于是当夜湘云回到卫府，老侯爷已经归天，老夫人也仰药自尽，家人死的死，逃的逃，剩下的十不存一，都圈在几处空屋子里，等着朝廷发落。本来锦衣府已经将湘云算做逃亡人口，见她自己回来，倒也钦敬，再加上林嘉蕤暗中安排，湘云还未吃亏，只单独一间空屋子关着，昼夜在菩萨面前祈祷，让自己能与卫若兰再见上一面。
然而天不从人愿，半个月后，圣驾回銮抵京，一干人犯只剩下了冯紫英还余一口气，卫若兰早在被俘的第二天就伤重而死，尸体被丢弃在了乱葬岗。皇帝急如星火地处置了这件大案：所有涉案勋贵全部夺爵抄家，连根拔起。冯紫英和几家参与谋反人家的家主，全部绑缚西市，斩首示众。
现在皇帝解决了有能力反抗自己的势力，可以好整以暇地摆布那些残存的勋贵世家了。
第六十九回 贺新年太后惜旧友
卫若兰已经不在人世的消息传到卫府时, 湘云呆呆地坐在房里，感到万念俱灰。到了夜里, 她将自己的簪环褪下来, 交给守卫的差官，说自己闷在屋子里好几天了, 想要到后园去略散散心。那差官一来是得过上司的言语, 对湘云不敢轻慢，二来真金白银晃眼, 心下先就答应了。却还是假意说道：“卫大奶奶，请您稍微疏散疏散就回来, 万一查夜的大人来了, 小的承担不起。”
湘云木然地谢了谢他, 便裹紧身上的斗篷，走进了寒夜里。那个她曾无数次游玩过的园林在冬日的寒风中萧瑟，树枝不时发出折断的声响, 湘云留恋地看着这里的一草一木，亭台楼阁, 她与卫若兰曾经携手游赏的每一处地方，她都要不舍地盘桓良久，这里曾是他们弈棋的石凳, 那里曾是他们采葡萄酿酒的棚架……还有许许多多永难忘记的良辰美景，其实他们只在一起生活了不到一年，却又像生生世世都没有分离过。
湘云最后在园中池子边上靠着栏杆坐下来，卫若兰走的那天, 栏杆旁的桂花正好，她采了一把装入香囊，亲手给卫若兰系在腰带上，卫若兰的笑容如秋阳一般温暖，晃得她睁不开眼睛……这样的人儿，怎么会“伤重而死”呢？湘云想了很久，也想不出来，那样完美的身体，怎么竟然会有伤口？她想象不出刀剑刺入她心爱的人的身体的情形，哪怕刺进她的心里，她也不能相信那个简单的“伤重而死”。
可是那个人真的是不在了，湘云伸开手掌，被她的掌心握得发烫的金麒麟，明晃晃地炽着她的眼眸，那是他唯一的遗物，是他用最后一口气，托一个世交旧友冒险带回给湘云的。这只麒麟，比起湘云自己的那只，又大又有文采，当初成婚时，湘云送给卫若兰，卫若兰曾经发誓有生之年，绝不离身，他是个重义守信的人，湘云对他深信不疑，所以若兰一定是不在人世的了。这样想着，湘云便觉得世间连最后一丝暖意都被抽离，她定了定神，将金麒麟挂回自己的腰带上，跟自己原来的那只系在一起。
然后她从容地探出一只脚，踩进了池子里，水没有她想象的那样冷，她把另一只脚也迈进来了，甚至有一股莫名的暖意袭来，然后，湘云向池子的深处缓缓走去，此时月影西移，她忽的想到那年与黛玉在凹晶馆赏月联诗，自己出了一个好句：寒塘渡鹤影，让黛玉击节赞赏，甚至要搁笔了，谁想竟是一语成谶。
这样想着，湘云不觉露出一丝笑意，她想，自己终于要去与卫若兰团聚了，可惜不能与林姐姐道别，不过她一定会知道的。水慢慢地漫过她的脖颈，漫过她的眼睛，迷蒙中，她似乎听到了丝竹的乐音，仙乐飘飘，丝丝入耳：“……厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江……”
