她一席话不慌不忙，有理有据，反倒让余思远无从反驳。
秦妈妈惊诧地望着弦合，道：“咱们姑娘出了一趟门怎么倒像变了个人似得，这要是放在从前，你听说大姑娘让人欺负了铁定是比大郎君还冲动的，非得提刀去跟人拼命不可。”
想起从前的事弦合不由生出些感慨，她敛了敛披风，挡住暮晚侵来的寒意，淡笑着说：“就是因为从前吃了太多亏，所以才得学乖。”
弦合房里的侍女落盏给她送来一鼎手炉，她抱在怀里，又把从陈麝行那里拿的十斛明珠交托给落盏，冲余思远道：“哥哥先回屋，若是不放心就让你身边的初七来这边候着，待会儿说不定有用。”
余思远看着妹妹沉定自若的安排布置，也不再与她争了，只点了点头，转身往东厢去了。
目送着哥哥的背影，弦合又转过身对着秦妈妈道：“你领我进去看一看，悄悄的，别惊动了旁人。”
秦妈妈会意，惦着脚步将弦合领到一架碧纱橱后。她将披风褪去，只穿着件薄罗衫子，隔着碧纱橱，虽将人挡的严严实实，但声音却听得清楚。
“人都说婚嫁之事乃是父母之命，媒妁之言，这是宗法成训，朱轩不敢忘怀。只是幼时读诗经，念到‘所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长’曾深有感触，可见老祖宗也是教咱们要勇敢追寻所爱的。我既已有了心上人，自然不能再娶贵府姑娘，万望大夫人体恤。”
弦合听着他的话，气急却又觉得好笑，这个吴朱轩说他是心思歹毒故意上门来作贱人的，还是被经史子集读傻了脑子，人也变得呆板天真，竟敢这样愣头愣脑地来闯将军府。
他一番言辞，却不见弦合母亲凌氏有什么回应，细细听来，只有佛珠一颗一颗自指尖滚捻而过的声响。
弦合不由得叹气，她母亲吃斋念佛多年，家中早已是妾氏的天下，不管对内对外她却一昧软弱不争，由得人欺凌。
倒是楚二娘听不下去，还说了几句：“大郎君是误会了，我们家并未与吴家正儿八经地定过亲，所以你说的事着实求不到我们身上。若你家主母真有这个意思，你也该去求她，你们母子情深，有什么话商量不得，非得来我们家为难我们这些外人。”
楚二娘这么一说倒是给弦合提了醒。魏地的公卿多有流连勾栏瓦舍的，可真正让风尘女子登堂入室的却是少之又少，能为了风尘女子去拒婚的更是绝无仅有。瞧吴朱轩这副痴傻样子，定是被外面相好的女子灌足了迷魂汤，温言软语撺掇来的。
前世的弦合未在这上面动过脑子，当即伙同了余思远拿大棍子把他打出去。如今仔细观察着，小心思量着，她才明白，吴朱轩是个脑子蒙了油的，可他外面的相好却极精明。自己躲着不露面，将裙下臣撺掇来胡言乱语，能把这门婚事搅和黄了最好，搅不黄诱得他们家犯错对她也有好处。
前世他们暴怒之下将吴朱轩打出去，得罪了吴家的大夫人，反倒是正中了她的下怀。
弦合在心里捉摸着，得想一个完全之策才行，断不能再把大姐姐的一辈子给毁了。
她仔细思索了一番，将秦妈妈叫到跟前，附在她耳边吩咐了几句，秦妈妈应下，忙绕过碧纱橱去到余母跟前。
“大夫人，药煎得了，您先去内室喝药吧。”
一阵衣裙窸窣的声音，余母胳膊横抬在襟前，手腕上勾着楠木佛珠，在两个贴身丫鬟和秦妈妈的拥簇下绕过碧纱橱到了内室。
