉姝定定神，忙拽住他，“钦差都是由地方官府负责接待的，咱们不用考虑‘安顿’一事啊。”
郭弘磊摇摇头，低声告知：“此乃岳父的意思。个中缘由一言难尽，总之，岳母她们不宜住进后衙，也不宜住客栈，算作探亲，住在咱们家，才是合情合理的。”
作者有话要说： 姜玉姝：热闹，这简直太热闹了！【目瞪口呆】
第160章 母女相见
父亲来了， 继母来了，大弟来了， 妹妹来了——即将与妹妹成亲的夏五公子，也来了？
夏振昀和玉姗尚未拜堂成亲，姜府的家务事， 他来凑什么热闹？
姜玉姝迷茫不解，受惊吓过度，反而迅速镇定， 挤出笑容， 欣喜说：“哈哈，哈哈哈，太好了，这下可真够热闹的！既然是父亲的意思，那就照办，请母、母亲和明诚到咱们家住。”
她咬紧牙关， 艰难吐出“母亲”二字。
“至于夏振昀， 岳父另有安排。”郭弘磊低声告知：“他让我认下来，对外就说是世交之谊， 夏兄奉长辈之命，专程给咱们母亲祝寿。唯有如此解释， 才合情合理， 避免家丑外扬。”
认下来？猛一听像是顶罪。姜玉姝叹了口气，已经无力惊讶，木然颔首， “世交之谊？好，我记住了。”
郭弘磊莞尔，拥着她走向马车，感慨说：“其实，靖阳侯府、东勤伯府，两家祖上皆为开朝元老，彼时确实交情不浅，而后一代比一代疏远，到我们这一辈，仅是点头之交了。”
“虽然疏远，但也勉强算得上是世交。”姜玉姝打起精神，脚下生风，“走走走，先接人去！”
邹贵赶了马车出来，翠梅抱着书袋，时喜时愁，忧心忡忡，嘟囔说：“大人是奉旨办差，夫人和大公子、夏公子三个，想必是为了二姑娘才来赫钦的，不太可能是为了大姑娘。”
县城并不大，离开衙门两刻钟，她们便迎面碰见了钦差的车马。
塞外之地，老百姓一辈子见不了几个官，何况是大官，更何况是钦差。
平日只在传闻与戏文中出现的钦差，今天竟活生生出现在眼前，老百姓的好奇劲儿可想而知！
于是，尽管县衙派出了所有衙役，竭尽全力地驱散，民众也不愿离开，街道两旁人头攒动，兴奋尾随钦差一行，议论纷纭。
“哎哟！”
“人太多啦。”路被堵，马车停下，邹贵大声禀告：“公子，前面的衙役在嚷：无论谁家的马车，必须立刻退让，以免冲撞了钦差！”
“知道了。”人潮拥挤，郭弘磊无法，只得策马靠近车窗，叮嘱道：“你带上我的手下，退进巷子里避让，岳母的车马就在钦差后头，一汇合即带领她回家。”
姜玉姝仰脸，“那你呢？”
“岳父刚才吩咐了，县令也邀请了，晚上有接风宴，我得出席。”嘈杂议论声中，郭弘磊朗声说：“人多拥挤，小心些！”
“你一个人，更要小心。”
郭弘磊失笑，“知道！”语毕，他留下两名亲兵，勒转马头走向官员队伍，照面一打，衙役便殷勤放行，簇拥其至姜世森马车旁。
姜玉姝一行退进附近巷内避让，耐心等候。
果然，一刻多钟后，便望见了另一队陌生车马。
邹贵一溜小跑，奔近探查，迅速返回禀告：“小的认识，头一辆车里是姜大公子！”
“好。”
亲兵把马车赶出巷子，姜玉姝深吸口气，起身下车，缓步走过去。
隔了颇远，姜明诚便眼睛一亮，急忙跳下马车，飞奔靠近，在距离三尺时止步，紧张至极，眼巴巴的，激动唤道：“大姐姐……”
暮色愈深，天色昏暗，晚风起，吹得姜玉姝衣袂飘飘。
姐弟对视，她发现异母弟弟泪花闪烁，登时一怔，不知该作何感想，定睛打量，含笑慨叹：“几年不见，明诚，你长高了，比我还高了。”
“姐姐！”姜明诚瘦高，抬袖胡乱擦了擦眼睛，涩声说：“这几年，姐姐受苦了，我、我一直想来探望，但爹娘不放心，不准我出远门。”
姜玉姝心平气静，“人生在世，总难免受苦受难，不必担心，我现在过得挺好的。”顿了顿，她盯着对面问：“母亲怎么样？”
“她、她——”
姜明诚局促杵着，犹豫数息，不自在地答：“此行路途遥远，母亲上了年纪，禁不起颠簸，水土不服。”
姜玉姝微笑道：“初到陌生地方，难免有些水土不服，待会儿让我家大夫给她看看。我去瞧瞧。”
“不，先不用。”姜明诚悬心吊胆，胡思乱想，生怕一家人当街争吵，解释道：“一进城，母亲就说头晕，正在闭目养神呢。”
姜玉姝乐得少看继母几眼，顺势说：“那让她歇会儿！走，去我家。”
