“幸亏玉姝母子性命无虞，否则，你们打算怎么赔偿？”
“再者，”王巧珍黑着脸，一贯憋不住话，“今天是我婆婆寿辰，大喜的日子，玉姗死了，她的丫鬟也死了一个，这叫什么事儿嘛，忒晦气了！”
许氏张了张嘴，哑口无言。
姜明诚上前，躬身道歉：“对不住，真是对不住，我们会全力善后的。”
姜世森责无旁贷，沉痛说：“今日之事，既是家门不幸，又怪我教导无方，给亲家母添了一堆乱子，失礼愧疚至极。放心，正如犬子所言，我定会尽快善后，尽力不给亲家母添更多麻烦。”
长媳责问时，王氏置若罔闻，但亲家回应时，她却不得不扭头，叹了口气，疲惫答：“玉姗已经死了，我没什么可说的，善后事宜，你们看着办。”
姜世森颔首，“马上办！”他略整理衣服，抬手扶了扶帽子，神态像是老了十岁，打起精神踱近，弯腰关切问：“伤势如何？”
“我不要紧，但孩子流了不少血，伤得严重，而且被吓坏了。”姜玉姝左手搂着孩子，焦头烂额，心乱如麻。
姜世森直起身，背佝偻，叹道：“好生照顾他。”
姜玉姝眼眶通红，点点头。
“事已至此，您老节哀。”郭弘磊从军多年，对金疮极熟悉，飞快给妻子包扎掌伤。他振作精神，审视一地狼藉，劝道：“您先坐会儿，喝杯茶定定神，稍后一起商量商量，看具体应该如何善后。”
“好，好。”姜世森步履缓慢，颓然跌坐，老态毕现。
姜玉姝望了一眼尸体，欲言又止，完全不知该说些什么。
“呜呜哇哇……”婴儿的哭声一直未停歇，嗓子早已哭哑了。奶妈曾尝试喂奶安抚，但孩子疼得喝不下，哇哇大哭。
府里的大夫方胜，全神贯注，小心翼翼为郭烨处理伤口：
婴儿左臂被剪刀划伤，长约寸余，皮开肉绽，血染湿了雪青褂子，脖子则被刀尖戳了几个小血口，并有几处淤伤。虽性命无虞，但十分疼。
大夫低着头，仔细清理伤口，叮嘱道：“抱住，抱稳了，别让小公子挣扎。”
姜玉姝不停安慰孩子，涩声问：“这伤口，需要缝合？”
“必须缝，不然没法止血。”
“缝就缝，赶紧包扎！”郭弘磊抚摸儿子脑袋，摸到一手汗，心里万分难受，低声说：“别哭，马上好了，男子汉，忍一忍就过去了。”
王氏等人围着孩子，想方设法，七嘴八舌地哄慰。
约莫两盏茶功夫，伤口包扎妥，淤伤亦上了药。
“你妹妹死在这屋里，她临死前仍恨你娘儿俩，恨得咬牙切齿，所以，即日起，烨儿不宜住在此处！”王氏起身，不容置喙地吩咐：“收拾收拾、不，不必收拾了，衣服等物，全部重新置办！走，快走，先把孩子抱去我房里住一阵，日后另外给他安排屋子。”
姜玉姝又看了一眼尸体，扫视地上的斑斑血迹，毛骨悚然，果断赞同，“老夫人言之有理，那就听您的！只是怕孩子夜里惊哭，影响您休息。”
“无妨。”
王氏叹道：“唉，不哭才奇怪了。刚才的危险，莫说小孩子，就是大人也吓坏了。”语毕，她边走边吩咐：
“弘磊，你协助善后，最好天亮前解决，免得左邻右舍议论纷纭。”
“知道。”郭弘磊招呼弟弟，簇拥女眷离开，“母亲不用操心，歇息去，此处交给儿子。”
当路过姜府一家三口时，姜玉姝止步，沉默片刻，劝道：“请父亲节哀顺变，千万保重身体。您是钦差，差事尚未办妥，家庭亦需要一家之主主持大局……振作些。”
“唔，好，好孩子，玉姗太令人失望，险些害了外孙性命，为父必会设法补偿孩子！”姜世森内疚端详长女，郑重承诺，余光却瞥见继妻猛地扑来，他立刻站起，昂首质问：
“骂也骂了，打也打了，你还想怎么样？莫非想杀了我、给不孝女偿命？行！你干脆杀了我，今后，你自己带着儿子们过！”
“你——”许氏一呆，瑟缩噤声。
姜明诚无计可施，急得跪下了，仰脸恳求：“事情已经这样了，求求爹娘，消消气，再不齐心协力，恐怕家都要散了。”
许氏愣了愣，浑身一抖，下意识暗忖：女儿是掌上明珠，丈夫是天。天，是万万不能塌的，孤儿寡母没法过日子。于是，她潸然泪下，强忍悲伤，提醒道：“诚儿说得对，你是一家之主，绝不能出事，坐，快坐下歇会儿，瞧你，脸色都变了。”
