不是村民不想说话，而是他们实在是又饿又累，早没力气闲聊了。
婴儿的声音断断续续，有一下没一下的，与粮米丰足的人家里头那些个几乎要震上天去、听得亲生父母都想打人的哭声不同，而是嘤嘤的，才吊起气来，你还在等着他嚎哭，他便已经又低了下去。
人群麻木地行走着，面黄肌瘦，脸上写着饥饿，写着茫然，还写着无措。
远处，一个人影朝这边三步并两步地走了过来，行得近了，叶三常才见到对方那深深凹陷的脸颊。
是一个三十来岁的汉子，一看就是许久没有吃饱饭了，脚步虚浮，两颊虽然凹陷，可肚子却是鼓的——这是吃观音土吃出来的。
“三叔公，前面就是赣州了，前头有人家，说是再走半个时辰，便能看到城墙。”距离叶三常还有三四丈，那汉子不愿意再往前走，只想省点力气，便开口叫道。
他声音不大，一听便是中气不足的样子。
叶三常咳了两声，转过头去，跟身后的人道：“同大家说一声，前面就要到赣州了，看看那一处官府有没有粥施，若是有，咱们便多留两日。”
他一声令下，众人便一个接一个往后把话传了下去。
村中人人拖家带口，又有许多行李，走起路来，难免比寻常人慢，大半个时辰过后，才终于看到了赣州城的城墙。
众人皆是松了口气，加快了步伐，想要早些入城。
然而距离城门还有好几里地，叶三常等人便被一处关卡拦了下来。
十来个吏员，三四十个兵丁站在一旁，一一问询着往来行人。
叶三常一行自然是没有办什么路引，只把户籍亮了一下，又言明身后乃是一个村的，都是逃难至此。
当头一名吏员和气地问了几个问题，叶三常作为叶家村的唯一一族的族长，一一答了。
很快，他与身后的一众村名，便被那名吏员带到了不远处的一处营房之中。
对方带着几名兵丁，给这一百来号人一个一个做了登记，接着每人发了一块上面写了甲号的序牌，又一人发了一碗热气腾腾的粥水，并一个不大不小的炊饼。
等到叶三常把粥都喝得干净了，那吏员才问道：“叶大爷，你们是打算在此常住，还是打算去往他地？”
叶三常带着族人一路逃难，已是行过数十个州县，头一回遇到竟是有官府中人来接应，一时有些局促。然而他好好歹歹也是一族之长，也做过里正，过了一会，便老实问道：“这两桩有甚不同？”
那吏员便道：“此处乃是赣州，咱们州中自有规矩，若是路过此地，官府管三天吃住，时间一到，便请自离。”
“若是常住，此处营地便是你们住宿之处，年满十八，不过四十五的男丁，每日一人做工两个时辰，便能管三个人白住一日，每日一人做工满三个时辰，便能管三个人吃住一日……”那吏员态度极好地解说道，“若是老弱妇孺，也可在营地里头帮着做饭、挑水、洒扫，或是去田间捉蝗虫，用来换粮换米，或是换吃住。”
叶三常听得极是认真，忍不住问道：“男丁是做什么工？”
那吏员道：“如今城中正在修暗渠……”又细细解释了一番。
叶三常还未发话，许多人已是站起身来，围了过来，听那吏员说了半日。
“三叔公，咱们且留在此处罢，不就是做工嘛？哪一处不是做？建州、漳州都是人，还不晓得会不会剩下事情给咱们捡？”
“三舅老爷，也不晓得前面州县还有没有粮米赈济，不若先在此处攒点米面罢！眼见天时越来越冷，再走下去，大人还能勉强支应，小孩子都要撑不下去了！”
“若是留在这一处，挑水我能挑得动的！”一个抱着小孩的妇人道。
另一个老妇也插嘴道：“我挑不动水，却是能烧火做饭的。”
叶三常也早动了心，他扫了一眼屋中众人，见个个抱着碗，一副不愿意走的模样，便对那吏员点一点头，道：“我们常住。”
第316章 防患
叶三常等人决定在赣州长住之后，那吏员当即清点了这一行人中能去城内修渠的人数，重新登记上册，又以若干人为一队，分派了队长。
吏员把叶三常点做众人的保长，说明在营地之中，须要由他管辖这一众人等，正交代着话，忽见一人在外头敲门进来。
叶三常抬头一看，是一名六十岁上下的老头，身上穿着棉衣，脚上踏着布鞋，看上去十分干瘦，但精气神却一点也不差。
“官人。”
对方进得门来，先是冲那吏员行过礼，这才转过头来，对着叶三常问道：“可是吉州叶家村的？”
叶三常有些莫名。