“嗯。”姜明诚点头如捣蒜。
姜玉姝想了想，“对了，你姐夫刚才说，有位夏公子，他住哪儿？”
“他带着他的人，住客栈去了。”
“哦。”姜玉姝点点头，招呼道：“快天黑了，你们跟着我们，走。”
“好！”姜明诚察言观色，见姐姐毫无动怒之意，悄悄松了口气，颠颠儿跑回自家马车。
车轮辘辘，夜色降临时，一行人进入广昌巷，三辆马车停在郭府门外。
许氏母子到来，郭府上下纳闷，小厮急忙通报，姜玉姗不敢置信地赶出来，碍于礼节，王巧珍亦及时迎接，郭弘哲兄弟俩尾随。
“母亲、母亲真的来了吗？”姜玉姗步履匆匆，气喘吁吁。
姜明诚十分没好气，“岂能有假？谁有闲心哄你玩儿！”
既然来了，早晚得面对面。
姜玉姝从容不迫，走向许氏所乘的马车。
“您慢些。”
“咳咳。”许氏被长子搀下车，站定，借着几盏灯笼光，踱向小辈们。
亲事接二连三地不顺利，姜玉姗怨天尤人，对母亲亦心怀怨怼，耷拉着眼皮，听似欢喜地喊：“娘！”
“姗儿！”许氏喜笑颜开，一把搂住掌上明珠，旋即捧着她的脸，慈爱端详，疼宠之情溢于言表，无奈耳语：“你、唉，你呀！”
姜玉姝旁观须臾，一板一眼，行礼道：“女儿见过母亲，给您请安。”
“哎，无需多礼，玉姝快起来。”许氏放开亲生女儿，意欲搀扶。
姜玉姝不假思索，不露痕迹地侧身一躲，“听明诚说，您水土不服？”
“有一些，但不妨事。”许氏审视继女，却因天黑而看不清楚。
紧接着，王巧珍凑近，掩下看戏的鄙夷之色，愉快笑说：“多年不见了，难得夫人不远千里来探望，快请进屋里坐。”
随后，郭弘哲与郭弘轩客气施礼，姜明诚忙不迭还礼。
“请。”
“请进，小心脚下。”
府门口热热闹闹，许氏被亲生儿女一左一右地搀扶，边走边回应问候，期间几次瞥视：
继女仪态端庄，温和微笑，始终未流露半分怨恨之色。
但她敏锐察觉：继女的眼神变了，不再像从前那样小心翼翼，面对自己时，全无拘谨与讨好之意。
顷刻后·正房
双方见礼毕，陆续落座。
流放期间的种种艰苦，几乎磨平了王氏的锐气，致使其迅速衰弱，身体大不如昔日养尊处优时。她猜到姜府出了事，但对方不愿家丑外扬，便索性装糊涂，懒得费神，唏嘘说：“唉，我离开都城几年了，一直想回家乡看看，身体却比不上亲家硬朗，心有余而力不足，遗憾至极。”
虽说是平辈，但许氏下意识仍敬着对方是侯夫人，坐在下手，扬起笑脸，“哪里？您的气色，明明比我好多了！”
“好什么？我是真的老喽，瞧，头发全白了，岁月不饶人啊。”王氏和颜悦色，“万万没想到，今生竟能再见面，千里迢迢，来一趟不容易，你们可得多住一阵子！”
许氏眼尾遍布细皱纹，但发丝未白，笑吟吟，庆幸于对方绝口不问自己的家务事，歉意说：“唉，要不是千里迢迢，早该来探望了。当时一听见玉姝父亲领了钦差，我们娘儿几个立马收拾行李，跟上就出远门了，一则看望亲家，二则瞧瞧外孙。”
“多谢，你实在太有心了。”王氏赞叹。
姜玉姝暗忖：睁着眼睛说瞎话！
祖母的矮塌上，婴儿正酣眠。王氏乐呵呵，扭头，细心为孙子掖了掖薄被，“烨儿刚巧玩累了，睡着了，等他醒来，再拜见外祖母和大舅舅。”
“无妨无妨，让孩子睡，睡不饱该哭闹了。”许氏眯起眼睛，打量白白胖胖的外孙，内心万分不是滋味。
姜明诚与郭弘哲、郭弘轩并排，伸长脖子，兴致勃勃地端详，夸道：“外甥长得像极了大姐夫，将来想必也是一个文武双全的俊杰！”
姜玉姗咬牙浅笑，尖利指甲深陷掌心，险些把自己掐出血。
“哈哈哈～”王氏眉开眼笑，“俊杰不俊杰的，长大后才知道。但性子确实像他父亲，除非饿了或者磕碰疼了，否则很少哭闹，一天到晚好动，特别淘气。”
姜玉姝挨着嫂子坐，目光越过异母妹妹，望向榻上的孩子，笑道：“今天收了外祖母和大舅舅的见面礼，等烨儿醒了，我一定教他谢过长辈。”
“谢什么？应该的！”姜明诚心痒痒，很想抱抱外甥。
寒暄片刻，王氏尽了礼数，便吩咐：“玉姝，你母亲和弟弟远道而来，路途劳顿，必定十分疲惫，你快侍奉她歇息，养足精神再细聊。巧珍，你去安排晚饭，要清淡些。”
“哎。”两个儿媳起身，分头忙碌。
姜玉姝原本以为自己会烦恼，谁知一忙起来，不知不觉至夜深，沐浴坐下后，时已近三更。