“还不是被你们气的！咳咳、咳咳咳——”姜世森千愁万绪，咳得直不起腰。
许氏母子吓一跳，慌忙凑近，“怎么了？”
王氏早已带领小辈走远，压根不耐烦管闲事，若非看姜侍郎和次子夫妇的面子，她势必当场发作。
但在“孝道大于天”的朝代，姜玉姝却不能冷漠一走了之，“父亲息怒，当心气坏了身体。稍等，我去找大夫来。”
姜世森靠着椅背喘息，说不出话。
须臾，郭弘磊安顿好母亲和孩子，夫妻一同返回，吩咐道：“方胜，快给看看。”
“是。”方胜打开药箱，迅速给姜世森诊脉。
姜世森缓了缓，催促道：“玉姝，你受伤了，孩子也遭了罪，有弘磊在此即可，你去照顾孩子。另外，记得，替娘家给亲家母赔罪，转告亲家母，等我忙完手头的事儿，再郑重道歉。”
“我明白。明诚，好好照顾长辈。”
“嗯！”
夫妻俩耳语商议几句，姜玉姝便赶去上房陪伴孩子，步履匆匆，忧心如焚。
次日晌午·县衙后衙
“哼！”
“今天真倒霉，一大清早的，就挨了一顿责骂。”魏旭脸色难看，进屋便脱外袍，狠狠朝地上一扔。
“公子息怒。”小厮石头忙捡起袍子，宽慰道：“沈大人是户部官员，算是您的上峰，他决定考察，底下只能打起精神应对。”
“废话！”
“这道理，还用你教？”
小厮讪讪赔笑，沏茶奉上，“小人是怕您气坏了身体。”
魏旭喝茶，却被烫了一下嘴，愈发气恼，“咚”把茶杯掼在桌上，不忿地说：“岂有此理！那三百万斤粮种，分明是姜特使做主借出去的，上头责问，倒连累我挨骂！”
“刚发生的事儿，她还不知道呢。”
“呵，我看未必。”魏旭挨了骂，不仅脸上挂不住，更怕影响仕途，猜测道：“她父亲也是钦差，估计沈大人看着姜老大人的面子，徇私宽容她，只责问我。所以，她不早不晚，偏偏在节骨眼上告假，躲在家里避风头。”
“如此推卸责任，简直小人行径，委实太过分了！”
主仆荣损与共，小厮忧愁问：“那，现在该怎么办？沈大人吩咐了，下午还要进一步责问的。”
魏旭越想越生气，怒火中烧，拍桌吩咐：“你立刻去郭府，告诉她，出事了！如果她借故不来衙门，就是心里有鬼，故意算计同僚。哼，她若不露面，我、我也装病，装病谁不会啊。”
“大不了，一起丢乌纱帽！”
第166章 沮丧反省
晌午， 郭府厨房内锅碗瓢盆叮当作响，菜肴飘香， 厨娘们正忙碌烹制午饭。
日光亮堂堂，四处干净整洁，一切仿佛如常。
但， 众下人虽未交头接耳，较往常却沉默许多，谨言慎行， 埋头忙活。
昨晚， 府里出了大事，众仆或多或少清楚，二进院藏不住秘密。
姜玉姗及其丫鬟的尸体，连夜装裹入棺，天蒙蒙亮时，郭弘磊便率领一队车马离开广昌巷， 城门一开， 立刻出城，悄悄善后， 力求不引起邻居议论，保住家人的清静与安宁。
正房
两个外人横死在自己家里， 自然人人觉得晦气， 王氏尤其忌讳。她连夜下令，把小孙子带回正房，暂安置在碧纱橱里， 做祖母的随时可探望孙儿。
“弘磊怎么还没回来？”王氏坐在榻旁，忧心忡忡。
姜玉姝弯腰，给熟睡中蹬腿踢开薄被的孩子掖了掖被角，耳语答：“他们要办的事儿多，难些时间。您别担心，估计也快回来了。”
“唉，祸从天降，简直祸从天降！”王氏痛心疾首，心疼端详小孙子，压着嗓子说：“我可怜的孙儿，险些被疯子害了，胆子几乎吓破了，一晚上睡不安稳，梦里惊哭，醒了也哭，嗓子都哭哑了。”
为了善后和照顾孩子，姜玉姝一宿未眠，脸色憔悴，右掌包扎着。娘家给婆家添了大乱子，她不仅颜面无光，更十分自责，凝重道：“怪我未能及时察觉玉姗的病症，若能及时察觉，我必定阻止她！”
“算了，倒不能怪你。”
“玉姗平日端庄文静，谁料到她说发疯就发疯？唉，连我也看走眼了。想当年，你继母带着她，几次赴侯府的宴，我暗中观察一阵子，竟觉得她不错，做主把她配给弘磊。”
