顾延章站着，季清菱坐着，她靠在他的腰腹处，两人依偎了一会。
“喜欢白玉，还是喜欢碧玉？”
季清菱一愣，抬起头来。
顾延章笑看着她，不知何时，手里已是拿出了一个小小的木盒子，待得打开来，里头果然有三支簪子。
他把手中的盒子放在季清菱面前的桌上，将其中的白玉簪、碧玉簪取了出来。
“前一阵子便想与你插簪，只半途不方便，如今总算安定了些。”
两根玉簪子雕工精细，玉质莹透似冰晶一般。
白色的那一支，簪子尾部雕成了一朵初初绽放的白玉簪花，花瓣、花蕊栩栩如生，十分好看。
而绿色的那一支，则是雕成了一朵兰花，摆在桌面上，流光溢彩。
“回延州时才在老宅里取出来，我爹从前给我娘特寻了匠人做的，她极喜欢。”顾延章把那两支簪子托在手里，放在她眼前。
“挑哪一支？”他认真问道。
季清菱就着他的手看了一会，却忍不住侧过头，瞄了一眼那个盒子
盒中还有一支木簪，只磨雕了简单的云纹，不能说精致，可通身都打磨得十分光滑，看着倒似有几分拙朴。
她不禁伸手把那木簪拿了过来，问道：“五哥，这也是老宅里头留下来的吗？”
顾延章的面色难得地有些窘迫，他目光躲闪了一会，终于破罐子破摔般地承认道：“我自家做的……”
“原想给你插簪的时候用，谁晓得术业有专攻，做了许久，也只能是这个样子。”
“刻得不好……”他见季清菱没有反应什么，实在是心中忐忑，又补了一句，“先放着，回头我闲下来了，再给你做好看的。”
季清菱却把那木簪拿在手上看了又看，想了想，将木簪递到他面前，微笑道：“五哥，给我点这一支罢。”
顾延章眸色一深，接了过来，郑重其事地给她把簪子插到了髻上。
明明只是一个简简单单的动作，也只费了很短的功夫，可待得那一根朴素的木簪子斜斜簪在季清菱发髻上时，两人仿佛行了一个极庄重的仪式一般。
“日子真快……”季清菱感慨道，“转眼我就十五了。”
顾延章却是不觉得。
他只嫌日子实在太慢，自己也出头得太慢，只拖累得家中这一个，时时为自己劳神。
两人正在说话，却听得外头一阵敲门声，小二叫道：“客官，下头有一位姓李的客官来寻你！”
顾延章忙对季清菱道：“你且先吃点东西垫一垫，我出去一趟。”
来人是李劲。
他难得换上了一身簇新的衣裳，见了顾延章，也未留意旁的，忙道：“官……”
一个“官”字才出口，顾延章便对他做了个噤声的手势。
两人寻了个角落里的桌子坐下。
李劲悔道：“是我一时未有留意，错了口。”
顾延章摆了摆手，道：“无事，是我事多。”
李劲还是先道了一回歉。
他知道顾延章此回乃是赴任前走访，并不欲教旁人知晓自己的身份，是以特意鱼服而行。若是自己叫得岔了，被有心人留意上，虽然不至于引出事情来，终究也不好。
顾延章忙道：“并不管李兄的事，倒是我该多谢你才对，这一回若不是有你前前后后帮忙牵桥搭线，我也不会这般顺利。”
两人把此事揭过，李劲才将这一回的意图说明白了。
“我那同窗前一二月在赣州城内忙着水患首尾，又有许多生意，是以没得空，如今好容易大水退了，终于顾得上这一头，又听说你乃是蓟县良山书院出身，忙催我请你去他家中做客。”
顾延章一口应了下来，道：“这一回全靠他襄助，不然也寻不到这样多的人来问询，更不能得他们如此配合，便是他不请上门，我也要自去拜访感谢一回。”
又问道：“邀的是哪一日？”
李劲犹豫了一下，狠了狠心，道：“哪一日都行！”说着，觑了觑顾延章的脸色，又补了一句，“若是今日方便，更是再好不过了。”
顾延章心中好笑。
李劲多年腐儒，虽然这半年来开了间茶铺，做些迎来送往的生意，接人待物已是如同脱胎换骨一般，可几十年的性格与行事，哪有那样快全数改变。
想来在他那同窗看来，自家不过是一个四处采风、游学的书生，照顾老友面子，这才顺便帮了一把，如今腾出手来，想着这一个好歹是蓟县良山出身，将来可能得官，既然好处已是给了，倒不若拉个交情，反正一顿饭，也不费什么功夫，便叫李劲来喊。
十有**，就是邀的今日。
若是自己只是个普通的书生，他这一番行事并无半点问题，可正因自己并不是白身，而是此地将来的亲民官，还是二把手的通判，这礼数就极为怠慢了若是按照正常的礼节，应当提前至少十天递帖子才行。
