“糊涂，糊涂啊！”
沈天恒连连摇头，尚未听完便打断，恨铁不成钢，“军仓专为军储而设，只有收屯粮的，地方缺粮种，你们压根不用管，更不应该借！朝廷无旨无令，只是吩咐‘商量’，你们竟然痛快借了？还一借就三百万斤？”
言外之意是嫌我们愚蠢了？也不想想，对方是知府，我们是小吏，当差不易。魏旭听着审犯人的语气，不仅刺耳，更不忿。同僚站着，他亦只能起立，忍气吞声。
姜玉姝一副毕恭毕敬的模样，透露道：“其实，纪知府要求的是五百万斤，下官等人觉得太多，最终只答应借三百万斤，而且正式打了借条，限定两年内连本带利地归还，借条上盖了知府的官印和私印。请大人过目。”
侍卫接过并呈上，沈天恒一边看，一边问：“借条？连本带利？莫非你们当军仓是钱庄吗？”
“下官不敢。”姜玉姝刚摇了一下头，突听上峰重重拍桌：
“啪”声响，吓她一跳，魏旭咬牙戳在地上。
“糊涂，糊涂啊！”
沈天恒黑着脸，语速飞快，义正辞严地质问：“倘若敌兵忽然犯边，规矩历来是‘兵马未动，粮草先行’，到时你们拿不出粮食，耽误军情，是要掉脑袋的，懂不懂？”
魏旭年轻气盛，忍不住说：“大人息怒，您的意思下官明白，只是，西平仓年初才设立，莫说屯粮，连仓库都尚未落成，目前仅西苍上交了一季屯粮，暂时实在没能力供应军粮。况且，纪知府确实是奉朝廷之命，名正言顺，求助于西平仓，下官等人岂敢置之不理？”
“哦？”沈天恒眉头紧皱，盯着魏旭，渐渐沉下脸。
姜玉姝赶在上峰发怒之前，迅速接腔，恭谨表示：“多谢大人提醒！唉，彼时下官初入仕途，顾及仓库尚未建成、土豆又不耐贮藏，尚未考虑周全，仓促出借屯粮，事后一琢磨才发觉欠妥，然而悔之晚矣。经一事长一智，下官今后必将慎之又慎，竭尽全力，不辜负大人的殷切教导之恩。”
“哼。”
沈天恒脸色稍缓，“若非看着你们两个皆初入仕途、阅历浅经验不足，此事断不能轻易揭过！”
姜玉姝立刻躬身，感激道谢：“多谢大人宽容。”
“此时言谢为之过早。”沈天恒始终严肃板着脸，不苟言笑，“假如那三百万斤粮食收不回来，你们难辞其咎。”
姜玉姝胸有成竹，恭谨禀告：“下官等人曾专程前往庸州打探情况，如无重大意外，应该能按时还债。”
“您放心，根据土豆的产量，三百万斤粮种，至少能收获、收获——”魏旭迟疑盘算。
姜玉姝生怕同僚朝丰收方向算，果断往偏低里说，“两千万斤左右，应该不是问题。”
魏旭心思一转，颔首附和，“对！”
沈天恒拿起欠条，又看了一遍，语重心长地训/诫，“假如当初没借出去，现在何需担忧？唉，你们年轻人，行事到底不够稳重。”
姜玉姝恭敬听训，魏旭默默隐忍，不敢反驳半个字。
随后，沈天恒又查了几处，连训带教，口干舌燥时喝杯茶润润嗓子继续责问，直至傍晚才散。
夕阳西下时分
魏旭气得没了脾气，环顾四周，苦笑说：“唉，沈大人诲人不倦，连说一下午也不累，魏某佩服！”
往常姜玉姝会觉得好笑，今天却精疲力倦，简要谈了几句，便道：“这件事算是过去了，明天再谈公务，我得去看望家父。”
“行！你去，明天见。”解决了麻烦，魏旭乐呵呵。
不久·后衙
“于公，老沈是出了名的铁面无私，逮谁训谁，事情解释清楚了就好，挨几句责备而已，切莫往心里去。”姜世森教导道：“官场上，并非人人圆滑，有少数的‘沈天恒’，脾气急躁，心直口快。”
姜玉姝颔首答：“女儿记住了。”
“咳，咳咳咳。”
“大人，该服药了。”仆从端来汤药。
姜玉姝单手不便，在旁劝说：“父亲，服药。后天一早启程去庸州，您公务繁忙，一定要小心保重身体才是。”
“唔，放心，为父咳咳咳、还撑得住。”姜世森咳嗽不止，伤感低落，喝完药，勉强打起精神，关切问：“孩子怎么样？好些了吗？”
姜玉姝憔悴沉痛，乃至心力交瘁，忧切答：“烨儿太小，浑身血液就那么点儿，他左臂受伤，失血过多，一下子变虚弱了，连翻身的力气都没有，只躺着，经常惊哭。”