“现在回想，幸亏没成！假如真娶了她，不仅弘磊倒霉，更怕家无宁日。”王氏不由得庆幸，拉着脸，慢吞吞起身。
姜玉姝使了个眼神，翠梅和奶妈立刻上前，寸步不离地守着婴儿。她则站起，单手搀扶婆婆，没心思感慨当年，而是唏嘘说：“从前我不太信‘天意’，渐渐却不得不信，‘天意’一说，有时确实存在。”
“对，天意！”
王氏往外走，严肃说：“无论姻缘还是寿命，一切都是上苍的安排咳、咳咳咳——”
姜玉姝吓一跳，“怎么了？快，快坐下歇会儿。”
王氏顾不上回答，忙拿帕子捂住嘴，生怕吵醒熟睡不久的婴儿，挪到外间才继续闷咳，歪在矮塌上半晌，吁了口气，“无妨，多半是着急上火，叫方胜开两剂药调理调理、疏散疏散，就好了。”
婆婆年迈体弱，姜玉姝不敢大意，立即吩咐仆妇：“立刻请方大夫来，给老夫人看一看。”
“是。”仆妇疾步退了出去。
姜玉姝有官职在身，常外出奔波忙公务，孩子由婆婆等人关照着，她既感激又内疚，劝道：“我今天告假了，专心照顾孩子。为了烨儿，您一宿没歇好，实在辛苦了，午觉多睡会儿，千万保重身体，否则，婆婆要是操劳累坏身体，做媳妇的无地自容了。”
“我不累，只是急。”
王氏靠着引枕闭目养神，心有余悸，后怕之余，絮絮叨叨：“你们年轻人不懂，人呐，一旦上了年纪，吃喝玩乐的心，往往逐渐淡了，只有子女争气、儿孙满堂，才是真正欣慰，真正高兴。眼下，我统共才两个孙子，昨晚，眼睁睁看着烨儿受折磨，我心里、心里……嗳哟，难受啊！急得不行，险些一口气上不来。”
郭家的亲友远在都城，婆婆大嫂曾是贵妇，惯居后院，一年到头出不了几趟门，平日如果没有孩子活泼欢笑，她们该何等寂寞？
姜玉姝宽慰道：“俗话说‘大难不死必有后福’，而且烨儿深受祖母疼爱，料想他的福气在后头呢。您不要伤心了。”
“但愿如此。”
王氏继续絮叨，“万万没料到，玉姗居然是那种忤逆暴戾的性子，与你截然不同，幸亏你们不是一个娘生的！”
“……咳，其实‘我’那两个弟弟，还算是孝顺懂事的。”姜玉姝无奈暗忖：娘家的脸，就是女儿的脸，撇不开。
王氏顿了顿，笃定说：“多亏儿子随了父亲，要是都像母亲，亲家公该愁坏了！”
姜玉姝无言以对，恰此时，方胜来了，便正色告知：“方大夫，老夫人刚才忽然咳嗽了一阵，你快瞧瞧是什么缘故。”
“是。”方胜诊脉时，王巧珍进来了，请示问：“老夫人，午饭好了，摆哪儿——哟？您这是怎么啦？”
姜玉姝解释了一通。
“唉，八成是又急又累，担惊受怕，昨晚乱糟糟的，老人怎禁得住那等打击！”王巧珍唉声叹气，斜瞥一眼，幸灾乐祸于对方娘家丢光了脸，旋即落座，亲昵依偎着婆婆，“求您老放宽心，赶快好起来。”
王氏含笑拍了拍长媳胳膊，“哪里就病倒了？我歇两天便好。”
从昨晚至今，姜玉姝挨了嫂子几次明里暗里的埋怨与怜悯、奚落等等，因罪魁祸首是妹妹，毕竟是娘家，她无法辩驳，亦无心辩驳，一概装作听不懂，微笑说：“我去叫厨房做些清粥小菜给老夫人，顺便看看烨儿的羹和药。”
“唔，去。”王氏一挥手。
不久
姜玉姝迈出厨房，因为困得慌，准备回房洗把脸、喝杯浓茶提提神，谁知一进屋，便见潘嬷嬷跪在地上，淌眼抹泪，小桃杵在旁边。
“夫人，”小桃忙禀告：“嬷嬷因为昨晚没照顾好小公子，主动请罪，已经跪了挺久了，您看是……？”
“夫人，老奴有罪！”潘嬷嬷膝行凑近，愧疚且惶恐，懊悔表明：“昨晚的事儿，都怪老奴粗心大意，本不应该把小公子一个人留在房里的。如果、如果老奴一直守着，小公子就不会受伤。”
“求夫人惩罚！”
姜玉姝愣了愣，左手搀她，叹道：“嬷嬷快起来，起来说话，小桃，快搀一搀。”
“哎。”小桃使尽全力，潘嬷嬷却执意不起，哭着说：“老奴自知有罪，求夫人惩罚，但惩罚之后，还求夫人宽宏饶恕一回，别撵老奴走。”
“谁说要撵人了？你和邱奶妈，一向尽职尽责，齐心协力，把烨儿养得白白胖胖。种种我都心里有数，已经在老夫人面前保下你们了。”