对方不晓得自己的身份，李劲却是晓得，他估摸着又不好对那同窗明说毕竟是自己要隐瞒身份，又不好对自己直说怕自己不喜他那同窗，是以才这样绕来绕去。
顾延章无意让李劲这个老实人为难，也确实要好生感谢一下他那名同窗，便站起身来，道：“那便今日罢，且让先我去换身衣衫，便同李兄上门拜访。”
第259章 席间
李劲的同窗姓岑，唤作岑庄，其岳家乃是会昌县中数得着的大户，家中住一个六进的大院子，正正就在会昌县最繁华的街道上。
顾延章跟着李劲进了岑庄家的会客厅，坐了一会，主人家才摇着扇子走了进来。
岑庄比李劲小几岁，今年三十有余，下巴上蓄着一把修得极漂亮的小胡子，脸庞方正，一看就是个聪明人。
在李劲的引荐下，双方见了一回礼，互相寒暄起来。
顾延章这几个月来早出晚归，日晒雨淋，又日日都与许多人拉家常，不仅黑了一些，整个人的气质也收敛了许多，比起从前的锋芒毕露，此刻倒似是一把归了鞘的剑。
他先是礼数周全地向岑庄道谢，又把携带的仪礼送了过来。
岑庄几乎是立刻发现了面前这人的不同。
不亢不卑，谈吐得宜，仪表、礼仪皆是无可挑剔。
这样的人，无论将来走哪一行，都不会是默默无闻之辈。
岑庄很快就不动声色地调整了自己的态度同口吻。
“顾兄弟大才！”他赞道，“怨不得人人都说良山书院之中尽皆人中龙凤，十个人中，有八个都能中进士，果然不是说笑的！”
岑庄虽然屡试不第，却并不把这事情视为忌讳，反而自己常常拿出来调侃。
他听得顾延章带着妻子住在客栈当中，忙道：“啊呀，是我忙得乱了分寸！早该请你来家中歇了，住在外头，诸事都不方便！”
又一迭声邀人搬到府里来住。
顾延章笑着谢过，忙岔开话题道：“听得李兄说，岑员外这一阵子俱在赣州城内，我这二三月走了下头的村镇，倒是没怎的在赣州城中做停，不晓得是什么事情，耽搁了这样久？”
岑庄皱起了眉头，道：“什么员外，且不说我这点子小钱，也不过在会昌县中不至于拿不出手，哪里就成了员外！况且还叫我叫得这样生分！”
他高声唤来伺候的丫鬟，吩咐道：“去把上回我自于都得的山茶取来！”
又对顾延章道：“才得的新茶，我自己私下吃的，难得得你这般投契的，若是不嫌弃，我托大自称一回兄，便唤你一声延章，彼此兄弟相称罢。”
顾延章自然不会反对。
岑庄观他神色，见自己这般作态，对方虽然诚恳道谢，却并无半点感动之态，心中有些失望。
然而他却并没有表现出来，只笑着说起赣州城内的事情来。
原来赣州多雨，每年三到六月之间，常常发大水，这水倒是不至于淹死多少人，可往往把大半个州城都没了过去，高的地方水深近丈，浅的地方也至少是及膝，因着这个原因，赣州城内所有屋舍，除却地势坐落得高，其余都是两层楼，预备着一到发大水，便把家什往二楼搬去。
岑庄道：“我家如今在赣州城内做些茶叶买卖，也有些屋舍铺子，我岳丈佬不放心，便叫我去盯着下人收拾，免得茶叶受了潮，再卖不出价，又因每每发了大水，城中民众不得出门，正好能划着竹筏子，四处去卖些东西，生意倒也不差。”
李劲便向顾延章解释道：“我才来此大半年，却也听说了这赣州城年年发水，往往分大岁小岁，头年雨水发得小，次年就要发得大，今年其实雨水发得小，是以会昌这边没什么动静，若是雨水发得大了，听说便是这四处镇县都有许多人背着粮、菜过去卖。”
三人说了一会话，不多时，便有小丫头过来禀话，说酒席排布好了。
岑庄忙邀顾延章跟着一同去吃席。
席间自然少不得吃点酒。
顾延章难得遇到岑庄这样的本地大商户，待吃得酒酣，同他说起话来。
他有意引着往几个话题走，岑庄有意交好，还有一个李劲低头猛地吃菜，只时不时抬头努力插上两句，一桌席倒也吃得宾主尽欢。
顾延章本就极醒目，从前许多经历，这一阵又寻访了两三个月，问起话来更是隐蔽。
他给岑庄倒一杯酒，道：“我那先生叫我读万卷书，行万里路，还叫我要把四处的人文地理都给记好了，才能下场，上回我得他嘱咐，去了一趟延州，那一处虽无柑橘茶叶，却有一种大青枣子，一年产出四十余万石，我遇到一个去收枣子的商客，说每回从延州收一百二十余车去灵州，再从灵州转定州下京城，至少一趟能挣八九万贯。”