湘云自沉之后，林婶娘有很久都不敢告诉黛玉真相，唯恐她伤心，谁知黛玉却似早已知道了一般，有一日主动问起，林婶娘只得说了实情。黛玉也没有太过悲伤，在她看来，湘云与其隐姓埋名，苟活着忍受相思的煎熬，到不如与卫若兰殊途同归，以慰寂寥。黛玉只请林嘉蕤设法让他们夫妇合葬，林嘉蕤便将湘云的遭遇写了长长的感人奏折，进呈圣览，皇帝看了，也不禁感慨，说竟有如此情深的女子，且说林嘉蕤的这篇奏折可以交给乐府编成曲词传唱了。于是皇帝便网开一面，赐湘云与卫若兰合葬。
于是就在卫家的祖坟旁边，建了一个小小的坟茔，湘云和她心爱的人长眠在那里，黛玉那天去祭奠了回来，郑重地谢林嘉蕤，因为她知道此举对于林嘉蕤实有风险，毕竟圣心难测。林嘉蕤却苦笑着说道：“妹妹也不必谬赞，我之所以上这篇奏折，也是权谋之术罢了。皇帝已经将叛乱的党羽一网打尽，此时可以示宽仁于天下，也可安抚其他那些旧臣的心。所以这篇奏折上的正是时候。”
逝者长已矣，而活着的人还是要努力地寻找生的乐趣。不久就到了新年，今年黛玉不像往年那样清闲，一来贾琮不在京城，京里京外所有的买卖田产年终归账，都要来交割明白，还有一批师友，也要依礼送去年礼，以表恭敬亲近，这些黛玉全处理得妥妥当当；二来是她如今已不是白身，而是二品的命妇，需要元旦那日随同贾母、邢夫人等进宫朝贺。
进宫这件事对于黛玉来说，还算是一件新鲜事儿，所以她倒是并不排斥，何况贾母和林婶娘也是老早就跟她一一细说经过的礼仪规矩，不过是随班行礼，领宴谢恩这些套路，宫中的老太后年事虽高，威望日隆，牢牢控制着三宫六院，对待外臣的眷属则是亲切慈和，贾母还跟黛玉说：“你母亲年轻的时候，有一次我带她进宫，去拜见过太后，那时太后还是皇后呢，一见你母亲，就喜欢得不得了，倘若不是我说已经许给你父亲了，太后真就把她留在宫里了。”说着贾母呵呵笑了起来。听说母亲还跟太后有过这样的渊源，让黛玉对于进宫这件事有了期待。
元旦这日清早，三更天大家就都起来了，贾母、邢夫人、黛玉按品大妆，从前王夫人、尤氏也可一起入宫朝见，那时尤氏还是一品诰命，而王夫人则是跟贵妃沾光，是皇后下旨特许的。如今想来，王夫人怎么能不添悲感？然而她还是无可奈何，还要早起过贾母这边来伺候梳洗上妆，一直到贾母等人坐上大轿出了府门，才蔫蔫地回转来。
宝钗已经在门里等着了，她扶着王夫人说道：“老太太她们至少要大半天才能回来，太太先回房去歇歇吧。”王夫人摇头道：“这边大太太把一应过年的杂事都推给我了，现在人手不够，万一老太太提早回来了，没有个热汤热水的，可就不得了了。你现有身孕，不可操劳了，自去歇息吧。”宝钗低头看看，心中暗叹，只得依从了王夫人。王夫人便事事亲力亲为，务求不出差错，好容易全都齐备了，自己才歪到贾母日常歇息的软榻上假寐，心里想着宝钗的懂事，便不由得比出李纨来，想着这李纨自从自己打发走了兰儿那个妖妖佻佻的奶妈子之后，就不知从何处生出一股戾气来，自己竟是指使不动这个儿媳妇了。现在除了贾兰，李纨是谁都不理，让她做什么，便用“寡妇孤儿”来抵挡，并不能给自己分一丁点儿忧愁。
这样想了一会儿，哪里还睡得着，想叫丫鬟倒杯茶来，唤了两声，连个人影也未见，不由得心里一酸，想当初自己住着荣禧堂时，这些人是何等的殷勤？可如今，自己竟连朝贺的资格都没有了。想着早上出门时，邢夫人的傲慢不屑和黛玉的光彩亮丽，王夫人心中暗暗滋生出些不甘，这些本都应该自己和自己的儿媳享受的呀，到底是哪一步做错了呢？