“我是蔚县的。”那老头笑道，“离你们那就二十多里地，我姓韩，我儿子还挑过东西去你们那处卖。”
叶三常还未说话，后面就有几个妇人异口同声地道：“是不是韩货郎？”
那老头笑着点点头。
营房中的氛围顿时为之一轻。
有认识的人，虽然未必多熟，可却也勉强算得上是同乡，此处什么情况，就容易问得多了。
吏员见两边搭上话了，帮着引荐了几句，自出门去了。
韩老头便同叶三常并屋中人说起话来。
听得叶家村的人是打算去江南东路的漳州，他连连摆手，道：“莫去了，莫去了，漳州、建州日日就施两回粥，吃不饱也饿不死，吊着命，又找不到事情干，分文都攒不下来，不若留在此处！”
叶三常有些吃惊，问道：“日日有两回施粥，这已是天恩浩荡的事情，竟是不好吗？”
韩老头把头直摇，道：“没得选自然是极好，可这不是有得选吗？”
“李家沟的你们知道吧？”见得叶三常等人点头之后，韩老头才继续道，“原是在这里做了一个月，攒了点子钱，便走了小半去建州，才过了不多久，就灰头土脸地全跑回来了，把攒的钱花光了不说，还错过了扑蝗，少得了许多钱，悔得怕不肠子都要青了！”
他见众人不明白的模样，便解释道：“这一处说话算数的是一个通判官，姓顾的，他拿了钱米出来管人，说叫什么……工……‘以工代赈’，只要你做事，没有挨饿死受冻的，还能攒下钱米，明年蝗灾过去了，回家自过日子。”
“男丁去挖沟渠能得粮米，妇人在营地洗衣做饭能得粮米，做牛皮搭子、布围、沙袋能得粮米，小孩去地里挖蝗虫卵出来烧了，也能得粮米，这一处有得吃，有得住，病了还有大夫，夜间还有兵丁巡视，也不怕打人抢物丢东西，只要肯干，一家四五口人，小半年攒个三四贯，轻轻松松的事情！你去哪里找这般好的地方？”
韩老头见众人将信将疑的样子，又道：“我不说，我不说，你们自己住几日就知晓了！”
他把营中规矩一一同叶家村的人解释了，譬如入营时发放的号牌要随身带着，出入营地都要登记，进城不能过夜，营中日日都要点人头，一旦保内有人作奸犯科，保长要担责，所有保内皆要同罚。
另是一旦有人得了病，无论病情大小，都要挪到另一处营房，该处自有大夫治病，若是有人私自隐瞒，另有责罚。
营中的规矩乍听起来甚多，无论衣食住行，样样皆要管，连随意出入都不行，可仔细一分辨，其实只要不惹事，对住进来的人其实并无太大影响。
叶三常倒是不觉得苛刻，掉头就对着族中众人道：“谁要是犯了事，也不多用话了，自己出族吧，我们叶家庄容不下这样连累庄子的人！”
当夜叶家庄的村民便在此住下，一齐领了当天的粮米，升火做饭，待得安顿下来，过几日，各自得了差事上工不提。
修渠其实就是个力气活，壮丁们白日间被束在工地里头，耗了一天功夫，晚上回到营地，再凶的，剩下的力气也只够骂骂人了。
自古闹事的多是青壮年，尤其那等血气方刚的男子，一言不合，激起了性子就要打架斗殴、寻衅滋事，或有偷懒犯闲的要去偷盗犯事，譬如乡野村庄之处，一年里头最乱的就是秋收过后，很重要的一个原因即是农忙已过，壮丁们闲了下来，无事可干。
许多时候，祸患都是一个“闲”字闹出来的。
赣州这般把人统统都压在了工地里头，流民的祸端立时就少了大半。
随着逃难至此的人越来越多，营房里住的人也越来越多，然而壮丁们多数都在地下挖渠，妇女们也被分派了各色事情，便是小孩，也自有安排，宗旨就是一个，不能让他们闲下来。
靠着巡捕、兵丁、壮勇们日夜轮替，营房中保长制度、各色规矩，赣州州衙几乎是严苛而有序地管控着这一批流民，哪怕到得年末，营房中人数升至三万之时，也只奇迹般地只出现了十几起零散的斗殴与闹事。
而与此同时，城内的沟渠也已经渐渐有了样子。
这一日，顾延章处理过衙门中的事情，照例去巡了一圈挖渠的进度，又去城外营房中巡检了一番，回到后衙，已是快到戌时三刻了。
季清菱坐在桌边写字，她甚是入神，直到听见秋月见礼，才察觉到有人进来了，忙地放下笔，转头一看，却见顾延章正把身上的披风斗笠给脱下来，递给松香。
“外头下雪啦？”她惊讶地问道。
顾延章一面抖着身上的小雪粒，一面点头道：“下了，只不大不小的，说是雪，倒不如说是雨水里夹着冰。”