余母一眼看见弦合守在这里，眼中波漪不兴，如同一潭死水，沉静道：“家里来了外人，你别出来乱晃，回你自己屋里待着吧。”
弦合的心好似堵满了块垒，强忍着不满问：“事关大姐姐，母亲可有解决之策？”
余母端过青釉裂纹碗将药一饮而尽，淡漠道：“世间万事，哪有那么多解决之策，他说够了，说累了，自然就走了。”
弦合上前一步要争辩，被秦妈妈扯住袖子，暗暗地冲她摇了摇头。
秦妈妈将朱绫帷帐挑起，用铜钩束住，替余母燃了香递到她手里，见余母冲着佛龛拜了三拜，将香插进鼎炉里。
檀香沉郁，幽幽转转地弥散开来，熏得人头发晕。
弦合抵着柜子思索了一番，知道要指望她母亲是指望不上了，只有说：“母亲不愿插手女儿也不勉强，只女儿现下有一计，需得母亲配合。”
余母双手合十跪于蒲团上，眼皮都没抬，道：“你能有什么主意？快别跟着胡闹了……”
有没有主意，也总比你坐以待毙的强。
弦合竭力压制自己的火气，放缓了声音道：“成不成也得试一试。”说完朝秦妈妈使了个眼色。
秦妈妈会意上前劝余母道：“我看姑娘比从前稳重了许多，她的主意兴许管用，就让她试一试，咱们打起精神看着她，不让她捅娄子就是。”
余母蠕动嘴唇低声念着《法华经》，不再与她们说话。
秦妈妈冲弦合点了点头，她拂开帐子出去，见初七果真受了余思远指派来，正蹲在墙角下，见弦合出来，眼睛一亮，忙站起身走到跟前问：“姑娘有什么吩咐？”
弦合压低了声音道：“你知道吴大公子的事吧？我母亲现下气病了，你出去请郎中。天色黑了，估摸着各家医馆都打烊了，你多敲几家门，把母亲叫吴大公子气病了的事吆喝出去，越多人知道越好。”
初七闻言，一跺脚急道：“大夫人既病了，得快些请郎中，怎么还能耽搁？”
弦合一啐：“你个呆子，我母亲要真病了我还有心思跟你嘱咐这么些？快去，记着我说的话。”初七自幼跟在余思远身边，是他的心腹，有些事弦合也不瞒他。
初七摸不着头脑，懵懵懂懂地领了吩咐，从小角门走了。
秦妈妈出来给弦合披外裳，愁道：“嚷嚷出去了又能怎么样。吴家的邢大夫人看中了大姑娘温顺贤淑，老爷又看中了吴家的权势，连寒林院里的楚夫人都指望着大姑娘嫁个高门，好拉扯着她膝下的五姑娘也得以高嫁。人人都有自己的算盘，谁还管吴家大公子是不是个荒唐的，大姑娘嫁过去会不会受委屈。”
弦合拢了拢外裳，温和说道：“妈妈也知道人人都有自己的算盘，所以要解决这件事断不会那么容易，这也仅是第一步，后面的更难呢……”她抬头看了一眼暗淡天边的半面皎月，莹辉洒在阑角庭花上，颇有几分依约诗意。这样沉静幽谧的景致在侧，她很快平静了下来，只道：“秦妈妈，你去找些靠得住的婆子来见我，要口风严实，家里亲戚多的。”
秦妈妈心里纳闷，算不出她要干什么，但房里传出一阵一阵的梵语佛经，像是旧墟枯井里的陈年滴水，死气沉沉的，听得人发闷。她心一横，想反正里面这个是没指望了，不如依着姑娘搏一搏，再不济也坏不过现在了。
她道：“好，我这就去给姑娘找。”
看着秦妈妈走了，弦合去檐下拿了四角犀牛素纱灯在手里，照着勾角回廊的路去后门的隐蔽处守着。