“唉。”
“孽障，玉姗简直、简直是孽障！”姜世森泪花闪烁，重重拍桌，猛一阵剧烈咳嗽，直不起腰，众仆慌忙凑近照顾。
乱糟糟，姜玉姝只得宽慰道：“事已至此，日子总要继续过，您是家里的顶梁柱，千万想开些，切忌忧伤过度。”
“大姑娘说得对，您刚喝完药，不宜激动悲伤。”
“府里还等着大人回去主持大局呢。”众仆七嘴八舌地劝。
“外孙受了委屈，为父心里有数，一定尽力设法补偿他！”
姜玉姝叹了口气，“父亲不必如此，我什么都不求，只求孩子平安。”
彼此问候一番，姜世森便主动催促：“天色不早，你回家去，好好照顾孩子。”
“我明天再来看您。”姜玉姝的心，早已飞回家了。
暮色渐起，主仆仨离开衙门，匆匆返回广昌巷。
姜玉姝脚下生风，迈进大门，疾步走向正房，谁知尚未迈进庭院，迎面便见两名小厮飞奔而来，双方险些相撞。
“哎，跑什么跑？”邹贵急忙阻拦，翠梅提醒道：“你们差点儿撞到夫人了！”
“小的该死，求二夫人莫怪。”小厮躬身让路。
姜玉姝直觉不妙，“慌里慌张的，怎么回事？”
两名小厮对视一眼，犹豫须臾，含糊答：“奉二公子的命令，赶着出去请大夫。”
姜玉姝屏住呼吸，“给谁请？府里不是有方大夫吗？”
“小、小公子。”
“小公子发热，灌不进药，方大夫没辙了，只能请其他大夫试试，所以——夫人？”
姜玉姝心急如焚，不等小厮说完便赶去看孩子，头也不回地吩咐：“那就快去请大夫！把城里有名的大夫，统统请来！”
第168章 艰难之择
姜玉姝心如擂鼓， 进厅便问：“孩子怎么样了？”
“别急，我已派人请大夫去了。”郭弘磊沉声答，旋即关切问：“沈钦差没追究你什么？”
姜玉姝摇摇头，“他只是责问一番，匆匆交代几件事，就过去了，并未追究。”
龚益鹏一家三口尚未离开， 温和说：“无事便好。”
“二嫂。”郭弘哲让开去路，郭弘轩讷讷宽慰道：“别太担心，小烨会康复的。”
姜玉姝一听，霎时更不安了，几人疾步迈进卧房。
须臾
王氏坐在榻边， 忧心忡忡，黑着脸质问：“事先我就说， 硬掰开嘴灌药是行不通的！烨儿喝不下药， 你是大夫，难道就想不出别的办法了吗？啊？”
方胜额头冒汗，满脸为难之色，赔着小心解释答：“老夫人息怒， 小公子的热症， 十分复杂，既因为受伤，又因为受惊，还因为——”
“我不管那些！”
丫鬟仆妇大气不敢喘， 捧着几盏烛台侍立四周，照得碧纱橱亮堂堂，王氏白发苍苍，急得抬手拍大腿，连声催促：“唉哟，你倒是赶快想办法啊！任由孩子这么发热，不吃不喝的，伤口怎会痊愈？身体怎能康复？”
“是，是。”方胜硬着头皮，“我、我正在想办法。”
王巧珍叹了口气，劝道：“老夫人消消气，相信他已经使出浑身解数了，您且耐心等一会儿，兴许外头请的大夫能药到病除也未可知。”
“是啊，吉人自有天相，孩子会平安的。”廖小蝶附和道。
“那，外头的大夫怎么还没请来？”王氏扼腕，不得不把期望移向别的大夫。
郭弘磊快步靠近，安慰道：“母亲别急，刚才已经派人去请了，稍后便到。”
姜玉姝顾不得和婆婆等人打招呼，径直奔至榻边，定睛一望：
婴儿平躺昏睡，烧得小脸红扑扑，唇干裂，呼吸急促。
“烨儿？烨儿？”姜玉姝伸手一摸孩子额头，心惊胆战，恐惧喃喃：“天呐，太烫了……中午我走后，他都吃了些什么？喝药了没？”
潘嬷嬷和奶妈、小桃一直守着照顾，赶忙你一言我一语地禀告：“原本喝了挺多奶！”
“还吃了点儿稀粥。”
“但一灌药，就、就全吐了。”
“然后又喝了些奶，但再也不肯吃药，渐渐发起热来，一直睡到现在。”
姜玉姝眼眶发烫，鼻尖泛酸，扭头急切问：“方大夫，你看该如何是好？”