带了晌午，王熙凤虽说一直病着，在这样的大节，也支撑着出来伺候。王夫人她们全都没有吃午饭，专等着贾母等朝贺已毕，回来开饭，往年差不多也就该回来了，谁知这一天却等来等去都没有人影。
李纨先说怕贾兰饿着，管自打发亲信去给贾兰煮了饽饽，让他回自己屋里吃去。王夫人忍气不言，回头见宝钗脸色苍白，没有血色，便叹了口气，说道：“你也去吃几个饽饽垫一垫吧，别饿着孩子了。”宝钗摇了摇头。
又等了一会儿，只见家人飞报回来：“太太，奶奶们，大喜了。宫里老太后喜欢咱们家琮三奶奶，立逼着皇后认了干女儿，封咱家琮三奶奶做郡主了。”听到这个消息，王夫人本就大半天没有吃东西，不由得摇晃了一下，有些头晕。宝钗便搀扶她坐下，一边细问原委。
原来入宫以后，黛玉跟随着贾母随班入宫祝贺太后、皇后和宫中的各位贵人新春，本来就是行礼如仪的事儿，谁知今年因为外朝的动荡，皇帝大开杀戮之门，抄的抄，贬的贬，从前的诰命贵妇眼瞅着少了好些，老太后便有些伤感，说人少了不热闹，便请一些老诰命夫人入内宫闲话。贾母便诚惶诚恐地进去，见了老太后，还赏脸赐座，说了些吉祥话，太后未免问起儿孙等事，贾母如今唯一有出息拿得出手的孙儿就是贾琮，便报上了贾琮的名字，谁知老太后竟然记得，说是听皇帝说过，供职勤谨，一个堂堂探花，竟去跟泥腿子一起做苦工，满手的老茧，然而黄河治得好，旧年没有决口。
这样夸赞了一番，老太后便问年龄，又问说了哪一家的闺秀，贾母便微笑回道：“是我的外孙女林氏，自幼我看着长大的，觉得这两个孩子是天造地设的一对，便做主让他们结成夫妻。”老太后年纪虽大，记性却好，便问道：“老太君，你只有一个女儿的是吧？叫做……贾敏，真是好个模样，我还记得呢，你那外孙女，既是老太君一手调理的，定然不错。有机会倒要见一见。”
旁边侍从的女官便回道：“那贾林氏正在殿外等候。”太后便命快传。
第七十回 皇恩重雨露兼雷霆
因为几位年高有德的老太君被太后请进殿内说话, 所有其他命妇便都在殿外回廊下等候，人虽多, 也不禁行走, 然而大家都规规矩矩地或站或靠，连一声咳嗽都不闻。黛玉第一次进宫, 看着碧瓦雕甍、金栏玉砌, 心中并不羡慕，反而想到, 这里怎么看着也不是家该有的样子，住在这里的人, 注定是不能快活的吧？
正在思绪飘飞的时候, 女官过来传旨宣她入殿。黛玉连忙收敛心神, 整顿妆容，庄严肃穆地进去，给太后、皇后等请安, 太后满面笑容地叫起，黛玉便站到贾母的身边。太后细看黛玉, 笑道：“这孩子真是跟老太君一个模子出来的，让我想起咱们年轻时候的事儿了。”又说：“那会儿你带着这孩子的母亲进来，我一见就爱上了, 想着在宫里做个嫔妃也是好的，谁知却已经议嫁了，到底我也不饶你们，把你那孙女元春召进宫来, 果然也是好的。”说起元春，触动了贾母心中的隐痛，但是哪里敢露出悲伤来，只唯唯而已。
太后便唤黛玉到自己身边来，问她年龄籍贯，父母兄弟，以及家务闲事，黛玉俱都回答得体，不卑不亢，姿态娴雅，就连皇后也忍不住在旁边称赞了几句。太后便又问起贾琮，黛玉回说寄信来，趁着冬天枯水期整理河堤，就不回京过年了，太后又是一番感慨，越看黛玉越觉得喜欢，便令贴身宫女去取来一件宝贝赏赐给黛玉。