赣州没有烧地龙的习惯，屋里只烧着炭。
季清菱脚下踩着炭盆盖子，身上也穿得严实，倒是没觉得怎么冷，此刻听得顾延章一说，重新踩了鞋子，站起身来，顺手便把面前的窗户推开了。
“吱呀”的一声，随着木窗大开，冷风呼呼地往里灌了进来。
外头黑乎乎的，什么都看不清。
她忍不住打了个哆嗦，把木窗又关上了。
第317章 信心
就这短短的片刻功夫，顾延章已是换好了衣衫，又洗过头脸，边朝这边走边问道：“你在家里头冷不冷的？我看着赣州虽是不怎么下雪，这冬日的气候却是比延州、京城还要叫人难受。”
赣州不南不北的，偏学了南边那一股子湿寒之意，虽然温度不算太低，连雪也下得不多，可却仿佛冷到了人的骨髓里头一般，叫人感觉似是被掺了冰块的冰水给泡着，从脚趾头到耳朵，都冻得又寒又僵。
季清菱连忙摇了摇头，道：“我在屋子里头，又烧着炭，半点都不冷的。”
她见顾延章耳朵被风吹得红红的，两手都是缰绳的勒痕，忙问道：“五哥才从城外营地里头回来？天时这般冷，营房里头有小孩，又有老人，他们熬不熬得住？
说着连忙伸高手去，给顾延章捂耳朵。
顾延章被她这举动甜得心头一荡，顺手从旁边扯过一张椅子，挨得近了坐了下来，叫她捂得容易些，又答道：“小孩子身体热，倒是老人怕寒，不过秋日里头收了许多禾秆子，如今都给他们铺在床上了，也摊着人发了棉被，虽是不能算很暖，应当也不冷，昨日我同许明两个试着睡了睡，觉得还成。”
季清菱忍不住笑道：“你去试哪有什么用，周身跟个火炉似的，给你睡张光床，都觉得不冷。”
一时屋中丫头小厮都憋起笑来，偏要给自家少爷留面子，一个都不敢笑出声。
顾延章也是笑，道：“我问了，那些个老人也都说不算冷，他们聪明得很，自己拿了葫芦灌热水，封了口放在脚底下，其实跟寻常足炉用处也差不多。”
两人说了一阵城外营地的事情，季清菱复又问道：“上回说好几个吃观音土吃得肠子绞起来的，如今好了没？”
顾延章道：“幸而发现得早，吃了药，叫他们一齐把土吐出来，总算没出人命。”
他见季清菱一直抬着手，担心对方胳膊累，便将那两只手牵了下来，笑道：“你给我捂捂手便好，耳朵已经暖了。”
季清菱逡了他一眼，嗔道：“手都是热的，哪里要我捂。”
她口中这般说，却依旧把顾延章的双手包在手里头，轻轻搓揉着。
这一双手小，一双手大，小手包着大手，季清菱自己看着，不禁笑道：“五哥，你的手指头好长。”
两个人挨在一处，研究手指头研究了半天。
一个觉得对方的手指头又纤细又好看，如同白玉似的，干净漂亮极了；一个又觉得对方的手指头指节又匀称又长，尤其赏心悦目，互相你夸我一回，我夸你一回，夸到后来，两人都有些晕陶陶的，直看着对方笑。
“今日在家里头做什么？”顾延章反手把那一双小手包住，轻轻握着，对着季清菱笑问道。
“早上整了白蜡虫推行的章法，想着不多久五哥便要回京述职了，索性帮着顺了一回你这一年间做的事情。”说到今日做的事情，季清菱眼睛亮亮的，好似从里头发着光一般，道，“五哥，我今日带着松节秋月他们，跟孙霖去看了看赣州的暗渠，竟是已经挖了接近一半，看着长长的，里头垒的砖石，好坚实！”
她一面说着，口气又有些懊恼，道：“可惜那图纸我看不太懂，好生复杂。”
顾延章忍不住笑，道：“那是钦天监的老官人作的图，我也是得人解释了好几回，才勉强看懂了，其实说透了就是两句话，雨水少时泄水，雨水多时分而蓄水，他们叫做‘小雨直排，大雨容蓄’。”
他说着，从桌上扯过一张白纸，随手画了一份简陋的图示，跟季清菱说明道：“你瞧着这暗渠分许多条，合在一处，一边似‘福’字，一边似‘寿’字，初期约莫修建二十余里，各开水窗，北边由各支沟汇集至‘寿沟’，从东部，西部水窗排出，南边则是汇集至福沟，直通入赣江。”
他顿了顿，又道：“如今虽是仗着有流民在，能把整个架子搭起来，可到得以后要用，少不得还要修修补补，另行维系。”
季清菱听得半懂不懂，却是实在佩服，道：“钦天监中这些个老官人着实是厉害。”
顾延章也点头道：“都是治水治了几十年的，精通水利，不是我们这样的半桶水能及得上的。”