“惭愧，方某医术不精，令夫人失望了。”方胜擦擦汗，言辞恳切，直言不讳地说：“因此，方某绝不敢含糊其辞、耽误小公子病情，趁还不晚，恳请老夫人、夫人和公子尽快设法另请高明，以免紧急时手忙脚乱。”
“你以为我们不想吗？”王氏愁眉不展，唉声叹气，“问题在于附近哪儿有名医？你自称‘医术不精’，但事实上，你的医术在赫钦算高明的了，所谓‘县里其他大夫’，估计比你强不了多少。”语毕，她抚摸婴儿脸颊唤道：
“烨儿？好孩子，快醒醒，喝了药再接着睡。”
姜玉姝登时撑不住了，心如刀割，迅速泪水盈眶，泪珠滚滚，滴在衣摆上。
“别哭，别哭。”郭弘磊夹在母亲和妻子之间，暗暗焦急，极力安抚道：“先别慌，或许稍后请来的大夫会有办法也未可知。”
王巧珍与两个小叔子在旁陪伴，反复宽慰“吉人自有天相，孩子必会康复”等语。
入夜时，小厮架着三名白胡子大夫，匆匆返回。
“大夫，快！”王氏眼睛一亮，忙起身指着病人，“快给我孙儿瞧瞧。”
姜玉姝让开位置，胡乱擦泪，满怀期待，颤声说：“还请几位大夫救救我的孩子。”
“夫人放心，老朽自当尽力而为。”
四名大夫望闻问切，商议良久，合力开了一副新药方，火速抓药并煎好，叮嘱道：
“待老夫设法唤醒病人后，抓紧服药。令公子太小，尚不懂事，喝药只能靠哄、灌，他不太可能乖乖喝下的。”
“这、这——唉！”王氏无可奈何。
郭弘磊狠狠心，“既然没办法，那就听大夫的，先哄一哄，如果实在不肯喝，只能灌了。”
少顷，其中一名大夫从药箱里取出一白瓷小瓶，拔塞，瓶口搁在小病人鼻下——几个呼吸后，婴儿迷迷糊糊清醒，打了个喷嚏，本能地抬起双手，想揉揉鼻子。
姜玉姝一把按住孩子左臂，喉咙发梗，心里堵得慌，柔声说：“乖，痊愈之前别用左手，否则伤口该拉扯痛了。”
“药端来，大家哄他喝。”王氏一声令下，潘嬷嬷和奶妈忙上前，六七个女人想方设法，连哄带灌，在婴儿的挣扎与拒绝哭声中，累出半身汗，才勉强把药灌完。
孩子受苦，令几位长辈揪心不已，干焦急。
深夜
姜玉姝弯腰，把自己的额头与孩子贴了半晌，惊喜耳语：“太好了，总算没发热了！看来，大夫们新开的药方效果不错。”
“当赏！”
郭弘磊由衷松了口气，低声说：“病一好，伤口就会慢慢痊愈，我才能放心回营，否则，后天叫我如何启程？”
“宋将军准的假不少，十分慷慨，后天一早无论如何你都得启程，切莫耽误了规定的日子。”姜玉姝欣喜含笑，凝视孩子睡颜，轻声说：“对了，到时要捎上小桃，带她回刘村和林勤成亲。”
“叫她跟上就是了。”
“你顺路带领钦差去庸州，龚大哥同不同行？”
郭弘磊颔首答：“约定了的，他早已有意，想前往庸州谋一份差事，托咱们家再照顾他妻女一阵子。”
“嗯。”姜玉姝一颗心全在孩子身上，没说什么。
“今儿下午，挨骂了？夫人受委屈了。”
“其实不算骂，应该算是善意提醒，所以不觉得委屈。”姜玉姝笑了笑，“沈大人表面严厉、嘴上不饶人，实际是在教导后辈，对我而言，堪称良师。咳，若说‘委屈’，魏旭气得不轻，毕竟他上午多挨了一场训。”
“不奇怪，听说他父亲与沈大人有些不合，对上时，或多或少难熬些。”
“哦？”姜玉姝诧异问：“你听谁说的？”
郭弘磊顿了顿，挑眉反问：“我没告诉你吗？”
“告诉我什么？”姜玉姝茫然不解。
郭弘磊一拍额头，懊恼告知：“上次在庸州见面，事情太多，竟彻底忘了那件事！我曾怀疑魏旭的家世，不太放心他跟着你，故写信请都中朋友打听了一番，得知，魏旭确实是刑部侍郎之子，但既非嫡出也非庶出，而是私生子。”
“啊？”
“私生子？”姜玉姝愕然。
郭弘磊点点头，“具体不清楚。据说，魏旭生母乃富商之女，不知怎的，悄悄为刑部侍郎生下一子，一直养在她兄长名下，但四年前被魏侍郎发现了，追着不放，魏旭最终认祖归宗。魏侍郎对外称：嫡幼子体弱多病，遵照大师指点，寄养在外地庙里，养结实了才敢接回家。”