那宫女去了片刻，拿来一个金镶玉饰的匣子，打开来，里面是一个和田碧玉香囊，大约有鸽子蛋大小，雕成梅花形状，镂空雕出极细密的吉祥纹样，上面是凤凰牡丹，栩栩如生。黛玉自小生于富贵，见过多少好东西，自然知道此物不凡，光是那雕工之精致，便举世罕有，还不提碧玉本身的润泽清透。连忙谢恩，太后便亲手给她挂上，端详了半日，赞道：“东西好，可也分什么人来戴。这是前朝宫中的旧物，到我手里也有年头了，年轻的时候，每到人多的去处，便在这碧玉的上面小孔里塞进一星半点沉香，走到哪里香气都不散，越到老来，便无法戴这样鲜亮的饰物了。这孩子戴着，可是相称，越发娇花嫩柳似的，可不是都掐得出水来的意思。”
众人啧啧称赞，皇后便笑道：“可见老佛爷心疼这个孩子，把这么好的东西都赏给她了。”太后便长篇大论地说起来：“若说这碧玉，虽然水头十足，是上好的，然而还不是十分难得，你们道这香囊为什么再没有第二个了？原来是它的雕工，那是把一整块玉整抠出来，还要雕上花样，前朝的供奉里只有一个玉匠能做这个活计，他手中出来的，样样是精绝的，只可惜广陵散一般，没有传人。我手里也只剩下个三五样了。”
太后越说越高兴，便留下贾母等人，一起用膳，黛玉恭敬随和的态度，让一直旁观的皇后很是喜欢，对着太后笑道：“别说太后喜欢这孩子，我看着也很是亲切，想来从前的静怡公主若是养大了，也该这么个样范儿了。”说着眼圈儿一红。原来皇后虽地位崇高，却无所出，她只在早年亲生过一个公主，未成年便夭折了，成了皇后心中永远的痛，如今看到黛玉袅袅婷婷的样子，不由得悲从中来。
太后便越发上心，干脆立逼着皇后认了黛玉做干女儿，皇后自然是喜之不尽，当时便派内侍总管去跟皇帝奏鸣，皇帝正要笼络这些能干的臣子的时候，有何不乐意？便顺水推舟，册封黛玉为郡主，一应俸禄俱出宫中。消息传来，太后与皇后全都欢喜，贾母喜出望外，连忙带着黛玉一起谢恩。
这样一番折腾，出宫回府时，已经上灯了。王夫人等惊弓之鸟一般担惊受怕了一整天，却迎回来欢天喜地的一家子，贾赦乐得合不拢嘴，一个劲儿地捋自己的胡子，邢夫人更是与有荣焉，眼睛就没有离开太后赏赐的那个和田碧玉香囊，不住地咂嘴，贾政倒还撑得住，非常实在地发表了一通感慨：“后宫是看着前朝的，琮儿媳妇得了太后和皇后的青目，到底还是因为琮儿为国效力，不避艰难，吃得了苦，才成人上人呀。”说罢叹了口气，扭头看看，宝玉如今是终日笼闭屋里，不出来见人了，贾环行为猥琐，贾兰倒是小大人一样，却总是冷冷淡淡，对谁都不亲近，想想自己这一房竟找不出一个能支撑门户的子弟，不禁悲从中来。
那尤氏自从宁国府败了之后，再找不回原本的精气神，这阵子出席家宴，想着贾珍父子还在边关受苦，哪里坐得住，便不由得说道：“若是能在我们东府抄家之前，出了这样的喜事，说不定我们大爷还逃过一劫，只要琮三奶奶在太后面前，为我家大爷说句好话，可就好了。”邢夫人瞅她一眼，鼻子里出冷气，想要呲哒她，忍忍又算了。
贾政默然良久，才说道：“雷霆雨露皆是君恩，后宫不可干政，这是祖上的规矩，珍儿媳妇，难道你嫁过来之前，闺训里没有吗？”这话很重，尤氏红了脸，低了头，不敢再言声。贾母嫌贾政扫了众人的兴致，便撵他们爷们出去摆席喝酒，自己在大花厅上专门摆下酒宴，饮酒说笑取乐。
可怜尤氏婆媳强颜欢笑，心中却是百般苦楚，一直挨到酒宴散去，婆媳两个才栖栖遑遑地回到自己的房里，伺候的婆子不经心，火炕早就冷了，尤氏不禁呜咽起来，对她媳妇说：“你今儿听那二老爷说的话了，好，好，好，雷霆雨露皆是君恩，我就这么睁眼看着，雨露都撒到大房那边，雷霆都劈到他们二房……”她媳妇连忙捂住她的嘴，生怕被人听了去，寄人篱下，也好过无处安身吧。