他道：“我算了算赣州茶叶、橙子的价钱，又算一算从此处到京城的路途，觉得若是车上赣橙去京城卖，除去人力、赋税，再兼买价，莫说十四五万贯，便是翻上一番，也挣得的！”
岑庄拿举着酒杯同他碰了一下，道：“哪里挣得八九万贯，若是能得八九万贯，我一年也要拿出一二月来跑这个生意了。”
说着便把开销算给顾延章听，人力多少，车马多少，赋税多少，去到京城要给中人钱米多少，又有如今赣橙也有不少买家定着要，往往年中便去访着植户订了契，若是运去京城，量小了走得不划算，量大了，又未必能寻得了那样多的好橙——京人甚是挑，味道不好，是不买账的。
算来算去，风险甚大，说不准今年赚的还不够去年赔！
岑庄说了一通，又抱怨道：“生意是一年比一年难做！”
顾延章便举杯同他碰了一回，跟着举了这一路上遇见的实例，全是说商人不容易的，跟着感慨了一回，又转去说起其余话来。
岑庄自以为自己说的都是些不相干的话——他着实也没有把什么细致钱数说出来，全提的是大数，又偶尔插了一两个日间铺面的小数——却不晓得，对面的人这十余天里间，从农人、苦力、短工、菜农、植户等等人口中，早一把整个会昌县的各项事物价格给弄了个清清楚楚。
况且顾延章乃是商户出身，从小就是同本钱、利钱打交道，此刻听得他粗粗一说，甚至不用算盘纸张，心中一过，几乎是马上便得出了会昌一等商户一年下来的大概收入。
至此，经过数月的艰辛寻访，赣州辖下各个大县之中，贫农、寻常人家、富户、一等人家的开销、收入，如同一幅画卷，终于在顾延章面前慢慢展开。
第260章 死板
岑庄非常积极。
席间听说顾延章乃是奉了师命，四处采风行走，重点要寻访农桑、商贾之事后，他几乎马上就反应过来。
岑庄前一阵子一直在赣州，因是昔日同窗来问，便写了封书信回家，不过命管事的帮着配合一番，寻了些合适的人选，做个引领而已。
李劲落魄多年，去岁来投，他虽然看顾在旧日情面上，帮了一把，其实并不是很看得上，是以前两个月再次过来“帮蓟县小友”求助的时候，他不过也是随意打发。
毕竟近朱者赤，近墨者黑，能求到李劲头上帮忙的，想来也不是什么有出息的。
直直等到他重新回了会昌县，听到得了他的吩咐去帮忙的管事把其人所为大概说了说之后，才真正明白了所谓的“寻访”究竟是怎么一个大概。
他彼时已是品出了点味道，才忙地把那老同窗寻来，
如今一桌席不过吃到一半，他就知道了李劲口中的“蓟县小友”，必不是个普通的书生，或许此时是书生，可将来必不止于书生。
虽说商贾位贱，读书乃上品，可屡试不第的穷书生，同腰缠万贯的商贾相较，前者要比后者见识高上无数倍。
能被会昌县数一数二的商贾看重，寻了过来做女婿，岑庄自然不是寻常之辈。
他先是旁敲侧击地问了问顾延章是如何做的寻访，知道竟是从乡间到县城，一处一处跑过来，又一点点将各个行当从头到尾捋了一遍，就开始起了念头，正视起这一档子事情来，想要掺和一脚。
顾延章从未认为自己的行事能瞒得过谁，更没有敝帚自珍的想法。况且他在赣州这数月所为，泰半都借的是岑庄的关系，投桃报李，自然是见对方一发问，便把常用的法子都交代了。
岑庄简直耳目一新。
他只觉得自己从前的脑子何其死板。
行商许多年，自然不可能只做一两个行当，商人逐利，只要有钱的地方，都会想要钻一钻，可他岳家在会昌数一数二，放在赣州便不算什么了，至于到了其余地方，便是强龙还难压地头蛇，更何况是他们这般排不上号的人。
想要新做一行买卖，最怕的就是此处水深。有多少客源，客人对货又能出多少钱，能持续买多久，供给有多少，里头的大户又有多少，谁占的分量比较重，插手进去，分哪一拨客人，才更容易打开局面——这些在从前，都是想方设法，都难以得到答案的。
为了弄明白新行当中的情况，最快的法子，自然就是找懂行的人来问询，若是找不到熟人，还有一个法子，便是从老铺子当中挖人。
大掌柜挖不动，便挖二掌柜，实在不行，多年的老跑堂也是合适的人选。