父亲快回来了，楚二娘断不会让这荒唐的吴朱轩和父亲撞上，她不希望这门婚事作罢，还指望借姝合的荫佑给自己亲生的女儿谋个高门好郎君呢。
果不其然，她只等了一会儿，就见楚二娘身边的婆子出来送吴朱轩，冬晚天凉，婆子一出小门便缩了脖子，口里殷勤地相送，可不愿再往外迈一步。
弦合只等着婆子回去了，忙蹑手蹑脚地开了角门，去追吴朱轩。
吴家的马车停在后门街巷上，吴朱轩已上了车里，马倌正挥着鞭子要起驾，弦合忙快步上前，轻声叫道：“吴家哥哥慢走……”
天寒地冻的晚上，路上行人本就稀少，弦合的嗓音清脆如碎玉珠子落在瓷盘里，轻易便能引到人的注意。
吴朱轩拂开车幔向外看，见是弦合，疑惑不解：“姑娘是在叫我？我似乎与姑娘并不相识。”
弦合将犀牛角灯吹灭，上前一步道：“我是余家三姑娘。”
吴朱轩敷衍着点了点头，问：“姑娘叫我可有事？”
弦合低了头，流露出些许为难羞赧的神色，声若蚊蝇道：“不瞒公子，您刚才对母亲说的话我都听见了，生逢乱世，人都势利，少见您这般痴情执念的，小女深受感动。”
吴朱轩自打跟勾栏瓦舍里的舞姬勾搭上了之后，举家上下莫不嗤之以鼻，及至知道他有意为了那个舞姬要将余家的婚事作罢，都以为他莫不是脂粉气吸多了，熏坏了脑子。
头一回听见有人为他的痴情感动的，不免心中一热，将车幔挑的更高，想要一诉苦闷却又觉失落：“你感动又有什么用，婚事本是长辈们拍板的，咱们晚辈只有任其宰割。”
弦合噗嗤笑出声，娇俏道：“吴公子是个明白人，我姐姐纵然跟我一个心思，可在这上面也是身不由己，只怕将来这门婚事成了，白白惹了公子厌恶，都不是她本意。”
吴朱轩忙追问：“你姐姐也不愿意吗？”
弦合收敛了笑意，谨慎道：“愿与不愿都由不得她。您是男子，尚且能登门为自己争取一番，而女子碍于礼教唯有守着闺阁，任人摆布，若敢多说一句，便立即有无数盆的脏水泼上来，闲言碎语都能把人逼死。”她拢着衣袍，一副楚楚可怜的样子。
吴朱轩喟叹道：“倒是我唐突无礼了，希望大姑娘不要多心，我断没有轻慢她的意思。”
弦合心想还真是个呆子。这样的人耳根子又软，前世姝合嫁进吴家，本是勤俭持家、温和待人的贤妻，却比不上吴大公子身边那舌灿莲花、妖媚惑人的美妾，生生被挑拨的夫妻失和。再加上婆母邢夫人也不待见她，受尽了夹板气，母家又无人替她撑腰，绝望之下才走了绝路。
她本有几分愧疚之心，可想起上一世大姐姐的悲惨结局，心肠又硬了起来，软语道：“公子也莫要多心，我姐姐最是和善，不会与公子计较。只是您既知道了女子的不易，有些事您就该有些担当，这门婚事若想不成，还得看公子有多大的决心，肯不肯豁的出去。”
街面上起了一阵风，刮动落叶顺着风劲轻飘飘地回旋坠落，卖宵夜的摊子铺出来，货柜的前边挂了一盏煤油灯，耀出昏黄的光芒，在地上投射出颀长的人影。
银鞍从江叡手里把缰绳接过，循着他的视线看向余家后门的街巷，见余弦合站在马车前说了好一会儿话，而后吹灭了犀角灯，撩起外袍左右看顾了一番，快步跑进了后门里。
马车前边垂着竹篾编的厚帐子，看不清里面是何人。
银鞍奇道：“三姑娘这是跟谁说话呢？怎么鬼鬼祟祟的。”
第4章
江叡凝望着余家那矮矮的后门，若有所思道：“这是丰乾六年，吴家该上门提亲了……”
耳边狂风呼啸，银鞍没听清，追着问：“公子说什么？”
江叡摇头：“没什么。”他侧身从银鞍手里把缰绳拿过来，牵着马顺着街衢往前走，天实在冷，呼出的气息瞬时化作白雾。
他默然走了一阵儿，突然说：“你去打听打听，陵州的世家里哪家有尚未婚配的郎君，要人品好的。”
银鞍一愕，问：“公子打听这个做什么？”
江叡瞥了他一眼，目光冷冽，银鞍忙把头缩回来，默不作声地跟在江叡身后走。穿过了两条街巷，江叡低声呢喃：“好让父侯给余家大姑娘指一门好亲事，那个吴朱轩嫁不得……”
声音低徊若风中咽语，这回儿就连银鞍也没听清楚。
主仆二人走了半个时辰，便能遥遥看见燕邸门前的两个石雕灯柱，里面点着白色的大蜡烛，在漆黑幽深的街道里闪动着两簇光，宛若在茫茫黑夜中引领着它的主人归宅。
里面人早得了信，声势浩大地开了中门将二人迎进去。
燕邸是魏侯府的契产，在隐蔽街巷，江叡一年中总会来住几个月。因这里的门禁比不得侯府森严，没有繁文缛节，时常在这里处理一些紧急军务，召见一些要紧的人。
眼下陵州南面的山越人作乱，杀戮无数，又劫掠了三个魏地的粮仓，魏侯大怒，特让江叡召集兵将，平定叛乱。
他进了书房，楹柱挂着深蓝色的绣幄，上面刺着云鹤兰花，显得素雅淡洁，其余家具物什也都是按照他的喜好所布置。案牍上堆了小山高的军情奏报，他却没心思去看，躺在茵褥上想，前世这个时候他刚到燕邸这一晚，余弦合便偷偷潜了进来，借口说要向他切磋剑术。
他不消细想就知道那丫头是看他离了侯府，没那么多规矩通报，所以才迫不及待来找他。
当时他待她有些冷淡，又因军务繁冗，没有耐性，二话不说就派人通知余思远来把她领回去。
他摩挲着茵褥上的毡毯子，看着外面月满中天，隐隐有些期待。
门吱呦一声，他的眼睛亮了亮，立马支起身子去看，见银鞍端了两根大蜡烛进来，眼色一黯，又躺了回去，失望之情满溢。
银鞍察觉出自家公子对自己的嫌弃，很是无辜的样子，悄悄把蜡烛放下，见江叡躺在茵褥上，想去灭灯，刚把镂花灯罩拿下，便听江叡问：“你想干什么？”
银鞍躬身回道：“灭灯。”
江叡冲他摆了摆手，看着窗外沉酽的夜色，很不放心，这要是灭了灯，乌沉沉的一片，翻墙进来的弦合怎么能找到自己。
银鞍狐疑地看了看自家公子，将灯罩盖回去，出去，转身关门。
手刚一碰到门扉，就听江叡又问：“你还想干什么？”
银鞍：“关……关门。”
江叡又看了眼外面的夜色，道：“不用关了，把门大敞着，你走吧。”
银鞍愣愣地看看江叡，又看看外面，隆冬腊月，寒风凛冽，大敞着门睡觉，这……
三公子莫不是疯了？
他这边心里正嘀咕，那边江叡在茵褥上翻了个身，有些不耐烦：“你怎么还不走，在这里多不方便。”
不方便？银鞍开始纳闷，他伺候三公子十年了，从来没见不方便过，怎么这会儿反倒成了不方便的人？
银鞍似乎听见了自己的小心脏碎裂的声音，瘪着嘴，委屈兮兮地看着公子仰躺的背面。
江叡似是想起了什么，坐起身，回头看向银鞍。
银鞍打起精神，他就知道三公子不是这么不讲理的人。
